Оказалось, что это снова была выходка Сюй Минши, совершенная в порыве импульса. Это чёрное, мохнатое существо оказалось волчонком, которому едва исполнился месяц. Мать волчонка тоже была не проста — она была оборотнем, триста лет посвятившим культивации, чтобы обрести человеческий облик. Однако, не выдержав одиночества, она перестала усердно практиковать и отправилась развлекаться в мир людей. Дальше последовала история, знакомая каждому: оборотень влюбился в смертного, они полюбили друг друга и прожили вместе год. Но через год мужчина тяжело заболел, и мать-волчица поняла, что это из-за неё. Она начала искать способ спасти его и случайно встретила Сюй Минши.
Увидев на лице мужчины признаки приближающейся смерти, Сюй Минши решил, что это оборотень намеренно убивает человека, и, не разобравшись, напал на мать-волчицу.
Волчица, беспокоясь о муже и ослабленная недавними родами, погибла от его рук.
После её смерти волчонок, лишённый демонической силы, превратился в обычного зверя. Лежащий на кровати мужчина, увидев, как Сюй Минши напал на его жену, сначала подумал, что тот говорит чепуху, но, будучи слишком слабым, не смог вмешаться. Он лишь с ужасом наблюдал, как его жена падает на землю и превращается в чёрную волчицу, а плачущий младенец на руках мгновенно становится кричащим волчонком. Будучи обычным смертным, тяжело больным и потрясённым увиденным, он скончался на месте.
Сюй Минши, осознав, что снова совершил ошибку, но не зная, как исправить ситуацию, схватил волчонка и поспешил обратно к Шэнь Цинсюаню. Находясь в чужом краю, он не знал никого, кроме Шэнь Цинсюаня, и в случае неприятностей первым делом обратился к нему.
Выслушав рассказ, Шэнь Цинсюань не проронил ни слова. Лишь поднял голову, и его холодный, как лезвие, взгляд пронзил Сюй Минши. Взгляд был настолько леденящим, словно клинок, высеченный из тысячелетнего льда, вонзился прямо в его сердце.
Сюй Минши побледнел от страха.
Целую вечность он стоял там, как провинившийся ребёнок, опустив голову, бормоча себе под нос:
— Что же теперь делать?
Шэнь Цинсюань усмехнулся и уже собирался что-то сказать, как вдруг из рук Сюй Минши раздался тонкий жалобный крик. Маленькое существо, не понимающее, что мир вокруг него изменился, просто хотело есть. Оно жалобно кричало, упираясь маленькой головой в поисках матери.
В глазах Шэнь Цинсюаня мелькнуло что-то, но он так и не произнёс ни слова. Позвонив в колокольчик, он вызвал служанку и велел ей найти старого управляющего, чтобы тот раздобыл молока.
Приказ был отдан, и служанка, почувствовав напряжение в комнате, поспешно выполнила его и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Волчонок продолжал жалобно кричать, упираясь в руки Сюй Минши.
Шэнь Цинсюань протянул руку и холодно произнёс:
— Дай его мне.
Сюй Минши колебался, но Шэнь Цинсюань спокойно добавил:
— Ты ведь его убийца.
Как только эти слова были произнесены, тело Сюй Минши дрогнуло, и на его лице появилось выражение глубокой печали. Однако, как бы он ни выглядел жалко, это не могло растопить каменное сердце Шэнь Цинсюаня. Его рука оставалась неподвижной.
Сюй Минши передал волчонка, и Шэнь Цинсюань взял его на руки, завернув в одежду. Успокаивая малыша, он обратился к Сюй Минши:
— Я уже говорил, что твой характер принесёт тебе неприятности. Если не себе, то другим. Ты не верил, а теперь вот результат.
Сюй Минши молчал, уставившись в пол.
— Дело уже сделано. Я больше ничего не скажу. Иди в кладовую, возьми немного денег и похорони эту пару.
Сюй Минши поднял голову, удивленно спросив:
— Похоронить? Как?
— Глупости, конечно, вместе.
— Но она же оборотень.
— Мужчина женился на ней. Раз он не развёлся с ней, даже если бы она была злым духом, их нужно похоронить вместе! — повысил голос Шэнь Цинсюань.
Сюй Минши оцепенел.
— Ты убил его жену и напугал до смерти больного. Я должен был отправить тебя к властям. Но мы всё же старые знакомые, и между нами есть некая связь, поэтому я этого не сделаю, — Шэнь Цинсюань спокойно продолжил. — Но ты должен написать мне расписку, в которой пообещаешь, что больше не будешь охотиться на оборотней, не выяснив всех обстоятельств. Если подобное повторится, я отправлю тебя к властям. Ты, хоть и даос, но всё же человек, и подчиняешься законам. В таком случае, жизнь за жизнь, и я тебе не помогу.
Сюй Минши всё ещё пребывал в замешательстве, но кивнул.
Волчонок в руках Шэнь Цинсюаня стал беспокойным, и он крепче прижал его к себе, одной рукой пододвинув инвалидное кресло к книжной полке. Открыв шкаф, он достал деревянный ящик, внутри которого лежали белоснежный халат и маленький треножник из фиолетовой меди.
Сюй Минши, увидев эти предметы, не понимал, что Шэнь Цинсюань задумал, но молча наблюдал.
Шэнь Цинсюань вытащил халат из змеиной кожи, положил его в сторону, закрыл ящик и вернул его на место. Взяв халат, он посмотрел на Сюй Минши и сказал:
— Неизвестно, откуда была эта мать-волчица, но в горах, вероятно, не она одна занимается культивацией. Её смерть была несправедливой, и, скорее всего, её сородичи придут за тобой. Ты совершил это, и по справедливости должен был бы поплатиться жизнью. Но ты ещё молод, и жаль тебя убивать. Одежду я тебе одолжу для защиты, но ты должен сдать мне всё своё оружие. Когда всё закончится, я верну его тебе.
Сюй Минши всё ещё молчал, понимая, что Шэнь Цинсюань говорит правду, но также зная, что, оставшись без защиты, он может столкнуться с непредсказуемыми последствиями. Даже с драгоценным одеянием он может не погибнуть, но избежать боли и страданий не удастся. Однако Шэнь Цинсюань уже всё объяснил — это был его способ искупления. Даже если сородичи матери-волчицы изобьют его до полусмерти, это будет заслужено.
Выбор был за ним.
Сюй Минши стоял в раздумьях целую вечность, но в конце концов снял сумку и передал Шэнь Цинсюаню все свои амулеты и киноварь. Затем он снял с пояса меч и положил его на стол. Наконец, он взял драгоценное одеяние из змеиной кожи, посмотрел на него и вдруг покраснел, и слёзы покатились по его щекам.
Он сказал:
— Прости.
Шэнь Цинсюань не ответил, потому что знал, что это извинение было адресовано не ему.
Волчонок в его руках продолжал жалобно скулить, и в этот момент в дверь постучали. Раздался голос старого управляющего:
— Молодой господин, я нашёл козу, которая кормит детёныша. Подойдёт?
Шэнь Цинсюань ответил:
— Принеси молока.
Старый управляющий сказал:
— Сейчас принесу.
Тёплое козье молоко принесли в комнату, и Шэнь Цинсюань попробовал его. Достав волчонка, он попытался накормить его из чаши, но малыш не привык к такому способу, и молоко проливалось мимо. Он стал кричать ещё громче и вырываться. Шэнь Цинсюань поставил чашу и, не зная, то ли малыш не хочет есть, то ли просто не привык, окунул палец в молоко и поднёс его к пасти волчонка. Тот, голодный и чувствуя, что рядом не его мать, инстинктивно насторожился. Когда палец приблизился, он укусил его.
Сюй Минши вскрикнул, увидев, как из пальца Шэнь Цинсюаня тут же пошла кровь. Но Шэнь Цинсюань даже не моргнул, словно укусили не его, и снова поднёс палец к пасти волчонка. Кровь смешалась с молоком, и малыш слизал её. Когда Шэнь Цинсюань снова поднёс палец, волчонок уже не кусал.
Убедившись, что проблема лишь в способе кормления, Шэнь Цинсюань нашёл маленькую ложку и начал аккуратно поить малыша. Один — голодный волчонок, другой — человек, никогда не имевший дела с животными. Чаша молока пролилась на треть, ещё треть малыш выплюнул, и лишь треть попала по назначению, но в конце концов они нашли общий язык.
Вторая чаша прошла уже легче, а к третьей Шэнь Цинсюань кормил медленнее, и волчонок тоже ел не спеша.
Сюй Минши, наблюдая за этим, вспотел от волнения, восхищаясь терпением Шэнь Цинсюаня, но одновременно жалея малыша, оставшегося без родителей. Если бы не он, этому маленькому существу не пришлось бы так мучиться, чтобы просто поесть.
Когда животик волчонка начал округляться, Шэнь Цинсюань был измотан, и сам малыш тоже устал. Устроившись на мокрых коленях Шэнь Цинсюаня, он переполз на более сухое и тёплое место, свернулся клубочком и заснул.
Завернув волчонка в одежду, Шэнь Цинсюань подъехал к жаровне, чтобы просушить мокрую одежду. Теперь в комнате наконец воцарилась тишина. Сюй Минши тоже посмотрел на Шэнь Цинсюаня, наблюдая за его профилем, который в свете жаровни излучал спокойствие и усталость.
Вдруг он широко раскрыл глаза и громко воскликнул:
— Шэнь Цинсюань, на тебе демоническая аура!
http://bllate.org/book/16815/1546341
Готово:
