Когда управляющий вернулся, на столе уже лежала внушительная груда костей. Молодые люди обладали хорошим аппетитом, и это было вполне естественно. Подойдя к Сюань Цзи, управляющий тихо произнес:
— Господин, только что от императора пришло сообщение: князь Северо-Запада вернулся.
Его слова повисли в воздухе, и все присутствующие замолчали, удивленно глядя на него. Князь Северо-Запада был настоящим властителем своих земель, обладал значительной военной мощью и годами не покидал своих владений, никогда не возвращаясь в столицу. Говорили, что он был чрезвычайно высокомерен, и императорский двор ничего не мог с этим поделать. Князь исправно отправлял щедрые дары ко двору, а его военная мощь делала его практически неуязвимым.
Услышав это, Сюань Цзи с изяществом вытер рот шелковым платком, в его глазах читалась холодная отстраненность.
— Он сказал, зачем вернулся? Насколько я помню, император не вызывал его.
— Неизвестно. Говорят, он прибудет завтра или послезавтра.
Его слова вызвали оживление среди присутствующих. Добрался до самых ворот столицы, и только теперь сообщил о своем прибытии — такое мог позволить себе только князь Северо-Запада.
Су Жому посмотрел на Сюань Цзи:
— На весеннем банкете он говорил, что не вернулся в столицу из-за недомогания.
Тот весенний банкет запомнился ему особенно. Все чиновники явились во дворец, чтобы поздравить императора с Новым годом, но только князь Северо-Запада сослался на болезнь и не появился. Похоже, он задумал что-то серьезное.
Мо Дао кивнул:
— Я слышал, что этот князь Северо-Запада ведет себя на своих землях как настоящий император, опираясь на свою военную мощь. Все местные генералы уже почувствовали на себе его жесткость.
— Это точно, — поддержал Ван Цзывэй. — Я тоже слышал, что он совершенно не считается ни с кем.
Тут управляющий, словно вспомнив что-то, добавил:
— Ах да, император также сообщил, что вызвал генерала Дуна в столицу, и он скоро прибудет.
— Дядя, — прошептал Су Жому. — Честно говоря, за все время, что я провел в столице, я так и не увидел его. Только бабушка рассказывала о нем. Ее брат — выдающийся генерал, его имя я слышал еще в Лянчэне, но лично так и не встретил.
— Как раз ты его не видел. Когда он прибудет, я пойду с тобой, чтобы поприветствовать этого старого генерала, — тихо сказал Сюань Цзи.
— Пока подождем. Сегодня не будем об этом думать. Управляющий, принеси вина, — Су Жому взял только что приготовленный шашлык и положил его в миску.
— Сейчас же, — управляющий, услышав его слова, сразу же расплылся в улыбке и приказал принести вино.
Сюань Цзи, держа в руках чашку чая, задумчиво смотрел вдаль.
В ресторане семьи Юй Су Жому сидел у окна на втором этаже, потягивая вино и весело беседуя с Юй Да.
— Муму, знаешь, мои три старших брата после той встречи с вами действительно испугались. Говорят, теперь они ведут себя тихо и спокойно, как никогда раньше.
Су Жому усмехнулся:
— Конечно. Если бы они не были твоими братьями, я бы сделал их еще спокойнее. «Мертвые, не правда ли?»
Юй Да рассмеялся, мысленно благодаря судьбу, что они его братья, иначе они бы и не поняли, как погибли.
На улице внезапно раздались звуки барабанов и флагов, сопровождаемые громким топотом копыт. Посетители ресторана невольно устремили взгляды на улицу, и Су Жому не стал исключением.
На углу показался внушительный отряд всадников. Сильные солдаты с мечами на поясах восседали на высоких конях, излучая мощь. Впереди ехал мужчина лет сорока, облаченный в доспехи. Его грубые черты лица, орлиный взгляд и огромный меч на поясе делали его внушительной фигурой. Его высокомерие было заметно даже на расстоянии.
Этот человек был слишком самоуверен!
— Смотрите! Этот господин выглядит так величественно. Кто это?
— Судя по флагу, это князь Северо-Запада, Му Кайле. Говорят, он крайне высокомерен, и, похоже, это правда.
— Это не просто высокомерие, это настоящая наглость. Смотрите, как он задирает голову.
— Но я слышал, что он действительно талантлив, и даже император ничего не может с ним поделать. У него есть причины для гордости.
— Посмотрите на эту процессию, это просто невероятно!
Посетители ресторана, наблюдая за показной роскошью князя Северо-Запада, не могли скрыть своего восхищения и зависти.
— Ладно, это не наше дело. Давайте лучше выпьем.
— Верно. У каждого своя судьба. Кто-то родился под счастливой звездой, а нам остается наслаждаться нашими скромными яствами.
— Точно. Давайте выпьем.
Все вернулись к своим местам, продолжая пить вино и обсуждать жизнь князя Северо-Запада.
— Муму, моя мачеха-принцесса говорила, что этот князь Северо-Запада крайне высокомерен. Такие люди всегда создают проблемы. Она также говорила, что он опирается на свою военную мощь. Это правда? — спросил Юй Да, потягивая вино.
Су Жому кивнул, очищая арахис и кладя его в рот.
— Сюань Цзи тоже так говорит. Этот человек определенно не из простых. Лучше держаться от него подальше. Его власть действительно велика, и он действительно опирается на свои войска. Императорский двор пока не может с ним справиться, потому что он исправно отправляет дары и даже больше. Свергнуть такого человека будет непросто.
Су Жому подумал, что, будь он на месте императора, он бы давно избавился от такого человека, не позволяя ему так вести себя. Глядя на эту показную процессию, можно было подумать, что это сам император въезжает в город.
— Эти придворные! Если бы они просто вели себя как подобает чиновникам, все было бы проще. Зачем лезть в такие дела? Не стоит доводить себя до краха.
Юй Да все еще не понимал, зачем этим людям так нужна власть.
Су Жому посмотрел на него с усмешкой:
— Ты что, глупый? Не все такие, как ты, довольствуются едой и кровом.
«Если бы все были такими же простыми, как он, мир был бы намного спокойнее».
— Не будем о нем думать! Муму, попробуй новое блюдо, которое я научился готовить. Оно точно тебе понравится.
Юй Да налил ему вина, а затем посмотрел на Шитоу:
— Шитоу, почему ты не садишься?
Шитоу покачал головой:
— Нет, я не буду пить. Князь сказал, что дома, когда нет посторонних, это еще куда ни шло, но на людях нужно соблюдать приличия.
Юй Да, вспомнив строгий характер князя Дуаня, махнул рукой.
Они пили до самого вечера, и только к закату вернулись в резиденцию князя Дуаня. Едва войдя, они увидели в зале высокого мужчину, который сидел и весело беседовал с Сюань Цзи. Его громкий голос был слышен издалека.
— Хозяин, почему князь Северо-Запада пришел к нам?
Действительно, этот властный мужчина был не кем иным, как Му Кайле.
В зале Сюань Цзи, увидев вернувшегося Су Жому, смягчил свой холодный взгляд.
Му Кайле, следуя его взгляду, заметил Су Жому, который неспешно вошел в комнату. Молодой человек, слегка подвыпивший, с румяными щеками и ясными глазами, излучал невероятное очарование. Его взгляд был подобен звездам, а улыбка — яркой, как солнечный свет.
— Вернулся? — Сюань Цзи посмотрел на него, поставил чашку и жестом пригласил его сесть рядом.
— Ха... Это, должно быть, наследник Су. Такой красивый внешностью, неудивительно, что князь так любит вас, — Му Кайле громко рассмеялся, но в его голосе сквозило пренебрежение, что вызвало недовольство Сюань Цзи.
«Несчастный глупец!» Су Жому улыбнулся и сел на колени Сюань Цзи, обняв его за плечи.
— Раз уж я любимец князя, то должен выглядеть привлекательно, чтобы угождать ему.
Сказав это, он бросил вызов Му Кайле взглядом.
— Ха... Верно. У меня тоже есть любимец, и он очень красив.
Для Му Кайле наследник Су был просто пустышкой, ничего не стоящей без поддержки Сюань Цзи.
Он не знал, что Су Жому был ректором Академии Шанцзин, и его привычка смотреть свысока не позволяла ему увидеть истинную ценность Су Жому.
Слова Му Кайле заставили Су Жому усмехнуться, и он встал, чтобы сесть на почетное место рядом с Сюань Цзи.
http://bllate.org/book/16720/1538446
Готово:
