Глава 33
Разумно? Да чёрта с два!
В тот же миг лицо Джонни позеленело.
В его воображении уже рисовалась мрачная картина: разгневанный герцог нападает на них, в процессе узнаёт беглого Адеро и его спутников, завязывается битва, и он, Джонни, бесславно погибает из-за рабской печати.
Спасите!
Дайте ему хотя бы умереть с достоинством, в честном бою!
Только не так!
— Ты… ты…
Услышав голос, дракон наконец повернул голову и теперь молча и спокойно наблюдал за происходящим. В этом он был на удивление послушен: хоть и сбил человека с ног, но вёл себя тихо, как немой.
Это, по крайней мере, давало «слугам злого дракона» пространство для манёвра.
Адеро бесшумно поднял руку, намереваясь схватить дракончика за шкирку.
Однако не успел Джонни извиниться, а Адеро — действовать, как из-за двери раздался голос герцога Эльфреда, который, очевидно, всё это время наблюдал за происходящим:
— Хватит. Зачем ты преграждаешь путь господину Джонни и его людям? Извинись и проваливай обратно.
Слуга побледнел, неохотно извинился и скрылся в комнате.
Внутри герцог, чей голос только что звучал гневно, с живым интересом просматривал каталог аукциона.
Хотя аукцион и проходил в Городе Богатства, он, как герцог, не был посвящён во все детали. В конце концов, их отношения с таинственной силой, что привела сюда Нисходящих с небес, были лишь партнёрскими, и многое здесь было устроено по их усмотрению.
— Герцог.
Выражение лица слуги тут же изменилось, и он почтительно обратился к хозяину.
— Джонни так заносчив, почему вы?..
— Джонни — старый лис, — герцог взял чашку, отпил чаю и продолжил листать каталог. — Если бы он действительно что-то замышлял, то действовал бы куда осторожнее и никогда не привёл бы с собой такого… слугу. Это означает, что он даже не счёл нужным проинструктировать своих людей. Что ж, похоже, моя интуиция впервые дала сбой. Положение Джонни, видимо, лучше, чем я предполагал.
Герцог подпёр подбородок рукой и указал на несколько предметов в каталоге.
— Проследите, чтобы эти несколько лотов были выкуплены. Ах да, пока не стоит слишком давить на Джонни. Впрочем, время почти пришло. Нисходящие с небес уже прибыли в Город Богатства, и здесь требуется больше порядка. После аукциона Джонни и так преподнесёт всё, что от него требуется.
— Да, герцог.
***
Ложа торговой гильдии «Крестоцвет».
Джонни вытер пот со лба.
Он посмотрел на стоявшего позади дракона и, задохнувшись от возмущения, не смог выдавить ни слова.
Наконец, он с трудом проговорил:
— Мы же договаривались вести себя сдержанно.
— Дракон и так очень сдержан, — без колебаний ответил Винни.
И ведь не поспоришь. Раньше его появление всегда сопровождалось явлением гигантского дракона, яростным рёвом и потоками пламени.
То, что его злое величество соизволил принять человеческий облик и всё это время молчал, — разве это не верх сдержанности?
— Глава…
Кто-то постучал в дверь и тихо позвал.
— Возле нашей ложи гвардейцы герцога сняли большую часть охраны.
Хм?
Джонни, который секунду назад сокрушался о том, что его заговор вот-вот раскроют, замер, услышав это.
— Что?
— Похоже, он решил, что с вашей осмотрительностью вы бы не допустили такой оплошности, — предположил Адеро, с трудом сдерживая смешок.
Джонни: …
А?
Так значит…
Из-за выходки дракона этот тип стал ему больше доверять?
По крайней мере, результат говорил сам за себя.
Джонни на мгновение потерял дар речи. И чего стоили все эти годы его осторожности, предусмотрительности и тщательного анализа ситуации?
Он полжизни строил из себя верного пса, лишь навлекая на себя всё больше подозрений герцога.
И тут появляется дракончик — и всё меняется?
Главным образом, Джонни не мог контролировать дракона, а герцог и представить себе не мог, что Джонни осмелится вывести его в свет.
Поразмыслив, Джонни пришёл к выводу, что из двух вариантов — оставить дракона дома, не зная, что тот натворит, или взять его с собой под присмотром — он выбрал тот, который был для него относительно приемлемым.
Дракон тоже услышал разговор за дверью и снова посмотрел на Джонни.
— Теперь ведь всё хорошо?
Смотри, разве дракон не всё сделал правильно?
Джонни: …
Похоже, побеждает не тот, кто играет по правилам, а тот, кто их меняет.
Для дракона это было так же просто, как дважды два.
Ладно, ладно, ладно…
Джонни мысленно вздохнул и быстро смирился с реальностью, которая оказалась куда лучше его самых смелых ожиданий.
Может, в действиях дракончика скрыта какая-то высшая, непостижимая мудрость? Простота, доведённая до гениальности?
Возможно, он недооценивал его?
Этот дракон определённо обладает каким-то непонятным ему талантом.
С этими мыслями Джонни протянул каталог дракончику и Адеро.
Дракон взял его первым, пролистал несколько страниц, разглядывая картинки, а затем с важным видом передал Адеро, на чьей доле остались страницы с подробными описаниями.
Адеро взглянул на дракона.
— Угу, я понял. Дракону это не нужно, ему и так всё ясно.
Дело было вовсе не в том, что он не умел читать.
Дракон удовлетворённо посмотрел на Адеро. Да, именно так.
Адеро тем временем небрежно высыпал на поднос горсть энергетических монет, чтобы дракончик мог перекусить.
К слову, дракон поглощал энергетические монеты с невероятной скоростью. Скоро ему будет нечем лакомиться.
Адеро, лениво листая каталог, уже прикидывал, как решить эту проблему.
Людвиг, видя серьёзное выражение лица Адеро, молчал, даже не подозревая, что все мысли того сейчас заняты прокормом дракона.
Нил и Лайт тем временем смотрели наружу.
— Это эльф? — спросил Лайт.
Нил присмотрелся.
— Похоже, он. Да, выглядит довольно дружелюбно.
Вместе с аукционной процессией прибыл седовласый эльфийский старейшина. Будучи представителем долгоживущей расы, он, несмотря на седину, выглядел как молодой мужчина, и лишь мудрость во взгляде выдавала его возраст. Он сильно отличался от высокомерных и холодных эльфов, которых обычно можно было встретить за пределами их земель.
Нил порылся в своей сумке и достал деревянную флягу.
— Думаю, ничего страшного, если просто подойти и спросить, — улыбнулся он. — Ах да, я и медовое вино, которое так любят эльфы, захватил. Обменять его на информацию — уверен, он не откажется.
Лайт, скрытый под капюшоном, бросил быстрый взгляд на флягу, но ничего не сказал. Заметив его реакцию, Нил слегка поник, но, сохранив улыбку, сменил тему.
— Кстати, как думаешь, кто из знати приехал из столицы?
— Какая разница, — холодно бросил Лайт. — Меня это не касается. К тому же, все они скрываются, кто знает, может, им и на свет показаться нельзя. В семье Кэши таких полно — сборище лжецов и самодуров…
Нил: …
Плохо. Кажется, он злится всё больше.
Нил виновато почесал затылок. Похоже, я не очень-то умею поддерживать разговор.
В итоге Нил замолчал.
— Ну как? — спросил Джонни, садясь рядом с Адеро.
— Того особого магического камня, что делают эльфы, здесь нет. Но предметы действительно редкие, некоторые даже являются проекциями фрагментов легендарных артефактов.
Адеро прищурился. Он однажды видел такой эльфийский магический камень, и он сильно отличался от тех, что были выставлены на аукцион. Однако его мысли, начавшиеся с забот о пропитании дракона, постепенно переключились на сам каталог.
— Не знаю, откуда они всё это взяли, но действие этих фрагментов артефактов на удивление схоже…
Адеро посмотрел на Винни.
Джонни тоже внимательно пролистал каталог и удивлённо отметил:
— Настоящие артефакты, от которых остались эти фрагменты, ведь все они, по легендам…
…убивали злых драконов?
Последнюю фразу он произнёс про себя, так как рядом был дракончик.
Но теперь злой умысел организаторов этого аукциона по отношению к драконам был очевиден.
Адеро и Людвиг переглянулись, их бдительность возросла.
Атмосфера в ложе стала напряжённой.
Но, к счастью, здесь был дракончик, которому было совершенно всё равно, о чём думают и что делают окружающие. Он с хрустом, один за другим, грыз энергетические монеты, словно печенье.
Внизу Нисходящие с небес, в основном купившие обычные билеты, заполнили зал. Аукцион обещал быть оживлённым.
Ведущий на сцене произносил пламенную вступительную речь, и вскоре был представлен первый лот.
Это была особая трава, повышающая силу и позволяющая преодолеть ограничения уровня. Стартовая цена была невысока, и для такого аукциона это был проходной лот, хотя на любом другом он мог бы стать главным событием.
Дракончику это было неинтересно.
Он повернулся и, продолжая хрустеть «печеньем», принялся разглядывать картинки в каталоге, чтобы скоротать время.
Внизу шла ожесточённая борьба, многие лоты уходили анонимным покупателям.
Среди игроков тоже нашлось немало богачей, которые приобрели несколько предметов для усиления. К непонятным и баснословно дорогим фрагментам артефактов, которые, возможно, были одноразовыми, они пока не проявляли интереса. Лишь один из них купил один фрагмент на пробу.
Наконец, на сцену вынесли абсолютно чёрный камень размером с ладонь.
— Это магический камень с таинственными свойствами, который до сих пор никому не удалось идентифицировать. Никакая магия на него не действует. Возможно, это ключ к совершенно новой школе магии! Тот, кто приобретёт этот камень и изучит его, став могущественным магом, сможет основать новое направление и встать в один ряд с Десятью мудрецами Галеты!
Игрокам имя Десяти мудрецов Галеты пока мало о чём говорило, но в зале были и коренные жители Города Богатства, и множество магов, пришедших из любопытства. Услышав эти слова, они пришли в большее возбуждение, чем Нисходящие с небес.
А дракончик, прижавшись к односторонне-прозрачному окну ложи, не мигая, смотрел на этот камень.
Во рту его всё ещё раздавался хруст энергетических монет.
— Что такое? — невольно спросил Джонни.
Он взглянул на камень. На самом деле, по всему континенту часто появлялись подобные диковинки, но большинство из них оказывались подделками. Если бы новые школы магии было так легко создавать, статус магов не был бы так высок.
Поэтому он не придал этому камню особого значения.
Камень размером с ладонь, казалось, поглощал весь свет, не отражая ни единого луча.
Адеро же вспомнил, как Винни съел похожий таинственный магический камень, который бросил ему Сун. Кажется, они были похожи, но тогда была ночь, и камень тут же оказался во рту дракона, так что рассмотреть его было невозможно. К тому же, тот камень был нестабилен и мог взорваться от любого магического воздействия, что сильно отличалось от описания этого.
Но очевидно, что и этот камень привлёк внимание дракончика.
— Пахнет вкусно, — прошептал дракончик, не отрывая взгляда от камня.
Адеро поднял глаза, готовый сделать ставку.
Джонни, который только что считал, что недооценивал дракончика, не мог понять его мыслей. Он не знал, что тот уже съел похожий камень. Он знал, что драконы едят магические камни, но ведь только с определёнными свойствами? Неужели и такие таинственные камни можно съесть? Или, может, его можно забрать для изучения?
Возможно, у дракончика есть особые методы исследования, ведь магические камни драконов отличаются от обычных.
Видя, что Адеро без колебаний готов купить камень, Джонни быстро принял решение.
— Подожди, если ты будешь ставить, это привлечёт слишком много внимания.
Джонни сделал несколько знаков своим людям, и цена на камень, которая до этого росла медленно, начала стремительно взлетать.
— Я попросил людей из гильдии сделать анонимную ставку. Потом его доставят сюда.
Мысль о расставании с таким количеством золота заставила сердце скупого Джонни сжаться от боли, но если это поможет этому маленькому чудовищу оставаться в тени, то такие траты оправданы. К тому же, может, от этого камня и вправду будет польза.
Хотя все мечтали основать свою школу магии и сравниться с Десятью мудрецами, и многие маги поддались азарту, но, остыв, они осознали всю сложность этой затеи. Когда цена превысила разумные пределы, большинство прекратило свою безумную гонку.
В итоге камень обошёлся не так уж и дорого, и анонимный покупатель со стороны Джонни успешно его приобрёл.
Аукцион продолжался.
А в их ложу, после оформления всех документов и оплаты, вскоре доставили магический камень.
Дракон посмотрел на него, понюхал. Действительно, пахнет вкусно, ему не показалось.
— И как его изучать? — с энтузиазмом подскочил Джонни, готовый «внимать мудрости» дракончика.
В следующую секунду он увидел, как Винни сунул камень под тень своего капюшона, и через мгновение раздался отчётливый хруст.
Дракон, в своём юношеском обличье, был самым низким в ложе. По сравнению с остальными, облачёнными в плащи, он был лишь маленькой тенью.
Сейчас эта маленькая тень слегка наклонила голову, а затем вынула камень. Во рту его раздавался тихий хруст перемалываемых камней.
А в руках Винни был камень, от которого уже был откушен изрядный кусок.
Джонни, который секунду назад был полон надежд: …
Проглотив откушенное, дракончик откусил ещё, словно это был какой-то фрукт, и с тем же хрустом доел его до конца.
Джонни: И чего я, собственно, ожидал?
Улыбка застыла на его лице.
А-а-а, спасите! Столько золота за магический камень!!!
Джонни почувствовал, что задыхается.
Адеро же, давно предвидевший такой исход, с удивлением посмотрел на «потрясённого» Джонни.
— Винни ест магические камни. Ты разве не знал?
Джонни: …Ха-ха.
Знал-то он знал.
Но не ожидал, что тот без всяких исследований просто съест его.
Дракончик, доев, даже облизал кончики пальцев от крошек.
— Неплохо на вкус. Вкуснее, чем тот, в прошлый раз.
И даже поделился впечатлениями.
***
Пока Джонни пребывал в мрачном унынии, а остальные весело общались с дракончиком, аукцион подошёл к концу.
Нисходящие с небес покинули зал первыми.
Торговые гильдии тоже начали организованно расходиться. Анонимные покупатели Джонни приобрели всего пару редких вещиц, но через несколько месяцев, найдя подходящих клиентов, их можно будет продать по высокой цене и хорошо заработать.
Этим Джонни был вполне доволен.
Когда народ почти разошёлся, оценщики и охрана аукциона собирали вещи и болтали в просторном внутреннем дворе.
Тот самый эльф был среди них.
Им ещё предстояло разузнать кое-что.
Но Джонни не мог пойти с ними.
Ему нужно было заглянуть в покои герцога.
Впрочем, Джонни полагал, что всё будет как обычно: его заставят пойти на уступки, немного припугнут — старая песня, ничего особенного.
Поэтому он отправился один, лишь наказав дракончику не бегать куда попало.
Джонни быстро ушёл.
А Нил и Лайт, благодаря медовому вину, которое так любят эльфы, успешно завязали разговор с тем самым эльфом.
Дракон стоял в стороне, от скуки ожидая их, и время от времени, очень тихо, закидывал в рот энергетическую монету.
Адеро и Людвиг тем временем перекинулись парой слов с несколькими Нисходящими с небес.
Воспитатель драконов успешно обменял несколько бесполезных для него предметов на энергетические монеты у игроков.
Он также услышал о невероятных слухах, которые ходили среди игроков о герцоге, и даже услышал имя Жареного каштана в сахаре.
Было очевидно, что тот здесь неплохо устроился, но пока что им не было нужды его искать.
Адеро всё время следил, чтобы Винни находился не дальше трёх шагов от него.
Тем временем, у Нила и Лайта медовое вино быстро закончилось.
— Какая ностальгия. Это вино действительно превосходно, гораздо лучше того, что продают на рынке. Сварено по старинному рецепту, — с восхищением сказал эльф, вертя в руках деревянную флягу. — Знаете, сейчас такие рецепты почти утеряны. К сожалению, эльфы не сильны в виноделии. Любим, но не умеем, вот такая ирония. Как вы его достали? Не могли бы вы продать мне ещё немного? Или хотя бы указать место.
— Это вино… когда-то давно нравилось одному моему другу, поэтому я научился его варить. Мы сами его делаем, — с улыбкой ответил Нил. — Сейчас у меня больше нет. Если мы ещё встретимся и у меня будет новое, я угощу вас.
— Как необычно. Твоему другу, говоришь? Обычно только эльфы ценят такой вкус. Что ж, хорошо, я постараюсь вас найти. Впрочем, не будем ходить вокруг да около, гости. Что вы хотели узнать? — эльф улыбался тепло, его глаза слегка затуманились от вина, но взгляд оставался проницательным.
— Мы слышали, что эльфы когда-то создали партию магических камней, способных обращать магию вспять. Эти эльфийские магические камни могут отменить даже заклинания окаменения и полностью исцелить. Мой друг пострадал от такого заклинания, и нам нужен этот камень.
— Вот оно что, — кивнул эльф. — Да, действительно, была такая партия камней. Но их производство было очень ограниченным, к тому же, такие заклинания обычно действуют слишком быстро, и до использования камня дело просто не доходит. Поэтому ими почти никто не пользуется, и мы, эльфы, прекратили исследования. Вашему другу очень повезло, что вы успели найти этот камень. У меня его нет, но, насколько мне известно…
Эльф указал в определённом направлении.
— На окраине королевства Галета, в Городе Порядка, живёт один коллекционер, который любит собирать всякие диковинки. У него есть один эльфийский магический камень. Возможно, вы сможете обменять его на что-то особенное. Если цена будет достойной, он согласится расстаться с ним.
Глаза Нила и Лайта загорелись.
— Что ж, — улыбнулся эльф, и под его ногами зажёгся магический круг. Он помахал им рукой, покачивая флягой. — Мы в расчёте. Я запомнил вашу ауру, так что я вас ещё найду. А теперь — прощайте.
Из всех рас, прибывших на аукцион, многие, как, например, гномы, уже покинули это место. Эльфы последовали за ними.
Вокруг стало тише, на смену суете пришло умиротворение.
— Наконец-то есть конкретная зацепка.
Всего за несколько дней — это действительно быстро.
Нил с радостью подумал об этом.
Он повернулся к Лайту.
— Отправимся прямо в Город Порядка?
— Да. Но подумай, что ты можешь предложить в обмен, — кивнул Лайт. Он заметил группу людей, также скрытых под плащами, направлявшихся в их сторону.
Рядом с ними стоял Винни.
Хотя недалеко были Адеро и Людвиг, Лайт всё равно направился к Винни.
В конце концов, дело было сделано.
Лайт подошёл к Винни.
Он услышал тихий хруст, доносившийся из-под маленького капюшона.
Маленькая фигурка в плаще повернула голову, словно спрашивая, чего он хочет.
Всё уже закончилось?
Значит, ждём Джонни и можно возвращаться?
А, ещё нужно в этот Город Порядка. Найти эту штуку, вылечить слугу, и тогда дракон сможет вернуться в своё логово и обустроить себе ложе из монет.
Эта поездка, можно сказать, была очень плодотворной для дракончика.
Дракон задумался. Все его мысли были заняты будущим ложем из монет, драгоценными камнями и, конечно же, ожерельем, которое он повесит себе на шею.
Он уже решил — оно должно быть большим и самым заметным!
Но именно в этот момент.
Группа людей в плащах, которая, казалось, просто проходила мимо, внезапно изменила курс. Когда их лидер поравнялся с ними, один из следовавших за ним резко выбросил кулак, целясь прямо в лицо Лайта, стоявшего рядом с Винни.
Удар, наполненный магией и колоссальной силой, был молниеносным, безжалостным и не оставлял ни единого шанса на реакцию.
Поднявшийся от удара ветер едва не сорвал капюшон с Лайта, и несколько прядей его серебристых волос выбились наружу.
Но даже это не остановило нападавшего. Кажется, послышался даже тихий, надменный смешок.
Дракон, который только что тихонько хрустел энергетической монетой, замер. Кто-то посмел напасть прямо перед ним, да ещё и на Лайта.
Дракон: Хрум-хрум… хру…?
Дракончик слегка опустил взгляд. С высокомерием он посмотрел на того, кто посмел помериться с ним силой.
Лайт отреагировал быстро, но, будучи магом, против такой скорости и мощи он мог лишь попытаться выставить защиту. Нил, стоявший в паре шагов позади, и Адеро, заметивший неладное, уже подняли руки.
Но в следующую секунду Адеро, разглядев ситуацию, опустил руку, и заготовленный им магический круг исчез.
Потому что…
Удар, который, казалось, неминуемо достигнет цели, замер в воздухе, остановленный самым невероятным образом. На мгновение всё вокруг затихло.
http://bllate.org/book/16973/1588124
Готово:
