……
После того как Цзи Минцзян прогнал большую белую акулу, он, опасаясь новых неожиданностей, оставался неподалёку от стада горбатых китов, чтобы предупредить появление других акул, пока он не смотрит.
Он не считал защиту маленьких китов скучным занятием, к тому же окружающие пейзажи были прекрасны, и время от времени, завидев знакомых рыбок, он ловил их, чтобы перекусить.
За эти дни на морском дне он уже привык есть сырое мясо рыбы: между голодной смертью и попыткой попробовать выбор был невелик.
К счастью, то ли из-за хорошего качества воды, то ли по другой причине, мясо местной рыбы оказалось невероятно нежным и упругим, с лёгким сладковатым привкусом.
Ловко и быстро очищая рыбу от костей острыми когтями, Цзи Минцзян с удовлетворением осмотрел практически нетронутую тушку. К его радости, контроль силы также значительно улучшился в процессе постоянной еды.
Час спустя стадо китов почти закончило трапезу. Цзи Минцзян пересчитал головы и приготовился вести их обратно.
Как раз в этот момент он шмыгнул носом и уловил резкий запах крови, который неслся к нему.
Жестом приказав стаду сзади остановиться, Цзи Минцзян напряг все мышцы. Его острый взгляд был прикован к тому направлению, откуда доносился запах.
И тут он увидел стаю больших белых акул, плывущих к нему с рыбой в пастях. Вскоре они окружили его со всех сторон.
Некоторые акулы с возбуждёнными писками протягивали добычу прямо к его лицу, терлись ею о него.
По их выражениям и движениям Цзи Минцзян словно услышал ворчание своего помощника, когда тот плохо ел:
«Надо нормально кушать, босс, а то здоровье испортится. Быстрее ешь, не стой столбом».
Внимательно оглядев окружающих его акул, Цзи Минцзян немного растерялся. С каменным лицом он попытался выйти из кольца.
Что случилось? Он ведь только что отлупил одну акулу, как они теперь ему еду носят?
Видя, что Цзи Минцзян не желает принимать их угощение, специально выбранная акула с симпатичной мордочкой тоже испугалась.
— Что делать, а? Он, наверное, не хочет брать нас в младшие братья, — с набитым ртом спросила акула у Ники.
— Может, дело в том, что мы слишком сильно испачкали еду? — О'Нил не упустил из виду мгновенного отвращения в глазах русала, когда тот взглянул на их добычу.
Точно. Такое прекрасное и могущественное существо должно питаться изящно, а не рвать добычу зубами.
— Тогда отдадим этим тупоголовым горбатым китам, всё равно пусть знают, что у нас нет злых умыслов! — Говорить с набитым ртом было неудобно, поэтому после пары фраз Ника быстро принял решение.
Горбатые киты, по приказу Цзи Минцзяна послушно ожидавшие сзади, вскоре заметили, что акулы, которые только что окружали русала и что-то выли, сменили цель и бросились к ним.
Но когда Цзи Минцзян резко взмахнул хвостом, чтобы проучить эту стаю акул, он увидел перед собой странную картину.
Стая акул мягко подплыла к горбатым китам и вывалила окровавленную рыбу прямо перед ними.
Иногда, если какая-то китиха удивлённо открывала рот, они даже заботливо заталкивали еду внутрь.
— ?
Глядя на акул, которые дружно уплыли после раздачи еды, и на китов, которые, ничего не понимая, радостно приступили к дополнительной трапезе, Цзи Минцзян совсем потерялся.
Неужели среди акул завелся вид, который любит работать курьером?
Он знал, что у морских обитателей иногда встречаются удивительные разделения труда, например, рыбы-лоцманы ладят с акулами и чистят им зубы.
Но это всё равно симбиоз: рыба получает взамен пищу для жизни.
Но чтобы акулы работали курьерами для горбатых китов — это, чёрт возьми, какой-то доселе невиданный трюк!
И с этого дня его жизнь словно сошла с ума.
Каждый раз, когда он водил китов на охоту или просто плавал в каком-то районе, он видел морских обитателей, которые явно мчались к нему.
Кальмары с добычей в щупальцах, акулы, от которых пахло кровью за версту, черепахи, везущие жемчужницы на спине...
Это происходило всё чаще и чаще, пока однажды он не обнаружил, что его дом из раковины заменили на другую — ещё большую, более блестящую и изящную раковину.
— Что вообще происходит? — спросил Цзи Минцзян, немного массируя виски, глядя на Лань Эня, который любовался зрелищем сбоку.
— А? Разве это не вы приказали? — Старый кит, похоже, был удивлён.
Благодаря объяснениям Лань Эня Цзи Минцзян постепенно понял, в чём дело.
Говоря просто, эти морские обитатели заработали ПТСР из-за его предков. Увидев его, они тут же хотели признать его боссом, иначе боялись, что в любой момент будут уничтожены.
— Это уж слишком нелепо! Я ведь вообще ничего не говорил! — Окружающие рыбы не понимали его языка, поэтому Цзи Минцзян мог только жаловаться Лань Эню.
Лань Энь посмотрел на полного энергии русала, который без устали хлестал хвостом по воде, и безнадёжно улыбнулся:
— Возможно, они просто ошиблись. Но если вы не задержитесь здесь надолго, то лучше примите это, иначе они будут беспокоиться.
Лань Энь не забыл ответ этого русала, когда он спрашивал, нужно ли другим горбатым китам учить язык русалов.
Цзи Минцзян вздохнул и в конце концов принял этот совет. В худшем случае он просто будет меньше шляться в ближайшие дни.
Кстати, система дала ему полмесяца. Сколько дней осталось?
Раньше он делал зарубки на своей раковине: один удар ногтем — один день. Это было удобно. Но теперь дома не было, и он не помнил точное количество дней.
Следующие несколько дней сложились не так, как представлял Цзи Минцзян.
Он думал, что будет бездельничать рядом со своей раковиной, коротая время с маленькими китами, но Лань Энь скоро принёс хорошую новость.
— Вожди кальмаров, акул и некоторых других племён услышали, что у вас добрый нрав и с вами можно договориться. Они спросили, нельзя ли попросить вас помочь им тренировать молодняк, а заодно поймать преступников.
Тренировать молодняк ещё можно понять, но что значит «поймать преступников»? — спросил Цзи Минцзян взглядом, держа в зубах маленькую рыбку.
— В каждом племени найдётся несколько паршивых овец с мозгами набекрень, которые не подчиняются дисциплине. Например, в сезон, когда еды в избытке, они любят воровать и поедать детёнышей своего племени. И даже наевшись, они продолжают похищать малышей ради забавы и убийства. Или во время охоты, требующей командной работы, ради большей доли пищи они перебивают всю стаю, оставляя в живых одного-двух. Таких преступников вождь должен приговорить к казни и уничтожить, — с гневом объяснил Лань Энь. Хотя в их стаде такие случаи встречались редко, он прекрасно понимал, насколько это ужасно. Одно такое существо способно лишить покоя всё племя.
— Поскольку те, кто на такое способен, обычно являются одними из сильнейших в своём племени, с ними трудно справиться. А если первая попытка неудачна, они начинают мстить.
Цзи Минцзян понял. Он раньше и не думал, что у морских обитателей могут быть преступники, как в человеческом обществе. Но, подумав, решил: раз он уже превратился в русала, что угодно возможно.
— Без проблем, я помогу! — Цзи Минцзян с радостью согласился.
Он всего лишь не активничал одно утро, а уже чувствовал, что тело ноет. Если бы он просидел без дела дольше, его бы просто задушило скукой.
Лань Энь по-настоящему спас его от беды!
После этого начались дни, когда Цзи Минцзян метался по всему морю.
Утром он шёл в Бездну искать кальмаров, обучая их, как освободиться, если щупальца перепутаются, и как скооперироваться, чтобы удушить добычу, которая в разы больше их.
В середине дня, поев еды, которую кальмары для него поймали, он садился на «черепаший поезд», платил маленькой серебряной рыбкой за проезд и пересаживался на «акулий экспресс», чтобы искать следы сбежавших акул-преступников в мелководье.
Неизвестно, более ли воинственны акулы или нет, но преступников среди них было гораздо больше, чем в других племенах.
Хоть эти акулы и не угрожали его безопасности — обычно одного удара хвостом хватало, чтобы у преступника из глаз посыпались звёздочки, — это всё равно очень утомляло хвост!
К концу дня его хвост совсем закис!
http://bllate.org/book/16901/1567102
Готово:
