— Тихонько подсыпать яд, — серьезно произнес Сы Дун. — Только без шума.
Несколько человек болтали без умолку, доводя Бай Ли до бешенства.
Он, конечно, не собирался всерьез навредить Тан Сяо, но в такой обстановке, да еще и на круизном лайнере, если бы все вышло неудачно, ему бы не удалось сбежать вместе с Лу Чжао.
— Я просто привез местный сувенир, — Бай Ли снова достал из кармана небольшой пакетик с закуской и протянул его Цзян Хао. — Осталось немного, попробуешь?
Упаковка закуски на этот раз не была заменена, и на ней крупными иероглифами было написано: «Сушеная соленая рыба».
Лу Чжао наконец понял, что подлость Бай Ли была направлена на всех без разбора.
К тому времени, как Цзян Хао, шипя и втягивая воздух, понял, что именно Тан Сяо только что засунул себе в рот, лайнер уже вышел на орбиту и начал медленно вращаться вокруг главной планеты.
За огромной прозрачной стеной, предназначенной для обзора гостями, главная планета сияла, словно драгоценная жемчужина, а вокруг нее струились бескрайние звездные реки, окутывая бьющееся сердце Империи.
После того как гости восхитились красотой главной планеты, Тан Сяо и госпожа Тан снова появились в банкетном зале.
Возможно, из-за того, что он слишком сильно кашлял ранее, Тан Сяо случайно опрокинул бокал, и шампанское пролилось на его брюки. Теперь, когда он снова появился, на нем был другой костюм.
Бай Ли взглянул на госпожу Тан. Чтобы соответствовать Тан Сяо, она тоже сменила наряд. Нежно-розовое платье выглядело на ней элегантно и скромно, но, как и прежде, оно было с высоким воротником и длинными рукавами, так что, кроме рук и лица, ни один кусочек кожи не был виден.
Веселье от недавней шутки пошло на убыль.
Чувства Бай Ли к Бай Ин были сложными. В оригинальном произведении госпожа Тан практически не выделялась, подобно фоновому элементу. Ее описывали как мягкую и покорную, но детали ее отношений с оригинальным Бай Ли не раскрывались.
Если бы это был оригинальный Бай Ли, возможно, он бы не испытывал особой симпатии к этой матери, которая не была близка с ним. Ведь вплоть до его падения госпожа Тан не появлялась.
Но нынешний Бай Ли был другим. С того момента, как он очутился в этом мире, его оболочку заняла душа взрослого человека, знающего сюжет. Бай Ли изначально не собирался взаимодействовать с этой матерью, которая была настолько незаметной, что даже не признавала его своим сыном. До тех пор, пока в год его поступления в аристократическую начальную школу, ожидая водителя после уроков, он не увидел Бай Ин, замаскированную и тайком покидающую дом.
Рука Бай Ли сжалась, и он очнулся, заметив, что Лу Чжао смотрит на него.
— Нездоровится? — тихо спросил Лу Чжао, опасаясь, что долгое стояние может повлиять на левую ногу Бай Ли.
Некоторые люди от природы не умеют говорить мягко, даже заботу выражают только словами «нездоровится».
Бай Ли улыбнулся:
— Все в порядке.
Все в порядке, ведь даже если что-то не так, при виде Лу Чжао все становится хорошо.
Сушеная соленая рыба давала о себе знать, и Тан Сяо, стоя в центре банкетного зала, все еще жадно пил воду из бокала. Вкусовые предпочтения жителей Империи давно стали более утонченными, и такой резкий вкус чуть не отправил господина Тана в мир иной.
Когда Тан Сяо заговорил, его голос звучал, как заевший двигатель:
— Благодарю всех… кхе-кхе!
Горло подвело, он поперхнулся.
Несколько человек рядом с Бай Ли злорадно засмеялись.
— Благодарю всех за участие в банкете по случаю дня рождения моей супруги, — Тан Сяо из толпы гостей метнул взгляд, злобно уставившись на Бай Ли, но не осмелился задержать его на своем насмешливом лице. Когда он снова заговорил, на его лице уже была улыбка, а тон стал мягким. — Моя жена всегда любила любоваться главной планетой из космоса. Чтобы порадовать ее, я специально организовал этот банкет на «Изумрудной звезде» и хочу сказать ей, что в моем сердце она сияет так же ярко, как и главная планета!
Сказав это, он повернулся и на глазах у всех поцеловал госпожу Тан в щеку, от чего она покраснела, а ее рука, обнимающая Тан Сяо, стала еще мягче.
— Сколько лет прошло, а чувства этих двоих все так же сильны.
— Господин Тан и госпожа Тан — образцовая пара.
— Все-таки брак по любви лучше, не зря госпожа Тан когда-то устроила скандал в доме Бай…
Окружающие тихо обсуждали, то с восхищением, то с благословениями, но разговор все больше уходил в сторону, и, как только зашла речь о семье Бай, кто-то невольно оглянулся на Бай Ли.
И увидел, как молодой господин Бай, повернув голову, улыбаясь, разговаривает с генерал-майором Лу Чжао. Те, кто подглядывал, посмотрели в сторону и встретились с холодным взглядом Лу Чжао. Их сердца сжались, и они отвели глаза, больше не упоминая старые дела семей Бай и Тан.
Тан Сяо продолжил:
— На этом банкете присутствует еще один почетный гость! Недавно мы с супругой получили письмо от Его Величества, в котором он выразил свои поздравления и добрые пожелания. Это большая честь для клана Тан. В ответ на мое искреннее приглашение нам удалось убедить посланника, доставившего письмо Его Величества, подняться на борт «Изумрудной звезды»!
Кульминация вечернего банкета наконец наступила, и атмосфера стала особенно оживленной.
— Позвольте представить вам почетного гостя сегодняшнего вечера, — Тан Сяо слегка повернулся и с некоторой неуклюжестью поклонился, — господина Лин Шэна!
Под аплодисменты мужчина в роскошном костюме, альфа-особь, в сопровождении нескольких слуг подошел, слегка кивнул и с улыбкой произнес:
— Господин Тан, вы слишком любезны, я просто пришел поесть.
Гости рассмеялись, услышав эту слегка игривую шутку.
Цзян Хао, стоящий рядом, одним глотком осушил бокал шампанского и с силой поставил пустой бокал на поднос официанта, тихо пробормотав:
— Притворяется святошей.
— Будто кто-то действительно собирается его убить, — Сыту с трудом сдержался, но не удержался. — Зачем столько слуг? Чтобы в туалете помогали?
Лу Чжао повернулся к Бай Ли, и при ярком свете каждая черта его лица была ясно видна.
Но на его лице нельзя было найти ни следа тревоги.
В этот момент Лу Чжао словно увидел того молодого господина Бай, о котором ходили слухи. Он стоял один на шумном банкете, не сгибаясь, не опуская головы, не желая быть подчиненным и не давая другим повода для насмешек.
А детство Бай Ли было сплетено из таких вот банкетов.
Как представитель новой волны аристократии, господин Гао с улыбкой на лице стоял рядом с Лин Шэном и заводил разговор:
— Говорят, господин Лин Шэн занимается исследованиями новых моделей мехов?
— Это просто хобби, — скромно улыбнулся Лин Шэн. — Я с детства любил мехи. Ощущение от управления мехами в реальном бою во время службы в легионе никогда не забуду. Теперь, когда я вышел в отставку, надеюсь, что смогу быть ближе к мехам таким образом.
Гости восхитились страстью Лин Шэна к мехам, что среди членов императорской семьи встречается нечасто.
Господин Гао улыбнулся:
— Говоря о подвигах господина Лин Шэна в легионе, я помню, что вы и господин Бай Ли служили в Первом легионе?
Лицо Лин Шэна на мгновение застыло, но он кивнул:
— Верно, но с тех пор, как мы оба вышли в отставку, прошло много лет, и мы не виделись.
— Какое совпадение, я помню, он как раз… — взгляд господина Гао переместился на Бай Ли, — вот там.
Взгляды Бай Ли и Лин Шэна ненадолго встретились, и в глазах Лин Шэна мелькнула тень уклончивости и вины. Но вскоре на его лице вновь появилась уверенность, присущая членам императорской семьи.
Лин Шэн закончил свои вежливые слова, пошутил пару раз о «любовной паре» — главных героях вечера, а затем повернулся к этой стороне и, наклонившись, сказал несколько слов окружающим:
— Давно не виделись, нужно поздороваться.
Гости выглядели удивленными. Какие отношения связывали Лин Шэна и Бай Ли, никто не знал. Теперь, когда господин Гао поднял этот вопрос, подсчитав время, их служба в военных кругах действительно могла пересекаться.
Господин Гао улыбнулся:
— Я составлю компанию господину Лин Шэну.
Сказав это, он отстал на шаг от Лин Шэна и направился к Бай Ли и другим.
Лицо Цзян Хао было мрачным. Он скрестил руки на груди, инстинктивно приняв защитную и настороженную позу, сделал шаг вперед и встал плечом к плечу с Бай Ли.
На глазах у всех Лин Шэн, махая рукой, подошел с улыбкой:
— Сколько лет, генерал-майор Бай!
Лу Чжао нахмурился.
— Черт, — генерал-лейтенант Цзян, воспитанный в аристократических традициях, выругался. — Я больше никогда не буду так тебя называть.
Бай Ли отпил шампанского:
— Теперь понимаешь, как ты мне досаждаешь.
Лу Чжао хотел что-то сказать, но понял, что не может вмешаться и помочь.
Между ним и Бай Ли, даже если все было ясно и понятно, на самом деле мало что можно было сделать.
http://bllate.org/book/16925/1559171
Готово:
