Среди детей придворных чиновников и членов императорского дома для Сяо Лина выбирали спутников для учёбы и игр. Основная преданность была гарантирована, но за каждым ребёнком стояли старшие, и они не могли не иметь своих целей по отношению к Сяо Лину. По крайней мере, они старались угодить ему и сблизиться с ним.
Оглядываясь по сторонам, Сяо Минчуань считал Сяо Лина слишком наивным. Именно поэтому, поскольку Цинлуань и Чжу Янь нельзя было воспитывать вместе, он привёл Чжу Яня. Через пару дней он и Гу Юй принесли во дворец и маленького князя Жуна, чтобы Сяо Лин мог заранее почувствовать себя старшим братом.
Сяо Минчуань был уверен, что с умом Сяо Лина и на примерах Гу Ся и Чжу Яня к моменту начала его учёбы он сможет различать намерения своих спутников и не станет игрушкой в чужих руках.
Сяо Лин и Чжу Янь ладили друг с другом, а рядом наблюдали няни и служанки. Сяо Минчуань считал, что всё в порядке, и вызвал Гу Юя в кабинет дворца Куньнин. Он давно хотел обсудить с ним одну вещь, но до этого не было времени, и сегодня наконец появилась возможность.
Взяв Гу Юя за руку и усадив его на кушетку у окна, Сяо Минчуань заколебался:
— Императрица, все, кто окружает Линьэра, выбраны тобой?
Когда дело касалось Сяо Лина, на лице Гу Юя сразу появилась тревога. Он кивнул:
— Да, в чём проблема?
Не только он сам выбирал, но и вдовствующий император Гу лично проверял. У него был только один драгоценный Сяо Лин, и сколько бы усилий он ни вкладывал в него, этого всегда было недостаточно.
Сяо Минчуань помедлил, нахмурившись:
— Перед нашим отъездом из дворца я однажды взял Линьэра в императорский кабинет поиграть и увидел, что он играет шариками, которые оказались чёрным жемчугом из Наньяна, подаренным князем Цзиньяном. Это слишком расточительно, и я подумал…
Не дав Сяо Минчуаню закончить, Гу Юй с тревогой воскликнул:
— Что? Линьэр играет чёрным жемчугом! Почему вы не сказали мне раньше?
Увидев, что Гу Юй действительно не знал, Сяо Минчуань поспешил успокоить его:
— Императрица, не волнуйтесь, я уже приказал убрать чёрный жемчуг и заменить шарики Линьэра на серебряные. Однако людей из дворца Куньнин лучше, если вы сами разберётесь, я не хочу вмешиваться.
Услышав это, лицо Гу Юя немного успокоилось. Он был невнимателен, думая, что Сяо Лин ещё мал, и больше заботился о его повседневных нуждах, но упустил такие важные детали. Если бы из-за этого характер Линьэра изменился и он привык к роскоши, это была бы его вина.
Сяо Минчуань вовремя остановил это, но не вмешался лично, а предпочёл сообщить ему, чтобы он сам разобрался. Гу Юй был благодарен за это. Однако он не понимал, какая разница между чёрным жемчугом и серебряными шариками.
Увидев, что Гу Юй не понял его неправильно, Сяо Минчуань улыбнулся:
— Конечно, разница есть. Жемчуг можно использовать для украшений или в медицине, а Линьэр катает его по полу. Серебряные шарики — другое дело, когда он наиграется, их можно потратить, и они не потеряют своей ценности.
Гу Юй рассмеялся, хотел возразить Сяо Минчуаню, но понял, что его слова имеют смысл, и не нашёл, что сказать.
Сяо Минчуань говорил, что выберет ребёнка из боковой ветви семьи князя Жуна для наследования титула, и что они с Гу Юем будут выбирать вместе. Но уже тогда, когда он услышал возраст детей, у него в голове зародилась идея. Если не будет других проблем, он выберет самого младшего.
Мысли Гу Юя были схожими — чем младше ребёнок, тем легче его воспитать, и ему не нужно было усложнять себе жизнь.
Поскольку род князя Жуна был далёк от императорской семьи, за исключением основной ветви, которая жила неплохо, боковые ветви становились всё беднее, и во время праздников им приходилось унижаться, чтобы получить подачки от княжеского дома.
Когда новость о лишении Сяо Яньтана титула распространилась, все были шокированы. Неужели теперь у них не будет даже места, где можно попросить помощи?
Позже служащие Управления императорского двора сообщили, что император только лишил Сяо Яньтана титула, но титул князя Жуна сохранится, и из боковой ветви выберут наследника. Все сразу заволновались — ведь это был наследственный титул князя «железной шапки», и кто знает, может, он достанется кому-то из них.
Обычно, если основная ветвь вымирала или лишалась титула, из боковой ветви выбирали по старшинству. Члены боковой ветви княжеского дома Жуна думали так же, и поэтому кто-то тайно радовался, кто-то искал покровителей, а кто-то был недоволен, и все вышли на свет.
В конце концов император заявил, что выберет сам, и оставит ребёнка во дворце, чтобы императрица лично его воспитывала. Все были ошеломлены.
Независимо от того, как высокопарно звучали слова императора, суть была одна — ребёнка он забирал, и с родными родителями у него больше не будет связи. Чтобы попытаться сблизиться с ним, придётся ждать двадцать лет, и кто знает, признает ли тогда маленький князь своих родных.
Сяо Минчуань не заботился о том, что думали боковые ветви княжеского дома Жуна. Он просто не хотел содержать бесполезных людей. Если бы не завещание императора Гаоцзу, он бы просто лишил их титула. Но раз уж нельзя, он должен был воспитать кого-то полезного для себя. Он ведь не был настолько богат, чтобы тратить деньги зря.
Через два дня после того, как Чжу Янь вошёл во дворец, служащие Управления императорского двора привели четырёх детей, соответствующих возрасту, установленному императором. Возраст детей был четыре года, три года, два года и полгода. Самого младшего принесла кормилица.
Императорская чета лично пошла выбирать. Сяо Лин, держа за руку Чжу Яня, тоже пошёл с ними. Он не мог принимать решение, но мог высказать своё мнение.
— Как тебя зовут? Сколько тебе лет? — Сяо Минчуань начал с самого старшего ребёнка.
Мальчик напряжённо выпрямился и чётко ответил:
— Ваше Величество, меня зовут Сяо Цзяянь, мне четыре года. Это мой брат, его зовут Сяо Исин, — Сяо Цзяянь указал на младенца, которого держала кормилица.
Оказывается, это были братья. Сяо Минчуань слегка кивнул и подошёл ко второму ребёнку, задав тот же вопрос.
Этот ребёнок сказал, что ему три года, но выглядел он почти так же, как двухлетний рядом. Его маленькое тело слегка дрожало, и когда Сяо Минчуань задал ему вопрос, он заплакал, и окружающие не могли его успокоить. Увидев это, Сяо Лин добродушно протянул ему платок.
Сяо Минчуань почувствовал себя неловко. Этот ребёнок был слишком пугливым, и его можно было сразу исключить. Он старался быть как можно мягче, но всё равно смог напугать его. Если бы это распространилось, все бы подумали, что он выглядит как злодей, что сильно испортило бы его репутацию.
— А тебя как зовут? Сколько тебе лет? — Сяо Минчуань продолжил, его выражение и тон стали ещё мягче.
Третий ребёнок был пухленьким, даже круглее, чем Чжу Янь. Он не боялся Сяо Минчуаня, но, облизывая большой палец, ничего не говорил. Когда Сяо Минчуань повторил вопрос, он наконец вынул палец изо рта и, пуская слюни, сказал:
— Я хочу есть…
Ладно, это был маленький обжора. Сяо Минчуань незаметно исключил и его.
Последнего, Сяо Исина, спрашивать не нужно было — он ещё не умел говорить, только смотрел на Сяо Минчуаня большими глазами, не боясь его.
— Императрица, кто тебе больше нравится? — Так называемый выбор императорской четы сводился к тому, понравился ли ребёнок.
Гу Юй сжал губы, подошёл к Сяо Цзяяню и спросил:
— Ты хочешь остаться во дворце? Почему?
Сяо Цзяянь кивнул:
— Хочу, чтобы мой брат мог вернуться домой.
— Дворец плохое место? Ты хочешь остаться, но брата отправить домой? — Гу Юй продолжил.
Сяо Цзяянь замер. Он не осмеливался сказать, что дворец плохой, ведь император рассердится. Но если он скажет, что дворец хороший, его брат не сможет вернуться домой.
Гу Юй не стал заставлять Сяо Цзяяня отвечать. Он вернулся к Сяо Минчуаню и что-то тихо сказал ему на ухо.
Сяо Минчуань улыбнулся и, указав на братьев Сяо Цзяяня, спросил Сяо Лина:
— Линьэр, кого из них ты хочешь оставить с собой?
Сяо Лин, не задумываясь, ответил:
— Я хочу Синсина. У меня уже есть Яньянь, а если будет ещё Цзяянь, я запутаюсь.
Несмотря на странную причину Сяо Лина, Сяо Минчуань согласился, так как это совпадало с мнением императрицы.
Полугодовалый Сяо Исин, ничего не понимая, стал новым князем Жуном. Сяо Минчуань отправил остальных троих детей домой. Перед тем как покинуть дворец, Сяо Цзяянь с тревогой спросил:
— Ваше Величество, я ещё увижу своего брата?
Сяо Минчуань мягко улыбнулся:
— Конечно, Синсин всегда будет твоим братом.
Глаза Сяо Цзяяня загорелись, он подбежал, поцеловал Сяо Исина в щёку и с сожалением последовал за служащими Управления императорского двора.
Позже Сяо Минчуань спросил Гу Юя, почему он выбрал Сяо Исина, а не Сяо Цзяяня.
http://bllate.org/book/16586/1515675
Готово:
