Утром, позавтракав, Су Жому вышел из хижины и, глядя на бескрайнюю пустыню, нахмурился, его глаза были полны размышлений.
— Он еще не вернулся? — спросил Сюань Цзи, подойдя к нему и обняв за талию. Су Жому сидел здесь с рассвета, ожидая Эрхо, который улетел прошлой ночью и не вернулся. По логике, этого не должно было случиться, ведь его способности к полету позволяли ему вернуться за три-четыре часа. Но прошло уже почти десять часов, а птицы все нет.
Пустыня была полна опасностей, и Эрхо, как заметная цель, мог стать чьей-то добычей. Хотя он был умным, всегда могло случиться что-то непредвиденное.
Сюань Цзи понимал его беспокойство и мягко провел рукой по его лбу.
— Не волнуйся, с ним все будет в порядке. Ты же знаешь, это не обычная птица. Она слишком умна, чтобы попасть в беду.
— Лучше перестраховаться. Здесь слишком много опасностей, — вздохнул Су Жому и сел, глядя на небо.
В этот момент И Та и Мианда вернулись с большим количеством диких растений, а Мианда нес двух кроликов. Увидев Су Жому и Сюань Цзи, сидящих снаружи, они удивились.
— Цзи, почему вы так рано встали?
Сейчас только рассвет, и они ожидали, что те встанут позже, ведь легли спать только в полночь. Последние дни все плохо спали, и поздний подъем был нормальным.
Су Жому покачал головой.
— Эрхо не вернулся.
— Не может быть! Прошла уже целая ночь, может, что-то случилось? — Мианда знал, как Су Жому дорожил этой птицей. По расчетам и скорости полета, это было невозможно.
Отсюда до пустыни было недалеко, максимум час-два полета, но прошла целая ночь. Как это возможно?
Неужели... его поймали или сварили? При этой мысли сердце Мианды сжалось. Такую красивую и ценную птицу нельзя потерять.
— Ладно, он слишком умен, чтобы с ним что-то случилось, — вздохнул Су Жому, решив не волноваться. Это же птица, с ней ничего не случится.
— Позже мы пойдем его искать, — сказал Сюань Цзи, беря его за руку.
Су Жому кивнул. То, что Эрхо до сих пор не вернулся, действительно было странным.
— Муму! — вдруг сзади раздался радостный крик Эрхо. Су Жому обернулся и, увидев птицу в воздухе, поднял руку. — Малыш, иди сюда!
Эрхо изо всех сил полетел к нему и врезался в его объятия, слегка дрожа.
— Что случилось? — заметив, что с ним что-то не так, Су Жому поднял его и увидел, что у него выпало много перьев, они были в беспорядке, и некоторые, казалось, были вырваны, обнажая кожу. На поверхности виднелись красные пятна, словно его пронесло через ураган.
— Кто тебя ранил?
— Муму, поймали, поймали, — дрожа, Эрхо прижался к нему.
Су Жому и Сюань Цзи обменялись взглядами, понимая, что его чуть не поймали, и он едва сбежал. Видимо, это место было гораздо лучше охраняемо, чем они думали.
— И Та, принеси фруктов для Эрхо, он напуган, — сказал Су Жому, направляясь внутрь.
И Та вышел, увидел птицу в его руках и сразу же направился на кухню. Через некоторое время он принес тарелку с нарезанными фруктами и кусочками мяса.
Эрхо, голодный после ночи, бросился к еде и начал жадно есть.
Сидя за столом, Су Жому погладил его шею, чувствуя жалость. Его птица, которую он так хорошо вырастил, кто посмел так с ней обойтись?
Наевшись, Эрхо сел на его руку, и Су Жому спросил:
— Эрхо, ты нашел его?
Услышав это, Эрхо кивнул.
— Нашел. Людей. Много. Много с мечами. Чуть не убили меня.
Очевидно, охрана была строгой. Су Жому и Сюань Цзи обменялись взглядами, понимая ситуацию.
— Что будем делать? — спросил Мианда, глядя на Сюань Цзи. Если людей много, то их маленькая группа не сможет противостоять им.
