Глава 31
Первое проявление под луной
Все столпились у огромного аквариума Бай Лу. Они, конечно, повидали всякое, но такое — впервые. Чжоу Янъян недоверчиво произнёс:
— Да ладно, ты что, не спишь в кровати, а всё время торчишь в воде?
Си Юэ оттащил его назад.
— Они амфибии.
— Точно, мы амфибии, — подтвердил Бай Лу.
Чжоу Янъян, узнав, что клубнику в карамели ему купил Бай Цзянь, сидел как на иголках. Он без конца тёр руки о штаны.
— Знал бы я, ни за что бы не стал просить эту штуку.
— Слева кто-то, — Си Юэ был полностью поглощён игрой. — Бай Цзянь уже всё купил, так что хочешь не хочешь, а есть придётся.
— Да разве в этом дело? — Чжоу Янъян поразился его незамутнённой логике. — Дело в том, что это купил Бай Цзянь.
— …
Дождавшись, пока его персонаж в игре спрячется в траве в ожидании сужения безопасной зоны, Си Юэ повернулся к Чжоу Янъяну.
— Он ничего не сказал, даже предложил вам остаться на ночь и велел дяде Чэню приготовить для вас гостевые комнаты.
— Зачем гостевые? — не оборачиваясь, бросил Чжэн Сюйюй. — Мы и вместе поспим.
Си Юэ взглянул на Инь Я и помолчал.
— Ты хочешь сказать, что ты и твой парень будете спать со мной? У тебя с головой всё в порядке?
Инь Я толкнул Чжэн Сюйюя в колено.
— Кажется, это и вправду не очень удобно. Пусть Чжоу Янъян и остальные спят с А Юэ, а мы пойдём в гостевую.
Бай Лу широко раскрыл глаза.
— Но ведь А Юэ должен спать с моим братом.
После его слов в шумной гостиной воцарилась редкая тишина.
Никто не произносил ни слова, каждый думал о своём.
Си Юэ крепче сжал джойстик. О том, что их брак — всего лишь соглашение, знали немногие, и Бай Лу, очевидно, был не в их числе. Он знал лишь, что это брак по договорённости, а значит, они связаны законом на всю жизнь и должны спать вместе.
А после недавнего официального объявления в глазах общественности они с Бай Цзянем были не просто партнёрами по сделке, а парой, сошедшейся по любви, предначертанной судьбой, связанной глубокими чувствами. Ведь если бы это был брак по расчёту, семья Си не смогла бы дотянуться до семьи Бай, даже встав на цыпочки.
Си Юэ понял, что загнал себя в угол.
Вспомнив о соглашении, он, скрепя сердце, сказал:
— Мы с Бай Цзянем спим, а потом я возвращаюсь в свою комнату. Он любит спать в воде.
— …
Его ответ ошеломил не только Чжоу Янъяна, но даже Цзян Шии повернулся и посмотрел на него.
Бай Лу не заметил ничего странного и вполне одобрительно кивнул.
— Да, мы, русалы, хоть и амфибии, но в воде чувствуем себя лучше.
— …
Снаружи ослепительно сверкнули фары подъезжающей машины, на мгновение осветив лица присутствующих, на которых отразились самые разные эмоции.
Бай Лу вытянул шею.
— Мой брат вернулся!
Все, кроме Си Юэ, тут же забеспокоились. Чжоу Янъян нервничал больше всех. Они вели праздный образ жизни и никогда не общались с такими людьми, как Бай Цзянь. Русалы, которым было больше ста лет, не входили в их круг общения. Они чаще встречали молодых русалов вроде Инь Я, которому было всего лет тридцать.
Си Юэ хранил в тайне тот факт, что Бай Цзяню на самом деле было уже почти триста.
Если бы он сказал об этом, Чжоу Янъян от страха взлетел бы к потолку.
Приближалась середина марта, и луна в эти дни была необычайно яркой — мягкой, как тончайший шёлк, и холодной, как иней.
Водитель, нёсший несколько пакетов с едой, шёл позади Бай Цзяня.
Дверь открылась заранее.
В прихожей раздались шаги. Чжоу Янъян тут же вскочил с дивана и, подбежав к двери, почтительно поклонился.
— Здравствуйте, дя… дядя Бай.
Хотя он и чувствовал, что обращение звучит как-то неправильно, но, встретившись со спокойным и тёплым взглядом вошедшего мужчины, все растерялись и забыли, как следует к нему обращаться.
Чжоу Янъян сбил с толку всех в комнате.
Инь Я тоже растерянно пробормотал:
— Здравствуйте, дядя Бай.
Мужчина в пальто обладал такой властной аурой, что она подавляла их. Даже при его мягком и добром взгляде, его присутствие заставляло всех затаить дыхание.
Чжэн Сюйюй слышал от Инь Я, насколько силён Бай Цзянь, но тогда счёл это преувеличением. Теперь же, стоя лицом к лицу с ним, Чжэн Сюйюй почувствовал себя так, словно попал в прочную сеть, из которой невозможно выбраться.
Они были ровесниками Си Юэ. Назвав Бай Цзяня «дядей», они тут же создали разницу в поколение между ним, Си Юэ и Бай Цзянем.
Бай Цзянь улыбнулся.
— Не нужно такой официальности. Можете звать меня братом, — он казался очень дружелюбным и совсем не высокомерным.
— Добрый вечер, брат Бай, — без промедления выпалил Чжоу Янъян.
— … — Си Юэ потянул его за рукав. — Хватит уже.
Водитель поставил пакеты с клубникой и яблоками в карамели, а также соки, на стол перед молодёжью и вышел.
Бай Цзянь закончил все дела ещё в офисе.
Но, приехав домой, он обычно шёл в кабинет, чтобы почитать. Проходя мимо Си Юэ, он взъерошил ему волосы.
— Пойдём со мной.
Си Юэ резко обернулся и, поняв, что это Бай Цзянь, тут же перестал хмуриться. Он отложил джойстик, встал и сказал Чжоу Янъяну:
— Всё не съедайте, оставьте мне немного.
— Не волнуйся, не съедим, — махнул рукой Чжоу Янъян.
Глядя, как Си Юэ послушно следует за Бай Цзянем в кабинет, Чжоу Янъян огляделся и, в конце концов, сел рядом с Бай Лу, обняв его за плечи.
— Маленький Бай Лу, хочу тебя кое о чём спросить.
Бай Лу когтем выудил из пакета самое большое яблоко в карамели.
— Спрашивай.
— Как отношения у А Юэ с твоим братом?
— Ты же сам видишь, всё отлично.
— Насколько отлично?
— Ну, очень. Мой брат всё покупает для А Юэ, А Юэ может заходить в любую комнату, а мне нельзя, — Бай Лу лизнул яблоко снизу вверх, от сладости прищурив глаза. — Вкусно.
— …
Он снова нервно посмотрел в сторону кабинета. Дело было не в чём-то ином. Раньше он не видел Бай Цзяня и думал, что разница между ним и Си Юэ только в социальном статусе, и беспокоился, что его друга будут обижать.
Но теперь он видел, что дело не только в статусе, но и в ауре, которая полностью подавляла Си Юэ. То, как Си Юэ послушно поплёлся за Бай Цзянем в кабинет, говорило о полном отсутствии какой-либо настороженности и защиты.
***
— Что ты хотел мне сказать? — Си Юэ выбрал в кабинете отдельное кресло и устроился в нём. Бай Цзянь не ответил сразу, а вместо этого подошёл к книжному шкафу и взял несколько книг.
Си Юэ, обняв подушку, поторопил его:
— Дядя Бай…
Бай Цзянь наконец поднял глаза.
— Почему ты так меня называешь?
— Ты старше, так что в этом нет ничего плохого.
— Если судить по возрасту, тебе следовало бы называть меня прадедом.
— …
— Ладно, Бай Цзянь, — Си Юэ не мог его переспорить. — Что ты хотел мне сказать?
— А Юэ, ты хочешь свадьбу? — В кабинете была превосходная звукоизоляция, и никакие звуки снаружи не проникали внутрь. Но окно было приоткрыто, и мягкие шторы медленно скользили по паркету.
Си Юэ надолго замер, а потом покачал головой.
— Не хочу.
Это был его искренний ответ. Рядом с Бай Цзянем он редко что-то скрывал, прямолинейность была его отличительной чертой. Сказав это, он посмотрел в глубокие глаза Бай Цзяня, помолчал и добавил:
— Это всего лишь соглашение. Думаю, нет смысла устраивать лишнюю шумиху. Когда срок договора истечёт, мы разойдёмся. И чем правдоподобнее мы будем изображать всё сейчас, тем труднее нам будет расстаться потом.
Пальцы Бай Цзяня прорвали обложку книги. Его взгляд стал необычайно тёмным. Лунный свет, проникая сквозь тонкое стекло, отразился в его зрачках ясным, морозным диском.
Спустя долгое время Бай Цзянь изогнул губы в улыбке и похвалил:
— А Юэ прав.
Он хвалил его так искренне, что Си Юэ смущённо отвёл взгляд.
— Да так…
— …
— Как успехи с книгами? — Бай Цзянь опустил глаза и принялся поглаживать повреждённую обложку, в его взгляде не читалось никаких эмоций.
— Эм… — Си Юэ не ответил прямо, а перевёл разговор на другую тему, которую и так собирался обсудить с Бай Цзянем. — Бай Цзянь, наш преподаватель задал нам домашнее задание — нарисовать русала, причём со скелетом. Я поискал в интернете, но картинок очень мало, и все они размытые. У тебя дома нет каких-нибудь книг, которыми я мог бы воспользоваться?
Требования были слишком детальными, что было бы сложно даже для русала, а для человека, совершенно не знакомого с их анатомией, — и подавно.
Обычно Си Юэ мог бы что-то напридумывать, основываясь на фильмах, но воспроизвести все детали скелета было очень трудно.
— Это влияет на итоговую оценку. Если за этот семестр у меня будет низкий балл, — сказал Си Юэ, — в следующем меня отправят на практику в какой-нибудь уезд или деревню под Цинбэем.
— Хорошо, я попрошу дядю Чэня отнести книги в твою комнату, — не задавая лишних вопросов, ответил Бай Цзянь.
Комната.
Кстати, о комнате.
— И ещё…
— А Юэ? — Бай Цзянь поднял голову, окликнув его.
— А? — Си Юэ не понял, почему Бай Цзянь вдруг его прервал.
Бай Цзянь посмотрел на его по-детски наивное выражение лица, совершенно не вписывающееся в эту обстановку, и беспомощно вздохнул:
— Продолжай.
— …
— Ладно. Я хотел сказать, можно я сегодня пару часов побуду в твоей комнате? А Чжоу Янъян поспит в моей.
Бай Цзянь не сразу понял.
— Почему?
Хотя Си Юэ и знал, что здесь хорошая звукоизоляция, он всё равно инстинктивно понизил голос.
— У нас же брак по расчёту, так? Если они узнают, что мы никогда не спали вместе, разве это не вызовет подозрений? Поэтому я сказал им, что мы спим вместе, а потом расходимся по своим комнатам.
— Я сначала побуду с тобой в твоей комнате пару часов, а потом вернусь к себе. Тогда они подумают, что мы спали вместе, — Си Юэ считал свой план гениальным.
Бай Цзянь не хотел, чтобы Си Юэ беспокоился из-за таких мелочей.
— Дядя Чэнь приготовил для них гостевые комнаты, не волнуйся.
— Нет, Чжоу Янъян и Цзян Шии не будут спать в гостевых, они будут спать со мной, — сказал Си Юэ и с досадой добавил: — Иначе зачем бы я всё это затевал?
Бай Цзянь пристально посмотрел на Си Юэ, сидевшего в кресле напротив, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
— Хорошо, как скажешь. Я всё сделаю, как ты решишь.
«Как ты решишь…»
Си Юэ показалось, что эта фраза звучит как-то странно, от неё горели уши. Он с удивлением посмотрел на Бай Цзяня. Это ведь дом семьи Бай, почему он должен был решать?
***
Ночь.
Морские волны серебрились в лунном свете. Бездонный океан под этим светом казался на удивление ласковым.
Си Юэ сидел с книгами в комнате Бай Цзяня.
Учитывая странную планировку и обстановку в комнате, он сменил свой привычный халат на пижаму из двух частей.
В прошлый раз, когда он здесь был, в комнате, кроме кровати и книжного шкафа, ничего не было. Теперь же появились диван и ковёр, а у окна стояла чёрная свеча, пламя которой мерцало и колебалось.
— Чёрт, как же это бесит, — Си Юэ, лёжа на кофейном столике, скомкал уже третий лист бумаги для эскизов. У него не было таланта к рисованию, даже срисовывая, он умудрялся всё испортить. В групповом чате одноклассники постоянно выкладывали свои работы. Некоторые уже раскрасили, выделив внутренние органы разными цветами.
Это его убивало.
Он даже голову ровно нарисовать не мог.
Бай Цзянь сидел рядом и читал. Это была не профессиональная литература, а сборник зарубежных эссе. Он старался не обращать внимания на постоянные бормотания Си Юэ — «бесит», «чёрт», «карандаш, что ли, плохой?», «у русалов что, такая большая пиписька?» — но некоторые возгласы всё же отвлекали его.
Он опустил глаза и, увидев гору скомканных бумажек у ног Си Юэ, беспомощно произнёс:
— Тебе нужно успокоиться.
Си Юэ поднял голову.
— Я и так спокоен.
Карандаш со скрипом царапал бумагу. Си Юэ, то и дело пользуясь ластиком, спросил:
— Знал бы, не выбрал эту специальность.
Бай Цзянь тихо усмехнулся, но в его голосе прозвучали многозначительные нотки.
— А Юэ, ты что, жалеешь?
Смысл был очевиден, но он всё равно решил спросить.
Словно напоминая Си Юэ об истинной причине, по которой тот поступил на клиническую медицину русалов.
Си Юэ, разумеется, смутился.
Мысль о том, что он жалеет, в то время как спасший его человек сидит рядом, заставила его тут же поднять голову и заявить:
— Нет. Просто я не умею рисовать.
Бай Цзянь молча смотрел на него.
Его глаза, намного темнее человеческих, с едва заметным голубым отливом, впились в Си Юэ, заставив того почувствовать себя неловко. Он опустил голову и пробормотал:
— В конце второго года старшей школы я набрал меньше пятисот баллов. Но всего за один год, в третьем классе, угадай, сколько я набрал, Бай Цзянь?
— Сколько? — Бай Цзянь опустил голову, внимательно разглядывая Си Юэ.
Сверху ему было хорошо видно, как шевелятся губы Си Юэ, когда тот говорит. Особенно когда он произносил «Бай Цзянь», его красивые губы сжимались и разжимались, а последний слог «Цзянь» он тянул чуть дольше остальных, отчего это звучало почти как кокетство.
— Семьсот, — с гордостью заявил Си Юэ. — Это доказывает, что у меня есть талант к учёбе. А вот к рисованию — нет.
Он как раз рисовал хвост русала. Набросал контур и теперь пытался заполнить его скелетом. На словах — легко, на деле — сложно. Си Юэ никогда не учился рисовать, и карандаш для эскизов держал как школьник. Он старательно, миллиметр за миллиметром, срисовывал с картинки, но в итоге всё равно получалось криво.
Глядя на получившийся хвост, который был толще, чем нужно, Си Юэ почувствовал насмешливый взгляд сверху и с досадой скомкал очередной лист.
— Заново.
Он видел хвосты многих русалов: Бай Лу, Инь Я, и даже Бай Цзяня. Если бы он не видел хвост Бай Цзяня, то, возможно, не был бы так требователен к своей работе.
Хотя он понимал, что даже принтер не смог бы воспроизвести такой идеальный, безупречный хвост, как у Бай Цзяня.
Настоящее чудо природы!
— Очень красиво, — оценил Бай Цзянь, пытаясь успокоить готового взорваться человеческого детёныша.
Си Юэ понял, что тот его утешает, но, на удивление, это помогло ему успокоиться. Он бросил на Бай Цзяня косой взгляд.
— Не надо меня обманывать. Я и сам знаю, что у меня руки не из того места растут.
Си Юэ оценивал себя трезво и объективно.
Не умеет — значит, не умеет.
Рисует плохо — значит, рисует плохо.
— А Юэ, — Бай Цзяню очень нравилось его звать.
— А? Что? — Си Юэ был полностью сосредоточен на линии, которую вёл. Даже подъём его стопы напрягся, пальцы ног вцепились в ножку стола. Всё его тело было натянуто, как тетива лука, из-за этого задания.
— Родители из семей Линь и Сян хотят встретиться с тобой, попросить прощения и надеются на смягчение наказания.
Си Юэ не раздумывая ответил:
— Никаких встреч, никакого прощения, никакого смягчения.
В его голосе звучала привычная гордость и дерзость. Сказав это, он забеспокоился, что Бай Цзянь сочтёт его слишком категоричным и жестоким. Отложив карандаш, он поднял голову и серьёзно произнёс:
— Бай Цзянь, я не люблю, когда меня обижают. Это был первый и, я думаю, последний раз.
Бай Цзянь закрыл книгу и, приняв Си Юэ как равного, приготовился слушать.
Встретив его спокойный, выжидающий взгляд, Си Юэ поджал губы и продолжил:
— И не надо за них заступаться, я всё равно не послушаю. В этот раз ты меня выручил. В детстве ты меня спас. Если что-то случится, я, конечно, прислушаюсь к твоему мнению, но не в этом деле.
— Бай Цзянь, в прошлом я дрался, и проигрывал, но в итоге всегда давал сдачи. Си Цзянъюань хоть и не заступался за меня, но и чужим не помогал. Он любит всех мирить. Если не он, то мне помогали Чжоу Янъян, Чжэн Сюйюй и Цзян Шии.
— Поэтому я никогда ничего не боялся. Но в этот раз, если бы ты не пришёл вовремя, то как бы они потом ни мстили за меня, я бы уже кормил рыб на дне морском.
Взгляд Си Юэ стал холодным, в нём не было и тени той близости, что обычно проскальзывала в разговорах с Бай Цзянем.
— Поэтому никакого прощения.
Закончив, он посмотрел на Бай Цзяня, и его взгляд снова смягчился.
— Ты хотел за них заступиться?
Бай Цзянь покачал головой.
— Нет. Я просто хотел узнать твоё мнение. Даже если бы ты согласился, я бы этого не позволил.
Не хватало ещё, чтобы они пачкали глаза А Юэ.
— О… — Си Юэ выдохнул с облегчением. Если бы Бай Цзянь, как и Си Цзянъюань, начал бы всех мирить, он бы и вправду не знал, что делать.
Заметив его беспокойство, Бай Цзянь успокоил его:
— А Юэ, мы женаты. Я, конечно же, на твоей стороне.
Он давно не слышал от Бай Цзяня этих слов: «мы женаты».
Си Юэ потёр покрасневшие уши. Он хотел посмотреть на Бай Цзяня, но не решался.
— Я знаю, что ты на моей стороне.
— Ты не знаешь, — с лёгкой улыбкой уверенно произнёс Бай Цзянь.
Си Юэ услышал, как над его головой раздался мягкий и отстранённый голос:
— Господин Си — человек добрый. Он старается угодить всем — и друзьям, и родным. Особенно жене и детям. Но именно потому, что он хочет угодить всем, в итоге всегда кто-то остаётся обиженным, и он не угождает никому.
— Он пытается примирить семью, сгладить твои конфликты с ровесниками из Цинбэя, но в итоге только усугубляет ваши семейные проблемы. А его двусмысленная позиция заставляет тебя страдать.
Ладонь Бай Цзяня легла на макушку Си Юэ, погладив его по волосам.
— А Юэ, я прав?
— Ты думал, что все бизнесмены, как и господин Си, стараются замять конфликты, уступить, где можно. Поэтому ты и мне не доверял. Когда я заговорил о тех людях, что хотели с тобой встретиться, ты тут же проявил враждебность. — Пальцы Бай Цзяня скользнули от кончиков волос Си Юэ, мимо виска, по линии челюсти и приподняли его подбородок.
Его пальцы были холодными, как и положено русалу. Когда они коснулись губ Си Юэ, тот в панике широко раскрыл глаза. Указательный палец Бай Цзяня легко скользнул по его зубам и тут же отстранился.
Си Юэ тихо ахнул.
— Клыков нет. Почему же ты хотел укусить меня? — мягко и с любопытством спросил Бай Цзянь.
Си Юэ почувствовал, как пламя, зародившееся в сердце, обожгло шею, уши и вскружило голову. Он чувствовал себя кипящим чайником, из-под крышки которого вот-вот вырвется пар.
— Ты когда говоришь, — Си Юэ сжимал карандаш, лицо его выражало крайнюю неловкость, — зачем руками трогаешь?
Си Юэ не умел скрывать своих чувств, и внезапно вспыхнувшую враждебность скрыть не удалось.
— А Юэ, твоя злопамятность меня очень радует. — Тогда А Юэ не испугается настоящего господина Бай Цзяня.
Бай Цзянь вытер палец, влажный от слюны, о уголок губ Си Юэ.
— Свои вещи убирай сам, — его улыбка была мягкой и чистой. Си Юэ не мог поверить своим глазам. А потом… чайник взорвался.
— Бай Цзянь!
— Ты… — Си Юэ не мог подобрать слов, чтобы описать его. В этот момент он послушно облизнул уголок губ и, осознав, что сделал, тут же сдулся. — Вам, русалам в возрасте, что, очень одиноко?
Бай Цзянь рассмеялся.
— К чему ты это?
— Тебе весело меня дразнить? — Си Юэ наконец нашёл подходящее слово. Да, именно дразнить, иначе почему у него так горело лицо?
— Если бы ты не спас меня дважды, не помог мне и моей семье, если бы мы не были женаты по контракту, и если бы ты не был таким неплохим парнем, да ещё и симпатичным, я бы точно…
— Точно что? — улыбка Бай Цзяня была едва заметной, но от этого казалась ещё нежнее. — Если бы всего этого не было, А Юэ ударил бы меня?
Си Юэ сжал карандаш и сосредоточился на домашнем задании, чтобы хоть немного отвлечься.
— Конечно, — непременно бы врезал. Кто осмелится его так дразнить? Никто!
— Это предположение несостоятельно. Всё, что ты перечислил, — это факты, которые невозможно изменить или стереть, — голос Бай Цзяня был нежным и… жестоким.
Жаль, что Си Юэ этого не понял. Он лишь чувствовал, что агрессия Бай Цзяня была настолько сильной, что даже ему, маленькому тирану Цинбэя, было трудно устоять.
Шторы были раздвинуты. Лунный свет, смешиваясь со светом лампы, проникал в комнату, освещая Бай Цзяня и Си Юэ.
Не давая Си Юэ времени на раздумья, Бай Цзянь наклонился и посмотрел, как тот медленно выводит линии карандашом.
Си Юэ был зол.
Внезапно его правую руку, державшую карандаш, накрыла чужая ладонь.
— Я научу тебя.
Мягкий аромат шалфея и густой, терпкий запах сандалового дерева окутали Си Юэ. Сначала он почувствовал себя неловко, но, увидев, как на бумаге появилась плавная и красивая линия хвоста, тут же забыл о всяком смущении.
Ему хотелось просто всучить карандаш в руки Бай Цзяня и попросить его сделать всё за него.
Его взгляд скользнул на руку Бай Цзяня, накрывшую его собственную, и от одного взгляда Си Юэ похолодел.
Он видел перепончатые когти Бай Цзяня — серебристые. Хоть они и были звериными, в них не было особой дикости.
Но эта огромная, чёрная перепончатая ладонь была совершенно другой. Неужели это… истинный цвет Бай Цзяня?
Влажная и ледяная, она до самых костей проморозила правую руку Си Юэ. Чёрные чешуйки покрывали тыльную сторону ладони и тянулись вверх по предплечью. Си Юэ не осмеливался смотреть дальше, но инстинктивно поднял голову.
Он хотел убедиться, что это Бай Цзянь.
Гладкая шея была наполовину покрыта чёрной чешуёй. Чешуйки плотно прилегали друг к другу, вырастая из кожи и покрывая шею, уши, челюсть и часть лица.
Чисто-чёрные ушные плавники время от времени подрагивали. Си Юэ, заключённый в объятия этого чёрного русала, казался особенно хрупким и беззащитным. Он сглотнул, игнорируя липкую, ледяную влагу, исходившую от его тела, и тихо позвал:
— Бай Цзянь…
Бай Цзянь опустил глаза.
http://bllate.org/book/16968/1587516
Готово:
