Фэн Цинь улыбнулся и сказал:
— Никакой обиды. Сейчас я только думаю о том, как быстрее вернуть тебя в столицу. Ты за это время похудел не на шутку, условия здесь тяжёлые, и твоё тело не выдерживает. Когда вернёмся, будем тебя подкармливать, и ты поправишься. К тому же, когда мы вернёмся, начнём готовиться к свадьбе, и я уже с нетерпением жду этого.
Настроение Фэн Циня явно улучшилось по сравнению с прошлой жизнью, и он стал спокойнее и рассудительнее.
Поедая кашу, Цзян И спросил:
— К какой фракции принадлежит тот чиновник?
Фэн Цинь ответил:
— Пока не знаю. Он недавно переехал в столицу и, вероятно, ещё не привлёк внимания влиятельных людей.
Цзян И сделал вид, что задаёт вопрос невзначай:
— Может, ты мог бы его привлечь на свою сторону?
Фэн Цинь приподнял бровь:
— Ты считаешь, что он может быть полезен?
— Не знаю, насколько он ценен, но если император отправил его, значит, считает его безвредным. Безвредный человек, естественно, вызывает больше доверия у императора. Если такой человек сможет говорить за тебя и князя, это будет только на пользу.
Фэн Цинь улыбнулся и кивнул:
— Ты мыслишь очень мудро. Я поручу людям проверить его. Если он действительно не примкнул ни к одному из принцев, это может быть неплохо.
— Столица — это большой котёл. Если у него нет поддержки, он, вероятно, чувствует себя неуверенно. Ты не отнимаешь у него заслуги и можешь предложить ему опору, у него нет причин отказываться. Однако обязательно проверь его характер. Если он нечестный человек, то ни в коем случае не принимай его, иначе это может обернуться против тебя.
— Хорошо, не беспокойся, — Фэн Цинь улыбнулся в ответ.
Через пять дней Фэн Цинь повёл армию обратно в столицу.
Поскольку они возвращались с победой, и император не устанавливал сроков их прибытия, путь был неспешным.
Когда они добрались до города Улинь, они остановились там на пять дней, собрали вещи Сун Ци и взяли их с собой в столицу.
После семи дней пути из Улиня они оказались недалеко от города Ябянь, когда внезапно пошёл дождь. В этом безлюдном месте продолжать движение было неразумно, поэтому они решили остановиться и разбили лагерь.
Фэн Цинь вытирал дождь с головы Цзян И:
— Быстрее переоденься, чтобы не простудиться.
— Да, ты тоже переоденься.
Если простудиться, путь станет ещё тяжелее.
Фэн Цинь не заботился о себе, торопясь найти одежду для Цзян И и повесив её на стойку.
Цзян И вытирал волосы, а затем пошёл за ширму, чтобы переодеться.
Фэн Цинь был менее стеснительным и начал переодеваться сразу, делая это быстрее.
Когда Цзян И вышел, Фэн Цинь подвёл его к кровати и продолжил вытирать его волосы:
— Позже попроси у Сун Ци лекарство, чтобы не простудиться.
— Думаю, всё в порядке, я почти не промок.
После начала дождя Фэн Цинь снял плащ и накрыл им Цзян И. Однако дождь был настолько сильным, что плащ быстро промок, и волосы всё же намокли. Но по сравнению с другими солдатами он промок не так сильно.
Вскоре Сяфэн появился у входа в палатку:
— Князь, молодой господин, кухня приготовила имбирный отвар.
— Принесите его сюда, — поспешно ответил Фэн Цинь.
Сяфэн вошёл с отваром, за ним стоял Юсин, держа зонт.
Фэн Цинь взял одну чашку, проверил температуру и передал её Цзян И:
— Пей пока горячий, нужно пропотеть.
Цзян И взял чашку и спросил Сяфэна:
— Ты уже пил?
— Нет, но мой уже готов, Юсин держит его, — Сяфэн улыбнулся.
Цзян И кивнул:
— Хорошо, иди пей, чтобы не заболеть.
— Слушаюсь, господин.
С этими словами Сяфэн вышел.
Фэн Цинь медленно пил свой отвар и сказал:
— Сяфэн действительно предан. С ним рядом я спокоен за тебя. В прошлой жизни, после того как он доставил твоё письмо, он покончил с собой. Я приказал похоронить его на холме, это тихое место.
Цзян И кивнул:
— Спасибо за заботу.
Упоминание прошлой жизни всё ещё вызывало у Фэн Циня вздохи, но ничего нельзя было изменить.
Дождь шёл до вечера, и им пришлось остаться здесь на ночь.
После дождя воздух был особенно свежим, а в этой глуши царила полная тишина. Но среди этой тишины вдруг раздался женский крик, а затем, казалось, плач ребёнка.
Фэн Цинь и Цзян И быстро вышли из палатки, рядом появились Фэн Е и Сун Ци.
Фэн Цинь спросил охранника:
— Что происходит?
Охранник ответил:
— Князь, вон там лес, возможно, на путников напал зверь.
Фэн Цинь распорядился:
— Собери людей, пойдём посмотрим.
— Слушаюсь.
Их лагерь находился на некотором расстоянии от леса, чтобы избежать опасности в случае грозы. Сейчас небо было чёрным, как смоль, облака не рассеялись, и в лесу царила непроглядная тьма.
С факелами и людьми Фэн Цинь возглавил группу, которая вошла в лес. В глубине они увидели женщину в рваной одежде, склонившуюся над лежащим на земле мужчиной и рыдающую. Рядом стоял ребёнок лет четырёх или пяти, который тоже плакал. Даже при их появлении они не прекратили плач.
Юсин подошёл ближе и спросил:
— Сестра, что случилось?
Женщина подняла голову, её глаза были полны слёз, и она с трудом смогла сказать:
— Вы, наверное, не местные?
— Да, — Юсин ответил. — Сестра, этот мужчина…
Услышав вопрос о мужчине, женщина снова заплакала.
Фэн Цинь нахмурился. Если что-то случилось, нужно говорить прямо, а не просто плакать.
Юсин, боясь, что Фэн Цинь начнёт злиться, предложил:
— Сестра, может, я позову лекаря? Посмотрим, можно ли помочь.
Женщина покачала головой:
— Не тратьте сил, это бесполезно.
— Тогда... — Юсин почувствовал, что женщина ведёт себя странно. Почему бы просто не объяснить всё?
— Уходите, у нас всё в порядке, — сказала женщина.
Мальчик подполз к ней, и она начала гладить его по спине.
Юсин настаивал:
— Сестра, если человек умер, нужно сообщить в управу. Как вы, женщина с ребёнком, сможете его унести?
Женщина покачала головой:
— Управа не поможет.
— Как так? — удивился Юсин.
Женщина вытерла лицо и указала вглубь леса:
— Там, в конце, наша деревня, деревня семьи Чжэн. Три месяца назад люди начали заболевать странной болезнью, и они умирали один за другим.
— Странная болезнь?
— Да. Заболевшие постоянно лихорадили, редко были в здравом уме, чаще бредили и кусали людей, — женщина закатала рукав ребёнка, и на его руке был виден большой след от укуса, уже заживший, но, кажется, кусок мяса чуть не оторвали.
— Что это за болезнь? — спросил Юсин.
Женщина ответила:
— Не знаю. Много врачей приходило, но никто не смог вылечить. Тогда староста сообщил об этом в управу, но чиновники, приехав, не только не помогли, но и заперли всю деревню, оставив нас умирать.
— Что это за управа, как они могут так поступать?! — возмутился Юсин.
Родители Юсина умерли рано, и в деревне никто не хотел его усыновлять. Когда во дворец набирали евнухов, он записался. Хотя жизнь во дворце была тяжёлой, а характер князя не сахар, за эти годы он не страдал. А в последнее время князь стал мягче, и его жизнь стала ещё лучше. За годы службы он узнал кое-что о дворцовых делах, но никогда не слышал, чтобы чиновники так открыто игнорировали жизни своих людей.
— Чиновники сказали, что у нас чума, и если мы выйдем, то заразим других, — женщина погладила лицо мужчины. — Это мой муж. Недавно он тоже заболел, и в моменты ясности сказал, что хочет перед смертью выйти и вдохнуть воздух без запаха уксуса. Я проделала дыру в заборе и вывела его, но он умер…
Сун Ци сделал шаг вперёд и спросил:
— Сестра, ваш муж боялся воды, когда болел?
Женщина покачала головой:
— Нет, он даже поливал себя водой.
Сун Ци нахмурился. Тогда это не было бешенство. Впрочем, если бы это было бешенство, он бы не прожил так долго.
— Сестра, могу ли я пойти в вашу деревню и посмотреть?
Женщина посмотрела на Сун Ци:
— Лучше не ходите, молодой господин. Вдруг заразитесь, что тогда?
Сун Ци улыбнулся:
— Я хочу посмотреть, может, смогу помочь.
http://bllate.org/book/16585/1515484
Готово:
