На следующее утро экипаж, нанятый господином Му, был уже готов к отъезду, и семья собралась попрощаться с Му Юанем.
Перед расставанием господин Му передал сыну письмо:
— Юань, это рекомендательное письмо, которое я получил от начальника округа. С ним ты сможешь участвовать в турнире на звание чемпиона вэйци в Янчжоу. Храни его при себе и ни в коем случае не потеряй.
Му Юань двумя руками принял письмо, опустив взгляд:
— Я понимаю, отец. Благодарю за заботу.
— Хорошо, — кивнул господин Му, добавив напоследок:
— Отправляйся, будь осторожен в пути. Тяньюань, позаботься о молодом господине.
— Не беспокойтесь, господин, — громко ответил Тяньюань.
Подошёл ожидаемый караван, и Му Юань с Тяньюанем сели в экипаж, попрощавшись с семьёй.
Господин Му вернулся в дом лишь тогда, когда экипаж скрылся из виду.
Караван, который нашёл господин Му, был небольшим, состоял из трёх торговцев, перевозивших шёлк и чай в регион Гуаньлун, и как раз проходил через Янчжоу. Торговцы, часто путешествовавшие по этим маршрутам, хорошо знали дорогу, и вместе с ними было безопаснее. Лидером каравана был торговец чаем по фамилии Гуань, которого все звали Гуань-лаобань. Опытный и разговорчивый, он, чтобы Му Юань не скучал в пути, специально завёл с ним беседу.
На самом деле, это было первое самостоятельное путешествие Му Юаня, но для Ван Чжэна — нет. Однако раньше они путешествовали на самолётах и поездах, и такой опыт был для него новым. Слушая рассказы Гуань-лаобана о путешествиях, Му Юань вспомнил Цзи Саня, с которым однажды пересекался, и задумался, где тот сейчас находится.
Выехав рано утром, они добрались до Хучжоу до заката, остановившись в местной гостинице. После ужина Гуань-лаобань сообщил Му Юаню, что караван задержится в Хучжоу на день для закупок, и предложил молодому господину прогуляться по городу, чтобы продолжить путь на следующий день.
Му Юань поблагодарил и вернулся в свою комнату.
Уставший после долгого пути, он рано лёг спать.
На следующее утро, позавтракав, Му Юань вместе с восторженным Тяньюанем отправился на прогулку. Никогда не покидавший Цяньтана Тяньюань был явно переполнен впечатлениями. Узнав о самой оживлённой улице города, он повёл Му Юаня туда, восхищаясь всем, что видел по пути. Хучжоу находился недалеко от Цяньтана, и местные обычаи, а также товары в магазинах были схожи, но Тяньюань умудрялся находить различия.
Му Юань с лёгкой улыбкой наблюдал за Тяньюанем, бегущим впереди, и покачал головой, в глазах его читалось снисхождение. Воспитанный в современном обществе равенства, Му Юань не придавал большого значения отношениям господина и слуги. Для него Тяньюань был скорее младшим братом, а с учётом обучения вэйци — ещё и учеником. Тяньюань, не воспитанный как обычный слуга и ещё молодой, также не слишком задумывался о таких различиях. Хотя со стороны это могло показаться странным, для них обоих такие отношения были естественными.
Солнце поднялось выше, и шум на улице стал громче. Му Юань, любивший тишину, предпочитал в свободное время пить чай, читать или слушать музыку. Даже выходя из дома, он выбирал менее людные места. Однако, оказавшись в этом шумном городе, он почувствовал что-то новое, особенно учитывая его отличие от современных мегаполисов, но с тем же человеческим теплом.
Мысли Му Юаня прервал возглас Тяньюаня:
— Молодой господин, посмотрите, там кто-то расставил вэйци! Пойдёмте посмотрим.
Услышав о вэйци, Му Юань заинтересовался и, протиснувшись сквозь толпу, увидел небольшой стол с доской, на которой была задана задача. За столом сидел худощавый мужчина с козлиной бородкой, похожий на бродячего торговца. Не поднимая головы, он холодно произнёс:
— Решите задачу — десять монет. Выиграете — ваши, проиграете — мои. Чёрные начинают, сделайте живое.
Вокруг стояло много людей, предлагавших свои решения, но никто пока не решался действовать.
Взглянув на доску, Му Юань понял, почему все лишь обсуждали, но не решались. Задача казалась простой, но если следовать обычной логике, можно было попасть в ловушку. Наверняка кто-то уже пробовал и потерпел неудачу.
Такая вариация не могла поставить Му Юаня в тупик. С лёгкой улыбкой он взял чёрный камень, собираясь сделать ход, но в этот момент сбоку протянулась ещё одна рука, держащая чёрный камень и направляющаяся к тому же месту.
Две изящные руки слегка коснулись друг друга над доской, и Му Юань, подняв взгляд, встретился с глубокими, удивлёнными глазами другого человека. Увидев хозяина руки, он мысленно воскликнул: «Какое совпадение!» Это был Цзи Сань, элегантный и одетый в белое.
Удивившись на мгновение, они оба улыбнулись и, не сговариваясь, положили свои камни на одно и то же пересечение.
Увидев ход, мужчина с козлиной бородкой изменился в лице, поднял голову и увидел двух молодых людей, излучавших уверенность. Он понял, что столкнулся с мастерами.
Вздохнув, он без лишних слов бросил десять монет и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Господа, я лишь пытаюсь заработать на хлеб. Прошу вас, будьте милосердны.
Не говоря ни слова, они улыбнулись и ушли, оставив монеты на столе.
Когда они ушли, мужчина с облегчением вздохнул, переставил камни для новой задачи и снова сел.
Выйдя из толпы, Цзи Сань первым заговорил, его тёмные глаза по-прежнему светились улыбкой:
— Оказывается, брат Му тоже мастер вэйци.
Му Юань сдержанно улыбнулся:
— Брат Цзи тоже на высоте.
Они снова обменялись улыбками, и лёгкий ветерок пронёсся между ними, говоря больше, чем слова.
Они пошли рядом, а Тяньюань и Мо Янь следовали за ними.
— Брат Му, когда вы прибыли в Хучжоу?
— Вчера.
— Какое совпадение, я тоже. Вы здесь по делам?
— Нет, просто проездом, остановился на день.
— А куда вы направляетесь? — спросил Цзи Сань, но тут же, словно вспомнив что-то, добавил:
— Неужели в Янчжоу?
— Именно. Как вы догадались? — удивился Му Юань.
Цзи Сань мягко улыбнулся:
— Так и есть. Вы едете на Янчжоуский турнир, верно?
Му Юань понял и мысленно похвалил его за проницательность:
— Верно.
Они разговаривали, не замечая, как вышли из шумного района, и уже собирались продолжить беседу за чаем, как вдруг появился знакомый Му Юаню возница, поклонился Цзи Саню и тихо сказал:
— Господин, Ада только что доставил сообщение.
Цзи Сань серьёзно кивнул, улыбка исчезла с его лица:
— Я понял.
Повернувшись к Му Юаню, он снова смягчился:
— Было приятно снова встретиться, хотел бы поговорить подольше, но сейчас есть неотложные дела.
Му Юань тоже почувствовал сожаление, но сказал:
— Ничего, дела важнее.
Цзи Сань спросил:
— Где вы остановились?
— В гостинице «Юньлай».
— Тогда, если вам удобно, я загляну позже.
— Хорошо, — согласился Му Юань.
Попрощавшись с Цзи Санем, Му Юань потерял интерес к прогулке и вернулся в гостиницу с Тяньюанем.
После обеда, не зная, когда придёт Цзи Сань, он решил не уходить, чтобы не пропустить его, и достал доску и камни, чтобы продолжить обучение Тяньюаня.
— Жизнь и смерть — основа вэйци. Умение решать такие задачи — необходимое условие для успешной игры. Помнишь основы, о которых я тебе рассказывал?
Тяньюань кивнул:
— Помню.
— Хорошо, тогда сегодня мы разберём ещё одну задачу, — сказал Му Юань, расставляя камни на доске.
— Молодой господин, у меня есть вопрос, — не выдержал Тяньюань, пока Му Юань расставлял камни.
— Говори.
http://bllate.org/book/16684/1530969
Готово:
