Глава 1. Мир насекомых
— Заключенный 0101, самец-полукровка класса F. За покушение на жизнь чистокровного самца класса А, совместным решением Верховного суда Империи и Центра защиты самцов, безоговорочно приговаривается к смертной казни!
— Стандарт наказания: класс S. Время приведения в исполнение: тридцать первое декабря три тысячи тридцать пятого года по межзвездному календарю.
— Палач: начальник тюрьмы Морглас — Алекс Саксон.
— Примечание: ввиду крайней тяжести и омерзительности совершенного преступления, процесс экзекуции подлежит прямой трансляции для каждого гражданина Империи. Да послужит это зрелище уроком: чтите, берегите и защищайте каждого чистокровного самца!
Взз-взз-взз.
Едва отзвучали последние рубленые фразы приговора, как затхлый, пропитанный миазмами страха воздух изолятора прорезал тихий механический гул. Десятки муляжей глазных яблок-камер, до этого безмолвно паривших в полумраке вокруг Чу Сычэна, внезапно ожили. Их электронные зрачки синхронно щелкнули, сменив умиротворяющий изумрудный цвет на хищный багровый.
Мгновение спустя экраны оптических компьютеров каждого гражданина Империи, а также гигантские голографические панели, нависающие над мегаполисами расы насекомых, вспыхнули единым изображением. Миллиарды глаз жадно уставились на щуплую фигуру, намертво прикованную к массивному электрическому креслу.
Спутанные, сальные пряди волос почти полностью скрывали лицо осужденного. Рваная, грязная тюремная роба висела на иссохшем теле жалким мешком, обнажая выпирающие острые ключицы. Холодный металл экзекуторского кресла под ним укрывала въевшаяся, почерневшая корка чужой крови — жуткое наследие предыдущих смертников. Позади, на медицинских стойках, в свете люминесцентных ламп устрашающе поблескивал хирургический инструмент. Весь этот мрачный антураж лишь подчеркивал жалкое, сломленное состояние заключенного номер 0101.
Однако никто из многомиллиардной аудитории не испытывал ни малейшего сострадания. Напротив, зрители жаждали крови, искренне возмущаясь недостаточной степенью истерзанности жертвы.
[Слишком чистенький!] — гласил один из проплывающих комментариев.
[Тюрьма Морглас совсем расслабилась? Почему этого ублюдка даже не избили перед эфиром?]
[Давайте уже, начинайте экзекуцию! У меня аж жвалы сводит, так хочу послушать его предсмертные вопли!]
[Напомните, наказание S-класса начинается со свежевания лица ритуальным ножом, верно?]
[При таком уровне преступления ему обязаны срезать кожу со всей морды, не меньше!]
[Клянусь Богиней Насекомых, пусть этот 0101 подыхает максимально долго и мучительно!]
Плотный поток текста захлестнул трансляцию, переплетаясь с мерцающими эффектами цифровых фейерверков и щедрых донатов. Происходящее совершенно не походило на торжественный и суровый акт правосудия. Нет, разворачивающееся действо напоминало грандиозный общенациональный карнавал, где главным украшением служила чужая плоть. Толпа бесновалась в экстазе, требуя разорвать заключенного в клочья.
— Что же делать, Хозяин?! — Панический, вибрирующий от напряжения голос Системы разорвал тишину в разуме Чу Сычэна. — Ореол главного героя упал до критических десяти процентов! Еще немного, и задание провалено!
Но истерика искусственного интеллекта разбивалась о ледяное спокойствие носителя. Чу Сычэн безучастно созерцал виртуальную панель задач, где тревожно пульсировала багровая шкала прогресса Ореола. Его пульс оставался ровным, а дыхание — размеренным, лишенным и намека на волнение.
Тем временем у массивной бронированной двери две самки-солдаты уже перебирали арсенал. Сталь тихо звякала: закованные в перчатки пальцы тюремщиц оценивали остроту ритуальных ножей для нанесения шрамов.
— Пойду доложу начальнику тюрьмы Саксону. Пора начинать, — небрежно бросила одна из них, направляясь к выходу.
Будучи главной жертвой предстоящей бойни, Чу Сычэн лишь слегка пошевелил затекшими пальцами, медленно потирая тяжелые электронные наручники на запястьях. Грубые, унизительные ругательства охранниц пролетали мимо его ушей — он даже не соизволил поднять веки.
— Хозяин!
— Куда ты торопишься? — мысленно отозвался Чу Сычэн. Тон его прозвучал до безумия отстраненно, словно на это кресло усадили не его, а какого-то совершенно незнакомого зверолюда, чья жизнь не стоила и ломаного гроша.
Ирония ситуации заключалась в том, что всего десять минут назад это слабое тело, ныне проклинаемое всей Империей, действительно принадлежало другому существу.
Чу Сычэн занимал пост главы Отдела Антагонистов в Бюро по управлению временем и пространством. Блестяще завершив свою последнюю миссию, он намеревался уйти на заслуженный, весьма комфортный покой. Рапорт уже лежал на столе высшего руководства. Однако планам не суждено было сбыться. Бюро накрыла волна глобальных реформ. Властная верхушка сменилась, а в структуре появилось новое, секретное подразделение — Организация по устранению Багов.
Причиной тому послужили участившиеся критические аномалии в книжных вселенных. Попаданцы, внезапные перерождения, зарождение навыков, в корне нарушающих законы мироздания — всё это грозило тотальной аннигиляцией. Внезапно возникали индивиды, способные читать мысли или ставить блоки от подобного вторжения. Некоторые из-за пространственных сдвигов подключались к измерениям более высокого порядка, получая доступ к чатам и комментариям, тем самым обретая дар абсолютного предвидения сюжета.
Подобные ошибки системы безжалостно разъедали Ядро мира. Дитя Удачи каждой такой реальности подвергалось постоянной травле и изощренным козням, Ореол главного героя неумолимо тускнел и смещался, а сами миры неотвратимо катились в бездну полного краха.
Спасение столь нестабильных измерений требовало колоссального риска, многократно превышающего стандарты обычных командировок. Поэтому в ряды новой организации набирали исключительно элиту из элит. И имя Чу Сычэна оказалось первым в списке, лично утвержденном новым директором Бюро.
Изначально непревзойденный антагонист собирался послать начальство к черту вместе с их дополнительными нагрузками. Но... сумма денежной компенсации и пенсионных надбавок оказалась слишком абсурдной, чтобы отказаться.
Так Чу Сычэн примерил на себя мантию палача Багов.
И первой же его остановкой стал этот мир — вселенная зверолюдей, зараженная вирусом нелегального путешественника во времени.
Здесь мужчине досталась роль Жуйаня — чистокровного самца, волею судеб выброшенного на обочину жизни. Одинокий, вечно гонимый и унижаемый, он, тем не менее, умудрялся сохранять в сердце невероятную доброту и веру в лучшее. Типичный протагонист низкопробной любовной драмы.
Согласно оригинальному сценарию, прозябая на заваленной отбросами Мусорной планете, Жуйань должен был найти израненного в бою генерала-самку. Фредерика. Своего Предназначенного партнера. И пусть поначалу из-за глубоко укоренившейся ненависти Фредерика ко всем самцам бедному Жуйаню пришлось бы проглотить немало оскорблений, его неисправимый оптимизм сгладил бы все острые углы. Прощая обиды и побои, он бы выходил искалеченного военного.
Награда за такие мучения предполагалась соответствующая: оттаявшее сердце сурового вояки, триумфальное возвращение на Имперскую звезду, роскошная свадьба и долгая, безмятежная жизнь в крепких объятиях любящего супруга.
Вот только идеальную сказку растоптал грязный сапог чужака.
В своей прошлой жизни этот Попаданец страдал фанатичной одержимостью персонажем Фредерика. А после перемещения он обзавелся собственной Системой Бага, выдавшей ему предельно ясную цель: соблазнить генерала и подчистую сожрать Ореол главного героя.
Естественно, оригинальный Жуйань мгновенно превратился в главную мишень на пути к этой цели.
Силы изначально оказались неравны. Жуйань — всего лишь не прошедший Вторичную метаморфозу самец-полукровка класса F, вынужденный влачить жалкое существование на задворках галактики. Попаданец же занял тело аристократа, чистокровного самца класса А, наделенного безграничной властью и бездонными банковскими счетами.
Развязка наступила дождливым, промозглым утром. Банда наемников вышибла хлипкую дверь лачуги Жуйаня и грубо уволокла едва живого Фредерика. А затем Попаданец, до одури страшащийся непреодолимого физиологического притяжения Предназначенных партнеров, нанес контрольный удар. Он сфабриковал дело о попытке покушения на жизнь высокопоставленного аристократа. Жуйаню даже не позволили открыть рот в зале суда — приговор S-класса обрушился на него со стремительностью гильотины.
— И в чем, спрашивается, сложность? Фредерик уже в моих руках. Осталось лишь дождаться, пока палач сделает свое дело, и Ореол главного героя сам упадет мне прямо в карман. Раз плюнуть, — самодовольный смех эхом отражался от расписных сводов потолка. — Непредвиденные обстоятельства? Ха-ха-ха! Расслабься, Череп. Я перечитывал этот роман десятки раз. Я знаю каждый вздох этих картонок лучше них самих. Никаких сюрпризов не предвидится...
Тот самый аристократ, который еще пару дней назад проливал крокодиловы слезы в Центре защиты самцов, живописуя на камеру жестокость дикого полукровки, сейчас утопал в шелках роскошного дворца. Он неторопливо отправлял в рот сочные, покрытые каплями утренней росы элитные ягоды, только-только доставленные спецрейсом с Сельскохозяйственной планеты. Кончиком босой ноги он лениво постукивал по виртуальному экрану, целясь ровно в сжавшуюся фигуру приговоренного.
На его холеном лице не отражалось ни единой тени мук совести. Лишь абсолютное, опьяняющее торжество победителя.
Именно эту сцену созерцал Чу Сычэн с позиции всевидящего ока, подключаясь к информационному потоку мира за секунду до своей интеграции в изломанное тело смертника.
Мгновение спустя сознание Чу Сычэна окончательно слилось с изломанным телом Жуйаня. Грязная, провонявшая потом тюремная роба царапала чувствительную кожу, многокилограммовые электронные наручники безжалостно тянули руки к полу. Теперь он сидел здесь, под прицелом миллиардов жадных глаз граждан Империи, ожидая неминуемой экзекуции.
«Палач — Алекс Саксон...» — Чу Сычэн мысленно просмаковал единственное имя, фигурировавшее в приговоре помимо его собственного.
Стоило признать, Попаданец просчитал всё до мельчайших деталей. Даже зная о патологической немоте оригинального Жуйаня, чужак перестраховался. Он намеренно назначил палачом Алекса — свирепую самку-солдата, известную своей животной ненавистью ко всем самцам, классического антагониста из изначальной новеллы. При таком раскладе, даже если истинная природа Жуйаня внезапно выплывет наружу прямо на эшафоте, у него не останется ни единого шанса уцелеть. Идеально расставленная мышеловка. Партия, ведущая к гарантированному мату.
Тонкие пальцы слегка скользнули по пульсирующему красному индикатору на наручниках. Чу Сычэн медленно поднял взгляд, изучая разложенный на медицинском столике арсенал — инструменты, которым в ближайшие минуты предстояло вгрызаться в его плоть.
Как и верещали комментаторы в чате, почетное первое место занимал ритуальный нож для нанесения шрамов. Тяжелая рукоять, вытравленные на золотом лезвии древние звериные руны, бритвенно-острая кромка. Легенды гласили, что этот металл таит в себе непостижимую божественную мощь, обрушивая на осужденного невыносимую агонию при малейшем прикосновении к коже. Считалось, что эта искусственно вызванная боль воплощает гнев Богини Насекомых: чем громче вопит жертва, тем яростнее божество и тем непростительнее совершенный грех.
[Ставлю сотню крегаров, этот 0101 завизжит как резаный, едва клинок коснется его щеки!]
[Даже представить страшно, насколько сейчас в ярости Богиня Насекомых!]
[Посмел поднять руку на драгоценного господина Фэй Ло... Спорим, этот кусок дерьма подохнет от болевого шока уже на первом этапе?]
[Богиня милосердная, молю, не дай мерзкому 0101 сдохнуть слишком быстро! Пусть испьет чашу страданий до самого дна!!!]
Рой оптических муляжей продолжал кружить вокруг Чу Сычэна, пульсируя кровавым светом, словно проецируя физическое воплощение всенародной ненависти. Ритуальное лезвие зловеще мерцало под холодными лучами хирургических ламп. Мужчина полуопустил ресницы. В следующее мгновение подушечка его большого пальца наглухо перекрыла индикатор, сигнализирующий об исправной работе электронных оков.
И ровно в эту секунду массивная бронедверь изолятора с глухим шипением разъехалась в стороны.
Режущий глаза свет из коридора хлынул в полумрак помещения, предвещая появление группы самок-солдат. Шествие возглавляла высокая фигура в безупречно сидящем черном мундире с серебряным шитьем. Тонкие, хищные черты невероятно красивого лица, изящный изгиб губ и прищуренные изумрудные глаза. Вот только улыбка этой особи напоминала трещину на льду — она даже не думала касаться холодного, мертвенного взгляда.
Чу Сычэн молча наблюдал, как новоприбывший уверенным шагом приближается к креслу. Длинные пальцы, затянутые в хрустящую черную кожу перчаток, небрежно подхватили со столика ритуальный нож.
— Ноль-один-ноль-один... — протянул вошедший.
Его низкий, бархатный голос сочился такой ленивой скукой, будто он читал вслух этикетку на выброшенной жестянке из-под питательной жидкости.
Однако безмятежность оказалась лишь иллюзией. Белая вспышка распорола воздух — и острие клинка замерло всего в двух миллиметрах от левого зрачка Чу Сычэна. Смертельное расстояние. Малейшее дрожание руки, микроскопический сдвиг — и металл пронзит глазное яблоко, навсегда погрузив жертву во тьму.
К счастью для осужденного, профессионализм Алекса Саксона не подлежал сомнению, да и выкалывать глаза смертнику до официального начала экзекуции он не планировал. Ослепительно сверкающая сталь скользнула вниз, мягко, но властно упершись Чу Сычэну прямо под подбородок. Короткое, безжалостное движение вверх заставило пленника запрокинуть голову. Спутанные пряди волос рассыпались по плечам, открывая миру бездонные, кристально чистые серо-голубые глаза.
Оригинальный текст романа гласил, что внешность Жуйаня не дотягивала до эталонов красоты чистокровных самцов, однако его взгляд не имел себе равных.
«Эти глаза — ясные, кроткие, таящие в себе невинность заблудившегося в лесной чаще олененка. Окажись под прицелом этого взора даже самый неприступный ледник, он неизбежно растаял бы, не в силах сопротивляться...»
И всё же, столкнувшись с этой магической, обезоруживающей чистотой, Алекс даже не моргнул. Изгиб его губ стал чуть резче. Он сместил острие клинка к самому кадыку Чу Сычэна, с вызовом вглядываясь в эти поразительно спокойные, лишенные даже намека на панику серо-голубые омуты.
— Столь поразительное хладнокровие — огромная редкость, — сухо констатировал начальник тюрьмы. — Какая жалость...
[Что значит «жалость»?!]
[Я не понял, мы вообще Имперский канал смотрим? Я пришел смотреть на кровавую казнь, какого черта палач рассыпается в комплиментах?!]
[Генерал Саксон совсем рехнулся от ярости? Любая армейская самка смотрит в лицо смерти с таким же спокойствием, чему тут удивляться?]
[Так о чем он жалеет-то, я не пойму?!]
Многомиллиардная аудитория трансляции, равно как и присутствующие в зале самки-солдаты, застыли в полнейшем недоумении. И лишь Чу Сычэн, глядящий прямо в лицо палачу, разгадал эту шараду. Он отчетливо видел, как безупречный, неподкупный начальник тюрьмы, укрывшись в слепой зоне от парящих камер, едва заметно шевельнул тонкими губами, беззвучно произнося одно-единственное слово:
«Господин...»
Саксон знал правду. Знал, что смертник, которого он собирается собственноручно освежевать — самый настоящий, чистокровный самец. Но это знание не заставило его отступить. Наоборот, оно разожгло в нем маниакальный азарт.
В конце концов, приказ о ликвидации 0101 поступил от Верховного суда Империи. На этом наказании рьяно настаивал сам Центр защиты самцов. Этого алкали все до единого граждане государства. Общество отправляло самца на верную смерть под эгидой безграничной любви и заботы о самцах! Разве может во вселенной существовать более уморительная, более извращенная ирония?
Изумрудные глаза Алекса лихорадочно блестели, пропитываясь нескрываемым безумием.
— Прошу прощения за неудобства, — проворковал он.
Золотое лезвие вновь взметнулось к лицу жертвы, готовясь оставить первый кровавый росчерк. Сквозь смазанный силуэт опускающегося металла Чу Сычэн неторопливо моргнул. А затем его пересохшие губы разомкнулись, рождая первые слова в этом чуждом мире:
— Тебе не о чем сожалеть.
Бровь палача иронично изогнулась:
— Откуда тебе знать?
— Оттуда, что... — Чу Сычэн в точности повторил жест собеседника, едва заметно дернув бровью. В ту же долю секунды кристальная непорочность его «оленьего» взгляда затопилась темной, пробирающей до костей демонической аурой.
Сердце Алекса ухнуло вниз — выдрессированные годами тренировок инстинкты взвыли о смертельной угрозе. Однако феноменальная реакция, предмет его непрестанной гордости, вдруг дала пугающую осечку. Столкнувшись с пленником, чьи конечности сковывали пудовые цепи, прославленный генерал оказался до смешного медлительным. Мускулы просто не успели отдернуть тело назад. Не успел золотой клинок отдалиться от бледной щеки, как его перехватила изящная, невероятно тонкая ладонь.
Чу Сычэн схватился прямо за лезвие. Бритвенно-острая сталь мгновенно прогрызла нежную кожу, орошая металл горячей, рубиновой кровью.
Алая кровь хлынула неудержимым потоком. Тягучие багровые струи змеились по изящному запястью, срываясь вниз тяжелыми каплями. Звонкое «кап... кап...» разбивало тишину, орошая погасший — неизвестно как давно — индикатор на наручниках.
— 0101! — взревела одна из надзирательниц.
[Какого хрена?!]
[Твою же мать!!!!]
В один миг изолятор, а следом и бесчисленные чаты трансляции, захлестнула волна первобытного хаоса. Никто из миллиардов зрителей, ни один страж в помещении не мог понять: когда и каким немыслимым образом этот тощий заморыш сумел сбросить пудовые оковы?
Самки-солдаты, повинуясь вбитым рефлексам, синхронно потянулись к кобурам, намереваясь изрешетить единственного сидящего в комнате. Однако их пальцы так и не сомкнулись на рукоятях лазерных пушек. Свинцовый воздух внезапно пропитал странный, густой аромат. Терпкий, сладковатый запах цитрусов, щедро сдобренный тяжелым металлическим привкусом свежей крови.
— Это же... — Глаза Алекса Саксона, до этого источавшие лишь презрительную скуку, шокированно распахнулись.
Чу Сычэн ответил ему тихим, бархатным смешком. И сжал окровавленную ладонь еще сильнее, позволяя лезвию вгрызться глубже, высвобождая пульсирующий рубиновый поток.
[Эй, кто-нибудь объяснит, что за дичь там происходит?]
[Охрана, вы там что, питательной жидкости перепили?! Почему никто не стреляет?! Вы не видите, что у 0101 наручники слетели?!!]
[Я, конечно, дико извиняюсь, но какого хера он вообще вцепился в нож?]
[Впервые вижу такого кретина, который сам себе вены режет, вместо того чтобы сбежать...]
Для аудитории по ту сторону экранов поведение заключенного выглядело верхом абсурда. Вырваться из оков и вместо рывка к свободе добровольно калечить себя? Очередной, весьма экстравагантный способ покончить с жизнью.
Но самки-солдаты в изоляторе могли бы поспорить с этой теорией. Прямо сейчас они переживали персональный ад.
Фундаментальный закон Империи гласил: самцы — носители феромонов. Повинуясь воле хозяина, железы выделяли летучие вещества, способные укрощать бушующую пси-энергию самок и подавлять их врожденную агрессию. Такова была официальная наука.
Но существовала и обратная, скрытая сторона медали. Феромоны самцов не только успокаивали. Они могли направлять. Стимулировать. И, что самое страшное, — абсолютно подавлять самок, подчиняя их чужой воле. Радиус и мощь этого контроля напрямую зависели от класса самца.
В начале романа Жуйань действительно числился жалким полукровкой класса F. Однако, следуя канонам бульварного чтива, к финалу истории он переживал Вторичную метаморфозу, перерождаясь в легендарного чистокровного самца класса S — феномен, рождающийся раз в столетие.
Высокомерный Попаданец, опьяненный собственной безнаказанностью, видел перед собой лишь ничтожество. Он совершенно забыл, что гусеница становится бабочкой лишь потому, что изначально рождена летать. Полукровка класса F мог прорваться к рангу S, генерируя удушающую концентрацию феромонов, только по одной причине: этот колоссальный потенциал уже дремал в его теле. Вся эта первородная, необузданная мощь, не способная пробиться сквозь недоразвитые железы, бурлила в его венах, растворенная в самой крови.
И теперь шлюзы открылись.
— Феромоны!
— Он... самец?!
Не успел цитрусово-кровавый туман полностью заполнить изолятор, как элитные охранницы, словно подкошенные невидимой косой, с глухим стуком рухнули на колени. Их тела содрогались в парализующем трепете.
Алексу Саксону, находившемуся в эпицентре этого гормонального шторма, досталось больше всех. Дыхание начальника тюрьмы сбилось, превратившись в хриплые, прерывистые вздохи. Ледяная зелень его глаз стремительно заволакивалась мутной, первобытной краснотой. Тело самоки-солдата стремительно проваливалось в бездну безудержной течки.
— Ты... — прохрипел Алекс, судорожно вцепляясь пальцами в край медицинского столика. Он отчаянно пытался оттолкнуться, разорвать дистанцию с этим кошмарным, пугающим самцом.
Но его мышцы стали ватными. Громкий металлический лязг разрезал спертый воздух. Тяжелая цепь, еще недавно сковывавшая запястья Чу Сычэна, мертвой петлей захлестнула шею генерала. Резкий, безжалостный рывок — и лицо палача оказалось в нескольких сантиметрах от губ его жертвы.
— Куда же ты торопишься? — порочная, дьявольская ухмылка исказила черты Чу Сычэна.
Алекс Саксон был одной из двух самок класса SS во всей Империи. Способность мгновенно подавить столь чудовищную силу служила лучшим, самым неопровержимым доказательством истинного статуса 0101.
Что значит грязный смертник для самки? Мусор, недостойный внимания.
Что значит самка для самца? Игрушка, послушный инструмент.
Так что же значит жалкий самец класса А для божества класса S, появляющегося раз в сто лет? Пыль. Ничтожество.
— Попутный ветер раздувает паруса, и умный капитан всегда этим воспользуется... — Глаза Чу Сычэна лукаво блеснули. Он чуть склонил голову, и его губы сложились в издевательскую улыбку. — Прошу прощения за неудобства, командир.
http://bllate.org/book/16938/1644598
Готово:
