Последние несколько дней погода стояла на редкость погожая. Все это время Ши Вэнь был занят расчисткой оросительных канав на пастбище.
Три тысячи му — территория огромная. Без помощников, в одиночку, здесь и за месяц не управиться. К его ежедневным заботам — выпасу овец и наведению порядка на пастбище — теперь добавилась еще одна немаловажная задача: дрессировка щенка.
Малыш, которого он недавно купил, и впрямь оказался сообразительным. Буквально за пару дней щенок усвоил, что кличка «Хэйва» относится именно к нему. Стоило только позвать, как он тут же устремлялся на зов, уморительно перебирая короткими лапками. Заниматься с ним было одним удовольствием.
Вот и сегодня, едва пригрело солнце и на улице потеплело, Ши Вэнь набил карман сушеным мясом и вышел во двор. Завидев хозяина, щенок со всех ног бросился к нему, принялся преданно тереться о ноги, шумно принюхиваться и тоненько, заливисто повизгивать от восторга.
Ши Вэнь присел на корточки, потрепал малыша по загривку и ласково улыбнулся:
— Ну что, начнем наши занятия? Хэйва, постарайся.
Щенок в ответ звонко тявкнул:
— Гав!
Ши Вэнь вывел его на просторный луг, и они разошлись на некоторое расстояние.
— Хэйва, налево вперед! — скомандовал Ши Вэнь.
Замерший в ожидании щенок мгновенно среагировал на жест руки. Описав аккуратную дугу влево, он примчался прямо к ногам хозяина, послушно уселся и, задрав мордочку, требовательно тявкнул:
— Гав-гав!
Ши Вэнь наклонился и потрепал его по голове.
— Умница, Хэйва! Хороший пес!
В награду щенок получил кусочек вяленого мяса домашнего приготовления. Гордо выпятив грудку, малыш залаял еще громче и звонче, стараясь изо всех сил:
— Гав-гав!
Ши Вэнь отбежал на несколько шагов назад и снова взмахнул рукой:
— Хэйва, налево вперед!
Щенок послушно повторил маневр, вновь закружил влево и уселся у ног хозяина, преданно заглядывая в глаза в ожидании очередной похвалы и лакомства. Так, раз за разом, они отрабатывали одну и ту же команду.
Ши Вэнь никуда не торопился. В дрессировке важнее всего терпение, ласка и бесконечные повторения с мягким исправлением ошибок. На первый месяц он наметил простую цель: дать Хэйве освоиться на пастбище, разучить базовые команды и, главное, хорошенько окрепнуть. Из-за врожденной слабости щенку требовался особый уход и калорийное питание. Глядя на этого крошечного, пушистого колобка, Ши Вэнь ловил себя на мысли, что отправлять его сейчас пасти отару — все равно что использовать детский труд.
Посреди очередной пробежки со стороны дороги донесся гул приближающегося автомобиля. Человек и собака насторожились почти одновременно, но щенок среагировал быстрее. Он грозно залаял в сторону ворот — не столько пытаясь напугать незваного гостя, сколько предупреждая хозяина.
Ши Вэнь ласково похлопал Хэйву по шее, отправляя побегать самостоятельно, а сам поспешил к воротам. Приехали гости — исследовательская группа под руководством Гун Цзяна.
Накануне Гун Цзян созванивался с Ши Вэнем и просил разрешения взять пробы воды и изучить популяцию рыб в местных ручьях. Ворота усадьбы были приоткрыты. Припарковав машину у въезда, исследователи закинули на плечи тяжелые рюкзаки, разобрали переносные приборы и вошли на территорию пастбища.
Ши Вэнь шагнул им навстречу. Крутившийся неподалеку щенок тут же пристроился рядом, спешно перебирая короткими лапами, и, завидев чужаков, снова поднял отчаянный, по-детски писклявый лай.
— Тсс, тише, — Ши Вэнь наклонился и слегка прихватил щенка за загривок, призывая к порядку. — Это свои. Гости.
Хэйва замер, недоуменно переводя взгляд с хозяина на вошедших людей. Быстро сообразив, что опасности нет, он притих и послушно уселся у ноги.
— Ого, уже дрессируешь вовсю? — улыбнулся Гун Цзян.
— А как же, — отозвался Ши Вэнь. — Пока молодой, соображает быстрее. Потом, когда вырастет, характер ломать гораздо сложнее будет.
Гун Цзян представил своих спутников — младших коллег по лаборатории. Его соратниками оказались парень по имени Линь Чэнцянь и девушка Гэ Юэ. Оба были одеты в практичные походные костюмы.
После короткого знакомства и приветствий Гун Цзян неловко улыбнулся:
— Извини, что стесняем тебя и отвлекаем от дел.
— Да бросьте, какие пустяки, — отмахнулся Ши Вэнь. — Мне совсем не трудно. Пойдемте, я покажу дорогу.
Поскольку последние дни он только и делал, что возился у воды, местную фауну он изучил досконально и точно знал, в каком притоке какая рыба водится.
— Начнем с лысача? — предложил Ши Вэнь. — Они обычно держатся в восточном рукаве, чуть повыше по течению.
— Отлично, давай туда, — согласился Гун Цзян.
Они перебрались к указанному участку. Пройдясь вдоль берега, биологи действительно без труда обнаружили двух лысачей. Ребята быстро зафиксировали находку на камеру, аккуратно взяли необходимые соскобы и биологический материал, после чего отпустили редких рыб обратно в воду. Ши Вэнь во всем охотно им помогал.
Убрав пробирки в специальный кейс, Ши Вэнь спросил:
— Двинемся дальше по этому руслу? Чуть ниже иногда попадаются арктический хариус и шип. Правда, шипа я видел всего однажды, так что не гарантирую, что сегодня повезет.
— Попробуем, почему нет, — воодушевился Гун Цзян.
Попутно им попадались и самые обычные речные рыбешки, которых молодые ученые тоже прилежно фотографировали и описывали. То ли гостям действительно сопутствовала удача, то ли местная фауна облюбовала именно эти заводи, но исследователи шаг за шагом находили всех, кого искали.
— Господин Ши, ну вы даете! — покачал головой Линь Чэнцянь. — Знаете здешние места как свои пять пальцев. Сказали — тут, значит, тут!
— Да просто совпало так, повезло, — рассмеялся Ши Вэнь. — Ну что, ищем дальше?
— Конечно, веди! — с энтузиазмом отозвался Гун Цзян.
За работой незаметно пролетело все утро. К полудню большая часть намеченных проб была собрана. Гун Цзян порывался закончить все за один заход, без перерыва, но Ши Вэнь его остановил:
— Давайте лучше сначала пообедаем. Перекусим по-быстрому у меня в доме, заодно и дух переведете.
— Неудобно как-то, объедать тебя... — засомневался Гун Цзян.
— Бросьте, о каком неудобстве речь? Обычный домашний обед. Пошли-пошли, у меня как раз все готово.
Щенок поначалу усердно семенил за ними по пятам, но вскоре выбился из сил и вернулся во двор. Когда компания подошла к дому, они увидели Хэйву: он сладко спал на залитой солнцем лужайке, уткнувшись носом в пушистые лапки.
Ши Вэнь тут же сбавил шаг и замолчал, знаками показывая спутникам вести себя тише. Гости послушно последовали его примеру и на цыпочках прокрались мимо сони. У щенка лишь слегка дернулось ушко, но, не почуяв угрозы, он лишь глубже погрузился в сон. Только оказавшись в прохладе дома, все смогли наконец расслабиться и заговорить в полный голос.
От полуденного зноя и долгой ходьбы все изрядно притомились. Оказавшись в тени и сделав по паре глотков холодной воды, молодые люди почувствовали приятную истому — веки начали предательски тяжелеть.
Видя, что все устали, Ши Вэнь не стал затевать сложную готовку. Он быстро отварил лапшу, нарезал соломкой свежие огурцы, дольками — спелые томаты, выложил на тарелку ломтики сочной пряной говядины и достал из погреба баночки с соленьями, соевой пастой и острым перечным соусом. Каждый наполнил свою тарелку по вкусу, и получился отличный, сытный обед на скорую руку.
Пообедав и передохнув часок, исследователи вернулись к работе. Лишь к четырем часам дня, когда все протоки пастбища были пройдены вдоль и поперек, а последние снимки и пробы надежно упакованы, они смогли вздохнуть с облегчением.
Гэ Юэ подставила лицо налетевшему прохладному вечернему ветерку и залюбовалась окрестностями:
— Брат Ши, у тебя тут настоящее рыбное царство! Такое разнообразие видов, хоть заповедник открывай.
— Наверное, дело в том, что пастбище несколько лет стояло заброшенным, — предположил Ши Вэнь. — Людей не было, вот рыба и расплодилась без помех.
— Да ну, в дикой природе полно безлюдных мест, — возразил Линь Чэнцянь, качая головой. — Но там такого разнообразия не встретишь. У тебя тут явно какая-то особая экосистема.
— Возможно, в диких реках вода беднее на питательные вещества, да и водоросли не такие сочные, — рассудил Ши Вэнь. — А это пастбище раньше держал мой дедушка. Удобрения с полей так или иначе попадали в каналы, вот здешняя флора и пошла в буйный рост.
— Раз уж заговорили про траву, — подхватил Гун Цзян, — зелень у тебя тут отменная. Если запустить сюда стадо гусей, они будут как в раю.
