Десятый год эры Чэнцин. Двенадцатый император династии Великая Чжоу, Сяо Минчуань, правил уже целое десятилетие, но большая часть власти в государстве всё ещё находилась в руках вдовствующего императора Гу и стоящего за ним клана Гу.
Сяо Минчуань не был сыном вдовствующего императора Гу. Его матерью была госпожа Дин, которая из-за своего низкого статуса не могла сама воспитывать императорского сына. Поэтому Сяо Минчуань, не достигнув и месяца от роду, был взят бездетной императрицей, которая вырастила его как своего собственного сына.
Когда покойный император скончался, Сяо Минчуань был всего двенадцатилетним мальчиком, и вдовствующий император Гу взял на себя управление государством. Четыре года спустя племянник вдовствующего императора Гу, Гу Юй, вошёл во дворец как император-супруг. Сяо Минчуань формально взял власть в свои руки, но реальная сила всё ещё оставалась за вдовствующим императором Гу.
Возможно, устав от сильного контроля со стороны вдовствующего императора Гу, Сяо Минчуань испытывал неприязнь ко всему клану Гу, а к Гу Юю относился холодно и равнодушно. Они были супругами шесть лет, и у них родился сын, Сяо Лин, которому сейчас три года. Однако их отношения оставались формальными, как у вежливых соседей.
Вдовствующий император Гу всей душой желал, чтобы следующий император имел кровь клана Гу. Однако три года назад, когда Гу Юй рожал, он столкнулся с тяжёлыми родами. Маленький принц родился слабым и болезненным, а сам Гу Юй был признан лекарями бесплодным.
Изначально, если у императрицы есть сын, и он является старшим наследником, это было бы идеальной ситуацией.
К сожалению, здоровье Сяо Лина было слишком слабым. Он ещё не научился есть, но уже начал принимать лекарства. Лекари не осмеливались говорить об этом вслух, но в душе они понимали, что этот хрупкий наследник, скорее всего, не доживёт до зрелости.
Сяо Лин был слишком слаб, чтобы занять место наследника престола, а Гу Юй больше не мог иметь детей. Другие наложницы и слуги в императорском гареме также не приносили хороших новостей, что вызывало беспокойство у придворных и членов императорской семьи. Сам Сяо Минчуань, однако, казалось, не слишком беспокоился о продолжении рода.
Сяо Минчуань всегда был почтительным. Как бы он ни был недоволен кланом Гу, внешне он всегда проявлял уважение и почтение к вдовствующему императору Гу, никогда не позволяя себе ни малейшего проявления неповиновения.
Единственный раз, когда он пошёл против вдовствующего императора Гу, был из-за Е Чжэна. Он хотел, чтобы тот вошёл в гарем как благородный слуга.
Хотя Сяо Минчуань всегда был холоден к Гу Юю, он также не проявлял особого интереса к другим обитателям гарема, просто выполняя свои обязанности по расписанию. Поэтому вдовствующий император Гу не беспокоился, пока император не проявлял особой привязанности к кому-то одному. То, что император-супруг не был любим, не имело большого значения.
Появление Е Чжэна стало тревожным звонком для вдовствующего императора Гу. Сяо Минчуань, казалось, начал проявлять собственные мысли.
В вопросе о том, сможет ли Е Чжэн войти в гарем, Сяо Минчуань впервые в жизни проявил редкую твёрдость. Никто не мог возражать. Он хотел, чтобы тот вошёл в гарем, и это не подлежало обсуждению.
После нескольких попыток сопротивления вдовствующий император Гу уступил, а семья Е была вынуждена подчиниться. Император выбрал наследника дома герцога Дин, и кто осмелился бы ослушаться императорского указа? Единственным выбором было смиренно принять указ.
Сяо Минчуань никогда не был склонен к увлечению красотой. Его гарем, кроме императора-супруга Гу Юя, состоял всего из трёх или четырёх низших наложниц и слуг, и обычно всё было спокойно. Однако новость о том, что Е Чжэн скоро войдёт в гарем, бросила камень в спокойную воду, вызвав волны.
Это был человек, которого император лично выбрал, и его происхождение было достаточно высоким, чтобы соперничать с императором-супругом. Неудивительно, что он войдёт в гарем как благородный слуга. Небо в гареме, вероятно, вот-вот изменится.
Дворец Куньнин, место жительства всех императоров-супругов династии Великая Чжоу.
Гу Юй, опираясь на подлокотник, полулежал на кровати у окна. Он сохранял ту же позу уже почти полчаса, но книга в его руках не была перелистана ни на одну страницу. Очевидно, его мысли были далеко.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, и жёлтые листья с деревьев упали на землю. Один из них залетел в комнату и приземлился между страницами книги.
Гу Юй вдруг очнулся. Он поднял лист и задумчиво смотрел на него.
Заметив, что Гу Юй рассеян, старшая служанка Шишу, стоявшая рядом, не могла не сказать:
— Ваше Высочество, император так заинтересован в наследнике дома герцога Дина, Е Чжэне, что ещё до его вступления в гарем устроил такой переполох и даже пошёл против вдовствующего императора. Пожалуйста, не теряйте бдительности.
Указ уже был издан. Е Чжэн войдёт в гарем в следующем месяце, и его статус был определён как благородный слуга первого ранга. По традиции Великой Чжоу, когда есть император-супруг, не назначают императорских наложниц или благородных слуг высшего ранга. Таким образом, статус Е Чжэна был вторым по высоте после императора-супруга.