— Можем ли мы вызвать войска из столицы? — предложил Лэн Иси, подумав.
Его слова заставили всех посмотреть на него. Чем больше они общались с Лэн Иси, тем больше удивлялись его нестандартным идеям.
— Это хорошая идея, но сейчас не время для войск. Князь Северо-Запада, скорее всего, уже готов к нашему появлению. Даже если мы приведем войска, без доказательств у нас нет предлога для вторжения.
Услышав это, Лэн Иси замолчал.
— Князь Цзи прав.
— Сейчас мы с Жому пойдем на разведку, а вы останетесь здесь. Главное — не быть обнаруженными.
— Что? — воскликнули Нань Ю и Нань Вэй. — Хозяин, это слишком опасно.
— Именно, босс, это невозможно, — сразу же возразил Шитоу.
Мианда посмотрел на них.
— На этот раз я пойду. Я знаю местный язык, и мое присутствие не вызовет подозрений.
К тому же, он мог действовать более незаметно.
— Давайте разделимся на две группы: Мианда, Нань Ю и Нань Вэй пойдут одной дорогой, а мы с Цзи — другой. Шитоу останется здесь с Лэн Иси, а Эрхо пойдет с нами.
— Хорошо, — сказал Су Жому, и все согласились.
— Я подготовлю воду и еду, — быстро встал Шитоу и направился на кухню. Он и И Та только что принесли много воды, и ее нужно было разлить по флягам.
После еды все немного отдохнули, взяли свои вещи и направились вниз с горы. Вскоре они оказались в пустыне. Мианда и его группа взяли с собой телескопы, чтобы следить за Эрхо в небе, а Су Жому и Сюань Цзи просто следовали за птицей, неся воду и еду.
Все быстро разделились и начали продвигаться вглубь пустыни. Су Жому нес воду, а Сюань Цзи — еду. Они шли, закутавшись в черные ткани, чтобы не привлекать внимания.
С каждым шагом песок засыпал их ноги, делая путь утомительным. К тому же, песок был горячим, что добавляло дискомфорта. Хорошо, что сейчас было утро, ведь днем песок мог буквально сжечь ноги.
— Цзи, как дела в столице? — спросил Су Жому. — Раз нас здесь нет, он, должно быть, что-то замышляет.
Сюань Цзи покачал головой.
— Ачэ говорит, что он ведет себя тихо, и в столице нет никаких движений. Видимо, он ждет, чтобы увидеть, кто победит в этом противостоянии — князь Северо-Запада или мы.
— Если князь Северо-Запада победит и убьет нас, он сразу же выйдет из тени и возьмет контроль над столицей. Тогда, даже если князь убьет нас, это не поможет ему. Наоборот, это сыграет на руку столичному заговорщику.
— Именно так, — согласился Сюань Цзи с его анализом.
Су Жому посмотрел вверх, где Эрхо летел медленно из-за их темпа.
— Боюсь, мы слишком живучи, чтобы его планы осуществились.
— Это точно. Даже если мы погибнем в Нинся, столица не так легко поддастся. Старейшина Юй, семья Дун, семья Мо — все они связаны крепкими узами, и трон не так просто захватить. К тому же, не забывай, в столице есть Цзинъань.
— Чуть не забыл об этой женщине, — улыбнулся Су Жому. Хотя она могла казаться легкомысленной, в случае кризиса именно она могла взять на себя ответственность.
Сейчас она ждала ребенка. Как она там? Наверное, каждый день донимает своего дядю Юя.
Они медленно шли дальше в пустыню, солнце поднималось все выше, а земля становилась все горячее. Су Жому уже начинал страдать от жары.
Кар! — вдруг Эрхо крикнул и резко спустился, сев на плечо Су Жому.
Они поняли, что вход был рядом. Здесь было несколько песчаных дюн. Они быстро подошли к одной из них, осторожно выглянули и увидели, что впереди, посреди пустыни, стояло несколько зданий.
http://bllate.org/book/16720/1538659
Готово:
