— Ты много знаешь. Да, он живёт на той горе на севере, — она указала изящным пальцем вдаль. — В пяти ли отсюда, за рекой, обогнув гору, под огромным старым деревом находится жилище Девятихвостого лиса из Цинцю. Но не приближайся к нему просто так. Этот лис очень свиреп, даже демоны не осмеливаются подходить к нему близко. Если ты пойдёшь туда, он разорвёт тебя на куски!
Её слова только разожгли мой интерес. Я достал из кармана бумагу и кисть.
— Каков же этот Девятихвостый лис?
Она, увидев кисть, обрадовалась ещё больше.
— О, так ты умеешь рисовать!
В тот день я рисовал, а она рассказывала. Мы вместе изобразили множество демонов. Одни были красивыми, другие — уродливыми и пугающими.
Она была настолько прекрасна, что даже мгновение обмана заставляло меня мучиться от угрызений совести. Но я знал, что должен был поступить именно так.
Я был Фулинши, и моя задача — защищать счастье людей, а не демонов.
***
22 апреля 1961 года
Я больше не ходил в бамбуковый лес к ней.
С теми рисунками демонов я отправился в места, которые она описывала. Как и ожидалось, я нашёл и уничтожил или запечатал всех тех демонов, которые доставляли мне столько хлопот. Жители, страдавшие от их нападений, благодарили меня.
Я убрал те рисунки вместе с другими, которые нарисовал ранее. Если у меня будут потомки, которые захотят продолжить это неблагодарное дело, пусть используют их!
Хотя я решил важную задачу, но ночью я не мог уснуть.
***
30 апреля 1961 года
Она всё же нашла меня. Она была полна гнева, который превращался в демоническую ауру, и даже черепица на крыше треснула от её ярости.
Она кричала, ругалась, отчаяние звучало в её голосе. Хотя мой дом был защищён барьером, она могла бы с лёгкостью прорваться и свернуть мне шею.
Но она так и не сделала этого. Просто пробормотала что-то и исчезла, словно призрак.
***
14 мая 1961 года
С тех пор я больше никогда её не видел.
***
Записи, связанные с той кошкой-демоном, на этом заканчиваются. Дальше в дневнике были описаны другие события. Я был поражён, перелистал несколько страниц и поднял взгляд на Ши Итуна.
— Ну как? Удивлён? — Ши Итун развёл руками и забрал дневник. — Когда я впервые прочитал это, то был в таком же шоке. Дедушка не упоминал, была ли та кошка-демон Кошкой из Цзиньхуа, но он сказал, что встретил её в бамбуковом лесу, так что, скорее всего, это она.
— Значит… твой дедушка встретил доброго демона? Та кошка-демон считала его другом, а он предал её…
— Не совсем так, — Ши Итун смущённо покачал головой. — Для людей, возможно, не существует понятия «добрый демон». Дедушка был Фулинши в деревне, его задача — защищать жителей от демонов. Те демоны, которых он уничтожил, были друзьями для той кошки, но для деревни они были злыми духами, убивавшими людей.
Ши Итун был абсолютно прав. В этой ситуации его дедушка поступил правильно. Но для той кошки-демона это, должно быть, стало огромным ударом.
— Возможно… именно из-за поступка твоего дедушки Кошка из Цзиньхуа разочаровалась в людях и сделала то, что сделала с сыном стариков, — пробормотал я.
— Да, возможно, — вздохнул Ши Итун. — Поэтому я и сказал, что нам нужно как можно быстрее отправиться в тот бамбуковый лес и найти ту кошку-демона, чтобы выяснить, что произошло.
Я кивнул, и мы с Ши Итуном отправились в путь к тому бамбуковому лесу, где росли дикие тростники.
Мы заплатили двадцать юаней за такси и доехали до леса, но его вид оказался совсем не таким, как мы ожидали.
В дневнике дедушки Ши Итуна это место описывалось как спокойный рай, но то, что мы увидели, было полным хаосом: земля была перекопана, бамбук повален, а о диких тростниках и речи не шло — на земле валялись лишь обрывки кожуры, словно кто-то срезал их ножом и бросил.
— Как… как это могло случиться? — Мы с Ши Итуном остолбенели.
Тут водитель такси, жуя жвачку, высунулся из окна и сказал:
— Парни, вы опоздали. Бамбуковые побеги и тростники уже давно собрали. Этот лес небольшой, на прошлой неделе всё уже выкопали. Но я знаю ещё одно место, где, возможно, остались дикие тростники. Хотите, я отвезу вас туда?
Меня охватило чувство опустошения, но я с трудом улыбнулся водителю.
— Нет, спасибо.
Водитель пожал плечами, выплюнул жвачку на землю и уехал. Мы с Ши Итуном остались стоять среди разрушенного леса.
— Даже если это место, где раньше бывала Кошка из Цзиньхуа, — с сожалением сказал я, — ты думаешь, она сюда ещё вернётся?
Ши Итун выглядел подавленным, но всё же попытался сохранить надежду.
— Ну, кто знает? Мы уже здесь, так что стоит попробовать поискать.
Мы, спотыкаясь, вошли в лес. Внутри было ещё хуже: земля была полностью перекопана, бамбук пожелтел, листья завяли. Пробираясь через поваленные деревья, мы дошли до того места, где раньше был ручей, но теперь он был забит грязью, и воды не было видно.
Чем дальше мы шли, тем больше отчаяния охватывало нас. Ясно было, что Кошка из Цзиньхуа больше не придёт в это место, разрушенное людьми. Наша единственная подсказка снова оборвалась.
— Ладно, пойдём, — вздохнул Ши Итун. — Ничего не поделаешь.
Я кивнул, хотя в душе было грустно. Оставаться здесь дальше не имело смысла.
Но в этот момент сзади раздался крик.
— Эй, вы двое! Стойте!
Мы с Ши Итуном вздрогнули и обернулись. Позади нас стояла девушка, которая с сердитым видом смотрела на нас, словно мы были ей должны.
— В этом лесу больше нет бамбука и тростников! — сердито крикнула она. — Уходите, уходите!
— Что за дела? — недоуменно ответил Ши Итун. — Что мы здесь делаем — не твоё дело. Разве этот лес твой?
— Что? Мне всё равно! Прекратите разрушать лес! — она ещё больше расширила глаза и подбежала к нам, указывая пальцем на нас. — Убирайтесь, или я не буду церемониться! Слышите?
Я посмотрел на неё и заметил, что у неё на поясе что-то торчит. Присмотревшись, я усмехнулся. Это была небольшая мотыга.
— Слушай, ты ведь тоже здесь копаешь бамбук? — указал я на её мотыгу. — Ты хочешь прогнать нас, чтобы мы не забрали последние ростки?
Мои слова, видимо, попали в точку, и девушка покраснела, не зная, что ответить.
— Именно, — тут же поддержал меня Ши Итун. — К тому же, мы ведь не сюда за бамбуком пришли. Ты сразу начала нас гнать, даже не разобравшись, это невежливо!
— Что? Вы не за бамбуком? — девушка смутилась.
— Конечно, нет, — с сожалением ответил я, разводя руками. — У нас нет ни лопат, ни ножей. Как мы будем копать бамбук? Руками?
http://bllate.org/book/16776/1542240
Готово:
