– Я покину это проклятое место! Я непременно, во что бы то ни стало покину это чудовищное место!
Мужчина в потёртой кожаной куртке, с безумными, выпученными глазами, неистово колотил по тяжёлым, глухим дверям гостиницы, вкладывая в каждый удар всю свою ярость и отчаяние. Тяжёлый деревянный табурет, который он сжимал в побелевших от напряжения руках, с грохотом обрушивался на створки, но те, казалось, обладали собственной зловещей жизнью: в то самое мгновение, когда табурет с размаху ударялся о дерево, дверь попросту поглощала его, бесследно растворяла в себе, словно голодная бездна, которой нет дела до жалких потуг смертного.
– Господин, в нашем заведении строжайше запрещено шуметь и буянить. Соблаговолите соблюдать тишину, – служительница с неестественно бледным, словно посыпанным мукой, лицом бесшумно приблизилась к обезумевшему мужчине. На ней было идеально сшитое ципао (1) из тяжёлого шёлка с вышитыми серебряной нитью пионами – одеяние столь искусно облегало её точёный стан, что любой мужчина, обладай он хоть каплей жизни в груди, замер бы в восхищении при одном лишь взгляде на эту совершенную фигуру.
Однако все без исключения мужчины, находившиеся в просторном, тонущем в полумраке холле, едва завидев её приближение, не выказали и тени былого мужского интереса – напротив, их лица исказила такая гримаса животного, первобытного ужаса, что они не смели даже поднять на неё глаза, вжимая головы в плечи и отворачиваясь к стенам, словно нашкодившие псы.
Три дня. Вот уже трое бесконечных суток они были заперты здесь, в этом кошмаре наяву. Мобильные телефоны давно разрядились или не ловили сеть – сигнал отсутствовал напрочь, словно само время и пространство искривились вокруг этой проклятой горной купальни. Казалось, она превратилась в забытый миром уголок, в карманное измерение, где им суждено бесследно и беззвучно окончить свои дни, сгнить заживо, так и не дождавшись помощи.
– Господа и дамы, прошу не тревожиться понапрасну, – красавица в ципао медленно, с грацией призрака, обернулась к съёжившимся в углу холла дрожащим людям. Уголки её губ разошлись в стороны, образуя застывшую, неестественную улыбку – слишком широкую, слишком механическую для живого лица. – Ещё через четыре дня каждый из вас покинет это место. Каждый-каждый, до единого, отсюда выйдет.
Выйдут?
Но каким именно образом? Что выйдет отсюда – они сами, живые и невредимые, или лишь их бездыханные, остывающие тела, которые кто-то (или что-то) вынесет на рассвете?
– А-а-а-а! – одна из девушек, совсем юная, почти подросток, не выдержав чудовищного напряжения, наконец сломалась. Её пронзительный, режущий слух крик разорвал гнетущую тишину, отразился от высоких сводов и, казалось, повис в воздухе, пульсируя отчаянием: – Люди! Помогите же кто-нибудь! Спасите! Я не хочу, не хочу оставаться в этом ужасном месте! Выпустите меня!
– Почему же некоторые никак не желают слушаться? – застывшая улыбка на лице красавицы в ципао медленно, словно тающий воск, угасла, сменившись выражением ледяного равнодушия. – Девушка, сие поместье принадлежит моему господину как частное владение. Как бы вы ни кричали, сколь бы громко ни взывали о помощи, никто вас не услышит, и никто не придёт – потому что прийти сюда просто невозможно. Те, кто нарушает правила поместья, должны понести наказание. Таков закон сего места.
Едва смолкли её слова, словно бесплотные тени, из бокового коридора, утопающего во мраке, выступили двое мужчин в странных куртках образца прошлого века – тёмных, прямого покроя, с высокими воротниками. Лица их были столь же бледны и безжизненны, как у красавицы, и они размеренным, механическим шагом, не сгибая колен, направились к молодой девушке, чьи нервы уже не выдерживали этого кошмара.
Несколько постояльцев при виде этого зрелища с тихими всхлипами вжались в стены и забились по углам, закрывая головы руками, но нашлись и другие – четверо или пятеро молодых людей и девушек, с побелевшими как мел лицами, но с горящими отчаянной решимостью глазами, встали на пути чудовищ, заслоняя собой ту, что была на грани истерики.
Служащие этого поместья явно не походили на живых людей – ни единого вздоха, ни единого биения сердца не ощущалось в них. Если их уведут – кто знает, в какую бездну, в какие муки? Молодые люди, заслонившие девушку, дрожали всем телом, ноги их подкашивались от животного страха, зубы выбивали мелкую дробь. Юноша, стоявший впереди всех, выглядел чуть лучше остальных – по крайней мере, дрожь его была не столь явной, почти незаметной для непосвящённого глаза. Он выдавил из себя натянутую, жалкую улыбку, которая должна была казаться дружелюбной:
– Красавица-сестрица, простите её, ради бога! Мы впредь ни за что, слышите, ни за что не нарушим правил поместья, честное слово, клянёмся! Может, проявите снисхождение, простите её на этот раз, а? Она больше не будет, мы все будем паиньками!
– Хэ, – красавица в ципао изогнула губы в пародии на улыбку – холодную, пустую, нечеловеческую. Она медленно, словно через неимоверное усилие, подняла руку с длинными, неестественно прямыми пальцами. – Запомните раз и навсегда: в этом месте никто, никто не смеет противиться воле господина. И никто, слышите, абсолютно никто не придёт вам на помощь. Никогда.
– Тук. Тук. Тук.
Раздался стук в дверь. Звук был ни громким, ни тихим – ровным, размеренным, исполненным какой-то обыденной, будничной вежливости, от которой по коже пробегали мурашки.
Все присутствующие – и застывшие в ужасе постояльцы, и приблизившиеся к ним жуткие создания – разом, словно по команде, устремили взгляды ко входу. В глазах запертых людей читалась и сумасшедшая, обжигающая надежда, и леденящий душу страх, ибо никто не мог знать наверняка: кто же там, за тяжёлыми створами, – такой же несчастный, загнанный в ловушку человек, или нечто иное, ещё более ужасное?
Двери, тяжело вздохнув, со скрипом медленно отворились, словно нехотя впуская очередную жертву, и на пороге, в обрамлении клубящегося за спиной молочно-белого тумана, появился молодой человек. На нём была простая белая футболка с длинным рукавом и свободные, не стесняющие движений брюки – самая обычная, неприметная одежда, но лицо его, озарённое сияющей, открытой, солнечной улыбкой, словно разгоняло мрак. Казалось, даже плотный, липкий туман, обступивший его со всех сторон, расступался перед этим светом, отступая в стороны, не в силах выдержать такого тепла.
– Прошу прощения за беспокойство, мы, кажется, не вовремя? – молодой человек перешагнул порог одной ногой – обыденное, небрежное движение, словно он заходил в собственную гостиную, – и, проявив неожиданную для такой ситуации любезность, придержал тяжёлую створку, распахнув её пошире для того, кто следовал за ним. – Скажите, а купальня сегодня работает? Мы хотели бы искупаться в источнике.
В холле воцарилась мёртвая, звенящая тишина. Все запертые здесь люди – пятнадцать или двадцать измученных, затравленных существ – в полнейшем оцепенении взирали на появившегося в дверях юношу, не в силах пошевелиться, не в силах вымолвить ни слова. В глазах их застыл немой вопрос: то ли это очередная жестокая шутка судьбы, изощрённая ловушка, то ли просто невинный путник, по воле случая угодивший в этот ад?
_______
1. 旗袍 (qípáo) – чонсам или ципао – маньчжурское женское платье, появившееся во времена династии Цин и начавшее своё победоносное шествие по всему Китаю и миру, хотя и в несколько изменённом виде. Тем не менее некоторые характерные признаки у него сохранились: оно ровного или слегка приталенного кроя, длинное, с воротником-стоечкой ассиметричной застёжкой, имеет пару разрезов по бокам, а потому в прошлом носилось поверх юбки.
http://bllate.org/book/16518/1505532
Готово:
