Медный замок плотно закрыл дверь, окна были заколочены деревянными планками. Шум был немалый, но поскольку Цзи Цзю был главой семьи, никто не осмелился спросить. Кроме того, в доме чиновника даже слуги были обучены, что можно говорить, а что нет. Вся семья, состоящая из десятков человек, молчала, не осмеливаясь даже шептаться наедине.
Цзи Цзю отдохнул пару дней и восстановил силы, его лицо снова порозовело. В этот день, не имея дел, он сидел во дворе, держа на руках дочь и читая книгу. Он сидел на каменной скамье, держа в руке книгу, одной рукой обнимая дочь, и читал вслух:
— Гора Тайшань не отказывается от почвы, поэтому она становится великой; реки и моря не выбирают мелкие ручьи, поэтому они достигают глубины; правитель не отвергает народ, поэтому он проявляет свою добродетель...
Дочь лежала у него на руках, послушно слушая, хотя и не понимала, но ей нравилось, как папа читает. Его голос был мягким, манера спокойной, словно он шептал, но каждое слово было четким. Спокойное чтение было как свежий ветерок в солнечный день, идущий с берега реки, несущий запах тумана и аромат трав, проникая в сердце.
Он увлекся чтением, его глаза светились теплом, но он не знал, что в тени дерева кто-то пристально смотрел на него, словно время повернулось вспять, на сто пятьдесят лет назад, когда Шэнь Цинсюань держал на руках Сяо Бао и читал книгу в беседке. В то время он наслаждался этими моментами. Возможно, только потеряв их, он понял, как прекрасны были те времена. Жизнь была бы прекрасна, если бы всё оставалось, как при первой встрече, но тогда всё казалось обычным.
И Мо опустил глаза, сел, скрестив ноги, прислонившись к стволу столетнего дерева во дворе, и слушал знакомый голос, читающий вслух, больше не глядя на него. Нельзя было смотреть. Нельзя.
Цзи Цзю читал некоторое время, потом заметил, что дочь перестала шевелиться. Он посмотрел вниз и увидел, что она закрыла глаза и уснула. Её ноздри слегка двигались, она спала сладко, большой палец во рту, время от времени посасывая его, выглядело это очень мило. Цзи Цзю улыбнулся, отложил книгу и аккуратно вынул палец из её рта. Малышка во сне почувствовала, что что-то пропало, нахмурилась и опустила уголки губ, словно собиралась заплакать. Цзи Цзю хотел успокоить её, но она всё же поддалась сну и снова уснула.
Отец и дочь наслаждались тишиной, когда слуга прибежал с сообщением, что из дворца прибыл евнух Чжан.
Цзи Цзю позвал служанку, передал ей ребенка и поспешил выйти из внутреннего двора. Он вернулся домой для отчета и встречи с семьей, но через месяц должен был вернуться в армию, чтобы быть с солдатами. После возвращения он несколько раз бывал во дворце, но быстро уходил. В последние два года на границе не было крупных событий. Южные варвары были покорены пять лет назад, остались только сюнну на севере. Сюнну были храбрыми и решительными, искусными в верховой езде и стрельбе из лука, они были настоящей угрозой для империи. Но три года назад северные торговцы принесли новость, что среди сюнну начались внутренние раздоры, две крупные семьи воевали друг с другом, и у них не было времени нападать на границу. Цзи Цзю отправил разведчиков, чтобы проверить, и подтвердил, что новость правдива. Поэтому на севере было спокойно несколько лет.
Но это спокойствие было временным. Цзи Цзю знал это, солдаты знали, чиновники знали, и император тоже знал.
Цзи Цзю переоделся в официальную одежду и последовал за евнухом Чжаном во дворец. В императорском кабинете было двое: один в желтом халате, стоящий лицом к карте северных границ, другой в зеленом халате, держащий в руке веер, стоящий боком к Цзи Цзю. Когда Цзи Цзю вошел, они тихо разговаривали.
Цзи Цзю опустился на колени и поклонился:
— Ваш слуга приветствует императора.
Император кивнул с улыбкой, подошел к нему и сказал:
— Цзи Цзю.
Его голос был мягким, но с оттенком власти. Цзи Цзю опустил голову и ответил:
— Я.
Император велел ему встать и спросил:
— Как здоровье старого генерала Цзи?
Цзи Цзю ответил:
— Мой отец здоров. Перед моим возвращением домой он пил вино с друзьями и съел две лепешки.
Император засмеялся и сказал, что это хорошо.
Цзи Цзю знал, что это лишь прелюдия к делу, и стоял в стороне, ожидая, когда император заговорит.
Но император долго не переходил к делу, просто разговаривал с ним, спрашивал о семье, о делах в армии, о наборе солдат, о тренировках, и вдруг перешел на другую тему, вернувшись к его семье, например, об учебе его старшего сына. Цзи Цзю отвечал на всё, но в душе был в недоумении.
Через некоторое время император взял со стола доклад и передал ему:
— Это срочное военное сообщение. Посмотри.
Цзи Цзю был удивлен, взял доклад обеими руками, открыл и начал читать. Чем дальше он читал, тем серьезнее становилось его выражение лица. Атмосфера в комнате, казалось, сгущалась по мере того, как он читал. Император наблюдал за его выражением лица, а человек в зеленом халате стоял рядом, казалось, погруженный в себя, но на самом деле замечал каждую мелочь в комнате.
Наконец, Цзи Цзю закрыл доклад, глубоко вздохнул и сказал:
— Три поколения семьи Цзи служили верой и правдой, все сыновья служили в армии. Никогда не было случаев задержки выплаты жалования солдатам. Прошу Ваше Величество провести расследование.
Император загадочно улыбнулся, взял доклад из его рук и положил в сторону, словно выбросив его, и сказал:
— Как я могу сомневаться в тебе?
Эти слова явно выходили за рамки их нынешних отношений.
Цзи Цзю был ошеломлен, инстинктивно посмотрел на человека в зеленом халате, но тот, казалось, ничего не слышал, оставаясь спокойным. Цзи Цзю напрягся и промолчал.
Император смотрел на своего старого товарища по учебе, его лицо оставалось загадочным. Он немного помолчал, затем сказал:
— Не задерживайся в столице. Завтра возвращайся в армию.
Цзи Цзю с момента входа впервые поднял глаза и посмотрел прямо на императора. Император стал более зрелым, его черты лица стали более мрачными. Он больше не был тем угрюмым, но всё ещё доступным принцем, каким был в юности. Теперь он был настоящим правителем мира. Цзи Цзю знал, что с тех пор, как их семья помогла этому незаметному принцу взойти на трон, он из старого товарища превратился в подданного.
Цзи Цзю снова опустился на колени и тихо сказал:
— Ваш слуга откланивается.
Подняв глаза, он увидел, что на поясе императора качнулся нефритовый подвесок — девятиголовая черепаха из красного нефрита. Пять лет назад, когда он впервые стал генералом, он повел 20 000 солдат на юг, подавил южных варваров и вернулся в столицу. Тогда, в этом же кабинете, император искренне улыбнулся и подарил ему львиную печать с письменного стола. Тогда он был молод и дерзок, хотя и знал, что это неправильно, но снял поясной подвесок и подарил его императору. Это была девятиголовая черепаха из красного нефрита.
Цзи Цзю не знал, надел ли он её сегодня специально или нет. Но он предпочел бы думать, что этот всё более могущественный император просто случайно надел её сегодня.
Цзи Цзю вышел, и император смотрел на его спину, пока она не исчезла из виду. Затем он снова посмотрел на карту, посмотрел некоторое время и вдруг сказал:
— Как ты думаешь, каков он?
Человек в зеленом халате улыбнулся и ответил:
— Ваше Величество, благородный муж подобен лотосу. Можно любоваться им издалека, но нельзя кощунственно трогать.
Император снова замолчал, затем сказал:
— Если я использую его для разгрома сюнну, как ты думаешь?
— Ваше Величество, — человек немного замешкался, — генерал Цзи — прирожденный полководец.
— О?
— Пять лет назад он с 20 000 солдат отправился в дикие земли, пересек горы и реки, достиг сердца врага и стал знаменитым в одном сражении. Но никто не задумывался, как северные солдаты справились с южным климатом, как они следили за врагом, не попав в ловушки, расставленные вражеским генералом, и достигли их логова. Вся эта битва зависела от решений полководца. Каждый шаг должен был быть продуман, чтобы добиться такого успеха. Если бы он ошибся, 20 000 солдат и генералов погибли бы. Генерал Цзи впервые повел войска в бой и показал свой талант полководца. Если вы отправите его против сюнну, он не подведет.
Император всё это время смотрел на карту, только теперь повернулся к нему:
— Тогда почему ты колебался?
— Ваше Величество, — человек горько улыбнулся, — я просто подумал, хотите ли вы, чтобы он стал генералом, который будет сражаться за вас... или... чтобы он остался рядом с вами.
Император понял его мысль, но не показал эмоций, лишь посмотрел на него некоторое время и спросил:
— А если я хочу, чтобы он и сражался за меня, и оставался рядом?
— Благородный муж подобен лотосу, — человек опустился на колени и тихо сказал. — Его можно сорвать и оставить увядать, или позволить ему цвести.
Император помолчал, затем сказал:
— Уходи.
http://bllate.org/book/16815/1546400
Готово:
