Чэнь Эргоу улыбнулся:
— Если возможность сама идет в руки, конечно, стоит воспользоваться.
Вэй Чжэн:
— Тогда я тоже пойду.
Чэнь Эргоу поднял на него взгляд, не выказывая ни капли удивления:
— Разве ты только что не говорил, что не пойдешь?
Вэй Чжэн с уверенным видом ответил:
— Где ты, там и я. Я не дам этому мелкому негодяю шанса остаться с тобой наедине. Но скажи, почему Дом Ван вдруг решил устроить пир?
Чэнь Эргоу, глядя на приглашение в руках, усмехнулся:
— Наверное, чтобы устроить торжественный прием для какого-то важного гостя. Только помещик Ван, похоже, просчитался.
На следующий день они оба переоделись в простую одежду. Дом Ван всегда был самым влиятельным в Городке Зелёных Гор, и сейчас он выглядел не менее величественно. Усадьба расширилась, а на воротах висели два больших красных фонаря. Красные ворота были распахнуты, по обе стороны стояли слуги, встречающие гостей, и в этот момент внутрь уже входило множество людей.
Чэнь Эргоу передал приглашение одному из слуг и вместе с Вэй Чжэном вошел внутрь.
Попав внутрь, он заметил, что большинство гостей пришли с дочерьми. Видимо, сегодняшний пир будет не таким простым.
Только Сяо Бао, с его прямолинейным характером, не понял намерений отца и принес им приглашение.
Как только они вошли, на них обрушилось множество взглядов. Однако внимание привлекал не Чэнь Эргоу, а Вэй Чжэн, шедший рядом с ним.
Внешность Чэнь Эргоу была такой же мягкой и спокойной, как и его характер, но Вэй Чжэн обладал лицом с ярко выраженной харизмой. Когда он улыбался, его узкие глаза превращались в полумесяцы, но стоило ему слегка прищуриться, как это создавало ощущение опасности.
К такому вниманию Вэй Чжэн давно привык, но оно все равно раздражало его. Он гневно посмотрел на окружающих, его высокая фигура излучала подавляющую энергию.
Продвигаясь дальше, у знакомого дворика Чэнь Эргоу увидел госпожу Ван. Она выглядела более уставшей, чем раньше, на ней было простое шелковое платье, а в волосах была лишь одна серебряная заколка. Она держала за руку маленькую девочку, которая стояла рядом с ней с унылым выражением лица.
Вскоре Чэнь Эргоу и Вэй Чжэн были усажены за угловой стол. Уездный начальник Чжао уже прибыл, с ним была красивая женщина, и они сидели вместе с помещиком Ваном. В центре стола оставалось пустое место, видимо, предназначенное для важного гостя.
Ван Вэйчжи, сидевший рядом с помещиком Ваном, заметил их и радостно помахал рукой через толпу.
Чэнь Эргоу собирался ответить, но его взгляд внезапно перекрыла высокая фигура.
Вэй Чжэн с обидой на лице:
— Эргоу, я же прямо перед тобой, почему ты на меня не смотришь?
Чэнь Эргоу промолчал.
Пир уже почти начинался, но место рядом с помещиком Ваном все еще оставалось пустым. В этот момент Чэнь Эргоу увидел, как слуга подошел к помещику Вану и что-то шепнул ему на ухо.
Лицо помещика Вана стало мрачным, он холодно фыркнул, оттолкнул слугу, поднял бокал и произнес красивую речь, после чего выпил вино и приказал начать пир.
Чэнь Эргоу, глядя на пустое место, подумал: «Видимо, сегодня наместник не придет».
С началом пира слуги начали подавать блюда. Чэнь Эргоу, глядя на стол, уставленный рисовой кашей и солеными овощами, подумал: «Похоже, помещик Ван не такой уж глупый».
Гости за столом выглядели по-разному, некоторые даже с отвращением отказывались прикасаться к еде.
Чэнь Эргоу и Вэй Чжэн, однако, ели без всяких проблем.
— Брат Чэнь? — вдруг раздался мужской голос за спиной Чэнь Эргоу.
Он обернулся и увидел человека с бокалом в руке. Он был одет просто, волосы аккуратно уложены, его лицо было слегка квадратным, но излучало благородство. Рядом с ним стоял другой мужчина, выше ростом, с мечом на поясе и резкими чертами лица.
Чэнь Эргоу удивился:
— Сун Шоушань? Что ты здесь делаешь?
Сун Шоушань поднял бокал:
— Совпадение. Как и ты, пришел на пир.
Пока они разговаривали, Вэй Чжэн с холодным выражением лица вмешался:
— Какое совпадение? Никакого совпадения.
Сун Шоушань растерялся.
Мужчина, стоявший рядом с Сун Шоушанем, слегка выступил вперед, блокируя давление Вэй Чжэна. Оба были высокими и привлекательными, их присутствие привлекало внимание.
Вэй Чжэн опасно прищурился, атмосфера стала напряженной. Чэнь Эргоу, смутившись, потянул его за руку, но, видя, что это не помогает, наконец рассердился и стукнул его по голове.
Чэнь Эргоу:
— Как я могу с кем-то разговаривать, если ты ведешь себя так?
Вэй Чжэн был обижен: Эргоу ударил его ради этого мужчины.
Чэнь Эргоу:
— Шоушань мой друг, неужели ты не позволишь мне заводить друзей?
Вэй Чжэн с жалобной интонацией:
— Тебе достаточно только меня, зачем тебе другие?
Чэнь Эргоу рассмеялся, не понимая, когда Вэй Чжэн стал таким одержимым. Эту дурную привычку нужно было искоренить, поэтому он решительно отправил его стоять сзади, не позволяя приближаться, несмотря на все попытки Вэй Чжэна угодить.
Мужчина, о котором говорил Сун Шоушань, был тем, кого Чэнь Эргоу спас от мчащейся кареты. Он холодно поблагодарил его, но в его словах чувствовалась искренняя благодарность.
Затем он тоже встал позади Сун Шоушаня.
Два высоких мужчины стояли сзади, испытывая взаимную неприязнь, но Чэнь Эргоу и Сун Шоушань хорошо общались.
Сун Шоушань:
— Спасибо, что в тот день ты помог мне.
Чэнь Эргоу махнул рукой:
— Это пустяки. Кстати, кто это был?
Сун Шоушань не хотел говорить подробно:
— Это мой друг, Шэнь Цзюньянь.
Поскольку Сун Шоушань не собирался объяснять, Чэнь Эргоу не стал настаивать. Они разговаривали о разных вещах, от юга до севера, чувствуя, что встретились слишком поздно.
Только никто не заметил, что лица двух мужчин позади стали мрачными.
Когда пир закончился, на столе осталось много еды, некоторые блюда даже не трогали. Помещик Ван уже ушел, оставив госпожу Ван принимать гостей.
Чэнь Эргоу сокрушался:
— Столько еды пропадет зря.
Сун Шоушань согласился, они обменялись улыбками и нашли чистую бочку, в которую сложили оставшуюся кашу.
Госпожа Ван, стоявшая вдалеке, смотрела на них с неодобрением. Судя по их одежде, это были простые деревенские жители. Она слегка нахмурилась, не говоря ни слова, но в душе уже осудила их. Она холодно фыркнула:
— Непонятно, кого только наш хозяин пригласил, такие бедняки.
Окружающие гости, уходя, бросали на них презрительные взгляды, обходя стороной. Однако, встретившись с гневными взглядами двух мужчин позади, они поспешно ускорили шаги.
Чэнь Эргоу оставался спокойным, продолжая разговаривать с Сун Шоушанем, несмотря на взгляды.
В этот момент уездный начальник Чжао тоже встал из-за стола. Он обнял красивую женщину и направился к выходу, несколько слуг поспешили услужить ему.
Проходя мимо Чэнь Эргоу, уездный начальник Чжао бросил на них косой взгляд. Сегодня он пришел ради наместника Городка Зелёных Гор. Согласно слухам, новый наместник был молодым, но честным, и подкупить его было невозможно. Поэтому он договорился с помещиком Ваном устроить этот спектакль.
Он с трудом узнал, что наместник прибудет сегодня, и помещик Ван уверял, что он обязательно придет. Но сегодня, вместо наместника, не появилось даже тени.
Настроение уездного начальника Чжао можно было понять. Видя перед собой этих лицемеров, он почувствовал еще большее раздражение. Если они такие добрые, почему не спасают всех?
Уездный начальник Чжао зло подумал: «Не зная, как поступить с ними, если бы их отправили на Пустынную гору, остались бы они такими же бескорыстными?»
Один из слуг, видя настроение начальника, подошел и пнул бочку рядом с ними.
Белая каша разлилась по земле.
Слуга грубо сказал:
— Хорошие собаки не стоят на дороге. Идите творите добро в сторонке.
http://bllate.org/book/16903/1567332
Готово:
