Глава 3. Игра насмерть
Ло До провёл в «игре» не так много времени, но одно усвоил быстро: свет — истина. Как только свеча погасла, он резко бросил Да Мэну:
— Огонь!
Да Мэн торопливо сунул ему подсвечник, чиркнул спичкой. Пламя вспыхнуло — и в его дрожащем свете Ло До увидел по углам комнаты тени.
Человеческие силуэты. Без лиц — но в их безликости читалось возбуждение, злорадство, предвкушение. Будто они ждали лишь знака, чтобы наброситься на свежую плоть.
Да Мэн зажёг свечу.
В комнате посветлело. Тени отступили, сжались. Ло До утвердился в своей догадке.
Нужен свет.
Да Мэн повернулся к старухе:
— Нас прислала семья Фэн. Их младший господин погиб злой смертью. Только призыв души укажет на убийцу.
Ло До мысленно повторил его слова и поддакнул:
— Сжальтесь над бедным юношей, почтенная ведунья.
Старуха выслушала Ло До, и её безумное лицо вдруг застыло. Она уставилась на него мутными глазами, оскалила беззубый рот в жуткой усмешке:
— А ты, малый, забавный.
Ло До:
— ?
Я знаю, что хорош собой. Но неужели моя красота действует уже на всех подряд — включая этот возраст?
Старуха забормотала:
— Да, да… Надо отомстить за парня. Всё для призыва — снаружи. Выбирайте что нужно — и берите.
Свеча тихо плюнула маслом, фитиль вспыхнул ярче. Ло До скосил взгляд — тени исчезли.
Татуированное лицо ведуньи оставалось бесстрастным. Она снова опустила голову и закашлялась — хрипло, тяжело, и от каждого её выдоха по коже пробегали мурашки.
— Снаружи? Где именно?
Ло До не сдержался. В выступе они видели только пустой стол — ничего.
Старуха не ответила. Будто не услышала.
— Пойдём, — сказал Да Мэн.
Ло До вышел следом, уже открыв рот, чтобы спросить — и замер.
На квадратном столе, где минуту назад не было ничего, лежали три предмета.
Курильница для благовоний. Меч из персикового дерева.
И… тёмно-красный прямоугольник.
Ло До приблизился. Кирпич.
Но не простой. Цвет — запёкшейся крови, тяжёлый, недобрый. Да Мэн поставил подсвечник на стол и молча разглядывал находки.
Свеча горела быстро. Когда они вошли в спальню, огарок торчал сантиметров на десять. Теперь больше половины съело пламя. Ло До, у которого в голове всё перепуталось, наконец задал вопрос, который давно следовало задать:
— Где мы, чёрт возьми?
Да Мэн бросил на него быстрый взгляд:
— В игровом мире.
Этот человек казался неприступным — но Ло До странным образом чувствовал себя рядом с ним в безопасности. Все вопросы, которые он боялся задавать, хлынули разом:
— Почему я попал сюда? Что я должен здесь делать?
— Выполнять задания. Проходить игру.
Да Мэн уже выбрал своё — он взял меч из персикового дерева.
У Ло До заломило виски. Он связал всё пережитое с этим «прохождением» и пришёл к выводу: цель — призвать душу.
Ведунья сказала: приспособления для призыва — снаружи…
Разум подсказывал ему взять курильницу. Но рука сама потянулась к кирпичу. И в тот миг, когда он осознал это и попытался передумать — курильница рассыпалась прахом и исчезла.
Ло До:
— ?
Да Мэн несколько секунд смотрел на него, потом коротко:
— Идём.
Ло До молча сунул кирпич в карман куртки.
Что он понял: он попал в игровой мир. Судя по всему — мир ужасов. Игроки пришли из разных районов, и номер района, кажется, определяет уровень. Непонятно только… какова связь между этой игрой и тем миром, что снаружи.
Да Мэн взял свечу, собираясь выходить. Ло До не выдержал:
— Куда? А Сяо Мэн?..
— Они вернутся в храм. — Голос у Да Мэна был рубленый. — Надо спешить. Свечи долго не горят.
Огарок — тот, что минуту назад был длиной в треть свечи — теперь съёжился до четверти. Ло До занервничал:
— Если мы снова встретим этих тварей… что делать?
— Драться. — Да Мэн толкнул дверь, шагнул наружу. — Или бежать.
Улица по-прежнему не знала луны. Порыв ветра качнул пламя — оно потускнело, съёжилось. Они быстро двинулись обратно к храму. Прошли совсем немного — и налетел новый порыв. Свеча почти угасла.
Ло До не успел среагировать, как Да Мэн выбросил меч ему за плечо — туда, за спину.
Ло До расширившимися глазами увидел, как лезвие рассекает воздух у самого его уха. Раздался визг — такой резкий, что заложило перепонки. Он выхватил из кармана кирпич и, не глядя, саданул назад.
И наконец разглядел то, что за спиной.
Белое лицо. Вернее — голова. Летающая голова. Чёрные пряди обвивали её, как плети. Меч Да Мэна перерубил часть волос — они упали наземь и зашевелились.
Да Мэн удивлённо скользнул взглядом по Ло До — похоже, не ожидал от него такой резкости. Но ничего не сказал. Торопливо чиркнул последней спичкой.
— Быстрее! — бросил он.
Тьма вокруг завывала. Тени, призраки — они ждали только момента, чтобы сожрать их живьём.
Свеча таяла на глазах. Храм уже был виден. Пятьдесят метров, двадцать. Они влетели во двор — и в тот же миг пламя погасло.
Ло До почувствовал, как руки и ноги стягивает волосами. Кирпич хорош для головы — но против волос он бесполезен. Ло До дёрнулся, не смог высвободиться. Да Мэн в нескольких шагах от него быстро вращал мечом, срезая липкие пряди. Ло До уже открыл рот, чтобы позвать на помощь — как волосы сдавили горло.
Ледяной холод проник под кожу. Верёвка из чёрных прядей затягивалась туже, с каждым мгновением. Ло До зарычал, вцепился пальцами в удавку, пытаясь впустить в лёгкие хоть глоток воздуха — но чем больше он боролся, тем сильнее сжималась петля.
Рядом захихикало, зашептало — над ухом, сладко, тошнотворно:
— Какой же ты вкусный… Откуда взялся такой красавчик?
Ло До уже темнело в глазах. Он почти смирился — и вдруг петля разжалась. Тело обмякло, он рухнул на землю, схватился за горло и закашлялся — хрипло, судорожно, выплёвывая воздух. Мир перевернулся — он понял это только когда почувствовал, что Да Мэн взвалил его на плечо. Несколько шагов — и они уже в храме.
Его снова бросили, на этот раз — к гробу. Ло До прислонился спиной к деревянному борту, кашляя и хватая ртом воздух. В храме — никого. Да Мэн стоял на пороге, хмурый.
Ло До хотел что-то сказать — горло не слушалось, перехваченное дикой болью.
— Я выйду посмотрю, — сказал Да Мэн, взял свечу с алтаря. — А ты здесь…
Дон. Дон.
Гроб за спиной Ло До вздрогнул два раза.
Да Мэн замер на миг.
— …здесь будь осторожен.
Ло До промолчал.
Да Мэн с мечом в одной руке и свечой в другой шагнул за порог. Без его свечи таблички померкли, иероглифы расплылись.
Гроб снова дёрнулся.
Ло До в бешенстве выхватил кирпич и со всей силы грохнул им по крышке.
— Заткнись! — прохрипел он.
Гроб жалобно скрипнул — и замер.
Сидеть и ждать смерти? Нет уж.
Ло До поднялся, обошёл зал, разглядывая таблички. Родовой храм семьи Фэн. Все таблички — на Фэн. Огромный род, сразу видно. Но ничего зацепляющегося взгляд не находил.
Он вернулся к двери. И не заметил, как таблички, оставшиеся без света, начали чернеть — будто изнутри проступала тьма, готовая выплеснуться наружу.
Ло До колебался — выходить или нет. Дверь распахнули снаружи. В храм ввалился Ху Гэ — бледный, шатающийся, глаза безумные. А с улицы донёсся крик — молящий о помощи, переходящий в визг.
Ло До выглянул. Прямо за порогом, на земле, корчился Левый Защитник. Одна его рука была разодрана чёрными прядями — клочья мяса, кровь хлестала фонтаном.
— Спасите! Умоляю, спасите! Спа-а-асите! А-а-а!
Ло До метнулся обратно в храм, схватил свечу. Ху Гэ заорал:
— Ты куда?!
Ло До даже не взглянул на него. Вышел во двор, поднял свечу над головой. Волосы отшатнулись от света. Левый Защитник — рука почти оторвана, кровь заливает землю. Ло До, пересиливая тошноту и ужас, втащил раненого в храм.
— Кровь! — Ху Гэ отшатнулся, в голосе паника. — Кровь привлечёт монстров! Вышвырни его! Вышвырни, говорю!
— Заткнись! — Ло До уже не мог сдерживаться.
Его рёв перекрыл голос Ху Гэ. Ло До присел, разорвал на раненом одежду, кое-как перетянул культю, чтобы остановить кровь.
Ху Гэ медленно взял себя в руки, но смотрел холодно.
— Зачем ты его спас? Он всё равно умрёт.
Глаза Ху Гэ затянулись мутной пеленой.
— Он не протянет даже до конца игры.
Ло До не ответил. Закончил с повязкой, только тогда спросил у Левого:
— Где остальные?
Левый трясся, лицо белое, как известка.
— Мертвы… Все мертвы…
В его глазах плескалось безумие. Ло До почувствовал, как у него самого задрожали губы. Ху Гэ расхохотался, но смех быстро перешёл в злобное рычание:
— Это игра для новичков! Для первого месяца! Почему она такая сложная?! Что-то не так! Точно не так!
Дверь снова выбили ногой. На пороге стояли Да Мэн и Сяо Мэн — а на руках у Сяо Мэна, поперёк, висела Сяо Ай.
Лицо её посерело, дыхание — частое, прерывистое, короткие судороги пробегали по всему телу. Состояние — хуже некуда.
Она была первым человеком, которого Ло До встретил в этом мире. Он бросился к ней:
— Что с ней?!!
Сяо Мэн — без обычной своей улыбки — перевёл взгляд на раненого Левого, потом на Ло До.
— Когда мы разминулись, сразу пошли обратно. Но в нас вцепились чёрные тени. Сяо Ай… они её схватили.
— В неё вселился дух! — выкрикнул Ху Гэ. — И этот, который истекает кровью — тоже! Их надо выгнать! Выгнать из храма!
Да Мэн холодно глянул на него. Сяо Мэн обвёл взглядом зал:
— Значит, остальные двое — мертвы?
Голос его звучал спокойно — и от этого спокойствия веяло ледяным страхом. Без улыбки, без легкомысленных интонаций Сяо Мэн выглядел так, будто мог одним взглядом припечатать к месту.
Ло До выдавил:
— «Мертвы» — это в каком смысле?
Сяо Мэн не ответил. Ху Гэ засмеялся — нервно, на грани истерики:
— Ты что, пещерный человек? Первый раз в игре? Мёртвые — значит мёртвые! Умираешь в игре — умираешь в реальности! Мёртвые — все мёртвые!
В его смехе звенело безумие.
Ло До повернулся к Да Мэну и Сяо Мэну — ища опровержения. Но лица обоих оставались спокойными. Они не спорили.
Это была не просто игра.
Это игра насмерть.
http://bllate.org/book/16933/1644590
