Глава 2. Старая Ведунья
Ло До вздрогнул — и не он один. Лица у всех вытянулись. Гроб трясся всё сильнее. Бородач Ху Гэ рявкнул:
— Придавите его!
Он первым навалился на крышку своей тушей. Тряска действительно поутихла. Правый и левый защитники, увидев, что помогает, бросились прижимать углы. Сяо Мэн — тот, с платком — учтиво тоже надавил на один край. Даже холодная Линь Ло Ло шагнула вперёд и помогла. Впятером они удержали гроб, и он наконец замер.
Но в тот миг, когда дрожь прекратилась, самый нижний ряд из семи-восьми ярусов поминальных табличек — свечи на нём погасли разом.
Все до единой.
Ху Гэ поднялся с крышки, лицо помрачнело. Он обвёл всех мрачным взглядом, открыл рот — и в дверь постучали.
Тук. Тук. Тук.
Звук до жути напоминал тот, которым скребли изнутри гроба. Ло До даже на секунду обернулся проверить — не показалось ли.
— Есть кто живой? — донёсся дрожащий старческий голос.
Все переглянулись, уставились на Ху Гэ. Тот, чувствуя себя «командиром», прорычал:
— Чего уставились? От… открывайте!
Левый защитник ткнул правого. Правый передёрнулся, но отворил дверь.
На пороге стоял старик лет семидесяти-восьмидесяти: лицо в старческих пятнах, одет в тангчжуан — строгий костюм в духе прошлого века.
Компания в храме выглядела по-разному, но одеты все были в современное. Сама же комната пропиталась духом затхлого суеверия. А этот гость — целиком из эпохи ранней республики. Ло До глубоко вдохнул, уговаривая себя не паниковать.
В конце концов, метеорит врезался в Землю. Связи нет полгода. Электроника дохлая. Города — одинокие острова. Небо до сих пор затянуто жёлтой взвесью, дальше сотни метров не видно. Что я ещё не в силах принять?
Но это уже переходило все границы! — мысленно взвыл Ло До.
Старик учтиво поклонился всем:
— Дело нашего молодого господина — на ваше попечение, почтенные мастера.
Ло До:
— ?
Он украдкой огляделся. Кроме девушки, что стояла рядом, все остальные выглядели невозмутимо.
Может, они опоздали и пропустили вводную?
Старик вздохнул, перевёл взгляд на гроб.
— Нашему младшему господину не повезло — ушёл молодым. Прошу вас, выясните непременно: кто лишил его жизни. Всё, что потребуется для призыва души, вы найдёте в деревне.
Призыв души…
Призыв души!
Ло До, убеждённый материалист, начал потихоньку сходить с ума.
Тут старик глянул на свечи у табличек и удивился:
— Как же так погасли? Это никак нельзя. Никак нельзя.
Он достал спички, чиркнул — и принялся зажигать их одну за другой. Компания хотела расспросить его — но старик не ответил ни слова. Когда последняя свеча загорелась, он развернулся и ушёл. Уличный лунный свет померк, всё затянулось молочной дымкой.
Ху Гэ уставился на гроб, и голос его, на удивление, повеселел:
— Похоже, наше задание — призвать душу.
Он осмотрел «отряд», задержался взглядом на Сяо Ай, потом скользнул к Линь Ло Ло.
— Разделимся на две группы. Прогуляемся по деревне. Вы, из Шестого и Седьмого — вчетвером. Справитесь?
Сяо Мэн ухмыльнулся:
— Без проблем! О чём речь, старший брат? Абсолютно никаких проблем!
Да Мэн — тот, высокий с выбритой головой — услышав это, приподнял веки, выпрямился и направился к выходу.
Ло До давно заметил: в этой паре болтал и принимал решения один — Сяо Мэн, но негласно главным чувствовался другой.
Да Мэн вышел, ни разу не повернув головы. Сяо Мэн чуть задержался, бросил томную улыбку:
— Пошли?
Сяо Ай занервничала, перевела взгляд с него на Ло До.
Ло До кивнул:
— Идём.
Сяо Мэн продолжал улыбаться — красивый, самоуверенный — и парой фраз заставил Сяо Ай захлопать ресницами.
— Вы двое — новички? Первая игра?
Ло До промолчал. Сяо Ай тихо «м-м-м» и погрустнела:
— Пришло вдруг… Мама расспрашивала тех, кто уже играл. Не знаю… выйду ли отсюда живой.
Выйду ли живой? Здесь что, умирают?!
Ло До поменялся в лице несколько раз.
Сяо Мэн всё так же легкомысленно:
— Да ладно. Мой старший брат очень сильный. Вытащит нас.
По его виду нельзя было сказать, что его хоть каплю тревожит судьба игры.
Их разговор свернул куда-то в сторону, шаги замедлились. Ло До не стал мешать, пошёл быстрее, глядя прямо перед собой.
А смотреть вперёд означало видеть Да Мэна.
Короткий ёжик — правда: он идёт любому мужчине. Да Мэн держал голову прямо, и открывалась красивая линия шеи. На правом ухе Ло До разглядел маленькую чёрную серьгу-шестиугольник. Металл блеснул — и это показалось странным: слишком яркий блеск для простого украшения.
Куртка — чёрная, джинсы, ботинки. Ло До задержался взглядом на ботинках на пару секунд дольше, чем следовало, и отвёл глаза.
Улицу заливал тусклый, неверный лунный свет. Тишина стояла такая, что слышно было, как ветер касается земли. Луна нырнула в облака — и сразу стало темно.
Ло До шёл за Да Мэном. Тот вдруг резко обернулся — Ло До едва успел затормозить, чуть не влетев носом в его грудь.
Куртка мужчины была расстёгнута, под ней — тёмно-зелёная майка, рельеф мышц, от которого перехватывало дыхание.
Ло До заставил себя отвести взгляд. И услышал вопрос:
— Где они?
— Они? — Ло До растерянно показал назад. — Они же сзади…
Он замолчал.
На грязной дороге, кроме них двоих, ни души.
Сяо Мэн и Сяо Ай исчезли.
Ло До обдало холодом. Он повернулся к Да Мэну. Тот нахмурился — его брови были густыми и жёсткими, в глазах застыла серьёзность. Но через несколько секунд выражение лица переменилось — настороженность сменилась чем-то странным, почти испуганным.
Ло До похолодел под этим взглядом. Собрался было спросить — и услышал медленный, тихий голос:
— Ты… не двигайся.
Ло До:
— ?
Они стояли на просёлке. Луна спряталась, звёзды погасли. Ло До разглядел на стене напротив три смутные тени.
Одна — прямая, замершая.
Вторая — его собственная.
А третья — на плече его собственной тени. Чей-то череп, неотрывно лежащий на его плечевом силуэте.
Так, будто на спине у него кто-то пристроился, прижался тесно и положил голову ему на плечо.
Пока он не заметил — ничего не чувствовал. А как заметил — тело вдруг налилось свинцом, спина одеревенела, на неё будто положили тяжёлый груз, что не давал вздохнуть.
Ло До окаменел. И тут же ощутил у самого уха чьё-то дыхание.
Ледяное.
Оно обожгло кожу таким холодом, что Ло До перекосило на бок. Краем глаза он уловил длинные чёрные волосы — они колебались где-то у его щеки.
Хи-хи-хи-хи.
Смех. Глухой, жуткий, заставляющий волосы встать дыбом.
Ло До захлестнуло яростью, смешанной с отвращением — он уже не мог терпеть, хотел рвануться — и в это мгновение кулак Да Мэна пролетел в сантиметре от его лица, врезавшись во что-то у самого его уха.
Хруст. Ломающихся костей.
— Беги! — рявкнул Да Мэн.
Бег — единственное, в чём Ло До преуспевал по-настоящему: в школе он брал призы на соревнованиях. В горле щёлкнула команда — и он сорвался с места. Да Мэн оказался даже быстрее. Без единого слова они синхронно свернули в покосившийся, почти рушащийся дом.
Дверь заскрипела, протестующе захлопнулась. Да Мэн уже бродил внутри, зажигая свечу на квадратном столе восьми бессмертных. Жёлтое пламя наконец дало иллюзию безопасности.
Ло До, белый как мел, спросил:
— Это… что сейчас было?
Да Мэн поднял подсвечник, оглядывая стены, и ровно ответил:
— Ты не захочешь знать.
Ло До промолчал — но его снова вывернуло дрожью.
Липкое, ледяное ощущение не отпускало, оно обволакивало, выматывало, наполняло смутной злобой. Он не удержался и сделал два шага ближе к Да Мэну.
Эта комната оказалась куда более убогой, чем храм. Квадратный стол, две скамьи — и больше никакой мебели. Справа — плотно закрытая дверь, и что за ней — не разобрать.
— Кхе-кхе… Кхе…
Хриплый, низкий кашель. В мёртвой ночной тишине он прозвучал до неестественного отчётливо.
Нервы Ло До и так висели на волоске. Он рефлекторно вцепился в руку Да Мэна — чуть выше локтя.
Да Мэн как раз подносил свечу ближе к стене. От неожиданности он закаменел. Ло До даже кожей почувствовал, как под его пальцами вздыбились короткие волоски на руке мужчины — те самые, что на выбритой голове, и те, что на предплечье.
Ло До:
— …
Он спокойно отнял руку.
А мышцы — приятные, твёрдые.
Да Мэн медленно перевёл взгляд с двери на его ладонь.
В комнате сгустилось нечто непроизносимое. Ло До изобразил невинность:
— Извините. Испугался.
Да Мэн поджал губы, отвернулся, снова глянул на закрытую дверь.
— Кхе… кхе-кхе…
— Идём, — коротко бросил он и шагнул к порогу.
Ло До ожидал, что сейчас дверь слетит с петель. Но Да Мэн помедлил, поднял руку и вежливо постучал:
— Есть кто?
— Кхе-кхе…
Кашель не прекращался. Они переглянулись. Ло До молча шагнул вперёд и толкнул дверь:
— Я сам.
За ней оказалась ещё более тесная спальня. Стены — оклеены пожелтевшей грубой бумагой, какой покрывают стены в старых домах. В углу — кровать, а на кровати, скрючившись, лежала старуха.
Седая, согбенная. Увидев вошедших, она с трудом подняла голову.
В свете свечи лицо — морщинистое, как апельсиновая корка — проступало с пугающей отчётливостью. А по коже разбегались вязь татуировок — синий, неестественный цвет, узоры, складывающиеся в жуткий орнамент. Жёлтые, выцветшие глаза. Дыхание — как у дырявого меха.
Ло До почувствовал, что с каждой секундой его сердце бьётся всё чаще, будто сдавая экзамен на прочность.
Старуха увидела их — и оскалилась в странной усмешке:
— А, пришли… А тот парень, Фэн? Что ж он сам не пришёл?
Парень Фэн? Ло До вспомнил: все таблички в храме были — Фэн.
Он глянул на Да Мэна. Свеча в его руке дрогнула, отбросив пляшущие тени. Да Мэн ответил:
— Младший господин из семьи Фэн — умер.
Старуха замерла. Всё её тело вдруг заходило ходуном, она попыталась сесть — и не смогла.
— Умер?! Как это — умер?! Я — старая ведунья — всю жизнь по судьбе гадала. Младшему господину — долгая жизнь была назначена! Как же он умер?!
Глаза её наполнились ненавистью. Она забилась в бессильной ярости, закричала:
— Это вы! Это вы его убили!
Свеча в руке Да Мэна — погасла.
Разом.
Тьма навалилась. В углах спальни что-то зашевелилось — невидимое, но живое, готовое сорваться с места.
http://bllate.org/book/16933/1644580
