— Не знаешь? — Лицо императора на мгновение омрачилось, затем он улыбнулся, приказал убрать столик с кровати, сам встал, опустил занавески и снял верхнюю одежду. — Ты когда-нибудь действительно чего-то не знал?
Цзи Цзю замер, увидев его серьезное выражение лица, и поспешно произнес:
— Ваше Величество!
Едва он произнес это, как его обняли.
Цзи Цзю оцепенел, инстинктивно схватил императора за плечи и оттолкнул:
— Ваше Величество!
Император, оттолкнутый, рассердился, сузил глаза и произнес:
— Ты посмел оттолкнуть меня?!
Рука Цзи Цзю, замершая в воздухе, медленно опустилась:
— Не осмелился.
Чуть помедлив, он добавил:
— Я не из числа Ваших фаворитов.
Император сказал:
— Я знаю это лучше тебя.
Увидев напряженное выражение на лице Цзи Цзю, он смягчил тон:
— Почему бы тебе не остаться рядом со мной?
Цзи Цзю опустил голову и спокойно произнес:
— Цзи Цзю может быть только генералом Вашего Величества, его судьба — поле битвы. Оставаясь рядом с Вами, я перестану быть собой.
Император замолчал, затем, через некоторое время, взял его за руку, усадил и начал гладить ладонь, покрытую мозолями. Он крепко сжал руку и произнес:
— Если не Цзи Цзю, то кто же?
Кто еще?
Он был императором, перед которым все склонялись в поклоне, боялись его. Но в этом мире был только один человек — Цзи Цзю, который осмеливался показывать перед ним хоть каплю искренности. Император спросил:
— Если не Цзи Цзю, то кто?
Цзи Цзю смотрел на него, и в его глазах мелькнула тень прошлого. Ему казалось, что перед ним все еще стоит тот самый принц, которого когда-то унижали, а его товарищ по учебе, чтобы защитить его, терпел наказания. Два избитых мальчика лежали на одной кровати, утешая и поддерживая друг друга.
Тогда кровать не была украшена золотыми драконами, не была резной и величественной. Она была простой, даже ветхой. В тот день юный Цзи Цзю поклялся:
— Я обязательно помогу тебе взойти на трон. Почему они могут, а ты нет?
В тот день принц, с покрасневшими глазами, выглядел хрупким, но решительным. Он серьезно сказал:
— Если я стану императором, ты будешь моим великим генералом, я дам тебе все войска!
И клятвы сбылись. Но Цзи Цзю уже не был тем наивным юношей, а император — тем вызывающим жалость мальчиком.
Поддержка юности изменила свой вкус, и даже те легкие намеки на что-то большее давно испарились. Цзи Цзю подумал: если бы он не стал императором, возможно, возможно, у них действительно был бы шанс сохранить эту связь.
Но теперь император был императором, а подданный — подданным. Хотя они и помнили былую привязанность, с какого-то момента начали осторожничать друг с другом. Те слабые нити, что связывали их, давно оборвались.
Сжав руку императора, Цзи Цзю произнес:
— Если бы Ваше Величество искренне относился к людям, разве не нашел бы того, кто ответил бы взаимностью?
Но этим человеком точно не был Цзи Цзю.
Император сказал:
— Я плохо к тебе отношусь?
Все эти годы он поддерживал его, защищал. Каждый видел, как император благоволит своему бывшему товарищу по учебе. Но тот не ценил этого.
Цзи Цзю ответил:
— Ваше Величество хочет не Цзи Цзю.
— Вздор. Разве я не знаю, чего хочу?
— Ваше Величество хочет Цзи Цзю, который покорит для Вас мир, а не того, кто будет лежать у Вашей постели, — Цзи Цзю выдернул руку. — Ваше Величество думает, что хочет Цзи Цзю? Вы хотите тех двух мальчиков, какими мы были десять лет назад.
Он сделал паузу, затем добавил:
— Но дети вырастают.
Эти слова задели императора. Он выпрямился, больше ничего не говоря, и обнял генерала, словно охватывая исчезнувшее прошлое, те дни юности, когда все было проще и светлее.
Цзи Цзю не двигался, его лицо было спокойным, лишь слегка уставшим.
Взрослеть — это тоже утомительно. Но в юности об этом не думают.
В этот момент внезапно поднялся ветер, свечи заколебались. Цзи Цзю резко вскочил, выхватил меч со стены и встал перед императором. Он был быстр, но не настолько, чтобы опередить другого.
В момент, когда свечи дрогнули, император был сбит с ног и брошен на кровать, его горло сжала чья-то рука.
Цзи Цзю, увидев это, громко крикнул:
— Шэнь Цзюэ, как ты смеешь!
Молодой человек, внезапно появившийся, с горящими глазами и смертельной угрозой, услышав это, разжал руку.
Император, едва избежав смерти, сжал горло, скрывая страх и гнев, и холодно спросил:
— Кто ты?
Цзи Цзю поспешно опустился на колени:
— Ваше Величество, это мой телохранитель. Он груб и глуп, прошу наказать меня за его проступок!
Император сразу понял, что Цзи Цзю пытается его защитить, и после паузы неожиданно спросил:
— Это и есть тот, кто ночевал в твоей палатке?
Цзи Цзю замер, не успев ответить, как Шэнь Цзюэ с гневом произнес:
— Вздор! Не смей клеветать на моего… генерала!
Его запинка не ускользнула от этих двух искушенных людей. Император подумал, затем сказал:
— Как ты попал сюда? В дворце строгая охрана.
Цзи Цзю быстро вмешался, заставив Шэнь Цзюэ опуститься на колени:
— Он сирота, скитается без цели, изучил какие-то странные учения…
Император прервал его, указывая на Шэнь Цзюэ:
— Пусть он сам ответит!
Шэнь Цзюэ, бросив взгляд на Цзи Цзю, согласился с его словами, признав, что изучил «странные учения».
Император, поправив одежду, сел и, глядя на них, улыбнулся:
— Очень интересно. Цзи Цзю, иди отдохни.
Лицо Цзи Цзю побледнело:
— Ваше Величество!
— Что? Разве, если ты уйдешь, он убьет меня? — Император спросил, увидев, как лицо Цзи Цзю снова напряглось, и улыбка исчезла. Затем он добавил:
— Раз ты не желаешь остаться со мной, пусть он заменит тебя. Как тебе это?
Цзи Цзю резко встал:
— Нет!
Император мрачно посмотрел на него:
— Нет?
Шэнь Цзюэ тоже поднялся, потянув за край одежды Цзи Цзю:
— Генерал, не волнуйся, я справлюсь.
Цзи Цзю твердо сказал:
— Нет!
Шэнь Цзюэ удивился:
— Все в порядке, генерал, иди.
Император произнес:
— Цзи Цзю, ты думаешь, я не посмею тронуть тебя?!
Цзи Цзю стоял несколько мгновений, затем выхватил меч и бросил его на пол, с ненавистью произнеся:
— Я готов понести наказание вместо моего приемного сына!
Меч сверкал на полу, его лезвие излучало холодный свет, наполняя комнату угрозой.
Шэнь Цзюэ вдруг засмеялся, его мужественное лицо стало немного детским:
— Отец.
Цзи Цзю сердито посмотрел на него и сухо ответил.
Император с загадочным выражением лица произнес:
— Я что-то пропустил? Когда ты усыновил сына?
Шэнь Цзюэ сказал:
— Отец, иди, я справлюсь.
Цзи Цзю не обращал на него внимания.
Шэнь Цзюэ поспешно добавил:
— Все в порядке, — затем, взглянув на императора, с легким презрением произнес:
— Это всего лишь император.
Император никогда не слышал, чтобы его так оценивали, и на мгновение замер, не зная, что сказать.
Цзи Цзю сердито крикнул:
— Замолчи!
Все окончательно запуталось.
Тени деревьев в саду сгущались, ветер, пролетавший через галереи, напоминал крики журавлей. Цзи Цзю чувствовал, что сходит с ума. Он действительно сошел с ума, иначе зачем защищать Шэнь Цзюэ? Ведь тот был сыном демона. Даже если он верил, что Шэнь Цзюэ — сирота, и думал, что его, возможно, воспитал какой-то злой дух, это не было причиной для его защиты. В конце концов, Шэнь Цзюэ был связан с демонами, и это был неоспоримый факт.
Но тот молодой человек, который называл его отцом, был невиновен, и Цзи Цзю не мог его ненавидеть. Поэтому, хотя он знал, что Шэнь Цзюэ связан с демонами, он не выдал его. Наоборот, он оставил его рядом, доверив ему важные задачи, и в глубине души чувствовал, что взгляд этого человека на него был похож на взгляд собственного ребенка. Та же привязанность и уважение. Цзи Цзю часто бывал вдали от дома, скучал по своим детям, и, будучи отцом, не мог их воспитывать, что вызывало в нем чувство вины. Эту вину он перенес на Шэнь Цзюэ. Он думал, что Шэнь Цзюэ — хороший человек. Поэтому он не хотел причинять ему вред или подвергать опасности.
Император уже давно был известен своими предпочтениями к мужчинам. Цзи Цзю раньше не обращал на это внимания, возможно, избегал подобной информации, но теперь, по какой-то причине, он наконец осознал это. Его император любил мужчин, восхищался красотой, и в одном из дворцовых покоев держал несколько фаворитов, каждый из которых был прекрасен и изящен. Цзи Цзю размышлял, почему же именно Шэнь Цзюэ, мужественный и лишенный женственности, привлек внимание императора? Так же, как и он сам, который был лишен женственности, но почему-то подвергался нападкам демона.
http://bllate.org/book/16815/1546420
Готово:
