Цзи Гуан внимательно осмотрел останки.
Он размышлял: принадлежат ли они самому отцу Лизы, Норману Бреннану, или же тому сослуживцу Акиро, о котором Норман писал в дневнике — тому, кто должен был отнести записи домой в случае непредвиденных обстоятельств?
Но какой бы из вариантов ни оказался верным, похоже, все сводилось к одному.
В конце концов, если бы Норман был жив и здоров, ему не пришлось бы поручать дневник товарищу.
Цзи Гуан ощупал останки, но больше ничего не нашел.
Включая и тот латунный кулон, который, по словам маленькой Лизы, ее отец Норман Бреннан всегда носил с собой.
Значит, это сослуживец Нормана?
Нет, трудно сказать наверняка.
В конце концов, раз уж головы нет, кулон на шее тоже вряд ли бы остался на месте.
Цзи Гуан снова полистал дневник, пробежавшись глазами по тексту.
Записи охватывали примерно два месяца и были очень короткими. Это напомнило Цзи Гуану американский фильм ужасов, который он когда-то смотрел: солдат, только что ставший отцом и отправленный в исследовательскую миссию, в свободное время вел дневник, описывая свои переживания и открытия в таинственной пещере.
«Если я выживу, этот дневник станет для моего сына лучшим приключенческим рассказом. А если умру, он поможет ему понять, что его вечно отсутствующий отец на самом деле всегда любил его и ни на миг не переставал о нем думать».
Конечно же, в итоге дневник конфисковали под предлогом утечки секретной информации, а отец-солдат так и не вернулся.
Цзи Гуан до сих пор помнил свои впечатления от просмотра: «Какая же это, мать его, херня».
Сейчас Цзи Гуану снова захотелось выругаться. Тяжело вздохнув, он попытался поискать парный латунный кулон поблизости, попросив Химеру о помощи.
Химера кивнул в знак согласия. Понюхав показанный Цзи Гуаном кулон и запомнив специфический запах латуни, он попытался отыскать похожий во влажной земле вокруг.
Безуспешно.
Цзи Гуан почесал затылок и снова заглянул в дневник.
【6-й день ▇-го месяца ▇▇-го года:
Прошел почти месяц, дела идут из рук вон плохо. Этот ▇▇ демон не имеет ни капли че▇, и прячется, словно крыса ▇▇▇▇.
А монстров слишком много, лекарства заканчиваются слишком быстро.】
【18-й день ▇-го месяца ▇▇-го года...】
【20-й день ▇-го месяца ▇▇-го года...】
【25-й день ▇-го месяца ▇▇-го года:
Припасы ▇▇ истощились, мы ▇▇ потеряли ▇ семерых товарищей.
Вчера вечером, после того как мы разбили лагерь, ▇▇ человек потребовали вернуться в город, ▇ другая половина ▇ настаивала на том, чтобы продолжить путь вглубь леса.
Капитан рыцарей выбрал возвращение.
Он сказал: «Это бессмысленно, ▇▇ не желает показываться, мы лишь погибнем от истощения, отбиваясь от ▇▇ бесконечных монстров и диких зверей».
Внутри отряда вспыхнул конфликт, он раскололся на две фракции. За возвращение выступал капитан рыцарей, за продолжение похода — заместитель ▇▇.
Я решил идти дальше. Во что бы то ни стало, я должен убить лесного демона.
— Ради моей жены и детей, ради бесчисленных жителей моей родины, ради того, чтобы не нарушить свою рыцарскую клятву.】
【26-й день ▇-го месяца ▇▇-го года:
Дома у Акиро осталась престарелая мать, он хочет вернуться в город вместе с капитаном.
Я знаю его семейные обстоятельства и знаю, что на него можно положиться. Поэтому, как и планировал изначально, я доверил дневник ему.
Акиро пообещал мне, что пока он жив, дневник будет при нем, и если он вернется в Харш, то непременно передаст его моей семье в целости и сохранности.
Я пожелал ему счастливого пути.
Он пожелал мне удачи в бою.】
...
Маленькая Лиза с Пограничного кладбища, ее покойный младший брат и мать — все они были поражены проклятием.
Судя по постоянно повторяющейся в дневнике фразе «ради жены и детей», Норман прекрасно об этом знал.
Вероятнее всего, дело было так: Норман велел жене и детям скрывать проклятие и продолжать жить в городе-государстве Харш. А сам отправился искать способ снять его.
Как раз в это время лорд Харша отдал приказ о походе.
И даже заявил своим рыцарям: «Как только с лесным демоном будет покончено, все наладится».
...А значит, Норман, будучи отцом, просто не мог оказаться в числе тех рыцарей Харша, что повернули назад.
Следовательно, личность владельца этих останков была очевидна.
Это Акиро.
— Рыцарь Харша, которому Норман поручил важное дело, но который по неизвестной причине лишился головы, погиб на этом месте и так и не смог вернуться на родину.
— Химера, не ищи больше, — Цзи Гуан похлопал по плечу сидевшего неподалеку на корточках зверя, который все еще упрямо принюхивался и рыл землю когтями.
— М-м? — Химера, с комьями грязи между когтями, склонил голову набок и растерянно спросил: — Больше не искать? Разве это не очень важно для тебя?
Он не знал, что за латунный кулон держит в руках Цзи Гуан, но видел, как бережно тот к нему относится.
— Второго кулона здесь нет, — покачав головой, ответил Цзи Гуан. — Нам нужно идти дальше. Нужно найти то место, куда направлялась вторая половина рыцарей Харша, так и не вернувшаяся в город.
Химера угукнул и снова пошел следом за Цзи Гуаном.
Однако перед тем как тронуться в путь, рослый зверолюд посмотрел на лежавшие рядом останки рыцаря Харша, а точнее — на надетую на них кирасу, а затем перевел взгляд на Цзи Гуана.
Во время битвы с монстром-медведем доспех Цзи Гуана прорвали медвежьи когти, и огромная дыра все еще оставалась на месте.
— Не хочешь надеть доспехи мертвеца? — прямо спросил Химера, будто интересовался чем-то совершенно обыденным.
— ...? — Цзи Гуан опешил.
【Опции:
1. Снять доспехи с трупа.
2. Ничего не делать.】
В давние времена с их низким уровнем производства подбирать с трупов оружие и броню было обычным делом. Если этим занимались тыловики регулярной армии, то ради сбора и повторного использования ресурсов. Если случайные прохожие, то либо на продажу, либо для себя.
Перед лицом реальных проблем выживания, казалось, даже уважение к покойным отходило на второй план.
Цзи Гуан поколебался.
Он посмотрел на свой доспех и открыл окно его прочности.
【Прочность: 32/100, защита снижена на 43%, уязвимость: +1.】
Учитывая механику мгновенной смерти от удара в уязвимую точку, дополнительные бреши в его броне звучали как серьезная проблема.
Он кликнул по останкам, чтобы проверить характеристики новой брони.
【Кираса / поножи / наручи рыцаря Харша】:
【Доспехи личного рыцарского ордена, присягнувшего на верность лорду Харша.
На них остались следы от когтей монстров и диких зверей, но они не пробиты. Несмотря на пережитые ветра, дожди и снега, износ от суровых зим и знойного лета, они сохранили свою целостность.
Грудь украшена выгравированным гербом орла — символом города-государства Харш.
В прошлом лишь сильные воины, чей рыцарский дух сиял ярко, как утренняя заря, могли носить эту броню. Но сейчас рыцарей Харша, сохранивших верность своим изначальным идеалам, почти не осталось.】
【Прочность: 411/500, снижение получаемого физического урона: 80%...】
Сопротивление физическому урону оставляло первоначальный комплект Цзи Гуана далеко позади.
Итак... менять или нет?
Вроде бы совершенно нормальная игровая ситуация с подбором экипировки, но, глядя на кости внутри рыцарского доспеха Харша, Цзи Гуан почему-то засомневался.
В его голове схлестнулись вопросы выживания и морали.
В конце концов, под давлением того факта, что у него оставалось всего 11 единиц здоровья, Цзи Гуан выбрал «Подобрать броню».
— Простите меня, господин рыцарь, — виновато пробормотал Цзи Гуан. — Позаимствую вашу броню... Что касается дневника, я передам его маленькой Лизе вместо вас.
И хотя он так сказал, Цзи Гуан ломал голову над тем, стоит ли на самом деле его возвращать.
Он жутко боялся подобных выборов и не знал, как будет лучше для Лизы. Все зависело от человека: кто-то был достаточно силен, чтобы справиться и найти в себе силы жить дальше, а кого-то подобное известие могло сломать навсегда.
Эх.
Химера, понаблюдав за ним, немного подумал и произнес:
— Мне кажется, этот скелет не будет против, если ты наденешь его броню, чтобы убивать монстров.
Химера прекрасно помнил ту ауру готовности биться насмерть, исходившую от рыцарей, когда те вызывали его на бой.
Это было действительно пугающе для зверя.
— Было бы славно, — кивнул Цзи Гуан. — Что ж... Буду считать, что так оно и есть, по крайней мере, так спокойнее.
С этими словами Цзи Гуан осторожно снял броню с останков, обнажив скелет. Подумав, он отстегнул прикрепленный к рыцарскому комплекту плащ и завернул в него оставшиеся кости — не хватало головы, но раз черепа нигде не было, ничего не поделаешь, — после чего отложил их в сторону.
— Химера, помоги мне выкопать яму, — сказал Цзи Гуан, начиная рыть землю.
— Хорошо... Но зачем нам яма?
— Чтобы похоронить останки этого господина рыцаря.
— Зачем хоронить трупы?
— Чтобы он обрел покой, конечно же! Земля пухом и все такое, — ответил Цзи Гуан и на мгновение замялся: — Э-э, не знаю, какие у вас тут обычаи, но на моей родине, если тело нельзя кремировать, его предают земле...
У Химеры уши встали торчком, и он замер в недоумении:
— Кремировать? В смысле — сжечь труп в огне?
— Ага.
От шока глаза Химеры округлились еще больше.
Он прижал уши, словно крылья самолета, и спустя мгновение произнес с благоговением:
— Вы, люди, по-настоящему пугающие.
Цзи Гуан: ...?
В общем, останки похоронили прямо на месте.
Цзи Гуан слегка отряхнул доспехи рыцаря Харша и переоделся. Что же до его старой брони...
У него разболелась голова: «Она не влезает в рюкзак, но и выбросить ее нельзя...»
Пусть сопротивление физическому урону у стартового комплекта хромало, но в прошлой петле времени, во время боя с демоном, он обеспечил важную защиту от магического урона.
...И почему он не влезает в рюкзак!
Цзи Гуан не сдавался. Он попытался сплющить и сложить стартовую броню, чтобы силой запихнуть в сумку и забрать с собой. Ничего не вышло. Промучившись на месте добрую минуту, он наконец поднял голову и уставился на большое дерево поблизости.
Как там делал Мерлин?
Если добыча была слишком большой, чтобы тащить ее с собой, он просто подвешивал ее на дерево, а на обратном пути снимал и волок домой...
На Цзи Гуана тут же снизошло озарение.
У Химеры отличный нюх и хорошая память. На обратном пути они точно не заблудятся.
Обернувшись, он спросил мнения Химеры, и рослый зверолюд кивнул в знак согласия.
— Тогда понюхай, чтобы запомнить запах моей брони, — попросил Цзи Гуан.
— Не нужно, она насквозь пропитана твоим запахом, он очень сильный. К тому же я помню дорогу, даже если пойдет дождь и смоет все следы, я все равно смогу сюда вернуться.
— ...А-а, вот как.
Сказав это, Цзи Гуан запнулся.
— Кстати. А чем я пахну?
«Кажется, я не мылся уже несколько дней».
...Иу.
Лицо Цзи Гуана слегка окоченело. Ему вдруг захотелось найти поблизости какой-нибудь водоем, нырнуть туда и как следует отмыться.
— Ты пахнешь как ты, — склонил голову набок Химера, не зная, как лучше объяснить. — У деревьев свой запах, у цветов — свой, и у тебя тоже есть свой собственный, особенный аромат.
— Нет, я имею в виду... от меня не воняет? — понизив голос, спросил Цзи Гуан. — Я не мылся уже несколько дней.
— Я тоже, и что с того? — Химера совершенно не видел в этом проблемы. Кто вообще моется каждый день? Особенно сейчас, когда похолодало, вода в омуте стала ледяной, а солнца почти нет. Если мыться в таких условиях, мех как раз и начнет вонять.
Зверолюд пошевелил кончиком носа и серьезно ответил:
— Ты пахнешь как стог сена, согретый солнцем. Сухо и вкусно.
Цзи Гуан, который никогда бы не отказался от душа при наличии условий: «...Что это за описание такое?»
«Может, это просто запах сухой травы, которым я пропах, пока спал в твоем логове в дупле?»
Убрав дневник Нормана в поясную сумку, Цзи Гуан в новых доспехах шаг за шагом уходил все дальше вслед за Химерой.
Путь был неблизким. Они шли до самых сумерек, по дороге наткнувшись на нескольких монстров. Благодаря присутствию внушающего страх Химеры, Цзи Гуан без проблем поднял еще один уровень. Он снова вложил очки в выносливость, силу и ловкость.
Шкала здоровья по-прежнему не увеличилась ни на йоту.
Когда они приблизились к месту назначения, Цзи Гуану больше не требовалось, чтобы Химера указывал путь.
В нос ударил запах гнили вперемешку с сыростью и кровью.
Сломанные мечи, щиты, скелеты, разбросанные повсюду куски разбитых доспехов...
Кровь, кости и сталь устилали растерзанную дорогу, ведущую к полю боя двухлетней давности.
— Казалось, здесь все еще можно было разглядеть силуэты бесстрашных воинов, забывших о страхе смерти ради родины и близких, ради своей рыцарской клятвы и долга.
— Они отделились от второй половины своих братьев по оружию, без колебаний продолжили поход, а затем превратились в безымянные кости в этом мрачном уголке.
Цзи Гуан заметил, что стиль разбитых доспехов на земле был в точности таким же, как у того комплекта, что был сейчас на нем.
В конце пути их взорам предстал вход в пещеру.
Пещеру?
Нет.
Точнее сказать, это была карстовая пещера.
Карстовая пещера — подземное пространство, образованное в растворимых горных породах. Снаружи вход казался крошечным и неприметным, но внутри скрывалась разветвленная сеть ходов, словно гигантский лабиринт. Даже самые опытные авантюристы могли заблудиться там и расстаться с жизнью.
Цзи Гуан увидел, что у самого входа монстр спит прямо на человеческих костях.
На скелете под ним виднелись явные следы укусов.
http://bllate.org/book/16948/1582756
Готово:
