Ши Вэнь навел в доме образцовый порядок, вымел грязь изо всех углов, а вещи покойного дедушки бережно собрал и убрал с глаз долой. Оформляя наследство, он заранее подсуетился и подключил воду, электричество и интернет, так что для жизни дом уже вполне годился. А уж обживать его по-настоящему, наводить уют и обустраиваться — это дело долгое, спешить тут некуда.
С жильем-то хлопот особых не предвиделось: пускай передний и задний дворы пока заросли бурьяном, на повседневную жизнь это не влияло. А вот с хозяйственными постройками пришлось повозиться. На пастбище стояло несколько просторных крытых загонов — и для коров, и для овец, — а рядом возвышался склад под корма. Здешние зимы суровые, в открытом поле скотина просто не выживет, оттого и строили на совесть. Вот только внутри этих огромных хлевов скопились горы застарелого навоза, перемешанного со сгнившей соломой, деревянные кормушки были изгрызены в труху, а трубы водопровода давно проржавели и отслужили свое. Чтобы пустить сюда живность, предстояло все вычистить и отремонтировать.
Оседлав мотоцикл, Ши Вэнь отправился в поселок. Это небольшое поселение под ведомством города Нь жило исключительно животноводством. Почти все вывески на главной улице зазывали покупателей товарами для фермеров, и лишь кое-где между ними ютились продуктовые лавки да пара супермаркетов. Ши Вэнь уже наезжал сюда за покупками, так что в общих чертах местность изучил.
Он припарковал мотоцикл у дверей довольно крупной ветеринарной аптеки и вошел внутрь. День выдался пасмурным, в лавке царил полумрак. Хозяин, развалившись на стуле за прилавком, лениво листал короткие видео на телефоне. Заметив вошедшего, он окинул Ши Вэня оценивающим взглядом и спросил на ломаном путунхуа:
— Что подбираете?
Ши Вэнь достал телефон и сверился со списком, который набросал накануне вечером:
— Мне нужно средство для дезинфекции загонов. Что у вас есть из хлорсодержащего?
Хозяин махнул рукой в сторону стеллажей:
— Да вон на полках все, выбирайте. Негашеная известь внизу стоит.
Ши Вэнь перевел взгляд с аптекаря на стеллажи. Ассортимент тут был небогатый, но основные группы препаратов присутствовали: от перекисей и альдегидов до фенолов и соединений хлора.
У Ши Вэня поначалу глаза разбежались. Он постоял, сверяясь со списком и прикидывая цены, и в итоге выбрал две канистры свежего «Сяотэлина» — дезинфицирующего средства на основе дихлоризоцианурата натрия — и прихватил еще два мешка извести.
Хозяин принялся щелкать калькулятором:
— Парень, ты ведь не местный, да?
Ши Вэнь улыбнулся:
— Надо же, сразу заметили. К вам часто приезжают чужаки?
— С твоим-то лицом? Если бы я тебя хоть раз видел, точно бы запомнил, — хозяин оторвался от телефона. — Приезжих у нас не то чтобы толпы, но хватает. Сейчас же у вас, молодежи, мода пошла — возвращаться в деревню да овец пасти. Ты ведь тоже из этих, возвращенцев?
— Вроде того, — кивнул Ши Вэнь.
Аптекарь заблокировал экран смартфона:
— Да ладно «вроде того», точно из них. Чьих будешь-то? Из какого хозяйства?
— Пастбище семьи Ши, сразу за поселком, — ответил Ши Вэнь.
— А-а, припоминаю. Там сто лет никого не было, мы уж думали, хозяева насовсем уехали.
— Нет, вернулись вот.
Ши Вэнь быстро расплатился, перетащил покупки к мотоциклу, надежно закрепил канистры и мешки на багажнике и отправился за продуктами. Домашний холодильник работал исправно, а мотаться в поселок каждый день не хотелось, поэтому он закупался сразу на неделю. Брал в основном то, что долго не портится: капусту, помидоры, картошку да морковь. На все про все у него ушло чуть больше часа. Напоследок Ши Вэнь заглянул в местную закусочную, не торопясь съел пиалу сытной лапши с бараниной и только после этого покатил обратно на ферму.
Дома он первым делом забил холодильник припасами и сразу же принялся за работу в хлевах. Еще с утра он выгреб оттуда весь навоз и хорошенько вымыл полы из шланга. Теперь, когда бетонные плиты полностью просохли, пришло время побелки.
Известь в этих краях — самое популярное дезинфицирующее средство: стоит копейки, убивает любую заразу наповал, так что лить ее можно щедро, не экономя. Переодевшись в старую рабочую робу, натянув респиратор, защитные очки и кепку, Ши Вэнь принялся разводить раствор в ведрах. В интернете советовали строго соблюдать пропорции: на килограмм пушонки брать триста пятьдесят миллилитров воды. Нарушишь технологию — и вся дезинфекция пойдет насмарку, только силы зря потратишь.
Приготовив известковую кашицу, Ши Вэнь тщательно побелил полы и стены как внутри хлевов, так и на выгульных площадках. Затем он развел в воде «Сяотэлин» и обработал им кормушки с поилками — туда известь наносить не стоило. Пастбище было огромным, а трудиться приходилось в одиночку, так что к концу работы на землю уже опустились сумерки. Готовить сил не осталось. Он на скорую руку отварил лапши, поужинал без особого аппетита и завалился в постель с книгой по животноводству.
На следующее утро, вооружившись молотком, гвоздями и прочим инструментом, Ши Вэнь принялся латать обветшалые стены хлевов и чинить прохудившийся водопровод. Работа была в самом разгаре, когда в кармане зазвонил телефон. На экране высветилось имя Фу Мэна — его соседа и по совместительству старосты деревни Цинфэн.
Ши Вэнь провел пальцем по экрану, и из динамика донесся зычный голос соседа:
— Здорово, Ши Вэнь! Ты вроде говорил, что хочешь овечек взять на развод? Сегодня как раз базарный день, поедешь? Я как раз собираюсь, могу тебя захватить.
— Поеду, конечно! — тут же отозвался Ши Вэнь. — Спасибо огромное, брат Фу. Когда тебя ждать?
— Да я уже выезжаю. Жди у ворот, минут через десять буду.
Ши Вэнь торопливо побросал инструменты, стянул брезентовые рукавицы и побежал в дом переодеваться. Едва успел натянуть чистые джинсы и футболку, как с улицы донесся характерный стрекочущий звук мотора. Выглянув во двор, он увидел Фу Мэна, который лихо припарковал свой грузовой трехколесный мотоцикл у ворот усадьбы.
Ши Вэнь вприпрыжку побежал к воротам.
Фу Мэн широко улыбнулся из-за руля:
— А я только крикнуть тебя хотел, а ты легок на помине! В кузове грязно, так что давай ко мне на сиденье, рядышком садись.
Кузов трехколесника действительно заменял фермеру грузовик: весь в подсохшей грязи, ошметках соломы и следах жизнедеятельности скота. Понятно, что везти там человека было бы чистым издевательством. Ши Вэнь ловко запрыгнул на пассажирское сиденье рядом с водителем и ухватился за металлическую раму:
— Еще раз спасибо, брат Фу.
— Да брось ты, земляки же. Мне все равно по пути.
Мотор натужно взревел, и трехколесник покатил в сторону поселка. Скотный рынок располагался на окраине, чуть поодаль от главной торговой улочки. Раньше Ши Вэнь до этого места не добирался, ограничиваясь походами по магазинам в центре.
Чем ближе они подъезжали к окраине, тем плотнее становился поток. Дорогу запрудили фермерские пикапы, тракторы и такие же юркие трехколесники. Воздух наполнился гулом голосов, ревом моторов и громким блеянием. Плотный, ни с чем не сравнимый запах навоза и шерсти забивался в ноздри. Кое-где прямо у обочин уже вовсю шла торговля взрослыми баранами, но Ши Вэню требовался молодняк, а загончики с ягнятами находились в самой глубине рынка.
Оставив мотоцикл на импровизированной стоянке, они двинулись пешком через толпу.
— Ши Вэнь, ты позавтракать-то успел? — обернулся Фу Мэн. — Может, перекусим сначала?
Вдоль входа на рынок теснились палатки уличных торговцев, откуда дразняще пахло наваристым супом из потрохов, свежей лапшой с говядиной, истекающими жиром пирожками, горячим чаем с молоком и домашним йогуртом.
Ши Вэнь, втянув носом этот упоительный аромат, согласно кивнул:
— Не откажусь. Брат Фу, ты сам чего хочешь?
— Давай лапши с бараниной навернем? Тут неподалеку есть отличная старая забегаловка, хозяин готовит — пальчики оближешь.
Они свернули к палатке и сели за свободный столик.
Мясо в лапше оказалось нежнейшим — баранов тут забивали на рассвете, так что никакого специфического запаха не было и в помине, скорее угадывался тонкий молочный привкус. Острая приправа из перца в масле и хрустящая маринованная редька делали блюдо невероятно аппетитным. От жгучего бульона у Ши Вэня даже выступила испарина на лбу. Наевшись досыта, они наконец дошли до рядов с молодняком. Ягнята сидели в сколоченных из реек деревянных вольерах. Каждому от роду было от силы месяца три, и почти все они принадлежали к местной породе большехвостых овец.
В Китае разводят несколько разновидностей этой породы — алтайских, внутремонгольских, шаньдунских большехвостых, но здешние скотоводы предпочитали брать именно местную селекцию. Такие ягнята идеально приспособлены к суровому климату провинции Цзи, реже болеют, а их мясо славится особым вкусом. Большехвостые овцы относятся к курдючным. Коз на этом рынке почти не продавали: козам подавай кустарники, кору да ветки, а на бескрайних равнинных пастбищах овцам, питающимся сочной травой, жилось куда привольнее.
Ши Вэнь медленно пошел вдоль вольеров. Подражая опытным покупателям, он заглядывал ягнятам в пасти, оценивал крепость ног, разглядывал окрас шерсти и деловито щупал спинки — со стороны казалось, будто перед ними заправский знаток.
Фу Мэн, наблюдавший за его манипуляциями с явным удивлением, не выдержал:
— Ты что, раньше овец разводил?
Ши Вэнь поднял голову и улыбнулся:
— Да нет, в книжках вычитал.
Сосед добродушно расхохотался:
— Ну, парень, одно дело книжки, а в жизни-то все иначе устроено!
— Вот и попробую совместить теорию с практикой. Ну и на интуицию полагаюсь. Я сейчас присмотрю несколько штук, а ты потом глянь свежим глазом, ладно?
Ши Вэнь прекрасно понимал: Фу Мэн поехал с ним не просто так, а чтобы ненавязчиво подстраховать новичка от обмана.
— Договорились, — охотно согласился тот.
Пока они беседовали, пальцы Ши Вэня коснулись спины одного из ягнят, и по телу разлилось странное ощущение. Не было никаких видимых причин, но внутри что-то екнуло: этот малыш отличался от остальных. Он опустил взгляд.
Перед ним стояла маленькая ярочка. Белоснежная мордочка, аккуратные копытца и забавные короткие ушки — вся она была похожа на пушистый, невероятно трогательный комочек чистой шерсти. Ши Вэнь провел ладонью по ее спине, слегка сжал крепкие мышцы и прощупал упитанность: жирок на пояснице лежал добрым слоем в палец толщиной. Малышка от его прикосновения удивленно вскинула голову, уставилась на него круглыми глазками и звонко, заливисто заблеяла.
Ши Вэнь погладил густой подшерсток — мягкий, плотный, отличного качества. Осмотрел ноги: ровные, крепкие, никаких признаков кривизны или косолапости. Признаться, ярочка ему уже безумно нравилась, но для верности он осторожно раздвинул ей губы. На нижней челюсти ровным рядком красовались мелкие молочные зубки, белые и крепкие, словно рисовые зернышки. У овец ведь нет верхних зубов — только твердый костный валик, поэтому если с нижними все в порядке, то и за пищеварение животного можно не беспокоиться.
Ши Вэнь дружески потрепал ярочку по загривку и повернулся к хозяйке, пожилой женщине в цветастом платке:
— Тетушка, почем отдадите девчонку?
Та мигом оживилась, расплываясь в улыбке:
— Ой, сынок, глазок у тебя алмаз! Это ж лучшая ярочка из всего моего приплода. Заберешь на племя — через пару лет у тебя отара золотая будет, помяни мое слово. Если и правда брать думаешь, за шестьсот юаней отдам.
Ши Вэнь не успел и рта открыть, как Фу Мэн за его спиной преувеличенно громко ахнул:
— Тетушка, у вас тут что, ягненок из чистого золота отлит? Да за такого выкормыша триста юаней — это потолок в базарный день!
Продавщица уперла руки в бока:
— Триста?! Да если ты мне за триста такую ярочку найдешь, я у тебя хоть сотню прямо сейчас скуплю!
— Ну, шестьсот — это тоже грабеж средь бела дня, — не сдавался Фу Мэн. — На рынке полно хорошего скота, ваша девчонка славная, спору нет, но и у соседей не хуже. Триста двадцать, и по рукам!
— Триста двадцать — это курам на смех! — фыркнула женщина. — Ладно, раз вы люди приличные и брать настроены серьезно, полсотни уступлю. Пятьсот пятьдесят!
— Триста пятьдесят, — негромко вставил свои пять копеек Ши Вэнь.
Тетушка замахала руками:
— И не проси, сынок! За триста пятьдесят только кости да шкуру купишь. За пятьсот тридцать отдам, так и быть.
Ши Вэнь мысленно наметил для себя предел в пятьсот юаней. Ярочка действительно выделялась статью, но переплачивать за нее втридорога не имело смысла — на рынке хватало и других достойных вариантов.
После нескольких минут ожесточенного, но вполне дружелюбного торга они сошлись на четырехстах двадцати юанях. Тетушка протянула Ши Вэню баллончик с яркой несмываемой краской для скота. Тот ловко брызнул ярочке на крупу единицу — это была его первая покупка. По заведенным правилам, забирать животных сразу не требовалось: когда Ши Вэнь выберет всю отару, Фу Мэн подгонит трехколесник к воротам рынка, и продавцы сами помогут согнать меченых ягнят в кузов.
Здесь все так овец и покупали.
Отойдя от загона, Фу Мэн хлопнул спутника по плечу и негромко заметил:
— А ты, парень, скромник! Неплохо в скотине разбираешься, оказывается.
— Да ладно тебе, это все книжная наука, — улыбнулся Ши Вэнь. — Спасибо, что помог цену сбить.
— Да я так, языком почесал для приличия. Ты и сам зубастый, торговаться умеешь.
Ши Вэнь лишь усмехнулся про себя. Годы офисной жизни и вечные согласования бюджетов кого угодно научат выбивать скидки.
Они двинулись дальше вдоль бесконечных деревянных загонов. Ши Вэнь не торопился: внимательно осматривал каждый вольер, где-то задерживался, где-то проходил мимо. Причем его выбор не всегда падал на явных фаворитов, за которых просили бешеные деньги. Порой он покупал с виду невзрачных ягнят, которые просто казались ему правильными. Стоили они сущие копейки, так почему бы и нет?
Когда на счету Ши Вэня было уже больше десятка ягнят, он заметил, что за ними по пятам ходят несколько парней. Лица у них были незнакомые — явно не из Цинфэн.
Поняв, что его раскрыли, один из молодых людей шагнул вперед и приветливо кивнул:
— Слышь, земляк, ты из какого села будешь? Только-только на ферму сел? Глаз у тебя — ватерпас, ловко дефекты подмечаешь!
Ши Вэнь остановился:
— Из Цинфэн. Вы тоже решили фермерством заняться?
— Да мы-то деревенские, всю жизнь при отарах, просто тебя раньше на базарах не видели, — охотно пояснил парень. — Давай контактами в Вичате обменяемся?
Земля под ногами одна, делить им нечего, да и в будущем добрососедские связи точно пригодятся. Ши Вэнь без лишних слов достал телефон и отсканировал QR-коды. Парни тут же закидали его предложениями: позвали как-нибудь вместе прокатиться верхом, выгнать отары на дальние пастбища или просто посидеть вечерком за рюмкой-другой. Ши Вэнь пообещал, что при первой же возможности обязательно выберется.
Случайная встреча не отвлекла его от главного дела. Попрощавшись с новыми знакомыми, Ши Вэнь вернулся к работе. Он не любил канителиться: если животное нравилось, цену сильно не сбивал — уступали юаней тридцать-сорок после пары фраз, и он сразу забирал. К полудню его отара насчитывала тридцать семь ягнят: тридцать две перспективные ярочки на развод и пять кастрированных баранчиков. Кастраты отличались покладистым нравом, не устраивали драк, отлично уживались с самками и быстро набирали вес, так что к осени их можно было смело пускать на мясо.
Когда покупка была завершена, Фу Мэн подогнал свой трехколесник к выезду. Торговцы дружно помогли согнать разношерстную блеющую компанию в кузов — ягнята заполнили его почти до отказа.
Устроившись за рулем, Фу Мэн обернулся к Ши Вэню:
— Ну что, программа-максимум выполнена? Может, еще заглянем куда? Кормов бы неплохо прикупить концентрированных. Малыши еще совсем глупые, если вечером им посыпки давать, быстрее в рост пойдут и болеть не будут.
— Дельный совет, — согласился Ши Вэнь. — Брат Фу, а у тебя есть на примете толковый магазин с кормами?
— Поехали к Лао Суню, — уверенно кивнул сосед. — У него товар всегда отличный, за каждый юань отвечает. Никакой гнили или трухи не подсунет, да и весы у него честные, до грамма.
— Тогда веди, — согласился Ши Вэнь.
Лавка Лао Суня обнаружилась буквально в двух кварталах от рынка. Стоило им свернуть с центрального тракта на тихую улочку, как они затормозили у ворот нужного склада.
Фу Мэн заглушил мотор у потрепанных ворот и зычно крикнул в глубину двора:
— Лао Сунь! Принимай гостя, я тебе покупателя привез!
Из дверей склада навстречу им вышел плечистый, крепко сбитый мужчина средних лет:
— О, Фу Мэн! Ах ты разбойник! Сто лет с тобой не виделись и не выпивали толком. Что сегодня присматриваешь?
— Да не мне, — мотнул головой Фу Мэн, указывая на спутника. — Вот, друг мой, Ши Вэнь, хочет взять концентрированных кормов для молодняка. Что у тебя сейчас из свежего привоза есть?
Лао Сунь перевел оценивающий взгляд на Ши Вэня, и тот вежливо кивнул в знак подтверждения.
— А, тогда милости прошу! — радушно отозвался лавочник. — У меня тут закрома полные, выбирай — не хочу. Есть кукуруза дробленка, ячмень, пшеница, зерносмеси всякие, соевый жмых, отруби, рапсовый жмых опять же... Кстати, рапсовый жмых буквально вчера привезли, свежайший, ароматный — за уши не оттащишь! По два юаня тридцать фэней за кило отдаю. Если ягнятам брать — самое милое дело, очень рекомендую.
С этими словами Лао Сунь приглашающе махнул рукой, увлекая их внутрь прохладного склада.
Он подтащил из угла увесистый джутовый мешок, ловко развязал капроновую завязку и зачерпнул горсть прессованных плиток золотисто-коричневого жмыха:
— Гляди, чистый рапс, без примесей и шелухи. Напрямую с маслобойни везу, марку держу.
По складу тут же поплыл густой, аппетитный аромат поджаренных семечек с легкой ореховой ноткой. Ши Вэнь присмотрелся к текстуре плиток — действительно, ни пыли, ни постороннего мусора. Отличный корм.
— Беру. Для начала давайте пятьдесят килограммов.
— Вот это по-нашему! — одобрил Лао Сунь. — Сами заберете или мне привезти?
— О, так у вас и доставка есть? — удивился Ши Вэнь.
— А как же! Обижаешь. Давай-ка контактами в Вичате обменяемся. Понадобится чего — просто черкни мне туда, я все в лучшем виде на ферму доставлю.
Ши Вэнь отсканировал код Лао Суня и вопросительно взглянул на соседа.
— Давай лучше ты сегодня привези, — заговорил Фу Мэн. — У нас в кузове яблоку упасть негде, вся отара там ютится, мешки со жмыхом просто некуда приткнуть.
— Договорились, — легко согласился Лао Сунь. — Я как раз следом за вами пристроюсь, заодно дорогу к твоему хозяйству запомню.
Он крикнул жене, чтобы приглядела за лавкой, шустро закинул два увесистых мешка на багажник своего мотоцикла, надежно прикрутил их резиновыми жгутами и завел мотор.
Добравшись до усадьбы, Лао Сунь бережно разгрузил мешки под навес дома, а затем вызвался помочь загнать испуганных малышей в загон. Овчарня, которую Ши Вэнь усердно драил последние два дня, встретила их чистотой и свежестью известковой побелки — ни намека на застоялый запах навоза.
Переступив порог, Лао Сунь удивленно присвистнул:
— Ого! Ну и чистота. Сразу видно — основательный подход. Чую, через пару лет в наших краях появится настоящий мастер своего дела.
— Скажешь тоже, — усмехнулся Фу Мэн. — Мастер слова, блин.
Лао Сунь весело расхохотался:
— Да я серьезно, без прикрас! По одной только чистке да дезинфекции загонов уже можно судить о хозяине. А уж отара какая славная! Кстати, овец ведь Ши Вэнь выбирал? У тебя, Лао Фу, отродясь такого чутья не водилось.
— И откуда у тебя такие познания? — прищурился Фу Мэн.
— Да мы с тобой сколько лет знакомы, я твои предпочтения наизусть знаю! Так что тут без вариантов — рука молодого мастера, — Лао Сунь повернулся к Ши Вэню. — Сразу видно: и в выборе скотины толк знаешь, и к делу с душой подходишь. С таким подходом овцы у тебя точно будут на зависть всему уезду.
Ши Вэнь тепло улыбнулся:
— Твои бы слова да Богу в уши. Очень на это надеюсь.
http://bllate.org/book/16970/4451932
Готово:
