— Благодарю Ваше Величество, — сказал Фан Ляочжи. — Во-первых, Ваше Величество должен поставить сложную задачу, анонимно запросив у генералов и Чэнь Тина план обороны северной границы. Во-вторых, нужно устроить так, чтобы Ли Цзэюй оказался виновным. В-третьих, дать Чэнь Тиню возможность проявить себя в бою. Второй и третий пункты можно выполнить одновременно.
Жун Цзюэ рассмеялся.
— Встань.
Фан Ляочжи спросил:
— Ваше Величество согласен?
Жун Цзюэ задумался на мгновение.
— Ли Цзэюй много лет служил на границе, оставаясь верным. Мне жаль его, дай мне подумать. Встань.
— Ваше Величество, старые генералы при дворе тоже были верны много лет, — сказал Фан Ляочжи.
Жун Цзюэ вздохнул.
— Понял. Я найду способ его оправдать.
Фан Ляочжи встал.
— В тот день... — Жун Цзюэ запнулся, но, вспомнив, что он император и не должен испытывать затруднений в разговоре с Фан Ляочжи, с иронией покачал головой.
Фан Ляочжи, однако, понял, о чем он хотел спросить, и ответил:
— В тот день, когда я пришел в твой дом, он показался мне одновременно знакомым и чужим. У меня закружилась голова, и я почувствовал гнев, но я до сих пор не знаю, почему. Можем ли мы не говорить об этом?
Жун Цзюэ кивнул.
— Ты говорил, что прислал людей для моей защиты, но они все равно следят за мной, — с иронией заметил Фан Ляочжи.
— Хань Цюнь, Чжан Му! — Жун Цзюэ крикнул за дверь.
Двое телохранителей вошли.
— Ваш слуга здесь.
— С сегодняшнего дня вы подчиняетесь приказам Фан Цина.
Они опустились на колени.
— Да, мы будем следовать приказам господина.
Жун Цзюэ посмотрел на Фан Ляочжи.
— Вот, теперь они твои.
Фан Ляочжи улыбнулся.
— Благодарю Ваше Величество.
Фан Ляочжи проводил Жун Цзюэ до западных ворот дворца, за ним следовали несколько телохранителей.
— Ваше Величество, я хочу прогуляться по лагерю гвардии. Я не пойду внутрь.
Жун Цзюэ немного подумал.
— Если не хочешь, чтобы кто-то следовал за тобой, будь осторожен.
Фан Ляочжи, после некоторых колебаний, достал из рукава тонкую серебряную иглу.
— Ваше Величество, когда вы поручили Лин Чэ проверить меня, он, конечно, доложил вам.
Жун Цзюэ слегка наклонил голову, с улыбкой глядя на него.
— Это твой секретный прием? Что это?
— Когда я был в загородном дворце, я увидел медицинские иглы Лю Дажэня и вдруг вспомнил, что, кажется, умею ими пользоваться. Я... украл несколько и попробовал. Оказалось, что я могу довольно точно попадать, убил несколько мух в кабинете Шаньинь, — с легкой улыбкой сказал Фан Ляочжи.
— Твой «смертельный удар» был направлен на мух?
Жун Цзюэ, не обращая внимания на воровство, рассмеялся.
— Лин Дажэнь действительно передал все дословно, — Фан Ляочжи с иронией заметил. — Но это действительно смертельный удар. В любом боевом искусстве есть уязвимые точки. Несколько игл могут спасти мою жизнь, не волнуйся.
— Редко вижу тебя таким откровенным. Я тоже скажу тебе кое-что. Лин Чэ сообщил, что ты, увидев его приемы, запомнил их с первого взгляда. Хотя у тебя нет внутренней силы, ты уловил их суть, — спокойно сказал Жун Цзюэ. — Даже если ты не изучал боевые искусства, ты, должно быть, читал много книг о них. Ты не совсем новичок.
Фан Ляочжи почесал затылок.
— Ага. Значит, ты уже знал.
— И что с того? Я все равно тебя балую, — Жун Цзюэ потянул за рукав Фан Ляочжи и тихо добавил:
— Лю Мяньчжи — опытный врач, служащий десятилетия.
Фан Ляочжи глубоко вздохнул.
— Понял. Мой пульс необычен, и он, конечно, рассказал тебе.
— Когда ты был на грани смерти, он сказал, что твой пульс был странным: иногда слабым, как паутинка, будто ты висел на волоске, но в то же время в твоих венах была мощная сила, не дававшая тебе умереть. Хотя Лю Мяньчжи врач, он не разбирается в мистических практиках и не смог понять, в чем дело, — сказал Жун Цзюэ. — Я тогда пригрозил ему, что он должен спасти тебя любой ценой. Думаю, он приложил немало усилий, бедняга.
— Ваше Величество долго скрывал это от меня. Я только что узнал, — с сожалением сказал Фан Ляочжи.
— Мы квиты. Ты ведь тоже скрывал от меня многое, не так ли? — Жун Цзюэ пощекотал ладонь Фан Ляочжи и улыбнулся с хитринкой.
— Ваше Величество, возвращайтесь во дворец. Сегодня пятнадцатое число, разве вы не должны быть с императрицей? — Фан Ляочжи поклонился, собираясь уйти.
— Ревнуешь? — с улыбкой спросил Жун Цзюэ.
Фан Ляочжи усмехнулся.
— Ревную, но ты все равно должен быть с ней.
— Ладно, тогда я вернусь к ней, а ты можешь поревновать в свое удовольствие, — Жун Цзюэ отпустил руку Фан Ляочжи, встал на плечи стоящего на коленях слуги и сел в паланкин, помахав рукой на прощание.
Фан Ляочжи, печально повернувшись, почувствовал горечь в сердце.
Императорский паланкин прошел несколько шагов, и Жун Цзюэ обернулся, увидев одинокую фигуру Фан Ляочжи.
Жун Цзюэ вздохнул и отдал приказ. Паланкин направился не к дворцу Цзяофан, а обошел его и двинулся на восток, к дворцу вдовствующей императрицы.
Жун Цзюэ приказал слугам остановить паланкин в отдалении, вышел из него и в одиночестве подошел к дворцу Фунин, где опустился на колени.
Под палящим солнцем Жун Цзюэ простоял на коленях четверть часа, прежде чем вдовствующая императрица узнала об этом и пришла.
— Сын мой, что ты делаешь? — Вдовствующая императрица поспешила помочь сыну подняться.
— Матушка, я прошу вас об одном деле. Я знаю, что это безумие, но позвольте мне сказать это на коленях, — глубоко вздохнув, сказал Жун Цзюэ.
Вдовствующая императрица нахмурилась, убрав руку.
— У тебя снова есть фаворит?
— Император У-ди благоволил Хань Яню, позволяя ему свободно перемещаться по дворцовым коридорам, — Жун Цзюэ прикусил губу, с трудом произнося слова. — Позже, из-за слухов, он оказался виновным перед вдовствующей императрицей Ван и был казнен. У-ди просил за него, но не смог спасти. Думаю, он страдал, видя смерть любимого.
Вдовствующая императрица вздохнула.
— Сын мой, почему ты не можешь пройти мимо этого испытания чувствами?
— Матушка, я знаю, что это неправильно, но не могу контролировать свое сердце. Я боюсь... Если я действительно буду благоволить ему, во дворце начнутся слухи, которые приведут к его гибели. Я прошу вас о милости: если что-то случится, пожалуйста, оставьте ему жизнь, пока я разберусь, — Жун Цзюэ закончил речь глубоким поклоном.
— Если я не соглашусь, ты снова будешь стоять на коленях три часа? — вздохнула вдовствующая императрица.
Жун Цзюэ усмехнулся.
— Я недостойный сын.
Вдовствующая императрица долго молчала, но, не выдержав вида стоящего на коленях сына, ответила:
— Я соглашаюсь.
Жун Цзюэ, сдерживая слезы, поднял голову и посмотрел на мать.
— Благодарю вас.
— Но ты должен пообещать мне, что не забросишь гарем. Я хочу видеть тебя с сотнями сыновей и тысячами внуков. Сейчас у тебя всего одна императрица и одна наложница, этого недостаточно, — вдовствующая императрица приказала двум служанкам помочь Жун Цзюэ встать.
Жун Цзюэ оглядел служанок, поняв намерения матери, и нахмурился, размышляя, как отказаться.
— Сын мой, когда в гареме будет больше женщин, способных родить драконьих сыновей, императрице будет чем заняться, и у нее не останется времени на ревность, — добавила вдовствующая императрица.
Жун Цзюэ с сожалением улыбнулся и согласился.
— Благодарю вас, матушка. Я понял.
Вдовствующая императрица провела Жун Цзюэ во дворец, где он сел, а две служанки подали ему сладкий суп и начали массировать его с обеих сторон, их изящные руки двигались с легкостью, явно обученные этому.
Вдовствующая императрица сказала:
— Я согласилась на твою просьбу, но это не значит, что все будет спокойно. Открытые угрозы легко избежать, но скрытые стрелы трудно отразить. Сын мой, любовь императора всегда подобна мечу, висящему в воздухе. Ты должен хорошо подумать, достоин ли этот человек любви императора.
— Я знаю. С детства я получал отцовскую любовь и испытал на себе, что значит быть мишенью, — тихо сказал Жун Цзюэ.
— Если ты решился, мне больше нечего сказать, — вдовствующая императрица, услышав горечь в его голосе, не стала продолжать и дала знак служанкам подать Жун Цзюэ суп. Он слегка отстранился, но, вспомнив о своем обещании, позволил служанке покормить его несколькими ложками.
Фан Ляочжи шел в лагерь гвардии, размышляя над словами Чжао Жунцзюэ, и в сердце его поднималась горечь. Рассеянно он столкнулся с человеком и, подняв голову, увидел Сяо Мина.
— Брат Фан, давно не виделись, — Сяо Мин сложил руки в приветствии, рассматривая новую форму Фан Ляочжи и раздумывая, стоит ли ему кланяться.
— ...Брат Сяо, как поживаешь? — сказал Фан Ляочжи. — Я как раз искал тебя.
Сяо Мин улыбнулся с хитрецой.
— Император действительно подарил тебе старую резиденцию? Такая милость никогда не оказывалась гвардейцам.
Фан Ляочжи нахмурился.
— Ты меньше говори, а то голову потеряешь.
Сяо Мин вздрогнул.
— Это нельзя говорить?
Фан Ляочжи усмехнулся.
— Кто еще знает? Как ты так быстро узнал?
— Только я и Лян Цзань.
— В тот день я увидел, как кто-то вышел из твоей комнаты с шкатулкой, а на выходе из лагеря показал императорский знак. Я тайно последовал за ним и увидел, как он свернул на улицу с резиденциями... Потом я заметил, что ты не вернулся, и догадался, — Сяо Мин почесал затылок, чувствуя страх.
http://bllate.org/book/16817/1564778
Готово:
