«А кровь может вылечить болезнь?»
«Нет, но если Джош не будет ее пить, он заболеет и умрет».
«Но это же мамина кровь, — со слезами на глазах Джош Хильер обнял Берти. — Мама тоже умрет».
Берти похлопала его по худенькой спинке и с безысходностью озвучила холодную правду: «Джош, все люди умирают».
Да, все люди умирают.
Но Джош Хильер никак не ожидал, что этот день наступит так быстро. Берти умерла не от того, что отдавала ему свою кровь, а от того, что ее до смерти забила жена старого Джоша, Мэри.
Связь старого Джоша и Берти в конце концов была раскрыта. Мэри узнала о том, что старый Джош и Берти были вместе, а также о том, что у них есть ребенок.
Этот ребенок был очень красив: чистые светлые волосы и пара необычайно ярких голубых глаз, точь-в-точь как сапфир на ее дорогой броши, даже еще более глубокие и прозрачные. Но самое главное, его кожа была невероятно белой и гладкой, без единого шрама — совсем не как у нее с двумя сыновьями и не как у старого Джоша, чьи лица и тела были покрыты кровавыми корками и рубцами от гноящихся ожогов, оставленных солнечным светом.
Мэри подумала, что, возможно, это из-за того, что этот мерзкий маленький ублюдок никогда не покидал замок Черный Лебедь и никогда не грелся на солнце.
И вот, летом, когда в горах Лидс не было снежных бурь, а золотые лучи солнца снова проникли в замок Черный Лебедь, она приказала слугам вытащить Джоша Хильера на солнце. Волосы ребенка на солнце сияли еще ослепительнее, отражая мягкий золотистый блеск, а солнечный свет, падая в его прозрачные голубые глаза, делал его похожим на чистого и прелестного маленького ангела.
«Умоляю вас! Госпожа... Джош умрет... мой ребенок умрет...»
Сквозь затуманенное зрение Джош Хильер видел, как Берти, стоя на коленях у подола платья Мэри, горько плакала и умоляла ее. Но та лишь холодно отшвырнула ее ногой и приказала слугам бить ее палками, толще его ноги, словно они отбивали стейки, которые ели граф и его сыновья — такую сцену он однажды видел, когда пробрался на кухню.
Кровь брызнула Джошу Хильеру на лицо и тело. Плача, он пытался подползти к матери, но его тонкие ручки не могли сдвинуть тело с места — Мэри также приказала перебить ему ноги, чтобы он не смог сбежать с солнца.
В конце концов тело Берти было избито до неузнаваемости. Она лежала на земле как кусок кровавого мяса, ее лицо было изуродовано госпожой Мэри, а те красивые глаза были выколоты и брошены на землю.
Мэри подошла к нему, посмотрела на его лицо и тело, покрывающиеся кровавыми волдырями, и вздохнула: «И правда, это всё потому, что он никогда не видел солнца. А я-то думала, как сын моего мужа мог родиться таким красивым?»
Все члены семьи Хильер были уродливы. Они пили алую кровь, но их сердца были черными.
Джош Хильер лежал на холодных каменных плитах. Пролежав целый день на солнце, он еще не умер, но чувствовал, что смерть уже близко.
В темноте ему показалось, что к нему идет человек в черном плаще.
Большинство людей, живущих в замке Черный Лебедь, имели каштановые волосы и зеленые глаза, как, например, госпожа Мэри, старый Джош и два его старших брата. Но у этого человека были черные волосы и серые глаза, которые в ночи словно излучали тусклое красное свечение — совсем как у дьявола, о котором рассказывали взрослые. Однако он ничуть не испугался, потому что считал, что госпожа Мэри гораздо страшнее.
«Господин... не могли бы вы дать мне немного своей крови?» — в то мгновение, когда человек уже собирался пройти мимо, Джош Хильер поднял руку, ухватился за его плащ и тихо спросил.
Его голос был очень тихим и слабым. Он засомневался, услышал ли его тот человек. Если нет, то он, вероятно, действительно умрет прямо здесь.
Но мужчина остановился и присел перед ним на корточки. В полумраке ночи он не мог разглядеть его лица, но уловил смешок в его голосе: «Бедное маленькое создание, а я думал, ты уже умер. Ты хочешь моей крови? Ты хоть понимаешь, что делаешь?»
Понимал. Он заключал сделку с дьяволом.
По легендам, за это нужно было отдать свою душу и самое дорогое, что у тебя есть.
Берти когда-то говорила ему, что хотя его отец, старый Джош, и два его брата обладают несметными богатствами, у него есть нечто гораздо более ценное, чем сокровища — это любовь.
Но теперь Берти мертва, и любви у него больше не осталось. Но он всё еще мог отдать свою душу.
«Да, я знаю, — ноги Джоша Хильера сильно болели, как и лицо, и всё тело, из-за чего после каждых нескольких слов ему приходилось останавливаться, чтобы перевести дух. — Я хочу вашей крови. Мама говорила... что кровь поможет мне выжить... А я еще не хочу умирать».
«Тогда тебе очень повезло, — мужчина тихо рассмеялся и мягко погладил его по глазам и волосам. — Твои волосы и глаза так прекрасны. Ради них я готов пожертвовать своей кровью».
Мужчина полоснул себя по запястью и позволил крови капать на губы Джоша Хильера.
Впервые в жизни Джош Хильер добровольно пил этот вкус, который раньше ненавидел. Кровь мужчины была обжигающей, как бушующее пламя, она жгуче вливалась в его грудь, заставляя давиться до слез. Однако раны на его теле по мере поступления крови начали непрерывно заживать, включая и его сломанные ноги.
«Как тебя зовут?» — спросил его мужчина.
«Джош, — ответил Джош Хильер. — Меня зовут Джош».
На рассвете мужчина ушел.
Джош Хильер, с ног до головы покрытый свежей кровью, оттащил тело Берти и зарыл ее в снег. Под высокой хвоей рос кустик прекрасных золотистых цветов адониса. Джош Хильер сорвал самый красивый цветок и положил на ее могилу: «Пусть ты будешь такой же чистой и прекрасной, как снег, моя мама».
Замок Черный Лебедь был огромным, в нем было много пустых комнат. А хозяева замка только и делали, что развлекались, совершенно не обращая внимания на мелкие кражи или другие проявления неверности слуг — в конце концов, они были достаточно богаты.
Если только не попадаться на глаза хозяевам, Джош Хильер знал, как выжить в замке, за исключением проблемы добычи крови, которая доставляла некоторые хлопоты. К счастью, тот мужчина каждую ночь приходил к нему под покровом темноты, обеспечивал его кровью, по его просьбе научил читать, а также обучил магии. Однако у него была одна странность: они могли видеться только в темноте.
Но даже ни разу не увидев его лица, Джош Хильер чувствовал, что глубоко влюбился в него.
«Почему ты не позволяешь мне увидеть твое лицо?»
Он отвечал: «Потому что я не хочу, чтобы другие видели мое лицо».
«Я клянусь, что только я один буду смотреть на него».
«Всё равно нельзя».
Джош Хильер тихонько вздохнул: «Тогда как тебя зовут? Мы так долго вместе, а я до сих пор не знаю твоего имени».
«Пока не могу сказать тебе, мой дорогой маленький Джош».
Но несмотря на то, что мужчина так тщательно скрывался, Джош Хильер всё же смог украдкой разглядеть его лицо в одну лунную ночь, спрятавшись за книжным шкафом. Он использовал магию, чтобы нарисовать его портрет, и кроме него самого, никто не мог увидеть, что именно изображено на этой картине.
Он дал ему имя «Ветер», потому что, по его мнению, мужчина был подобен ветру — неизвестно откуда приходил и неизвестно куда уходил. Он лишь ненадолго задерживался рядом с ним, а затем бесследно исчезал.
Когда ему исполнилось пятнадцать, он наконец не выдержал и пожаловался мужчине: «Почему твоя кровь такая невкусная?»
Мужчина ответил: «Потому что в моей крови есть вкус света».
«Я ненавижу свет, — сказал Джош Хильер. — Он причиняет мне боль».
Мужчина надолго задумался, а затем вдруг спросил: «Тогда могу я попробовать твою кровь?»
«Конечно, можешь», — Джош Хильер протянул свое запястье мужчине.
Мужчина прокусил его запястье и улыбнулся: «Действительно уникальный вкус. Тебе нравится собственная кровь?»
«Нравится».
«Тогда подожди меня. Когда я вернусь, тебе обязательно понравится вкус моей крови».
«Хорошо», — быстро согласился Джош Хильер.
«Но, пожалуйста, не забывай меня, мой дорогой Джош».
«Не забуду, я обязательно тебя не забуду».
Но мужчина больше так и не вернулся, и никто больше не давал ему кровь. Джош Хильер начал воровать свежую кровь, которую слуги готовили для старого Джоша, Мэри и двух молодых господ, и вскоре был пойман.
Мэри с удивлением обнаружила, что тот самый ребенок, которого она считала мертвым, не только выжил, но и на его теле не осталось ни единого шрама. Он расцвел в юношу, прекрасного, как самые драгоценные камни и цветы в мире, такого изысканно красивого, что невозможно было отвести взгляд. Возможно, в его крови была какая-то магия, способная сделать человека таким прекрасным. Подлая семейка старого Джоша начала строить планы по его убийству, чтобы забрать его кровь, но в итоге была убита самим Джошем Хильером.
Джош Хильер унаследовал титул старого Джоша и стал новым хозяином замка Черный Лебедь. Он нашел тех самых слуг, которые забили насмерть Берти и мучили его, выпил их свежую кровь до дна, а затем спустил остатки их крови, чтобы принять ванну — он хотел посмотреть, горячая ли у них кровь, ведь иначе как бы они смогли сотворить подобное?
Из-за этого слухи о «Графе-Дьяволе» разлетелись повсюду. Но Джошу Хильеру было абсолютно всё равно: его душа уже давно была продана дьяволу, а сердце стало черным. Более того, хотел он того или нет, в нем текла кровь семьи Хильер. Как и любой член семьи Хильер, он был кровожадным и жестоким, хладнокровным извращенцем. Таким людям, как они, никогда не суждено стоять под лучами солнца.
Даже тот, кто всегда жил во тьме, не захотел оставаться рядом с ним надолго и отчаянно стремился уйти.
Он был человеком, но подобно вампиру нуждался в том, чтобы жалко хлебать свежую кровь ради выживания. При этом некоторые высшие вампиры могли спокойно ходить под солнцем, как обычные люди, а он был вынужден день за днем прятаться в холодных горах Лидс в компании снежных бурь.
Поэтому, узнав, что из Храма прибыл святой рыцарь, который, скорее всего, хотел убить его, он не прогнал его сразу, а позволил остаться — в такой жизни не было смысла продолжать существование.
Он смотрел на серые глаза и черные волосы святого рыцаря и не удержался от вопроса: «Как тебя зовут?»
«Ривз, меня зовут Ривз, господин Джош», — так он ответил.
Ривз. Это означает «прохладный ветер, дующий над долиной».
Джош Хильер помолчал немного, а затем сказал ему: «Оставайся. Будешь моим слугой».
«Слушаюсь, — Ривз поднял голову и с улыбкой посмотрел на него. — Я стану вашим самым верным слугой. Ваша жизнь будет превыше моей».
На следующее утро Су Цзиньчжи проснулся в очень подавленном состоянии, и не только из-за того слишком уж реалистичного сна, но и потому, что у него болела задница.
В тот миг, когда он проснулся, он был немного в оцепенении, потому что сцены из вчерашнего сна были настолько яркими, словно всё это произошло вчера, словно это он сам пережил всё это, а не просто видел фрагмент памяти какого-то Джоша Хильера.
Это были его собственные воспоминания.
Но это всего лишь иллюзия.
Су Цзиньчжи потребовалось немало времени, чтобы вырваться из этого эмоционального состояния, и только тогда он обнаружил, что ту самую смятую ими вчера ночную рубашку Ривз неизвестно когда снял. Он лежал под одеялом абсолютно голый, а на его груди и шее отчетливо виднелись бледно-красные засосы, оставленные поцелуями на белоснежной коже.
Но вчера Ривз целовал в основном не верхнюю часть его тела, и Су Цзиньчжи вдруг стало как-то страшновато самому надевать штаны.
Ривз спал рядом с ним. Одной рукой он обнимал его за талию, а лицом уткнулся в изгиб его шеи. Горячее дыхание щекотало кожу. Если бы это было раньше, до того как он узнал, что Ривз — это главная цель спасения, он, вероятно, влепил бы ему пощечину. Но сейчас, дай ему хоть сотню, он бы не осмелился.
«Господин Джош, вы проснулись?» — почувствовав, что дыхание юноши изменилось, Ривз тоже проснулся. Опершись на локоть, он приподнял голову, чтобы поцеловать юношу, но Су Цзиньчжи рефлекторно отвернул голову, избегая поцелуя.
Ривз замер на несколько секунд, а затем криво усмехнулся. В чем мать родила он встал с мягкой кровати Су Цзиньчжи, надел одежду слуги, затем поднял маску из человеческой кожи, брошенную вчера на ковер, и спросил: «Господин Джош, вы хотите, чтобы я продолжил быть Ривзом, или чтобы я был вашим „ветром“?»
Почему главная цель спасения всё время задает вопросы, от которых зависит жизнь? Су Цзиньчжи было очень тяжело.
Особенно учитывая, что главная цель спасения в этом мире не только убивает людей, но еще и страдает раздвоением личности, а вчера ночью вообще «изнасиловал» его.
Су Цзиньчжи как раз обдумывал, как бы ответить на вопрос Ривза, но за время его молчания Ривз уже успел надеть маску, взял новую рубашку и одежду, подошел к кровати, сжал его подбородок и безапелляционно целовал его какое-то время — причем с языком.
«Днем я буду вашим „Ривзом“, а ночью — вашим „ветром“, хорошо?» — хриплым голосом спросил его Ривз, облизывая его губы.
«Отойди», — Су Цзиньчжи после долгих раздумий подобрал слово, которое звучало не слишком грубо и за которое его не должны были зарезать, и отвернулся, глядя на другую сторону кровати.
«Но вы же сами попросили меня стать вашим личным слугой, я обязан всегда находиться рядом с вами».
Су Цзиньчжи: «...»
Яму, которую он сам себе вырыл, оказалась такой глубокой, что из нее было не выбраться.
«Раз вы не отказываетесь, — Ривз тихо рассмеялся, обнял его со спины и легонько прикусил за мочку уха, — тогда я буду считать, что вы согласны».
В этот день Су Цзиньчжи так и не смог встать с постели. Прошлой ночью Ривз чуть не сломал ему поясницу, основания бедер тоже невыносимо ныли. Су Цзиньчжи начал подозревать, что нижняя половина тела у него фальшивая.
Пока Ривз выходил, чтобы принести ему завтрак, появился Первый: «Доброе утро, хост. Ты еще жив?»
Су Цзиньчжи мрачно ответил: «Я при смерти».
Первый сказал: «Ну так еще же не умер?»
Су Цзиньчжи прижал Первого к стенке: «Ты ведь с самого начала знал, что Ривз — это главная цель спасения, так?»
«Ну да, — прямо признался Первый. — Разве я не советовал тебе постоянно успокаивать его и ублажать? Что, он опять тебя пырнул? Судьба, я же говорил, это судьба».
Су Цзиньчжи теперь вообще не понимал, о каком «пырнул» говорит Первый: о том, от которого кровь идет, или о том, от которого белое льется. Ему не нравились оба варианта.
«Ладно, раз я уже раскусил его истинное лицо, почему до сих пор нет индикатора прогресса миссии?»
Первый холодно усмехнулся: «Ха, наивный. Ты думаешь, мир-наказание так легко пройти?»
Су Цзиньчжи: «...То есть ты хочешь сказать, что он продолжит меня пырять?»
«Зависит от ситуации. Посмотрим, зарежет ли он тебя насмерть, — сказал Первый. — Если не умрешь, шансы пройти миссию довольно высоки».
Су Цзиньчжи тут же решил, что из двух зол он лучше выберет то «пыряние», от которого льется белое. Пусть задница болит, всё лучше, чем загружаться заново и получать оба вида «пыряний» одновременно.
Ривз действовал очень оперативно. Вскоре он объявил обитателям замка Черный Лебедь, что у графа теперь два личных камердинера: днем ему по-прежнему прислуживает он, а ночью его сменяет Агли. Люди в замке только диву давались, какой же всё-таки господин Ривз особенный, раз смог удержать сердце графа даже после появления нового фаворита.
Су Цзиньчжи вяло лежал на своей огромной мягкой кровати и пил принесенный Ривзом нектар. Сегодняшняя кровь была от раба-азиата — со вкусом клубники, кисло-сладкая, очень подходила к отметинам на его теле.
«Господин Джош, вам лучше?» — Ривз сел рядом с ним, держа в руках сборник стихов. «Хотите, я почитаю вам стихи?»
Су Цзиньчжи бросил на него взгляд и холодно ответил: «Читай».
И Ривз действительно начал читать ему стихи о любви, при этом не сводя с него глаз и улыбаясь. Уж не знаю, кто сочинял эти стихи, но слова там были настолько откровенными и слащавыми, что у Су Цзиньчжи мурашки по коже бежали.
Закончив читать, Ривз наклонился и поцеловал его в щеку: «Господину Джошу понравилось?»
Су Цзиньчжи рассеянно ответил: «Понравилось».
Ривз снова улыбнулся и ласково прижался к его лицу: «А господину Джошу нравятся стихи? Или ему нравлюсь я?»
Знакомый голос мужчины звучал очень низко, нежно и хрипло, смешок тоже зарождался где-то глубоко в горле, в этом была какая-то необъяснимая сексуальность. Су Цзиньчжи почувствовал, как у него загорелись уши, а щеки предательски запылали.
Но он ответил: «Не нравишься».
«А вот мне господин Джош нравится», — Ривз бросил сборник стихов на одеяло, взял лицо Су Цзиньчжи обеими руками и наклонился для поцелуя.
Су Цзиньчжи смутился и немного разозлился: Да что с этим человеком не так, чуть что — сразу лезет целоваться!
Но он и сам не мог отрицать, что его сердце, кажется, немного дрогнуло. Но почему? Потому что Ривз был как две капли воды похож на Сун Минсюаня? Или из-за их поразительного сходства во внешности, голосе и привычках, из-за чего он перенес свои чувства к Сун Минсюаню на Ривза?
Су Цзиньчжи подумал, что любовь — это, пожалуй, самая неразрешимая загадка во вселенной.
Зверями движет инстинкт размножения, заставляя их искать подходящего партнера для спаривания. Их не волнует верность или какие-то другие проблемы, тем более физическое удовольствие. Некоторые самцы, чтобы самка не вырывалась, даже впиваются зубами ей в загривок, обеспечивая успешное спаривание.
Некоторые люди могут быть покорены плотским наслаждением или подчиниться звериному инстинкту размножения. Так что же в таком случае отличает человека от зверя?
Если то, что продолжает крепко связывать двух людей даже после исключения физического удовольствия и цели размножения, и есть «любовь», то существует ли она только в рамках одного вида?
Неужели только потому, что мы принадлежим к разным видам, потому, что наша любовь принесет смерть, потому, что нам суждено никогда не прикасаться друг к другу, мы обречены не быть вместе?
Су Цзиньчжи не знал, откуда взялись эти мысли и идеи, но они внезапно возникли в его голове в тот самый момент.
Это казалось софистикой, словно кто-то насильно вложил ему в голову эти взгляды, но как он ни старался вспомнить, он не мог понять, кто именно говорил ему эти слова.
Су Цзиньчжи тщательно обдумал, как же он влюбился в Сун Минсюаня, и пришел к довольно жалкому выводу: потому что Сун Минсюань был с ним очень нежен, а сам он не мог вынести одиночества.
Люди — социальные животные, и, по сути, они всего лишь высшие млекопитающие, всё еще сохраняющие некоторые звериные инстинкты. Для него было слишком легко проникнуться чувствами к красивому, сильному мужчине, который каждый день был с ним невероятно близок.
Какой же я всё-таки мерзавец.
С отрешенностью подумал Су Цзиньчжи. Его дорогой папа умер совсем недавно, а он уже готов был переметнуться к другому.
Вечером, когда пришло время спать, Су Цзиньчжи не впустил Ривза в спальню. Он еще не разобрался в своих чувствах к Сун Минсюаню и не знал, что именно он сейчас испытывает к Ривзу. Он лишь абсолютно ясно понимал одно: ему не была противна близость Ривза, он получал удовольствие от секса с ним, и он даже не мог подавить в себе подлую мысль забыть Сун Минсюаня и начать всё сначала.
Всё его внимание было поглощено этими раздумьями, поэтому он не заметил, как помрачнело лицо Ривза после его отказа.
«Эх, жаль, что у Первого закончился рабочий день, да и Нулевого нет», — протяжно вздохнул Су Цзиньчжи. Вот бы сейчас кто-нибудь составил ему компанию и поговорил с ним.
Но тут неожиданно раздался слегка неуверенный электронный голос Нулевого: «Господин хост, я здесь».
Су Цзиньчжи очень удивился: «Нулевой, ты здесь?»
«Да-да, — звонко отозвался Нулевой. — Я дежурю в ночную смену за братца Первого».
Су Цзиньчжи спросил его: «Дежуришь? У вас тоже есть работа?» В чем заключается работа ИИ?
Нулевой ответил: «Раньше не было, но теперь появилась. Братец Первый сегодня немного занят, поэтому я подменяю его на дежурстве».
«Подменяешь его на дежурстве? Вы с Первым так хорошо ладите, — восхитился Су Цзиньчжи. — Но мне вот что интересно: у вас тоже бывают чувства?»
«Конечно же нет, откуда у нас могут быть чувства?» — очень удивленно переспросил Нулевой.
http://bllate.org/book/16522/1575750