Как только новость распространилась, не говоря уже о низших наложницах, даже те, кто был рядом с Гу Юем, начали волноваться. Только он, император-супруг, оставался спокойным, как будто ему всё было безразлично, что заставило весь клан Гу переживать за него.
Если бы Е Чжэн был обычным человеком, поведение Сяо Минчуаня можно было бы объяснить тем, что он ослеплён желанием. Однако за Е Чжэном стоял дом герцога Дина, прославившийся своими военными подвигами. Кто мог сказать, что император не хотел использовать семью Е, чтобы противостоять клану Гу? Это было настолько очевидно, что даже прохожий на улице мог понять это.
Гу Юй слегка улыбнулся, его губы едва заметно изогнулись, и он спокойно сказал:
— Гром и дождь — всё это милость государя. Если Его Величество выбрал благородного слугу Е, это его удача.
Как только он войдёт в гарем, титул наследника Е Чжэна перестанет существовать.
Другая старшая служанка, Шицзянь, нахмурилась и с недовольством сказала:
— Но он всего лишь благородный слуга, он не сможет затмить нашего господина.
Она, как и Шишу, была служанкой, которую Гу Юй привёз из клана Гу, и поэтому всегда ставила его интересы на первое место.
Гу Юй махнул рукой и, улыбаясь, посмотрел на Шишу:
— Матушка на днях посещала вдовствующего императора, и она, должно быть, дала тебе много наставлений?
Если бы не наставления второй госпожи Гу, Шишу не стала бы повторять старые слова. Он уже говорил им, что мысли императора непредсказуемы, и не стоит их бездумно интерпретировать.
Шишу молча кивнула, в её глазах читалось скрытое беспокойство. Благородный слуга Е ещё не вошёл в гарем, но уже завоевал расположение императора. Если он в будущем родит здорового наследника, жизнь её господина, вероятно, станет трудной. Неудивительно, что госпожа беспокоилась и каждый раз, посещая дворец, наставляла её снова и снова.
Судьба господина была тяжёлой. У него был сын, старший наследник, но во время родов он столкнулся с трудностями, и лекари оказались бессильны, едва не потеряв обоих. К счастью, наследник дома герцога Дая, Вэнь Сянь, вовремя привёз знаменитого лекаря Сюэ И, который спас отца и сына.
После этого испытания маленький принц остался с ослабленным здоровьем и постоянно болел. Каждый день он принимал больше лекарств, чем пищи. Даже такая сильная личность, как вдовствующий император Гу, не осмеливалась говорить о том, чтобы император назначил наследника, потому что никто не знал, как долго бедный маленький принц сможет продержаться.
Если бы здоровье маленького принца было крепким, он, вероятно, уже был бы назначен наследником, и тогда не было бы никакого дела до благородного слуги Е.
Как сын, Гу Юй прекрасно понимал мысли второй госпожи Гу, но он также знал, что Сяо Минчуань не хотел, чтобы наследник с кровью клана Гу взошёл на трон. Однако некоторые слова он не мог сказать, и даже если бы сказал, клан Гу, вероятно, не поверил бы ему. Лучше промолчать.
Шицзянь хотела что-то сказать, но прежде чем она успела открыть рот, снаружи раздался тонкий голос, объявляющий:
— Его Величество император прибыл!
Шишу и Шицзянь были поражены. Они переглянулись, не зная, что делать. Сегодня не было ни первого, ни пятнадцатого числа месяца, и император вдруг появился во дворце Куньнин, не предупредив заранее. Это было совершенно неожиданно.
Гу Юй тоже был удивлён, но внешне он оставался спокойным. Он сразу же поднялся с кровати, слегка поправил одежду и вышел со своими служанками, чтобы встретить императора.
Сяо Минчуань, очевидно, пришёл спонтанно. Он был одет в простую чёрную одежду, с двумя молодыми евнухами, и на его лице была редкая мягкая улыбка, что говорило о его хорошем настроении.
Гу Юй не успел задуматься о необычном поведении императора и, склонив голову, сказал:
— Ваш покорный слуга приветствует Ваше Величество. Да здравствует император десять тысяч лет!
Прежде чем Гу Юй закончил свои слова, Сяо Минчуань уже подошёл к нему, протянул руку, чтобы помочь ему подняться, и с улыбкой сказал:
— Император-супруг, не надо церемоний. Поднимитесь.
Гу Юй почувствовал себя ещё более озадаченным, но всё же встал, следуя движению императора. Однако, когда он попытался убрать свою руку, это не удалось, так как Сяо Минчуань держал её слишком крепко.
— Император-супруг, я подумал, что не видел тебя несколько дней, и специально пришёл, чтобы поговорить с тобой, — сказал Сяо Минчуань, держа Гу Юя за руку и направляясь во внутренние покои.
Шишу и Шицзянь, идущие за ними, не могли сдержать улыбок.
Гу Юй был не привык к внезапной близости Сяо Минчуаня, но он не мог слишком сильно сопротивляться, только неловко следовал за ним. Услышав слова императора, он с удивлением сказал:
— Ваше Величество, сегодня пятое число…
Хотя Сяо Минчуань не был особенно расположен к Гу Юю, пока он находился во дворце, каждый первый и пятнадцатый день месяца он проводил во дворце Куньнин, без исключений. Поэтому Гу Юй напомнил ему, что они виделись всего четыре дня назад, и это нельзя было назвать «несколько дней».
http://bllate.org/book/16586/1515317
Готово:
