Хуа Чжаошуй с недоумением посмотрел на него, не успев отреагировать, как Шэн Цзяньвэй наклонился и вдруг вытащил из-за пояса саблю. Казавшаяся нерушимой красная веревка была перерублена, и на его лодыжке остался лишь короткий обрывок.
— Ты можешь идти, — Шэн Цзяньвэй встал. Он стоял спиной к свету, его выражение лица было неразличимо, а голос звучал жестко.
Хуа Чжаошуй долго смотрел на него, словно не веря своим глазам, а когда встал, чуть не упал. Шэн Цзяньвэй поддержал его, чтобы он смог устоять.
— Правда… правда?
Хуа Чжаошуй несколько раз поднял ногу, снова и снова проверяя, что на ней больше нет никаких оков, и на его лице появилась радость, которую он не проявлял уже много дней.
Шэн Цзяньвэй смотрел на него, наконец увидев знакомый блеск в его глазах, и не удержался, снова погладил его по глазам.
— Надень обувь, я позже отправлю кого-нибудь провести тебя домой. Ты можешь идти куда захочешь, я больше не буду тебя искать.
Хуа Чжаошуй, казалось, не понимал, чувствуя, что поведение хозяина необычно, и невольно съежился.
— Молодой господин, вы действительно отпускаете меня?
Шэн Цзяньвэй наклонился, его губы почти коснулись губ Хуа Чжаошуя, и он медленно произнес:
— Правда.
Второе слово почти растворилось в его дыхании, Хуа Чжаошуй едва устоял, и Шэн Цзяньвэй поддержал его за спину, чтобы тот мог сосредоточиться на этом неожиданном поцелуе.
За это время Шэн Цзяньвэй измучил Хуа Чжаошуя физически и морально, и тот уже не помнил, когда последний раз был поцелован так искренне. Он чувствовал, что на этот раз хозяин был особенно нежен, более нежен, чем когда-либо прежде. Не было никаких укусов, только головокружительное ощущение сладости, и Хуа Чжаошуй невольно схватился за его руку, подняв лицо, чтобы принять поцелуй.
Когда поцелуй закончился, Хуа Чжаошуй все еще был ошеломлен, с неохотой отрываясь, ласково прижимаясь к его груди.
Шэн Цзяньвэй снова поцеловал его в лоб.
— Иди, если не пойдешь сейчас, скоро стемнеет.
Хуа Чжаошуй посмотрел на него.
— Молодой господин, если бы вы всегда были так добры, я бы продолжал вас любить.
Брови Шэн Цзяньвэя дрогнули, он смотрел на него с недоверием, но затем, видимо, вспомнил, что его слова о «любви» могли относиться и к рисовой каше с крабовым мясом, и отвернулся.
— Ты пробыл со мной так долго, что упустил возможность заработать. Я возмещу твои потери, деньги уже в карете, возьми их и уезжай подальше.
Хуа Чжаошуй чувствовал, что сегодня хозяин ведет себя странно. Он видел, как тот несколько раз собирался что-то сказать, но не решался, и не удержался, чтобы не спросить:
— Молодой господин, вы хотите мне что-то сказать?
Шэн Цзяньвэй посмотрел на него, явно собираясь что-то произнести, но сказал:
— Нет.
Когда Хуа Чжаошуя посадили в карету, чтобы отвезти домой, он все еще был полон сомнений. Кучер не проронил ни слова, лишь взмахнул кнутом, и они помчались прочь. Хуа Чжаошуй очнулся, откинул занавеску и оглянулся назад, увидев, что Шэн Цзяньвэй все еще стоит там, его фигура уже стала размытой.
Едва он вернулся домой, как увидел суматоху. Вещи были упакованы, у ворот ждала карета, его родители складывали несколько узлов, а А Ин, увидев его, махнула рукой:
— Наконец-то ты вернулся! Быстро, собирай свои вещи, я уже упаковала то, что было на виду, посмотри, ничего не забыл ли ты.
Хуа Чжаошуй, ошеломленный, едва вышел из одной кареты, как его тут же посадили в другую. А Ин пересчитывала, все ли вещи взяты, а Хуа Цюань время от времени поглядывал в окно, сожалея о чем-то, и время от времени вздыхал.
Его вздохи делали атмосферу еще более мрачной, и долгое время никто не произносил ни слова.
— Мама, — наконец не выдержал Хуа Чжаошуй, — что происходит? Почему мы так спешно уезжаем?
А Ин подняла на него взгляд.
— Ты разве не знаешь? Семья Шэн на грани краха. Госпожа добрая, отпустила всех слуг, остались только самые преданные служанки и слуги — но они не хотят уходить. Ну, не уйдут — значит, разделят судьбу семьи Шэн. Не говори, что мы неблагодарны, мы ведь люди простые, не нам наслаждаться благополучием господ, и не нам делить их беды.
Хуа Чжаошуй вспомнил слова Шэн Цзяньвэя и подумал, что, возможно, Дом Шэн просто переживает временные трудности, но, судя по всему, ситуация была гораздо хуже, чем он сказал.
У него на душе стало тяжело, и он спросил:
— Что же случилось? Почему все так серьезно?
А Ин взглянула на Хуа Цюаня, и тот снова вздохнул, его голос звучал невесело.
— Отца обвинили в мятеже.
— В мятеже!
Хуа Чжаошуй чуть не подпрыгнул от ужаса.
— Это ведь карается казнью всего рода! Как так вышло? Может, его оклеветали?
Хуа Цюань горько усмехнулся.
— Неважно, клевета это или нет, важно, что думает император. Если он считает, что это правда, то это становится правдой; если он считает, что это ложь, то даже правда становится ложью. В общем, благоволение к семье Шэн подошло к концу.
В голове у Хуа Чжаошуя загудело, он замер, медленно перебирая в памяти лица тех, кто был к нему добр, и снова спросил:
— А… а Су Сюэ осталась?
Он несколько лет служил у старшей госпожи, и Су Сюэ относилась к нему очень хорошо. Он помнил, как она угощала его сладостями, как она всегда улыбалась всем.
А Ин смутилась, тоже вздохнула.
— Она столько лет была с госпожой, их связывала глубокая привязанность, она ни за что не хотела бросить ее в беде. Она осталась, она верная, но если Дом Шэн падет, ее, наверное, продадут…
Она не стала продолжать, видимо, не в силах представить, что будет дальше, и снова выглядела печальной. Хуа Чжаошуй был подавлен, пробормотав:
— Дом Шэн действительно погибнет?
— Госпожа Чжаои, та, что во дворце, была очень любима, но недавно потеряла ребенка, а теперь оказалась замешана в каком-то колдовстве гу. Император в гневе… — А Ин понизила голос, — приказал казнить ее!
Хуа Цюань фыркнул.
— Двор и задворки всегда связаны. Если отец и брат пали, то и благоволение в гареме становится ненадежным.
Хуа Чжаошуй нервно сжал край своей одежды и тихо спросил:
— Они… они умрут?
В карете на мгновение воцарилась тишина, и наконец Хуа Цюань ответил:
— Может быть… может быть, император вспомнит о многолетней службе семьи Шэн и проявит милость… Возможно, не вся семья будет уничтожена.
Но в его голосе не было уверенности. Весь город Цзиньюнь знал, что семья Шэн стала мишенью для императора, и это была ловушка, устроенная самим правителем. Кто же сможет выжить в такой ситуации?
Госпожа Чжаои когда-то была любимицей императора, но, проведя во дворце несколько лет, так и не родила наследника. Если бы у нее был ребенок, возможно, сегодня она не оказалась бы на краю гибели. Но если даже бывшую фаворитку можно так легко казнить, сколько же милости осталось у императора к семье Шэн?
Атмосфера стала слишком тяжелой, и А Ин, чтобы разрядить обстановку, засмеялась, сменив тему. Она потрогала рукав Хуа Чжаошуя.
— Твоя одежда уже коротковата, почему ты не сказал? Я сошью тебе новую.
Она взглянула на его штанины и вдруг заметила торчащий кусочек красной веревки.
— Сяо Хуа, что это у тебя на ноге? Раньше я такого не видела. Нельзя носить всякую ерунду.
Хуа Чжаошуй очнулся, кивнул и поспешно отодвинул ногу, пробормотав:
— Ничего… ничего особенного.
Затем он спросил:
— Кстати, мама, вы знаете, где я был все эти дни?
А Ин ответила:
— Я слышала от вашего старшего труппы, что ты уезжал петь на частные вечера. Что, думал, я тебя забыла?
Хуа Чжаошуй улыбнулся ей и покачал головой.
— Нет, просто спросил.
Он подумал, что молодой господин действительно обладал невероятными способностями, раз смог скрыть его так долго, и никто не заметил. Может, он отпустил его сегодня, потому что сам оказался в опасности…
Эта мысль опечалила его, и он понял, что, возможно, больше никогда его не увидит.
А Ин, глядя на его лицо, увидела, что он выглядит грустным, и с беспокойством спросила:
— Что случилось? Почему ты такой печальный?
Хуа Чжаошуй поднял на нее взгляд.
— Мама, молодой господин тоже умрет?
— Не знаю… это зависит от воли императора. Что, ты, который всегда его боялся, теперь не хочешь уходить?
Первая жизнь уже подходит к концу…
http://bllate.org/book/16756/1562940
Готово:
