Старушка не посмотрела на неё, запрокинув голову, издала протяжный, скорбный вой.
В воздухе откуда-то донесся вздох, а затем из кирпичного дома впереди поплыли легкие звуки флейты.
Лицо старушки под звуки флейты постепенно смягчилось, а фигура становилась всё прозрачнее, пока окончательно не исчезла.
Супруги, чудом избежавшие смерти, бросились бежать, спотыкаясь и падая.
Бай Чэ стоял у окна, убирая в карман инструмент размером с ладонь, похожий на флейту. Его глаза были чистыми и ясными, но в них не читалось никаких эмоций.
Сзади внезапно раздался голос:
— А Чэ, откуда ты знал, что старушка не убьет их?
Бай Чэ промолчал, лишь слегка кивнув подбородком в сторону противоположного берега.
Тех двое мужчин уже не было. Голос за спиной на миг замер, потом продолжил:
— Ты хочешь сказать, что ты считаешь так же, как тот мужчина? Что мать не в состоянии поднять руку на собственных детей?
Бай Чэ кивнул.
— Но я бы предпочел, чтобы она прикончила этих двух ублюдков.
Бай Чэ слегка покачал головой:
— Она не может убивать.
Голос возразил:
— Почему хороший дух не может убивать плохих людей?
Бай Чэ поправил:
— Духи не могут убивать людей.
— Ладно, не понимаю этих дурацких правил, — голос тяжело вздохнул. — А ты знаешь, зачем приходили те двое мужчин?
Бай Чэ покачал головой.
— И ты просто так их отпустил? Пришли посреди ночи подглядывать — явно с дурными намерениями, определенно злодеи.
Бай Чэ обернулся. В комнате никого не было, только на столе сидела птичка с яркими перьями размером с ладонь. Именно она и издавала голос.
Бай Чэ равнодушно произнес:
— Я тоже не обязательно хороший человек.
Птичка внезапно расправила крылья, перелетела на плечо Бай Чэ и сказала:
— Ты спас меня, ты добрый человек.
Бай Чэ взглянул на неё:
— Возможно, ты тоже не хорошая птица.
— А Чэ, ты понимаешь, что это оскорбление? — Птичка была готова расплакаться.
Бай Чэ:
— Ты птица.
Птичка замолчала.
Бай Чэ направился в спальню и лег на кровать. Птичка последовала за ним и залезла под одеяло.
Бай Чэ двумя бледными, длинными пальцами вытащил её наружу:
— Птицам не нужно одеяло.
— А Чэ! — Птичка яростно забила крыльями, чувствуя себя глубоко обиженной. — Вдруг я однажды эволюционирую в человека?
Бай Чэ равнодушно бросил на неё взгляд:
— Ты не демон.
Птичка снова замолчала.
Бай Чэ:
— Спи, птичка.
— Сколько раз говорила! Не называй меня птичкой! — Птичка в возмущении закричала с изголовья кровати. — Хотя я и не знаю, к какой породе отношусь, но я умею выдыхать огонь! Это же так круто! Ты мог бы называть меня хоть Хуохуо, хоть Янь-Янь, это всё лучше, чем птичка!
— Янь-Янь, — легко согласился Бай Чэ. — Спи.
Жители городка Тянье, как и полагалось, рано ложились и рано вставали.
На краю неба только-только забрезжил слабый свет, а в городке уже начали одну за другой открываться двери.
А раньше всех вставали, конечно же, супруги Лао Чжао, ответственные за уборку улиц.
К этому времени они уже закончили подметать улицы. Оставалось загрузить последнюю тележку мусора, и можно было возвращаться домой досыпать.
— Доброе утро.
— Доброе.
— Трудитесь на славу.
— Это наша работа.
Супруги по дороге загружали мусор в тележку, встречая знакомых и обмениваясь приветствиями. Вскоре они добрались до берега реки Тянье на окраине городка — там лежала последняя куча.
— Ой... — Жена Лао Чжао оступилась и чуть не упала. В порыве паники она уперлась руками в землю, но как раз таки и угодила ладонями в кучу мусора.
Хотя она устояла, руки испачкались. Жена сплюнула:
— Фу, какая нечисть!
— Главное, что не ушиблась, иди ополосни руки, а я сам догружу, — добродушно отозвался Лао Чжао.
Жена Лао Чжао, бормоча что-то под нос, направилась к реке Тянье мыть руки. Лао Чжао как раз зачерпнул лопатой мусора, когда вдруг услышал от жены пронзительный испуганный крик:
— А-а-а!
Лао Чжао поспешно бросил лопату и бросился к супруге:
— Что случилось? Что?
— Мертвец! Мертвецы, Лао Чжао... — жена Лао Чжао, пошатываясь, подбежала к нему и вцепилась ему в руку. От страха её лицо позеленело, речь сбилась.
Лао Чжао, набравшись храбрости, подошел ближе. На мелководье у берега действительно были тела, и даже два! По одежде можно было определить мужчину и женщину. Женщина лежала лицом вниз, лица не видно. Мужчина лежал на боку, большая часть лица была под водой, а один широко открытый глаз с ужасом уставился на Лао Чжао. Этот взгляд вызывал мурашки по коже.
Лао Чжао тоже задрожал как осиновый лист:
— Быстро, быстро, зовите полицию...
—
— А Чэ... — Янь-Янь влетела в окно. От росы её яркие перья засияли ещё ярче.
Она подлетела к кровати Бай Чэ и увидела, что тот лежит с закрытыми глазами, на лбу проступил холодный пот, а брови слегка сдвинуты. Янь-Янь аккуратно похлопала его по щеке крылом, повысив голос:
— А Чэ, просыпайся, скорее просыпайся!
Бай Чэ резко открыл глаза и сел на кровати.
Первым делом он приложил руку к груди. Там никакой реакции не последовало, и Бай Чэ слегка разочаровался.
— А Чэ, опять кошмар приснился? — тихо спросила Янь-Янь.
Бай Чэ вытер пот со лба тыльной стороной руки, кивнул, откинул одеяло и встал.
— Что на этот раз? — снова спросила Янь-Янь.
Бай Чэ слегка покачал головой:
— Не помню четко. Кажется... я убил много людей?
Его голос и выражение лица были спокойны, в них не было и тени паники от того, что он, возможно, кого-то убил.
Сказав это, он направился в ванную. Янь-Янь хотела полететь следом, но закрытая дверь преградила ей путь.
... — Янь-Янь вздохнула. — А Чэ, не думай об этом плохо. Я верю, что ты никого не убивал.
— Угу, — из ванной донесся невнятный ответ.
Бай Чэ, выйдя умывшись, спросил:
— Что-то случилось?
Он одновременно открыл шкаф и стал искать одежду.
— Да, я чуть не забыла, — с досадой хлопнула крыльями Янь-Янь. — Вчера вечером те двое мужчин снова приходили. Я уверена, они пришли именно за тобой.
— Понятно, — только ответил Бай Чэ, как снаружи раздались три размеренных стука в дверь.
— Наверняка это они, я посмотрю, — сказала Янь-Янь и вылетела вперед.
К тому времени, как Бай Чэ переоделся, стук в дверь больше не повторялся.
Он открыл дверь. На пороге стояли те самые двое мужчин, которых он видел вчера вечером на том берегу реки.
Теперь они были близко, и при дневном свете их внешность просматривалась лучше.
Толстяк был не только толстым, но и высоким, скорее всего, почти под метр девяносто. Стоя там, издалека он напоминал гору. Но само лицо у него было небольшим, казалось, что черты слишком теснились на нем, щеки были пухлыми, а кожа белой — всё это невольно заставляло думать о свежем пирожке.
Мужчина по прозвищу Брат Нань был примерно такого же роста, что и толстяк, но гораздо стройнее. На нем была облегающая футболка, сквозь которую угадывались рельефные мышцы, поверх наброшена джинсовая куртка, а длинные прямые ноги придавали фигуре мужественности. У него была красивая внешность: четкие брови, ясные глаза, аккуратно подстриженные виски и стильная щетина. Настоящий ходячий тестостерон!
Увидев Бай Чэ, он слегка прищурился. Взгляд стал глубже, в нем промелькнула уместная нотка печали, свойственная зрелым мужчинам, при этом сохранялась элегантность и спокойствие.
Эти двое на пороге делали субтильного Бай Чэ особенно уязвимым на их фоне.
— Вы кто? Зачем пришли к А Чэ? — Янь-Янь, опасаясь, что Бай Чэ проиграет в этом противостоянии, перелетела к нему на плечо и строго спросила, стараясь придать ему уверенности.
Она не знала, что, усевшись ему на плечо, она лишь уменьшила его единственный устрашающий фактор — ледяное спокойствие.
А то, что птица разговаривает по-человечески, этих мужчин, похоже, не удивило.
Толстяк не выдержал, шагнул вперед:
— Мы пришли просить господина Бая вылечить больного. Его зовут Цяо Линнань, а меня Гао Сяошоу...
— Сяошоу? Ха-ха-ха... — Янь-Янь рассмеялась, хлопая крыльями. — Ты где маленький? Где худой? О чем думали твои родители, давая такое имя? Или тебя зовут Сяошоу? Тогда тебе, наверное, сложно найти партнера, ха-ха...
— Это «охота», как охота! — Гао Сяошоу едва не лопнул от ярости и выпалил:
— А ты вообще что за тварь? То ли птица, то ли человек, такая болтливая. Мужа-то нашла?
— Пирожок! — Цяо Линнань окликнул его, одернул, а затем добавил:
— У неё такое яркое оперение, она не самка, а самец.
http://bllate.org/book/16794/1563869
Готово:
