Глава 4. Ритуал
В наступившей тишине голос Чу Вэя прозвучал оглушительно. Все взгляды тут же устремились на него.
Не стал исключением и старый даос, готовившийся к ритуалу.
Чэн Даню, сообразив быстрее всех, тут же зажал ему рот рукой, боясь, что тот скажет что-нибудь ещё.
Старый даос окинул его острым взглядом. На его худом лице застыло выражение глубокомыслия и превосходства, словно слова какого-то мальчишки были ниже его достоинства.
Однако взгляд, брошенный на Чу Вэя, был далеко не дружелюбным.
— Чу Вэй, ты ещё ребёнок, что ты такое говоришь? Быстро замолчи.
Староста деревни тут же вмешался, отчитав Чу Вэя, а затем с заискивающей улыбкой повернулся к даосу.
— Ребёнок неразумный, не обращайте внимания, даос. Продолжайте, пожалуйста.
Стоявший рядом полицейский тоже выразил своё недовольство, пробормотав:
— Будешь мешать даосу проводить ритуал, а потом, когда проблема не решится, не жалуйся.
— Нет-нет, что вы, — тут же заверил его староста. — Конечно, не будем.
Даос взмахнул своей мухобойкой и, отводя взгляд, явил всем своё великодушие и снисходительность.
Чу Вэй отдёрнул руку Чэн Даню от своего рта и бросил на него быстрый взгляд.
Даню тут же сник, но всё же прошептал ему на ухо:
— Дело с дядей Чжаном явно непростое. Этого даоса привезли полицейские, он не может быть шарлатаном. Перестань говорить, а то староста опять будет ругаться.
Чу Вэй скрестил руки на груди и, нахмурившись, замолчал. Его бледное, изящное лицо выражало явное недовольство.
Он не был святым, спасающим мир. Кто хочет верить — пусть верит.
Когда все успокоились, даос начал свой ритуал.
Он зажал между пальцами ярко-жёлтый талисман, и тот, неизвестно как, загорелся без огня. Толпа ахнула, поражённая чудом.
В этот момент даос метнул талисман в воздух, схватил со стола меч из персикового дерева и одним движением пронзил горящую бумагу.
Затем он схватил горсть риса и разбросал её во все стороны.
Сделав глоток воды и выплюнув её, он заставил пламя на талисмане вспыхнуть ещё ярче, ослепляя зрителей.
Вокруг поднялся зловещий ветер, закружив в воздухе опавшие листья.
— Что-то холодно стало.
— И мне тоже.
— Вот это мастер! Настоящий волшебник!
После этого все ещё больше уверовали в его силу и, не отрываясь, следили за происходящим.
Даос убрал меч и, пробормотав кучу непонятных заклинаний, достал из ладони медный колокольчик.
Он трижды сильно встряхнул его, и раздались три звонких «динь-динь-динь».
Ветер тут же стих.
Чу Вэю хватило одного взгляда, чтобы понять, как этому даосу удалось обмануть даже полицейских. Он действительно обладал некоторыми способностями, но не для изгнания демонов, а для создания иллюзий.
Горящий талисман был простейшим талисманом призыва ветра. С его помощью можно было легко вызвать внезапный порыв ветра, а в сочетании с такими движениями всё это выглядело очень убедительно.
Простые деревенские жители никогда не видели ничего подобного, и обмануть их было проще простого.
В этот момент старый даос громко воскликнул:
— А ну, живо покажись!
Вместе с криком он метнул вперёд меч из персикового дерева.
Меч, казалось, вонзился во что-то невидимое. Рука даоса задрожала, на лбу вздулись вены, а лицо исказилось от напряжения, словно он вёл отчаянную борьбу с призраком.
— Этот мелкий призрак — мстительный дух, пришедший забрать долг, — с трудом проговорил даос, стиснув зубы. — Он очень силён. Все отойдите подальше.
Услышав это, все тут же попятились назад.
В одно мгновение все отступили, боясь, что призрак набросится на них. Лишь Чу Вэй остался стоять на месте.
Чэн Даню, топнув ногой и переборов страх, подбежал и оттащил его.
— Ты что, не слышал, что мастер сказал? — торопливо проговорил он. — Это же мстительный дух!
Чу Вэй лениво позволил увести себя и, глядя на даоса, который с потом на лбу сражался с пустотой, вздохнул:
— Думаю, если бы он пошёл в актёры, заработал бы больше.
— Перестань говорить глупости, — возразил Чэн Даню.
Он уже безоговорочно верил в даоса и был готов броситься к его ногам с криками «Великий мастер!».
Такого же мнения были и остальные жители деревни.
Когда все отошли, даос зажёг ещё один талисман и метнул его. В воздухе раздался треск, промелькнули искры, а затем всё стихло.
Даос опустил руку, вытер пот со лба и устало опустился на заранее подготовленный стул.
Все переглядывались.
— Кажется, всё закончилось? — прошептал кто-то.
— Наверное. Мастер ведь уже закончил.
В этот момент даос встал, видимо, придя в себя.
Он окинул взглядом собравшихся и, взмахнув мухобойкой, с таинственным видом произнёс:
— Мстительный дух изгнан, можете больше не беспокоиться.
— Правда?
— Вот и славно.
— Жаль только старика Чжана, в таком молодом возрасте нарваться на мстительного духа.
— От такого никто не застрахован, что поделаешь.
После вздохов облегчения все почувствовали расслабление.
Если бы этот дух остался в деревне, он бы навёл ужас на всех и мог бы навредить и другим.
Даос, видя, что все ему верят, снова заговорил:
— Мстительный дух изгнан, но его обиженная душа ещё не упокоилась. Я останусь здесь на семь дней, чтобы провести обряд и отправить её в колесо перерождения. В это время, если у кого-то будут вопросы, можете обращаться ко мне.
Услышав это, все пришли в восторг. С таким мастером, способным изгонять демонов, можно было спать спокойно.
Чэн Даню схватил Чу Вэя за руку и, тряся его, возбуждённо заговорил:
— Чу Вэй, Чу Вэй, ты слышал, что сказал даос? Может, мы отведём его в тот лесок, поищем того, кто на нас утром напал.
Чу Вэя затошнило от этой тряски. Он молча отцепил его руку и искренне спросил:
— Ты знаешь, что бывает после «надувательства»?
Чэн Даню не сразу понял и переспросил:
— Что?
Чу Вэй щёлкнул его по лбу.
— «Мошенничество», дурень.
Но его слова не убедили Чэн Даню. Тот с недоверием возразил:
— Даос такой могущественный. Даже если придётся заплатить ему, это того стоит.
Чу Вэй усмехнулся.
— Ладно.
С этими словами он вышел из толпы. Его холодный голос прозвучал среди шёпота:
— Уважаемый даос, могу я спросить, какой именно мстительный дух убил дядю Чжана?
Даос окинул Чу Вэя взглядом. Его лицо оставалось непроницаемым, но глаза стали острыми.
Он, казалось, не желал отвечать какому-то несовершеннолетнему мальчишке и отмахнулся:
— Мальчик, тебе лучше учиться, а не лезть в такие дела.
Но Чу Вэй не собирался отступать.
— Неужели даос сам не знает, какого духа он изгнал? Откуда нам знать, что вы изгнали именно того, кто убил дядю Чжана?
Этот вопрос заставил возбуждённых жителей деревни призадуматься.
Им и самим было интересно, что за мстительный дух без всякой причины отнял жизнь у человека и не появится ли он снова.
Староста хотел было отругать Чу Вэя, но, подумав, промолчал.
Пусть лучше ребёнок спрашивает, это удобнее, чем если бы взрослые начали задавать вопросы. В крайнем случае, можно будет списать всё на детское любопытство.
Даос, видя его настойчивость, хмыкнул и сказал:
— Раз уж ты хочешь знать, я скажу. Этот мстительный дух — один из жителей вашей деревни. Что здесь происходило в прошлом, вам должно быть виднее, чем мне. Или мне рассказать об этом при всех?
Что могло произойти в деревне? За столько лет Чу Вэй не слышал ни о чём странном.
Он хотел было продолжить, но староста быстро шагнул вперёд и строго сказал:
— Чу Вэй, что ты понимаешь в делах даоса? Быстро иди домой. Если не уйдёшь, я расскажу твоему дедушке.
Взгляд Чу Вэя упал на старосту. Тот явно нервничал, словно боялся, что даос что-то расскажет.
Это был классический приём психологического давления, часто используемый мошенниками.
Если ничего не было, можно было что-нибудь выдумать и, поймав на слове, развить тему.
А если что-то действительно было… то реакция будет такой же, как у старосты.
Даос, казалось, с триумфом посмотрел на Чу Вэя и взмахнул своей мухобойкой, словно бросая вызов или предупреждая.
— Чу Вэй, вернись. Ты же всегда был вежливым, не говори глупостей.
Окружающие старики тоже начали его уговаривать, прося не спорить с даосом.
Чэн Даню подбежал и тоже принялся уговаривать:
— Чу Вэй, перестань. Проблема же решена. Что если даос рассердится и не станет проводить обряд?
Чу Вэя охватил гнев. Он холодно усмехнулся и, развернувшись, пошёл прочь.
Однако перед уходом он обернулся и посмотрел на даоса, а точнее, на витавшего за его спиной призрака дяди Чжана.
Призрак был бледен, с застывшим выражением лица, но в тот момент, когда Чу Вэй посмотрел на него, он поднял голову, и его белёсые глаза встретились с глазами Чу Вэя.
Губы Чу Вэя шевельнулись, и он, схватив Чэн Даню, покинул толпу.
Чэн Даню хотел было ещё остаться, но, увидев мрачное лицо друга, решил пойти с ним.
К его удивлению, Чу Вэй пошёл не домой, а к выходу из деревни.
— Чу Вэй, ты куда меня ведёшь? — с недоумением спросил Чэн Даню.
— К глупому дедушке, — ответил Чу Вэй. — Нужно кое-что спросить.
— А?
Пока двое подростков уходили, даос официально начал свою «работу».
Жители выстроились в очередь, чтобы обратиться к нему.
Кто-то хотел узнать судьбу, кто-то просил талисман, кто-то — помощи в любви или в рождении детей…
Очередь растянулась надолго, и только к ночи все разошлись, договорившись прийти на следующее утро.
Из приехавших полицейских на дежурство остались только двое.
Семья дяди Чжана была одной из самых зажиточных в деревне, и у них был один из немногих двухэтажных домов.
Троих полицейских разместили на втором этаже, а в гостиной на первом, где лежало тело, развесили жёлтые талисманы, якобы для проведения обряда.
Никто и не подозревал, что глубокой ночью тишину деревни нарушит пронзительный крик.
http://bllate.org/book/16969/1581194
Готово:
