Глава 23
Близость
За две минуты до начала ужина Бай Цзянь и Си Юэ вошли в главный зал.
Просторное прямоугольное помещение было обставлено длинным обеденным столом из старинного палисандра хуанхуали, который тянулся от одного конца зала до другого. Сумрачный дневной свет проникал сквозь прозрачную стеклянную крышу.
В зале горели лампы, а на столе стояло несколько изящных канделябров, пламя свечей в которых трепетно мерцало. Настенные бра и потолочные люстры заливали помещение ярким, как днём, светом. В углах застыли четыре статуи русалов, придавая залу вид торжественный и умиротворённый.
У Си Юэ по руке пробежали мурашки.
Неизвестно, было ли это игрой воображения, но ему показалось, что в воздухе особенно сильно пахнет солью и морем — смесью запахов воды и морских существ, которая ударяла в нос.
Си Юэ следовал за Бай Цзянем. Все места были заняты, кроме главного и того, что находилось слева от него. Не нужно было и гадать, чтобы понять — левое место предназначалось ему.
Бай Цзянь отодвинул для него стул, и Си Юэ тихо поблагодарил.
Сев, он наконец смог рассмотреть собравшихся за столом.
К его удивлению, он увидел несколько знакомых лиц, среди которых был даже его одноклассник из старшей школы, Бай Жань. Тот, заметив его, ничуть не удивился и даже улыбнулся в ответ.
Си Юэ отвёл взгляд и посмотрел на сидевшего рядом Бай Лу.
Бай Лу, казалось, был вне себя от радости. Он наклонился к Си Юэ и «шёпотом» произнёс:
— Мой брат боялся, что тебе будет неуютно, и попросил меня сесть рядом.
Все взгляды обратились к Си Юэ.
Даже Бай Цзянь едва заметно улыбнулся.
— …
Си Юэ посмотрел на Бай Лу и, заставив себя сохранять спокойствие, спросил:
— У тебя что, в горле мегафон встроен?
Бай Лу надул губы.
— …
Смотреть на это было невыносимо.
Из кухни начали выносить блюда. Ингредиенты были редкими, подача — изысканной. Слово «произведение искусства» подходило им куда больше.
Си Юэ расстелил на коленях салфетку. Он ожидал, что Бай Цзянь, как это принято во многих семьях, поднимется с бокалом, откашляется и произнесёт длинную речь, но с того момента, как все сели, тот не проронил ни слова.
Раз от него ничего не требовалось, Си Юэ сосредоточился на еде.
Он заметил, что у каждого на тарелке было что-то своё.
У человека напротив него было сашими из разных видов рыбы. Кроме привычных лосося и арктического гребешка, там было много такого, чего Си Юэ и назвать-то не мог.
А у Бай Лу, сидевшего рядом, на тарелке лежали щупальца осьминога и медузы.
— А Юэ, подними руку, — «шёпотом» попросил Бай Лу.
Си Юэ опустил взгляд и увидел, как под его предплечьем извивается щупальце.
— А! — вскрикнул он и отшатнулся к Бай Цзяню. Ножка стула с оглушительным скрежетом проехалась по чёрному мраморному полу. Звук был настолько громким, что отразился эхом от стен, и все за столом получили прекрасную возможность открыто разглядывать Си Юэ.
Взгляды не были прямыми, но всё равно показались ему оскорбительными.
Си Юэ посмотрел в сторону самого явного источника недовольства. Это была девушка-русалка, так что определить её возраст было сложно, но, если пересчитать на человеческие годы, она была примерно его ровесницей.
На ней было белое платье с кружевными рукавами-фонариками, а волосы были собраны в аккуратный пучок. Встретив холодный взгляд Си Юэ, она не отвела глаз.
— Ешь, — раздался у самого уха мягкий голос Бай Цзяня.
Только тогда Си Юэ пришёл в себя. Испугавшись Бай Лу, он практически прижался к плечу Бай Цзяня. Смутившись, он отодвинулся.
Палочками он подцепил кусочек говядины и, взглянув на европейское блюдо перед Бай Цзянем, тихо спросил:
— Мне не нужно подыгрывать тебе?
Бай Цзянь улыбнулся.
— Подыгрывать в чём?
Си Юэ хотел было сказать прямо, но потом вспомнил, что у русалов бывают всякие странные способности. Кто знает, может, и слух у них в несколько раз острее человеческого.
Поэтому он придвинул свой стул ближе к Бай Цзяню и прошептал совсем тихо:
— Ну, ты знаешь, нужно ли мне изображать, что мы влюблены? — В высшем обществе все играют друг перед другом.
Бай Цзянь опустил взгляд и увидел густые, длинные ресницы Си Юэ, похожие на два маленьких веера.
— И как же ты хочешь это сыграть? — подыграл он.
Си Юэ, сжимая палочки, задумался и наклонился так близко к уху Бай Цзяня, что почти коснулся его, сам того не замечая.
— Это же от тебя зависит, верно? А то вдруг они поймут, что у нас всё не по-настоящему.
— У нас всё по-настоящему, — спокойно поправил его Бай Цзянь.
Си Юэ уловил в его тоне мимолётное недовольство.
Лёгкое и быстро исчезнувшее.
Он поднял глаза, чтобы посмотреть на выражение его лица, но первым, что он увидел, была крошечная, размером с ноготь, серебристая чешуйка, хаотично расположенная за ухом Бай Цзяня.
Но она тут же исчезла. Си Юэ уставился на место за его ухом, решив, что ему показалось.
— Знаю, знаю, — Си Юэ показал Бай Цзяню левую руку. — Кольцо я не забыл.
Бай Цзянь неторопливо резал стейк. Отложив нож и вилку, он поднял руку и ущипнул Си Юэ за щеку.
— А Юэ отлично справляется.
Его пальцы были холодными, но Си Юэ всё равно почувствовал, как кожа в месте прикосновения начала теплеть.
Си Юэ редко хвалили. Ни родители, ни учителя. А уж друзья детства, которые только и умели, что подкалывать, — тем более.
Даже когда он сам поступил в Университет Цинбэй, его классный руководитель, говоря о нём с другими, на их сомнения в том, что он использовал связи семьи, неуверенно отвечал: «Возможно. Мне и самому кажется, что успеваемость Си Юэ выросла слишком быстро».
Хотя Си Юэ и не нуждался в этих похвалах, из-за того, что его никогда искренне не хвалили, он, пусть и не признавался в этом, каждый раз радовался, когда Бай Цзянь это делал.
Он опустил голову и положил в рот кусочек рыбы. Если бы вилка была чуть острее, она бы точно проткнула все пузырьки радости, поднимавшиеся из глубины его души.
***
После ужина Бай Цзянь поднялся, но не ушёл сразу. Он наклонился к уху Си Юэ и тихо сказал:
— Если внизу будет неуютно, возвращайся в комнату. Попроси Бай Лу поиграть с тобой.
Горячее дыхание обожгло ухо Си Юэ.
Он прикрыл ухо рукой и, подняв глаза, посмотрел на Бай Цзяня.
— А ты куда?
Он сам не заметил, насколько зависимым выглядел его взгляд в этот момент.
Взгляд Бай Цзяня стал на несколько тонов темнее. Он подумал, что А Юэ, вероятно, чувствует себя так, потому что здесь он лучше всех знаком только с ним.
— Улажу некоторые дела со старейшинами, — ответил Бай Цзянь и покинул зал.
Как только он ушёл, из-за стола тут же поднялась и разошлась целая группа.
Оставшиеся, как прикинул Си Юэ, были примерно его возраста.
Бай Лу потянул Си Юэ за руку и представил стоявшего рядом молодого человека:
— А Юэ, это Бай Юанье, он тоже мой брат. Старше меня на двадцать лет. Если пересчитать на человеческий возраст, ему чуть больше двадцати.
— Ты его точно знаешь. Певец, очень популярный.
Тот стоял в наушниках, с копной золотистых волос. Черты его лица были безупречно красивы. Выражение лица было холодным.
— Привет, я Бай Юанье.
Си Юэ ответил ещё холоднее:
— Си Юэ.
Бай Лу взял их руки и соединил их, ладонь к тыльной стороне.
— Пожмите друг другу руки. Пожали руки — значит, стали хорошими друзьями.
Оба одновременно отдёрнули руки.
Си Юэ, отдёрнув руку, вдруг что-то вспомнил. Он замер и посмотрел на Бай Юанье.
— Мой друг — твой фанат. Можешь дать автограф?
Вообще-то, если бы не фамилия Бай, достать автограф певца для Чжоу Янъяна было бы проще простого.
Но именно потому, что Бай Юанье был из семьи Бай, никто не мог заставить его делать то, чего он не хотел. Даже просто дать автограф. В индустрии развлечений его никто не смел трогать. Он был известен как человек с неограниченными ресурсами и капиталом, которому всё сходило с рук.
Бай Юанье был несколько удивлён. Он замер.
— Могу.
Люди за столом постепенно расходились. Си Юэ тоже собрался в свою комнату. Ему было не о чем говорить с этими незнакомыми русалами, да он и не собирался.
— Си Юэ! — окликнули его сзади, когда он уже выходил из зала.
Бай Жань улыбнулся, и на его щеках появились две ямочки.
— Когда новость о вашей с господином Бай Цзянем свадьбе разлетелась, я подумал, что это просто твой тёзка. Не ожидал, что это действительно ты.
Это был знакомый, поэтому Си Юэ не стал отвечать так холодно. Он кивнул.
— Это я, — впрочем, не намного теплее.
Бай Жань оглядел Си Юэ с ног до головы, словно с трудом мог сопоставить этого человека с тем дерзким и высокомерным богатым наследником из университета. Он улыбнулся.
— Не ожидал, что господину Бай Цзяню нравятся такие, как ты.
Брови Си Юэ слегка нахмурились.
Нравится ему Бай Цзянь или нет — это не главное. Но что значит «такие, как ты»?
— А что не так с такими, как я? — его тон не был ни тёплым, ни дружелюбным. Бай Жань в университете был очень популярен, студенты на местном форуме прозвали его «воплощением мировой нежности».
Бай Жань сегодня был в белом официальном костюме. У него были мягкие черты лица и нежный характер. Цвет его волос был светлым, с лёгким золотистым отливом. Почему-то Си Юэ показалось, что Бай Жань чем-то похож на Бай Цзяня.
Но нежность Бай Жаня была поверхностной. По сравнению с Бай Цзянем, он был слишком юн, ему не хватало глубины. Изысканность и мягкость Бай Цзяня шли изнутри. К тому же, Бай Цзянь был не только изысканным и мягким.
— Ты… — Бай Жань задумался на мгновение, — …более живой.
— …
— Если больше ничего, я пойду наверх, — безэмоционально сказал Си Юэ.
— Эй!
— Подожди!
Окликнул Си Юэ не Бай Жань, а те самые люди, которых он видел в беседке, — парни и девушки примерно его возраста.
Девушка с пучком на голове, не скрывая враждебности, подошла к Си Юэ и, задрав голову, с презрением спросила:
— Так это ты Си Юэ?
Настроены они были недружелюбно.
Си Юэ опустил на неё взгляд.
— А что, если не я, то ты, что ли?
Бай Чунь промолчала.
Видя, что та не знает, что ответить, Си Юэ вернул ей всё утреннее недовольство сполна.
— Это ведь ты утром говорила, что когда я умру, Бай Цзянь, может, полюбит кого-нибудь другого, — Си Юэ прищурился и усмехнулся. — Ты что, не знала, что у русалов за всю жизнь бывает только один партнёр? Раз Бай Цзянь выбрал меня, другого у него не будет.
Лицо Бай Чунь стало мертвенно-бледным. Она прекрасно знала, что Си Юэ говорит правду. На самом деле, за столько лет эволюции многие русалы уже не придерживались правила «один партнёр на всю жизнь».
Но Бай Цзянь был другим.
— Ладно, если ты положила глаз на Бай Цзяня, я не против. Всё равно ты ему не понравишься, — Си Юэ скривил губы. Вспомнив слова Бай Лу, он наклонился и, глядя в светло-карие глаза Бай Чунь, тихо сказал: — Но ко мне не лезь. Я люблю пользоваться чужим положением.
— Всё, что ты мне сейчас скажешь, я слово в слово передам Бай Цзяню.
Сказав это, Си Юэ отступил на шаг и, пожав плечами с видом «можешь говорить что угодно», довёл Бай Чунь до такого состояния, что та не могла вымолвить ни звука.
Бай Чунь закусила губу, вид у неё был крайне обиженный.
Стоявший за ней парень не выдержал, отвёл её в сторону и встал лицом к лицу с Си Юэ.
— Мы ведь не ошиблись. Человеческая жизнь длится всего несколько десятилетий, вы недостойны быть партнёрами русалов.
— Тем более господина Бай Цзяня. Ты всего лишь обычный богатый наследник, с посредственным образованием, обычной внешностью и ещё более обычной семьёй. Мы просто констатируем факты.
Си Юэ понял: люди из семьи Бай не были неразумными. Что бы они ни говорили, всё было чётко и по делу.
В их глазах он действительно был чужаком.
И этот чужак отнял у них любовь их господина Бай Цзяня и его единственное место партнёра — по крайней мере, так они считали.
С любой точки зрения Си Юэ понимал, что они с Бай Цзянем действительно не пара. Но одно дело — понимать это самому, и совсем другое — когда другие используют это как повод для высокомерного презрения.
— А ты живёшь долго, почему же Бай Цзянь тебя не полюбил? — хмыкнул Си Юэ. — Я, может, и умру рано, но Бай Цзянь любит именно меня. А когда я умру, стану его светлой луной в сердце. Вас, наверное, злость разберёт, да?
— …
Бай Чунь действительно была готова умереть от злости. Си Юэ был не похож ни на одного из членов семьи Бай, с которыми ей приходилось сталкиваться.
Богатые наследники тоже делятся на круги. У каждого круга свои увлечения, семейные устои, социальный статус и даже сфера деятельности компании. Семья Бай — это большой клан среди русалов, и они обычно держатся вместе с другими русалами. К тому же, у семьи Бай глубокие корни, они всегда были высокомерны и далеки от мирской суеты.
А Си Юэ и Чжоу Янъян принадлежали к тому типу богатых наследников, которых можно встретить в любом городе: гонки, клубы, экстремальный спорт. Они могли вращаться в высшем обществе, но при необходимости могли и спуститься на землю.
Наследники больших кланов обычно с презрением относились к таким обычным богачам.
Поэтому, столкнувшись с неукротимым, дерзким и непредсказуемым Си Юэ, Бай Чунь и остальные были совершенно безоружны.
Дело было не в том, что они не могли ответить, а в том, что, учитывая нынешний статус Си Юэ, они не смели. Он был под защитой господина Бай Цзяня. Одного лишь запаха господина Бай Цзяня, которым пропитался Си Юэ, было достаточно, чтобы заставить их всех склонить головы.
— Молодой господин А Юэ, господин Бай Цзянь просит вас пройти в гостиную, — в дверях появился дядя Чэнь.
После ухода Си Юэ Бай Юанье, всё ещё сидевший за столом, толкнул продолжавшего есть Бай Лу.
— Ты с ним в последнее время общался. Какой он?
Бай Лу, дожевав, ответил:
— А Юэ очень хороший. С ним комфортно. Он не отбирает у меня моллюсков и у него нет столько правил.
Бай Юанье собирался кивнуть, потому что ему нечего было добавить, как вдруг услышал продолжение от Бай Лу:
— Я бы тоже хотел жениться на А Юэ.
— …
***
Дядя Чэнь проводил Си Юэ в гостиную. Внутри горел свет и курились благовония с лёгким, изысканным ароматом. На диване сидели несколько человек, мужчины и женщины, всего около пяти-шести, все — знакомые лица с экранов телевизоров.
— Это третий господин Бай.
— Это второй дядя Бай.
— Это третий дядя Бай.
— …
Си Юэ лишь повторял за дядей Чэнем имена, но кто есть кто, он не запомнил.
Однако одну седовласую даму он запомнил. Только у неё волосы были белыми, собранными в пучок на затылке с помощью заколки из чёрного нефрита. На ней было ципао из тёмно-зелёной ткани с меховым воротником. Несмотря на возраст, её стать затмевала всех присутствующих.
Это была прабабушка Бай, родная сестра старого мастера Бая, хоть и младше его на тридцать с лишним лет. Она была третьей по старшинству самкой-русалкой в семье Бай.
Си Юэ она сразу понравилась. Называя её, он улыбнулся:
— Здравствуйте, прабабушка.
Бай Ити ласково улыбнулась в ответ.
— Садись.
В её глазах светилась искренняя симпатия к Си Юэ. Поскольку Бай Цзянь не был прямым кровным родственником семьи Бай и был даже старше Бай Ити, он не называл её прабабушкой.
Си Юэ об этом не думал. Он по очереди поздоровался со всеми.
Бай Цзянь жестом пригласил Си Юэ сесть рядом.
Си Юэ послушно подошёл и сел. Дядя Чэнь принёс горячий фруктовый чай и налил ему чашку.
Когда дядя Чэнь вышел, кто-то заговорил первым.
— Первая встреча, а мы не подготовили ничего особенного в качестве подарка, — Бай Ити достала из сумочки продолговатую бархатную коробочку винного цвета, перевязанную сбоку молочно-белой атласной лентой в форме бабочки. Она положила коробочку на стол перед Си Юэ. — Это всё Бай Цзянь, так внезапно всё устроил, мы и подготовиться не успели.
Си Юэ инстинктивно посмотрел на Бай Цзяня. Тот тихо сказал:
— Можешь принять.
Он взял подарок, поблагодарил прабабушку, а затем, по старшинству, ему вручили подарки и все остальные.
Среди них была серая коробочка, которую Си Юэ узнал. Это был отечественный ювелирный бренд, дизайнеры которого были одними из лучших в стране. Он был ориентирован на аудиторию от двадцати до сорока лет, делал упор на дизайн и был очень популярен среди молодёжи.
— Раз Бай Цзянь так тебя любит, тебе следовало бы настоять на свадьбе, — сказал говоривший, которого Си Юэ тоже не запомнил. У него было круглое лицо, круглое тело, круглые пальцы, шея, глаза, нос. Кожа была очень белой, он был в чёрной шляпе-котелке. Ему бы очень пошла сигара.
Си Юэ вошёл в роль. Он сдержанно улыбнулся.
— Если он меня любит, мне не важна свадьба.
Бай Цзянь посмотрел на профиль сидевшего рядом юноши.
Обычно дерзкое, как у дикого жеребёнка, выражение его лица сейчас стало спокойным. В сочетании с роскошной, но не вычурной одеждой, он и вправду походил на выросшего в холе и неге аристократического отпрыска из Средневековья.
Хотя Бай Цзянь и знал, что Си Юэ играет.
Даже без поддержки Бай Цзяня, Си Юэ сам мог разыграть целый спектакль о глубокой любви.
— Неудивительно, что Бай Цзянь тебя любит. Таких послушных и хороших детей я и сам люблю, — сказал, хлопнув себя по бедру, один из дядюшек, сидевший напротив Си Юэ, обращаясь к соседу.
Си Юэ улыбнулся, ничего не ответив.
Он жил в Цинбэе, и пусть его имя не было синонимом дурной славы, но если речь заходила о разгульных сынках богачей, он всегда был в их числе.
Так что он играл, и все остальные в зале тоже играли. Единственное, в чём они не были уверены, — это в том, каковы на самом деле их с Бай Цзянем отношения.
Если отношения плохие, то, как и говорили те молодые русалки, стоит ему умереть, и на его место придёт другая.
В глубине души Си Юэ презирал эти лицемерные игры, но из-за соглашения с Бай Цзянем был вынужден сдерживать раздражение и поддерживать разговор. Только в беседе с Бай Ити он чувствовал себя комфортно.
В словах остальных всегда сквозила колкость.
***
Семейный ужин закончился в семь вечера. Старейшины вместе с младшим поколением стали по очереди уезжать на своих машинах. Бай Юанье надел пальто и повязал шарф.
— Брат, я тоже поехал. У меня завтра утром съёмки.
Бай Цзянь кивнул, и Бай Юанье ушёл. Бай Лу тут же вскочил.
— Я его провожу!
В гостиной остались только Си Юэ и Бай Цзянь.
Си Юэ расслабился, сорвал галстук-бабочку, расстегнул две верхние пуговицы на рубашке и плюхнулся на пол, принявшись разбирать гору подарков. Развязав половину ленточки, он вдруг остановился и, обернувшись, спросил у Бай Цзяня:
— Я могу открывать их при тебе?
— Пожалуйста, — Бай Цзянь сохранял свою обычную невозмутимую элегантность, в отличие от Си Юэ, который до этого был натянут как струна.
Первым подарком, который он распаковал, был браслет из ракушек. Белоснежные и тёмно-синие ракушки одинакового размера были нанизаны вперемешку. Узоры на них были противоположными: у одних — вертикальные полоски, у других — горизонтальные.
— Красиво, — искренне похвалил Си Юэ. Этот браслет был красивее всего, что он покупал в брендовых магазинах.
Си Юэ открыл коробочку. На крышке было имя дарителя: Бай Гэ.
Он не помнил этого человека, но понял, что это подарок от младшего поколения семьи Бай.
— Вы, русалы, все подарки сами в море ловите? — спросил Си Юэ, разглядывая браслет. — Бай Цзянь, ты, кажется, редко бываешь в море.
Бай Цзянь совсем не походил на русала, но Си Юэ видел его истинную форму: плавники, серебристо-голубой хвост, острые чешуйки. Он знал, что истинный облик этого русала не имеет ничего общего с его утончённостью и мягкостью.
Поэтому неудивительно, что в семье Бай его одновременно и любили, и боялись.
Си Юэ подумал, что если бы он был русалом, он бы тоже полюбил Бай Цзяня.
Но для этого ему сначала пришлось бы пойти в море ловить ракушки.
Заметив, как Си Юэ восхищается браслетом, Бай Цзянь отложил документы.
— Тебе очень нравятся ракушки?
Си Юэ поднял голову.
— Мне просто нравится этот браслет. У меня нет особых предпочтений. Я живу у моря, чего я только не видел.
Взгляд Бай Цзяня на несколько секунд задержался на браслете.
— Это ракушки «Маньмэй». Они живут парами. Если одна умирает, другая отказывается от еды и следует за ней.
— В водах Цинбэя таких нет. Ракушки «Маньмэй» обитают под жёлтыми кораллами на мелководье Западного моря, и их очень мало.
— Бай Гэ постарался.
Переварив слова Бай Цзяня, Си Юэ сказал:
— Тогда, на самом деле, нам это не подходит. Смотри, если я умру, ты перестанешь есть и пить. А ты мог бы прожить ещё несколько сотен лет. Как невыгодно.
В глазах Бай Цзяня мелькнула улыбка. Он подыграл Си Юэ:
— А Юэ, мне кажется, выгода измеряется не продолжительностью.
Си Юэ моргнул и медленно протянул:
— О-о-о…
Бай Цзянь забрал у него из рук браслет, его кончики пальцев легко, но ощутимо коснулись ладони Си Юэ. Выражение его лица оставалось невозмутимым.
— Если бы ты мог, А Юэ, сколько бы ты хотел прожить?
Си Юэ никогда не задумывался об этом. До встречи с Бай Цзянем он не придавал особого значения тому, что русалы живут вдвое дольше людей. Пока не узнал, что Бай Цзяню уже триста лет.
— Неважно. Доживу до естественной смерти, — не задумываясь, бросил Си Юэ.
— …
Бай Цзянь улыбнулся. Он наклонился и властным, не терпящим возражений движением притянул Си Юэ к себе. Си Юэ, которого буквально протащили по полу, выругался, его запястье оказалось в руке Бай Цзяня.
Бай Цзянь надел браслет на запястье Си Юэ. У того была бледная кожа и тонкие длинные пальцы. Украшения делали его вид особенно изящным.
Движение было слишком интимным. Си Юэ почувствовал себя неловко, но от Бай Цзяня исходила аура спокойствия, которая, казалось, не вызывала отторжения.
Бай Цзянь смотрел на бегающий взгляд человеческого детёныша, его зрачки были глубокого чёрного цвета. Он тихо вздохнул.
— Если бы только А Юэ был русалом.
http://bllate.org/book/16968/1585829
Готово:
