Когда Андре пришел в третий раз, он наконец-то явился не с пустыми руками.
Он принес инструменты и под непонимающим, но полным ожидания взглядом Чжун Цина соорудил во дворе качели. Чжун Цин не мог ими налюбоваться. С тех пор как он попал в этот мир, он ни разу не качался на качелях — точнее сказать, у него вообще никогда не было игрушек.
В условиях жесткого давления в Альянсе было крайне мало способов развлечься, а всё детство Чжун Цина, единственного воителя-омеги, прошло на тренировочных площадках.
Андре сидел в стороне, поедая сладости, которыми его отблагодарил хозяин дома, и был вполне доволен тем эффектом, который произвели качели. Розы, свисающие с террасы, по-прежнему были ухожены — цветок к цветку, — в то время как флёрдоранж и валериана во дворе явно давно не видели секатора: их буйные ветви уже вылезали на тропинку.
Качели здесь были установлены не просто так — раз уж кругом цветы, благодать должна была распределяться поровну; чрезмерная зацикленность на розах не сулила ничего хорошего.
Чжун Цин мерно раскачивался на качелях. Вдоволь наигравшись, он посмотрел на Андре и с улыбкой произнес:
— Маршалу придется несколько дней обходиться без наших угощений.
Рука Андре с зажатым в ней десертом замерла:
— Почему?
Глаза Чжун Цина слегка сузились от улыбки — было видно, что он искренне рад:
— Я отправляюсь на Столичную планету навестить родителей. Ректор уже одобрил мой отпуск.
Андре, не раздумывая, выпалил:
— Я поеду с тобой.
Едва слова сорвались с губ, он осознал их неуместность. Это прозвучало слишком интимно, почти на грани оскорбления. Но Чжун Цин не придал этому значения и легко согласился:
— Хорошо.
Столичная планета — политический центр Альянса, раскинувшийся на целых три звездные системы. Там жили самые выдающиеся таланты, богатейшие семьи и находились самые невидимые клетки.
Космический лайнер выставил интенсивность прыжков на минимум, но Чжун Цину всё равно было физически плохо; весь полет он провел в полузабытьи и лишь спустя изрядное время после стыковки корабля смог прийти в себя.
Семья Чжун, по сути, уже ничем не отличалась от простых обывателей. О том, что они когда-то принадлежали к угасающей аристократии, напоминали лишь статус отца Чжун Цина — высокообразованного интеллектуала и в прошлом выдающегося сотрудника института (он участвовал и в дешифровке программы «Ной», и в работе спецслужб). Для ученого он был еще весьма молод, но по определенным причинам слишком рано оказался не у дел и осел дома.
Его жена, мать Чжун Цина, была очень красивой омегой. Её здоровье тоже оставляло желать лучшего, но не из-за генов, а из-за лекарств. Она пошла против природы омеги: чтобы избежать зачатия, она принимала запрещенные препараты, из-за чего едва не погибла на операционном столе. Столь высокая цена была заплачена не зря — она успешно разрушила свою репродуктивную полость, поэтому у Чжун Цина не было ни братьев, ни сестер.
Андре, исполнявшего роль водителя, спровадили развлекаться самостоятельно, а Чжун Цин остался наедине с родителями.
Втроем они медленно шли по уединенной тропинке, беседуя о пустяках. В основном Чжун Цин говорил с матерью, а отец молча слушал, изредка вставляя пару слов. Их жизнь на пенсии была лишена ярких событий, да и о жизни Чжун Цина после замужества, напоминавшей будни домохозяйки, говорить было особо нечего. Вскоре темы иссякли, и после недолгого молчания Чжун Цин внезапно произнес:
— Я не могу найти у Ноя ни одной зацепки.
— Не спеши, он — интеллектуальный центр всего легиона роботов, с ним, конечно, не так-то просто сладить, — подала голос мать-омега. — У меня есть предчувствие, что после войны в системе Норман ситуация обязательно сдвинется с мертвой точки.
Отец-альфа подхватил:
— Как только битва за Норман будет выиграна, его влияние и авторитет в армии превзойдут многих старших офицеров. Он не станет сидеть сложа руки. Чжун Цин, тебе нужно набраться терпения. Кое-какие новости из института от меня не скрывают, я составил на их основе анализ, посмотришь на досуге.
— Хорошо, отец, я посмотрю.
Не успели они толком поговорить как семья, как разговор снова свелся к работе — и желание гулять тут же пропало. Отец настойчиво погнал сына домой изучать отчет, а матери оставалось лишь виновато смотреть на Чжун Цина, не пытаясь возразить.
Едва вернувшись, Чжун Цин оказался заперт в кабинете. Аналитический отчет был спрятан на самом дне ящика. Чжун Цин вытащил его.
Это был рукописный доклад — длинные рассуждения, написанные жестким почерком, в которые изредка вклинивались изящные, мелкие дополнения. Замечания матери всегда били не в бровь, а в глаз; отец же принимал это как должное или вовсе не придавал значения.
Чжун Цин осознал это еще в самом начале пребывания в этом мире: его мать обладала незаурядными знаниями и смелостью, но эти качества, словно «свет под лампой», игнорировались её мужем и отцом. В их глазах она, физически хрупкая, ничем не отличалась от других омег. Брак и дети были её единственным жизненным путем, а талант и отвага — лишь инструментами для того, чтобы лучше служить мужу и воспитывать сына. Только Чжун Цин, будучи в этом мире таким же омегой, мог видеть достоинства матери как человека, а не как биологического типа.
Генетическая коррекция омег была гораздо сложнее, чем у альф, поэтому их число всегда было меньше. Чтобы обеспечить генетическое разнообразие, Альянс установил правило: если альфа и омега сошлись, они не могут разойтись по своей воле. Даже когда мать Чжун Цина потеряла способность рожать, произведя на свет лишь одного сына-омегу, по закону муж не мог с ней развестись. Поэтому он был вынужден направить все ресурсы семьи на воспитание единственного наследника — Чжун Цина.
В воспоминаниях Чжун Цина взгляд этого мужчины всегда был оценивающим, измеряющим. Он подсчитывал его «вес»: сын-омега с выдающимися физическими и психологическими данными принес ему немало славы, а даже когда после инцидента былое величие померкло, сын смог выйти замуж за Янь Цзи — наследника одного из лучших домов Тратора. Выходило, что сын-омега ничем не хуже сына-альфы.
Этот человек никогда не поймет, о чем думает его сын, и не узнает, что на душе у его жены.
На третий день пребывания на Столичной планете Андре вернулся. Увидев его на пороге, Чжун Цин удивился:
— Маршал? Я думал, вы вернетесь в поместье Ланкастеров.
Андре посмотрел на него сверху вниз и глухо произнес:
— Я уже там был.
Чжун Цин немного отступил, пропуская его, и спросил:
— Вам так редко выпадает отпуск, неужели родители отпустили вас всего через пару дней?
— У них свои дела, — коротко пояснил Андре. — Я не так важен для них, как ты думаешь.
Андре сказал это буднично, но тема явно не располагала к расспросам. Чжун Цин перевел разговор:
— Маршал пришел вовремя, мы как раз собираемся обедать. У моей матери золотые руки.
Андре кивнул и последовал за ним в дом. Когда отец Чжуна вышел из кабинета и увидел незнакомого, но смутно знакомого высокого альфу, он замер. Поправив очки, он изумленно воскликнул:
— Андре Ланкастер?
Только тогда Андре вспомнил, что лично с родителями Чжун Цина он не знаком. Статус семьи Чжун упал настолько низко еще десятилетия назад, что они не получали даже приглашений на приемы дома Ланкастеров — у их семей не было ни единого шанса пересечься или завести родственные связи. Этот визит, по сути, был крайне неуместным.
И действительно, следующая фраза отца Чжуна была:
— Что привело маршала в наш дом?
— В военном городке он наш сосед, — Чжун Цин улыбнулся Андре и, повернувшись к отцу, добавил: — Папа, займи, пожалуйста, маршала, а я пойду на кухню помогу маме.
Отец махнул ему рукой, не сводя глаз с Андре:
— Садитесь, маршал, садитесь.
Чжун Цин и его мать устроились на стульях в углу кухни. Под шум работающих кухонных приборов они слушали разговор в гостиной. В доме была слишком хорошая звукоизоляция; даже сквозь специально оставленную щель в двери голоса доносились приглушенно.
Отец Чжуна повторил вопрос:
— И всё же, что привело маршала сюда?
Андре ответил лишь через пару секунд:
— Перед отбытием в Норман Янь Цзи поручил мне присмотреть за… вами. — Снова короткая пауза, и он добавил: — Мы с ним вместе учились в Академии Альянса.
— Янь Цзи… он всегда был добр к Чжун Цину. Кстати, об Академии — Чжун Цин ведь тоже там учился. Он омега, и руководство тогда очень хотело, чтобы он остался преподавать. Он даже проработал несколько лет ассистентом, но всё равно предпочел фронт… кто же знал, что потом случится такое. Но, сделав круг, он всё же вернулся в школу. Эх, Чжун Цин ведь всего на пять курсов старше вас? Вы знали его в Академии?
Андре молча слушал вздохи отца Чжуна, но когда тема внезапно коснулась его самого, он помедлил и ответил:
— Знал.
На этом моменте кухонный прибор издал резкий звук, оповещая, что обед готов. Внимание обоих омег переключилось на технику, а когда они снова прислушались, в гостиной уже обсуждали военные действия. Мать-омега обернулась к Чжун Цину с лукавой улыбкой.
— Судя по его поведению, он совсем не похож на отпрыска, воспитанного домом Ланкастеров.
— Почему вы так решили? — спросил Чжун Цин.
— Он выглядит… простоватым.
Чжун Цин удивился. Он не замечал за Андре никакой глупости.
— Я-то знаю, что он не глуп. Те звездные пираты — сущие дьяволы, и тот, кто способен с ними справиться, должен быть еще хитрее и беспощаднее их самих, — задумчиво произнесла мать. — Похоже, этот человек — большой мастер маскировки.
— Последним, о ком мама так отзывалась, был Янь Цзи, — заметил Чжун Цин.
— Янь Цзи притворялся перед тобой, потому что имел на тебя виды. Но зачем это маршалу Ланкастеру?
Видя молчание сына, мать загадочно улыбнулась:
— Неужели по той же причине?
В последние дни Андре стал приходить часто, сам вызвался сопровождать его на Столичную планету — это и впрямь выглядело необычно, ведь в Академии они не были близки. Но сказать, что он делает это исключительно из дружбы с Янь Цзи, тоже было трудно.
— В Академии я был их ассистентом, в их комнате жило четверо. Кроме него, остальные трое признавались мне в любви. Но после моей свадьбы с Янь Цзи двое других быстро женились и завели детей — не похоже, чтобы они сильно страдали.
— Ты хочешь сказать, что живя в одной комнате, они заражались не только привычками, но и чувствами друг друга?
— Когда Янь Цзи рассказывал им обо мне, он наверняка тратил все известные ему хвалебные эпитеты. Слушателям было трудно не проникнуться симпатией к герою его рассказов. Но это чувство было наполовину напускным: они дарили цветы, писали письма, но при малейшем препятствии быстро «просыпались».
— А что же Ланкастер? У него свой умысел, или он всё еще в плену этой иллюзии?
На этот раз Чжун Цин молчал долго.
— Я не знаю.
Мать предложила:
— Тебе стоит его проверить.
После обеда мать увела отца на прогулку, а Чжун Цин остался дома изучать документы. Андре, который уже попрощался, вернулся спустя десять минут.
Видя его возвращение, Чжун Цин не сдержал легкой усмешки:
— Похоже, истинная цель сегодняшнего визита маршала должна была остаться в тайне от моих родителей.
В комнате остались только они вдвоем, и Андре наконец заговорил прямо:
— Столичная планета — мой дом. Наконец пришла моя очередь быть хозяином. Не хочешь прогуляться со мной?
Глаза Чжун Цина на мгновение вспыхнули, но он тут же опустил взгляд, выглядя поникшим.
— Замужнему омеге не пристало показываться на людях без нужды, неужели маршал не знает? В военном городке мало людей и тихо, там до меня никому нет дела. Но здесь, в столице, если я выйду один, я стану мишенью для пересудов. А уж если с маршалом?..
Голос Андре стал холодным:
— Семья Янь и так тобой недовольна, что бы ты ни сделал, они найдут повод для придирок. Если Янь Цзи не может уладить семейные дела, это его слабость.
— Янь Цзи делает всё, что в его силах, маршал Ланкастер, — мягко упрекнул его Чжун Цин. — Вы, как и он, маршал Альянса, неужели вы не знаете, сколько дел на фронте требуют внимания? Если он, будучи на передовой, будет постоянно изводить себя мыслями о жене в тылу — он не будет достойным солдатом, а я не буду достойной женой.
Андре молчал. Он не пытался оправдаться и не просил прощения. Наконец Чжун Цин, почувствовав, что атмосфера накалилась, сам пошел на попятную и с улыбкой спросил:
— Куда маршал хочет меня отвести? Но предупреждаю сразу: место должно быть уединенным.
http://bllate.org/book/16498/1606745
