На второй день пути Вульф проникся прелестью путешествия.
— Вкусно!
Качество продуктов оказалось совершенно иным. Как выяснилось, все продукты высшего сорта попадают в рот местным жителям, а наружу отправляют только низкосортные.
— Сколько всего можно увидеть!
Вульф был глубоко тронут зрелищем пастуха, играющего на флейте в поле. В шумной столице такое можно было увидеть лишь на иллюстрациях в сказках. Кроме того, бесконечной чередой тянулись величественные храмы, статуи на площадях, художественные галереи, уличные музыканты — всего и не перечесть.
Проехав месяц в повозке, они прибыли в Мачи, город-государство, седьмой по величине на континенте Атания. В тот момент, когда они увидели реку, текущую перед Мачи, глаза Вульфа и Красного Орла расширились, как у лягушек.
— Это... река...? А противоположного берега совсем не видно...?
— Да, это река. Отсюда мы поплывем на корабле. Месяц до порта Эвахиль, а оттуда еще месяц. Если за это время не умрем, доберемся до Столла. — Пояснил Полевая Мышь.
Вульф кивнул, но слова «если не умрем» заставили его на мгновение забеспокоиться.
Корабль оказался прогулочным судном с двумя парусами. Около месяца компания Красного Орла проводила на корабле с утра до раннего вечера. По вечерам корабль причаливал к берегу. Они ночевали в ближайшей гостинице, а утром снова садились на корабль.
Путешествие было очень приятным, но имелось одно неудобство. И заключалось оно в Полевой Мыши.
У него была устрашающая внешность. Крупный блондин. Татуировка на затылке, которую не могла скрыть даже атанийская одежда. Огромный топор на поясе. Любой, кто его видел, безошибочно определил бы в нем хёнджо. Куда бы ни приходил Полевая Мышь, везде перед ним расступались. На корабле путешественники жались в углу, подальше от него.
«Полевая Мышь — мужчина из воинского сословия. Говорят, он из племени, которым издревле управляет род его матери. Иногда, когда он приезжает в Лебеннонский дворец в качестве охраны столльской дипломатической миссии, он передает мне письма от матери».
Почему-то Полевая Мышь невзлюбил Красного Орла. Вульф часто замечал, как тот косится на принца и бормочет ругательства. Вульф был глух к столльскому языку, но, он готов был поклясться, это точно были ругательства. Было бы странно, если бы он с таким лицом, будто наступил на труп голубя во время прогулки, бормотал: «Ах, наш принц, до чего же ты прелестен», не так ли?
Именно из-за Полевой Мыши Красный Орёл так упрашивал Вульфа сопровождать его до Столла. Ехать вдвоём, по его словам, было невыносимо.
«По совпадению, в окно повозки мне попался ты, Вульф. И тогда я не смог ничего толком объяснить тоже из-за Полевой Мыши. Боялся, что он услышит наш разговор с козел».
Признался Красный Орёл, когда они легли спать в гостиничном номере. Вульф, лежащий на соседней кровати подперев голову рукой, нахмурился.
«Ещё бы. Если бы я тогда увидел лицо человека на козлах, сразу бы развернулся и дал дёру. Рожа у него зверская, прямо как у чудищ с храмовых фресок. Но, в общем, не бойтесь так сильно. У этого Мыша-то перед именем ничего нет.»
В отличие от атанийцев, у жителей Столла нет фамилий, независимо от сословия. Зато, если убьешь больше ста человек, говорят, перед именем появятся такие эпитеты, как «Доблестный» или «Незабвенный».
«Может, он просто мышь, которая умеет только убегать. Наш инструктор по боевой подготовке в школе говорил: чтобы узнать мужчину, нужно посмотреть, что у него внутри.»
«Вульф, ты бесстрашный. Думаешь легко убить сто человек?»
«Это я так, чтобы подбодрить Вас, принц. В любом случае, благодаря ему даже обычные карманники близко к нам не суются. Вот и славно.»
На двадцать первый день плавания Полевая Мышь объявил:
— Завтра утром прибудем в порт Эвахиль. Сегодня ночуем на корабле. Холодно, так что спите, прижавшись друг к другу.
Путешественники, видимо, приняли принца и его слугу за сыновей Полевой Мыши. Когда те подошли, чтобы «прижаться друг к другу», все, словно столкнувшись со сборщиком налогов, злобно уставились на них. Мальчикам ничего не оставалось, как забиться в угол палубы и попытаться уснуть. Полевая Мышь, устроив попойку с матросами, даже не смотрел в их сторону.
Корабль качало, и уснуть никак не удавалось. К тому же была зима. Даже в толстых мантиях и под шерстяными одеялами они дрожали.
— Вульф, разве не чудесно смотреть на звёзды, когда тебя обдувает речной ветер?
Принц, которому было чертовски холодно, нёс какую-то чушь. Будь на его месте Рой, Вульф без колебаний показал бы ему средний палец.
— Да, романтично. Но немного холодновато, принц.
— Конец ноября, как-никак. Интересно, насколько же суровый мороз в Столле, если здесь так холодно?
Какое мне дело до того, холодно там или нет, маленький принц.
Вульф, бормоча про себя ругательства, резко повернулся на другой бок. Красный Орёл больше ничего не говорил. Со временем глаза Вульфа начали слипаться.
— Слушай, Вульф.
В тот момент, когда Вульф уже почти заснул, Красный Орёл заговорил.
— Когда я сказал, что еду повидаться с матерью... ты... обиделся?
— А?
Вульф вздрогнул и повернул голову. Красный Орёл задумчиво смотрел на ночное небо. Нахмурившись, Вульф через мгновение собрался с духом и ответил:
— Я не обиделся. Просто растерялся, когда Вы сказали, что внезапно уезжаете в Столл.
— Вот как, хорошо. А то я думал, ты... — Красный Орёл на мгновение замолчал. — ...Подумал, ты рассердился, когда я сказал, что еду к умирающей матери. Ведь твоя мать так сильно меня любила.
«Твоя мать так сильно меня любила».
Эти слова мгновенно вернули Вульфа в девятилетний возраст. Мать, лежащая в постели. Мальчик, уткнувшийся лицом ей в грудь и всхлипывающий. Мать худой рукой без остановки гладила его по плечу.
Вульф издалека смотрел на них и думал: почему мама смотрит только на принца? Почему принц на моём месте?
— Ах, да, было такое. Сильно любила Вас, принц.
Прогоняя воспоминания, Вульф сказал, сделав вид, что ему всё равно. Красный Орёл тихо вздохнул.
— Я тоже долго колебался. Думал о любви, которую кормилица мне дарила, и мне казалось, что не надо ехать в Столл. Как бы это сказать... Будто предаю её... Но всё-таки родная мать — это другое.
Тут Вульф просто остолбенел. Всё его тело словно превратилось в запертую железную дверь. Затем нахлынуло освежающее потрясение. Такое чувство, будто в знойный летний полдень тебя окатили брызгами из фонтана на площади. Он даже представить себе такого не мог. Что для Красного Орла кормилица окажется на втором месте после родной матери.
Ха-ха, ну надо же. Вы так любили друг друга, и что в итоге?
Мама, слышите? Этот тип, оказывается, больше любит родную мать. Родная мать, которую он ни разу в жизни не видел, для него важнее Вас! Важнее!
В этом мире дети умирали часто. Мать Вульфа каждую ночь сидела у постели Красного Орла, когда тот болел. Однажды летом её сын и Красный Орёл слегли одновременно. Мать осталась возле второго, а Вульф в своей пустой комнате смотрел только на дверь.
Очнувшись через неделю, Вульф принял решение. Больше никогда не ждать, когда дверь откроется. Не плакать, даже если мать умрёт. Через два года он сдержал это обещание.
— Поэтому... Поэтому... — Красный Орёл замолчал на полуслове и покосился на Вульфа.
Вульф подавил усмешку.
Глупый сопляк, собрался извиняться передо мной вместо кормилицы? Думаешь, если сделаешь так, чувство вины уменьшится?
На самом деле Вульф тоже понимал. В этом треугольнике: мать, Красный Орёл и Вульф — виновата была только мать. Дети всего лишь бились в сетях фаворитизма, расставленных безответственными взрослыми.
— Не думайте об этом. Моя мать поддержала бы Ваше решение. Наверное, даже обрадовалась бы.
Вульф дал тот ответ, который от него ждали. Красный Орёл посмотрел прямо на него.
— Ты правда так думаешь?
— Да. И я тоже считаю Ваше решение правильным. Жаль только, что моя мать не дожила и не может увидеть всё это своими глазами.
Этот ответ не был ложью. Ему было искренне жаль, что он не сможет насладиться зрелищем того, как мать ощущает горечь предательства от выбора Красного Орла.
Я-то думал, что я во всём обычный парень. Может, у меня всё-таки немного странный характер?
— Твои слова немного облегчили мою душу. Спасибо.
Не ведая об истинных чувствах Вульфа, Красный Орёл поблагодарил его. Вульф изобразил улыбку.
— Не за что. Давайте просто продолжать наслаждаться путешествием.
— Вульф. Это приключение.
— Путешествие. Приключение — это опасно и трудно. Но мы с Вами, принц, не видели ни огнедышащих драконов, ни злых волшебников. Каждую ночь ночуем в хороших гостиницах, утром и вечером едим вкусную еду, а днём любуемся пейзажами или играем в карты.
От слов Вульфа лицо Красного Орла обиженно вытянулось.
— Я просто назвал это приключением. Я и сам понимаю - настоящие храбрые рыцари ведь не ночуют в гостиницах.
— Они ночуют под открытым небом, разводя костры в лесах, где воют волки. Принц, драконов придумали бульварные писаки, чтобы заработать денег. Один волшебник в нашем квартале, правда, есть, так он всё хвастается, что умеет превращать дерьмо в золото, но вечно занимает деньги на хлеб.
Красный Орёл, мечтающий о приключениях, казался наивным. Таким уж был принц, выросший среди людей, которые всю жизнь только кланялись ему.
Завидую. А мне и с ровесниками трудно ладить.
В каком-то смысле для Вульфа сама обычная жизнь была приключением, потому что трудна. Пытаться прочесть мысли собеседника. Подбирать нужные слова. Если только поддакивать — покажешься слабым, поэтому иногда нужно высказывать и своё мнение. Быть в меру забавным, в меру надёжным парнем, чтобы вписаться куда угодно. Ничего не давалось легко.
А уж приключение с драконами и волшебниками? Нет уж. Ни за что.
Вульф натянул шерстяное одеяло на голову.
— Спите, принц.
Сонливость взяла верх. Вульф проваливался в глубокий, похожий на пещеру сон. На другом конце длинной пещеры было синее море.
http://bllate.org/book/16535/1603571