Ши Вэнь оживился:
— Гусей? Хм, хорошая мысль. А они не переломают всю экосистему в ручьях? Рыбе вреда не будет?
— Вряд ли, — прикинул Гун Цзян. — Глубина каналов тут приличная, больше полуметра. К тому же водоемы проточные. Почувствовав опасность от птицы, рыба просто уйдет по течению в более глубокие заводи. На одном месте сидеть не станет.
— Вот именно! — вмешалась Гэ Юэ. — В конце концов, вся наша работа по охране природы направлена на то, чтобы человеку жилось лучше. Брат Ши, у тебя частное хозяйство, а не строгий резерват, к чему лишние тревоги?
— Да уж, раздразнили вы меня, — признался Ши Вэнь. — Вот только на нашем местном рынке гусей днем с огнем не сыщешь. Видимо, придется как-нибудь выкроить время и съездить за ними куда-нибудь подальше.
— О, я знаю отличное место, где разводят гусей! — вызвался помочь Гун Цзян. — Если надумаешь брать, скину контакты хозяина.
— Ты про то хозяйство, где профессор Янь брал птицу? — тут же сообразила Гэ Юэ. — Боже, те гуси были просто божественны на вкус!
— Это когда мы прошлой зимой у него обедали? — с ностальгией причмокнул Линь Чэнцянь. — Клянусь, ничего вкуснее я в жизни не ел.
Ши Вэнь слушал их с нарастающим аппетитом:
— Неужели и впрямь настолько хороши?
— Чистая правда, — подтвердил Гун Цзян. — Порода уникальная. Мясо нежнейшее, сочное. Их продукция не раз брала золотые и серебряные медали на всевозможных сельскохозяйственных выставках страны.
— Можешь не сомневаться, брат Ши, — добавила Гэ Юэ. — Наш руководитель — страшный привереда в еде. Раз уж ему угодили, значит, качество там действительно запредельное.
— Не привереда, а человек с высокими стандартами, — мягко поправил ее Гун Цзян.
— Ой, ну ладно, ладно, пусть будут «высокие стандарты», — рассмеялась девушка.
— Раз такое дело, делитесь адресом, — решительно произнес Ши Вэнь. — Выберу денек и съезжу на разведку.
— Сейчас скину тебе геометку в WeChat, — кивнул Гун Цзян.
— Слушайте, а поедемте туда прямо сейчас поужинать? — загорелась идеей Гэ Юэ. — Заодно и брату Ши дорогу покажем, а то в тех краях легко заблудиться. Старший брат Линь, ты как?
— Я только за! — охотно отозвался Линь Чэнцянь. — Сам уже слюной исхожу при одной мысли о гусятине.
Гун Цзян повернулся к Ши Вэню:
— Ну что, едем? С нас причитается за гостеприимство и помощь.
— Да бросьте, — улыбнулся Ши Вэнь. — Вы же студенты, а я уже твердо стою на ногах. Ужин с меня.
— И не думай! — отрезал Гун Цзян. — Все расходы по экспедиции оплачивает наш шеф, так что ужин пойдет под отчет.
— Точно-точно! — подмигнула Гэ Юэ. — К тому же ты сегодня пахал вместе с нами как полноценный член команды, так что имеешь полное право на казенный пай!
Спорить Ши Вэнь не стал — идея обзавестись птицей и впрямь не выходила у него из головы. Быстро собрав снаряжение и погрузившись в машину, компания выдвинулась в путь. Примерно через час пути они добрались до живописной усадьбы у самого подножия гор.
На грунтовой парковке перед рестораном яблоку негде было упасть от обилия машин, причем номера были со всей страны. «Да, место явно кулинарная Мекка», — подумал Ши Вэнь. Едва ли толпы гурманов стали бы тащиться в такую глушь ради посредственной кухни.
Оставив машину, они вошли внутрь. Гэ Юэ и Линь Чэнцянь сразу побежали занимать очередь у стойки администратора, а Гун Цзян увлек Ши Вэня на задний двор на поиски хозяина заведения.
Владельцем фермы оказался крепкий мужчина лет сорока пяти. Когда они нашли его, он, попыхивая сигаретой, деловито суетился среди хозяйственных построек.
— Брат Ма! — издалека окликнул его Гун Цзян. — Мы к вам по делу!
Ма Бинцзюнь вынул сигарету изо рта и удивленно прищурился:
— О, научный десант! Опять в наших краях пробы берете? Какими судьбами? Вам как обычно — тушеного гуся или нашего фирменного, в специях? Сколько штук завернуть? Своим людям сделаем хорошую скидку.
— Да мы сегодня не за готовым блюдом, — улыбнулся Гун Цзян. — Моему другу нужны гусята на развод.
Ши Вэнь вежливо поздоровался, сделав шаг вперед.
Ма Бинцзюнь нахмурился, задумчиво почесав затылок:
— С гусятами сейчас туго. Все выводки расписаны наперед, очередь растянулась до следующего года.
— Ну же, брат Ма, придумайте что-нибудь, — заговорщически подмигнул Гун Цзян. — Это хороший знакомый нашего профессора Яня.
Ма Бинцзюнь с любопытством воззрился на Ши Вэня:
— О как! Значит, человек профессора Яня? Ну, такому гостю отказать грех, уважить надо.
Они смерили друг друга взглядами. Ма Бинцзюнь явно ждал от него подтверждения этого статуса. Ши Вэнь, не привыкший лукавить, замялся под этим пристальным взором и после неловкой паузы выдавил:
— Ну... мы действительно знакомы.
Фермер покатился со смеху и снова зажал сигарету зубами:
— Ну и честный же ты парень! Сказал бы просто «да» — я бы тебе без лишних слов все отдал.
Ши Вэнь лишь смущенно улыбнулся. Лгать не хотелось — тем более Янь Кэсин живет неподалеку, обман все равно быстро бы вскрылся, и вышло бы крайне неловко.
— Да я серьезно говорю, они правда дружат! — со смехом заступился Гун Цзян. — Можете при случае сами у профессора спросить.
— Ну уж нет, увольте, — хмыкнул Ма Бинцзюнь. — Кто же решится расспрашивать самого профессора Яня о таких пустяках? Ладно, поверим на слово.
Хозяин фермы повернулся к Ши Вэню:
— Слушай, парень, те гусята, что уже прошли отбор, действительно все до единого забронированы. Ты ведь здешний, верно? Если не боишься трудностей, могу уступить тебе партию из свежего выводка. Они только-только вылупились, сортировку еще не проходили, так что придется повозиться.
— Идет! — без колебаний согласился Ши Вэнь. — Мне любые подойдут, главное — порода хорошая.
— Ну тогда пойдем выбирать, — фермер кивком головы указал направление. — Тебе сколько нужно-то?
— Тридцати штук для начала хватит, — прикинул Ши Вэнь. — Опыт первый, не хочу рисковать.
— Разумно, — одобрил Ма Бинцзюнь. — Раз партия небольшая, отдам по себестоимости — по восемьдесят юаней за голову.
За усадьбой начиналась тропинка, ведущая вглубь фермерских угодий. Попетляв по переулкам, они вышли к длинному ряду просторных птичников, откуда доносился характерный стойкий запах птичьего двора.
Они зашли в один из теплых загонов. Стоило фермеру щелкнуть выключателем, как сотни пушистых желто-серых комочков испуганно зашевелились и недовольно запищали на разные голоса.
Ши Вэнь наклонился над перегородкой: гусята оказались на удивление крупными и крепкими для своего нежного возраста, хоть и выглядели пока взъерошенными и невзрачными.
— Это наша гордость, гибрид на основе местной породы, — с гордостью пояснил Ма Бинцзюнь. — В еде абсолютно неприхотливы, едят всё подряд. Пока они совсем крохи, подержи их пару дней в тепле, покорми дробленым зерном или стартовым кормом. Как только окрепнут и привыкнут к новому месту, смело выпускай на траву.
— Понял. Спасибо огромное, брат Ма! — искренне поблагодарил Ши Вэнь.
— Да не за что. Проходи, выбирай сам, — хозяин посторонился, пропуская его к вольеру.
Ши Вэнь шагнул за ограждение. Испуганная орава гусят тут же с писком бросилась врассыпную, забиваясь по углам. Особого опыта в птицеводстве у него не было, поэтому он просто присел и стал внимательно наблюдать за их возней. Спустя пару минут он начал выбирать самых шустрых, головастых и крепких малышей.
Когда тридцать штук были отобраны, Ма Бинцзюнь бережно пересадил их в просторную плетеную корзину.
Корзину с пищащим грузом временно оставили в тени на хоздворе, а сами вернулись в зал, где их уже ждали накрытый стол и проголодавшиеся друзья.
Ши Вэнь впервые пробовал этого знаменитого местного гуся и пришел в полный восторг. Мясо оказалось невероятно нежным, без малейшего намека на специфический болотный привкус, свойственный уткам, и оставляло приятное, слегка сладковатое послевкусие. Даже самый простой вариант — отварная гусятина с солью и зеленью — обладал настолько богатым вкусом, что у Ши Вэня буквально перевернулись все прежние представления об этой птице.
С удовольствием уплетая сочные кусочки, он то и дело бросал взгляд в сторону заднего двора, где ждали своей участи маленькие гусята. На душе теплилось приятное предвкушение: какими же вкусными они станут, когда вырастут на вольных пастбищных травах под его присмотром!
http://bllate.org/book/16970/4477171
Готово:
