Глава 3. Долина
Густой белый туман скрыл всё из виду. Ночью прошёл дождь, земля стала влажной, и если идти быстро, можно было поскользнуться на прелых листьях.
Чэн Даню охватила паника. Несмотря на то что Чу Вэй был совсем рядом, страх не отпускал.
— Чу Вэй, ты ещё здесь? — то и дело вскрикивал он.
— Угу, — тихо отозвался Чу Вэй.
Чэн Даню совершенно потерял ориентацию и мог двигаться вперёд, лишь держась за верёвку, привязанную к его руке.
— Что происходит? Откуда вдруг туман? Может… может, вернёмся?
Густой белый туман нёс с собой прохладную влагу, которая, оседая на коже, пробирала до костей.
Чу Вэй поднял руку, зажав между пальцами талисман, и спокойно произнёс:
— Боюсь, уйти уже не получится.
— Кхе-кхе-кхе… кхе-кхе-кхе…
Внезапно в тумане раздался пронзительный смех. Он был настолько леденящим, что Чэн Даню не выдержал и закричал.
— А-а-а… Призрак, призрак! Чу Вэй, здесь призрак!
Внезапный туман и так уже вселил в него ужас, а теперь, услышав этот смех, Чэн Даню окончательно потерял самообладание. Он зажал уши руками, рухнул на землю, зажмурился и закричал ещё громче, чем смеялся призрак.
Оглушительный визг ударил по ушам Чу Вэя. Пытаясь определить источник смеха, он быстро метнул талисман и прилепил его прямо на рот Чэн Даню, запечатав его крик.
— Не шуми.
Чэн Даню, обезумевший от страха, даже не заметил, что его крик стих. Он просто сидел на земле, зажав уши, словно это могло спасти его от жуткого звука.
Высокий, чернявый парень, а смелости — ни на грош.
Смех «кхе-кхе-кхе» не прекращался, он доносился со всех сторон, и вместе с ним нарастала густая, леденящая иньская ци.
Чу Вэй закрыл глаза, пытаясь определить источник этой энергии.
Среди хаотичного смеха он внезапно уловил направление и резко метнул в ту сторону ещё один талисман.
Чэн Даню, закрыв глаза и продолжая беззвучно кричать, не увидел, как в белой мгле вспыхнула искра. Раздался треск, и от места взрыва во все стороны хлынул порыв ветра, который на мгновение разогнал окружающий туман.
Но тут же туман сгустился ещё больше, почти превратившись в текучую массу, а смех стих.
Брови Чу Вэя сошлись на переносице. Он сложил руки, переплёл пальцы и быстро сформировал печать. В центре его ладоней вспыхнул круглый голубой свет. Как только он появился, туман вокруг начал рассеиваться.
Он выставил руки вперёд и резко выпустил печать.
Светящийся круг, размером с ладонь, стремительно увеличился и полетел в то место, куда ударил предыдущий талисман.
В лесу раздался пронзительный визг, который тут же оборвался.
Чу Вэй хотел было броситься в погоню, но на его руке всё ещё висел человек.
В его сознании раздался голос:
«Уже сбежал».
Чу Вэй остановился и тихо спросил:
— Учитель, что… что это было?
За столько лет тренировок он много раз сражался в иллюзиях, созданных Учителем, но это был его первый настоящий бой. Хоть всё и прошло гладко, он всё равно немного нервничал.
— Всего лишь мелкий призрак, — лениво протянул Хуа Жун своим неповторимым голосом.
Чу Вэй хотел было спросить что-то ещё, но верёвка на его запястье натянулась.
Чэн Даню, всё ещё с закрытыми глазами, дёргал за верёвку и что-то кричал, но из-за талисмана безмолвия его не было слышно.
Чу Вэй взмахнул рукой, и талисман, отклеившись, истлел в воздухе.
Тут же раздался громкий голос Чэн Даню:
— Чу Вэй, Чу Вэй, где ты? Ответь мне, Чу Вэй…
Чу Вэй потёр виски. Почему у этого быка такая трусливая душа?
Он подошёл к нему в два счёта и устало сказал:
— Я здесь, хватит кричать. Вставай.
Чэн Даню всё ещё не решался открыть глаза.
— Не встану, там призрак…
Чу Вэй схватил его за руку.
— Уже ушёл. Вставай.
Чэн Даню замер и, приоткрыв один глаз, неуверенно спросил:
— Правда?
Чу Вэй терпеливо кивнул.
— Правда.
Если бы не годы дружбы, он бы, наверное, просто ушёл.
Чэн Даню огляделся. Густой туман постепенно рассеивался, и лес снова становился виден.
Он опёрся о дерево и встал. Ноги всё ещё дрожали.
— Эта тварь… что это было? Куда оно делось?
Даню с опаской оглядывался по сторонам, всё ещё не в силах прийти в себя.
Чу Вэй, не выказывая никаких эмоций, смотал шёлковую верёвку и спокойно сказал:
— Я его прогнал.
Чэн Даню на мгновение замер, а затем, вытаращив глаза, смерил его взглядом с головы до ног.
Чу Вэй был невысокого роста, примерно как он сам, но из-за худобы и бледности казался очень хрупким.
Не то что с призраком, он и в драке-то вряд ли бы постоял за себя. За всю жизнь Даню ни разу не видел, чтобы тот дрался.
И вот он говорит, что прогнал призрака. Даню скорее поверил бы, что тварь просто потеряла к ним интерес и ушла сама.
Он не только не поверил, но и подумал, что Чу Вэй, должно быть, повредился умом от страха.
— Чу Вэй, если тебе нехорошо, ты скажи. Не скрывай.
Чу Вэй вздохнул. Ему было всё равно, верит тот или нет. Он просто пошёл вперёд.
Даню тут же поспешил за ним.
— Эй, ты куда? Подожди меня. Может, всё-таки вернёмся?
Но Чу Вэй, очевидно, не собирался поворачивать назад.
На этот раз они без проблем дошли до долины.
Там уже были трое полицейских, приехавших на расследование, и с ними трое молодых и крепких парней из деревни.
Они подошли ближе и спрятались за толстым деревом.
— Здесь дядя Чжан и умер? — с любопытством прошептал Даню.
Чу Вэй не ответил, но, взглянув на то место, почувствовал сильную иньскую ци, такую же, как в тумане.
Из-за ночного дождя и того, что семья самовольно перенесла тело, на месте не осталось никаких полезных улик. Единственное, что удалось установить, — перед смертью дядя Чжан отчаянно бежал. На земле остались глубокие следы.
Даже после дождя они были хорошо видны. Можно было представить, с какой силой он бежал.
Полицейские сделали множество фотографий, осмотрели окрестности и собрались уходить.
— Ну вот, мы только пришли, а они уже уходят, — проворчал Даню. — Нашли они убийцу или нет?
Чу Вэй подумал, что он слишком болтлив.
Он уже знал, кто убийца. С вероятностью восемьдесят-девяносто процентов это был тот самый мелкий призрак, что напал на них в лесу. Но откуда он взялся, когда пришёл и с какой целью — пока было неясно.
Этот лес он знал как свои пять пальцев. Раньше здесь ничего подобного не было, иначе он бы давно это заметил, а не ждал, пока случится беда.
Чу Вэй и Даню, спрятавшись, дождались, пока все уйдут, и только потом вышли из укрытия.
Чэн Даню потянул Чу Вэя за край одежды и дрожащим голосом сказал:
— Может… пойдём отсюда? Не будем туда подходить.
Чу Вэй насмешливо посмотрел на него.
— Когда мы сюда шли, это ведь ты меня позвал. Раз уж пришли, надо посмотреть.
На лице Чэн Даню отразился ужас. Он оглядывался по сторонам, боясь снова наткнуться на что-нибудь, и говорил шёпотом.
— Я же просто из любопытства. Не думал, что мы и вправду столкнёмся с этой тварью. Пойдём лучше.
Но его уговоры для Чу Вэя были пустым звуком.
Чу Вэй всё же подошёл к месту происшествия, которое уже было огорожено полицейской лентой.
Они обошли всё вокруг, но ничего особенного не нашли и собрались возвращаться.
На этот раз Чэн Даню наотрез отказался идти через лес и предпочёл сделать крюк по большой дороге.
Вернувшись, Чэн Даню заперся дома и больше не высовывал носа на улицу.
Чу Вэй, погладив живот, пошёл на кухню и нарезал тот самый очищенный огурец.
Провозившись всё утро, он так и не успел позавтракать.
Вся деревня гудела, обсуждая случившееся. Дом дяди Чжана оцепила полиция. Говорили, что из города приедет ещё одна группа полицейских для более тщательного расследования.
Чу Вэй заперся в своей комнате и весь день делал домашнее задание на лето.
Заданий после второго класса старшей школы было немало. Многие его одноклассники ходили на летние курсы, но у него, помимо школьных уроков, были ещё и задания от Учителя, так что времени на это не было, да и необходимости тоже.
Вечером в деревне снова стало шумно. Говорили, что приехали ещё следователи, на этот раз целая дюжина, и вся деревня сбежалась поглазеть.
Чэн Даню, который клялся, что больше не выйдет из дома, не смог побороть любопытство и прокрался к дому Чу Вэя, осторожно выглянув из-за ворот.
— Чу Вэй, пойдём посмотрим.
Чу Вэю и самому было любопытно. Он отложил ручку и убрал тетради.
— Ты же боишься. Зачем опять идёшь?
Чэн Даню подкрался к нему и таинственно прошептал:
— Я слышал от тёти Ван, что среди приехавших, кроме полицейских, есть ещё и могущественный даос… ну, тот, что призраков ловит.
Это ещё больше подогрело интерес Чу Вэя. Он впервые в жизни увидит настоящего даоса. Интересно, такой же он, как и сам Чу Вэй?
Они тут же договорились и, выйдя из дома, направились к дому дяди Чжана.
Вокруг дома собралась огромная толпа. Перед входом был установлен алтарь, у которого стоял даос в сером халате.
В руке он держал мухобойку из конского волоса и, слегка прикрыв глаза, стоял с прямой спиной. Вид у него был весьма одухотворённый.
Чэн Даню с благоговением смотрел на разложенные на алтаре меч из персикового дерева, рис, талисманы.
Он наклонился к уху Чу Вэя и прошептал:
— Этот даос выглядит очень могущественным.
Чу Вэй несколько секунд молча смотрел на почти бесполезные предметы на столе, и в его голове роились вопросы.
В этот момент даос поднял руку. Толпа замерла, в полной тишине наблюдая за его действиями. Вокруг не было слышно ни звука.
И тут неожиданно раздался голос Чу Вэя:
— А мне кажется, он похож на мошенника.
http://bllate.org/book/16969/1580885
Готово:
