Двое в карете ещё некоторое время смеялись и шутили, но Хуа Байсу вскоре стало душно, и он больше не захотел оставаться внутри. Хэлянь Чуньфэн пытался его уговорить, но безрезультатно, и в итоге ему пришлось смириться.
Верхом на лошади было не так, как в закрытой карете. На виду у всех Хэлянь Чуньфэн не мог позволить себе быть слишком близким с Хуа Байсу, и их общение естественным образом сократилось.
Зато Юйся, увидев, что хозяин наконец вышел из кареты, обрадовалась и, кружась вокруг Хуа Байсу, без церемоний бросилась к нему в объятия.
Хэлянь Чуньфэн, наблюдая за этим, почувствовал лёгкую зависть и бросил на Юйся сердитый взгляд. К его удивлению, это заметил Хуа Байсу, который, подняв голову, не смог сдержать смеха.
Смущённый Хэлянь Чуньфэн поспешно отвёл взгляд, больше не решаясь смотреть в их сторону.
Следующие несколько дней группа была занята путешествием, и Хэлянь Чуньфэн с Хуа Байсу больше не садились в карету.
В этот день, как обычно, Гэ Вэй принёс карту для обсуждения с Хэлянь Чуньфэном, чтобы определить маршрут движения и города, через которые предстоит пройти. Однако, увидев ближайший город, Хэлянь Чуньфэн неожиданно спросил:
— Есть ли у нас возможность обойти Город Шихуэй, даже если это займёт больше времени?
Гэ Вэй был поражён таким вопросом и, задумавшись на мгновение, ответил:
— Перед Городом Шихуэй находится долина, окружённая горами, и в настоящее время это единственный путь от границы до Города Фэнлинь.
— Понятно, — кивнул Хэлянь Чуньфэн и, когда Гэ Вэй собрался убрать карту и объявить о продолжении пути, остановил его. — Сегодня дальше не пойдём. Пусть все разобьют лагерь здесь.
— А? — Кан Фэн был озадачен внезапным приказом и, спустя некоторое время, подошёл с предложением. — Ваше Высочество, если мы продолжим путь, то до наступления темноты сможем добраться до окраины Города Шихуэй.
Хэлянь Чуньфэн не стал объяснять подробностей, лишь повторил:
— Передайте приказ: сегодня все отдыхают, завтра утром выдвигаемся.
Гэ Вэй украдкой взглянул на Хуа Байсу, который в этот момент кормил Цзо Чи сухой травой, и, не заметив ничего необычного, ещё больше запутался в причинах такого решения. Тем не менее, он передал приказ.
Закончив кормить лошадь, Хуа Байсу обернулся и, заметив, что солдаты тоже удивлены, спросил у Кан Фэна:
— Сегодня дальше не идём?
— Да, по приказу Его Высочества мы останемся здесь на ночь.
Хуа Байсу нахмурился.
Хотя Хэлянь Чуньфэн и не проявлял особого беспокойства по поводу болезни императора Цанчуаня, пока указ о наследовании престола не был издан, он не мог чувствовать себя спокойно.
В такой ситуации Хэлянь Чуньфэн должен был быть более торопливым, чем кто-либо, чтобы вернуться к императору.
В предыдущие дни они почти всегда начинали разбивать лагерь только с наступлением сумерек, тем более что впереди был город. Если не было какой-то особой причины, Хэлянь Чуньфэн вряд ли бы так поступил.
— Пойду узнаю, — с этими словами Хуа Байсу передал оставшуюся сухую траву Кан Фэну и направился к Хэлянь Чуньфэну.
Хэлянь Чуньфэн разговаривал с несколькими солдатами, но, увидев приближающегося Хуа Байсу, отпустил их.
— Ваше Высочество, вы получили какие-то новости? Что не так с городом впереди? — Хуа Байсу не стал ходить вокруг да около и прямо спросил, подойдя к Хэлянь Чуньфэну.
— Да, — Хэлянь Чуньфэн был впечатлён проницательностью Хуа Байсу и, подумав, честно ответил. — После того как Цанчуань развязал войну, правительство, наряду с призывом в армию, увеличило налоги. В семьях стало меньше мужчин, а количество зерна, которое нужно было сдавать, увеличилось. Люди страдают, даже старики, женщины и дети умирают от голода. Кроме того, многие жители Города Куйнань бежали в Шихуэй, и теперь они собрались там, чтобы остановить меня.
Сопоставив это с предыдущим письмом, явно направленным во дворец, Хуа Байсу быстро спросил:
— Это тоже связано с твоим младшим братом?
Остановка кортежа принца — дело серьёзное, и при расследовании это могло бы считаться мятежом. В городе были обычные люди, безоружные и беззащитные. Если бы их не подстрекали и не давали обещаний, вряд ли бы так много людей решились пойти на такой риск.
— Конечно, это он. Без личного опыта Хэлянь Чуньфэн с трудом бы поверил, что десятилетний ребёнок может быть настолько коварным, ставя жизнь тысяч невинных людей под угрозу ради своих интересов.
— Если ты не будешь действовать, то не сможешь пройти, но если начнёшь, то получишь репутацию убийцы жителей Цанчуаня. Действительно, хороший план, — Хуа Байсу не смог сдержать аплодисментов. — У тебя уже есть план?
— Не совсем план, но я дал чёткие указания солдатам — ни в коем случае не причинять вреда этим людям, — сказал Хэлянь Чуньфэн. Он посмотрел на Хуа Байсу, словно хотел что-то добавить, но не решался.
Хуа Байсу сузил глаза:
— Только не говори, что хочешь, чтобы я остался здесь, а ты разберёшься с конфликтом и потом заберёшь меня.
Угадав его мысли, Хэлянь Чуньфэн почесал нос и осторожно произнёс, пока лицо Хуа Байсу становилось всё холоднее:
— Или ты мог бы завтра сесть в карету...
— И спрятаться внутри, чтобы не выходить, что бы ни случилось снаружи? — Хуа Байсу усмехнулся, закончив за него.
— Да... — Угаданный Хуа Байсу, Хэлянь Чуньфэн смиренно признал свои мысли.
Но к его удивлению, Хуа Байсу, немного помолчав, смягчил выражение лица и сказал:
— Хорошо, завтра я поеду в карете.
— Правда?
— Зачем мне тебя обманывать, — Хуа Байсу улыбнулся. — Тебе и так достаточно забот, я не могу помочь, но хотя бы не буду добавлять проблем.
Хуа Байсу на самом деле не считал, что нуждается в защите, но всё же был тронут желанием Хэлянь Чуньфэна защитить его.
Благодаря матери, Хэ Яоэр, он с детства обладал талантом к боевым искусствам и изготовлению ядов, поэтому ни Хуа Синь, ни Хэ Яоэр редко беспокоились о его безопасности и никогда не опекали его слишком сильно.
С появлением Хуа Байвэй, его младшей сестры, которая была энергичной, но не желала серьёзно заниматься боевыми искусствами, у него часто возникало желание защищать её.
Теперь же кто-то хотел защищать его, и для него это было новым опытом.
Хэлянь Чуньфэн внимательно посмотрел на Хуа Байсу, убедившись, что тот не говорит из упрямства, и немного успокоился.
Хуа Байсу согласился с Хэлянь Чуньфэном, и на следующее утро действительно сел в карету один.
Хэлянь Чуньфэн ехал впереди на лошади, специально держась на расстоянии от кареты, так что Хуа Байсу, даже откинув занавеску, не мог его увидеть.
От нечего делать Хуа Байсу спросил у Кан Фэна, которого назначили кучером:
— Ваш второй принц всегда был таким осторожным?
Помимо того, что получить информацию заранее было непросто, прошлой ночью Хэлянь Чуньфэн почти не спал, обсуждая с солдатами различные возможные сценарии и ища решения. Хотя он не мог гарантировать полного успеха, он постарался сделать всё возможное для блага тех, кто хотел его остановить.
Этот вопрос поставил Кан Фэна в тупик. Он немного подумал, не зная, как ответить, но в итоге Гэ Вэй, ехавший позади кареты, сказал:
— Когда Его Высочество был во дворце, его опекали императрица и господин Лу, поэтому ему редко приходилось о чём-то беспокоиться. Естественно, он не был так предусмотрителен, как старший принц. После этого похода на юг Его Высочество сильно изменился, но такая тщательная осторожность и продуманность во всём удивляют даже меня.
Первый министр Лу Ляньму был родным братом императрицы и дядей Хэлянь Чуньфэна, поэтому всегда заботился о нём. Семья Лу поколениями служила при дворе, и только в поколении Лу Ляньму пятеро занимали высокие посты. Именно поэтому, несмотря на то, что император Цанчуань особенно благоволил к матери Хэлянь Чуньи, он не мог назначить его наследником, и вопрос о престолонаследии оставался нерешённым.
Хуа Байсу задумчиво открыл и закрыл свой складной веер. Слова Гэ Вэя подтвердили его первоначальные догадки. Он вспомнил того Хэлянь Чуньфэна, который пришёл к нему в водную тюрьму, и почувствовал, что именно с тех пор тот стал отличаться от того, каким был при первой встрече.
Кан Фэн тоже заметил, что Хэлянь Чуньфэн сильно изменился, но не знал, стоит ли обсуждать это с Хуа Байсу. Увидев, что тот замолчал, он с беспокойством спросил:
— Господин Хуа, что-то не так?
Хэлянь Чуньфэн: Что делать, если объект слишком умён? Срочно, жду ответа.
http://bllate.org/book/16924/1558462
Готово:
