Чжун Цин инстинктивно сделал шаг вперед.
Янь Цзи и Андре тут же вытянули руки, преграждая ему путь. Чжун Цин пришел в себя и отвел их руки в сторону.
— Он не причинит мне вреда, — уверенно произнес Чжун Цин, а затем с легким извинением обратился к Андре: — Прошу простить меня, маршал.
Он продолжил идти вперед тоном, не терпящим возражений.
Этажи Исследовательского института со второго и выше были закрыты для посещения; даже двум самым прославленным маршалам Альянса не дозволялось входить туда без разрешения. В душе Янь Цзи кипела тревога, но перед лицом редкой твердости Чжун Цина он был бессилен. Андре, будучи посторонним, и подавно.
Взгляд Адриана был неотрывно прикован к Чжун Цину. Только когда тот преодолел пролеты лестницы и оказался рядом, Адриан словно только что заметил погоны и фамильные гербы двух великих маршалов внизу и коротко кивнул им в знак приветствия.
Какое-то время они шли в полном молчании. Словно заботясь о состоянии Чжун Цина, Адриан шел очень медленно, то и дело останавливаясь и ожидая его. В его глазах светилось странное чувство, подавленное под маской абсолютного спокойствия.
Поначалу Чжун Цин не мог понять, что это.
Двери лаборатории сомкнулись, оставив их вдвоем в этом пространстве. Адриан внезапно приблизился к Чжун Цину и принюхался у его шеи. Впрочем, «принюхался» — не совсем верное слово, так как Чжун Цин не чувствовал его дыхания; он лишь ощущал, как чужой взгляд, почти осязаемый, дюйм за дюймом скользит по его коже.
Аппетит — это было единственное слово, которым Чжун Цин смог бы описать этот взгляд.
Наконец Адриан поднял голову. Он словно превратился в другого человека: пугающее чувство в глазах бесследно исчезло, и он монотонно произнес:
— Доктор ищет тебя.
Чжун Цин отозвался и направился к выходу. В его душе зародилось легкое сомнение: казалось, раньше цвет глаз Адриана был иным, а сейчас... эти глаза выглядели пугающе знакомыми, напоминая какой-то желтый топаз, который он уже где-то видел.
---
Чжун Цин вошел в персональную лабораторию доктора Рассела. Старый ученый молча стоял в углу, с суровым видом уставившись на световой экран — похоже, он столкнулся с какой-то трудноразрешимой задачей.
— Доктор.
Тихий зов Чжун Цина заставил доктора Рассела мгновенно прийти в себя. На этот раз его взгляд не был таким холодным и безжалостным; когда он закрыл глаза и потер переносицу, в его облике даже промелькнула некоторая хрупкость. Видимо, на этот раз трудности были нешуточными.
После недолгого молчания доктор Рассел печально произнес:
— Из программ Седьмого поколения, привезенных с лунной базы, в те годы удалось расшифровать лишь малую часть. Сейчас в ведомстве произошел новый прорыв, но новости не из приятных.
— Что вы имеете в виду? — спросил Чжун Цин.
Доктор Рассел швырнул ему пачку документов:
— Они обнаружили информацию о репликации.
Чжун Цин задумался:
— Вы хотите сказать, что Седьмых может быть больше одного?
— Сейчас нельзя утверждать наверняка, — доктор Рассел снова посмотрел на него; усталость и хрупкость мгновенно испарились, и в его старческих, мутных глазах вновь зажегся острый блеск. — Мы можем возлагать надежду только на тебя.
Чжун Цин не слишком вслушивался в его слова — в его сознании вовсю шел разговор с Системой.
【Система! Что это за информация о репликации? Неужели персонажи догадались, что этот мир превратился из истории об одном герое в историю о двух?】
Система поспешно ответила: 【Этот мир довольно высокого уровня, его способность к самосовершенствованию мировоззрения очень сильна. Вероятно, он почувствовал раскол столпа и пытается как может исправить ситуацию.】
Чжун Цин понял: 【Он хочет дать Андре логичное обоснование, чтобы превратить дуэт главных героев обратно в одного центрального персонажа?】
Система: 【Можно сказать и так. Мир решил, что если сделать Андре клоном Янь Цзи, это решит проблему.】
Однако задание не было завершено — значит, попытка провалилась.
У Чжун Цина разболелась голова: 【Чем больше он «помогает», тем больше путаницы.】
Закончив расспросы, он в секунду переключился обратно в реальный мир. Листая пачку документов, он мягко отозвался:
— Я понимаю.
— Нет, ты не понимаешь, — доктор Рассел впился в него взглядом. — Вы с Ноем всегда использовали средства контрацепции?
— ... — Чжун Цин подумал, что ослышался. — Что вы сказали?
— Я ждал, когда ты сам поднимешь эту тему. Биороботы могут имитировать человеческие эмоции, болезни и даже жизнь и смерть. Лишь одно они имитировать не в силах — деторождение. Они могут плодить бесчисленные копии самих себя путем клонирования, но никогда не смогут зачать потомство, которое не было бы ими самими, но несло бы их генетическую информацию.
Чжун Цин холодно спросил:
— Я помню, вы говорили, что Ной скитается по Альянсу уже двести лет. Он паразитировал на многих людях, и только когда он остался в Янь Цзи, вам удалось зафиксировать информацию о его существовании. Раз он паразитирует в теле Янь Цзи, то генетический материал Янь Цзи эквивалентен его собственному. Я не понимаю, что это может доказать.
Доктор Рассел покачал головой:
— Чип биоробота влияет на его репродуктивную систему. Если он не сможет заставить тебя забеременеть, у тебя как раз будет повод привести его в институт на обследование. Если же он *сможет* сделать так, чтобы ты забеременел... тогда то, что он оставит в твоей репродуктивной полости, станет лучшим доказательством.
Рука Чжун Цина, скрытая в рукаве, сжалась в кулак.
— Доктор, вы, кажется, забыли. Сейчас я всего лишь тяжелораненый, умирающий омега.
— Твоя репродуктивная полость не повреждена. Ты вполне можешь забеременеть, просто не сможешь выносить ребенка. Не волнуйся, когда придет время, мы проведем операцию по прерыванию.
— Янь Цзи может и не хотеть детей.
Доктор Рассел издал короткий смешок:
— Он не сможет отказать тебе. Никто не может отказать тебе, не так ли?
Чжун Цин тихо спросил:
— Но зачем мне это делать?
— Потому что это твоя миссия. Ты с рождения обладаешь телом, не уступающим альфе — разве не для того, чтобы подобраться к Ною и заставить его полюбить тебя? Война между людьми и роботами длится сотни лет, и сейчас настал решающий момент. Ной — это интеллектуальный центр всего легиона роботов, он невероятно хитер. Маскировка под человека заставляет его снижать уровень внешней защиты, но при этом он повышает внутреннюю бдительность. Любой неверный шаг приведет к провалу.
Доктор Рассел в упор смотрел на Чжун Цина.
— Нам нужна не просто победа ценой смерти одного Ноя, а полное уничтожение всех роботов с самосознанием. И только ты — самый естественный и логичный повод для этого.
Чжун Цин внутренне усмехнулся, но внешне покорно ответил:
— Я понял.
— Очень хорошо. Ты всегда был учеником, за которого я спокоен больше всего, как раньше, так и сейчас, — на изборожденном морщинами лице доктора Рассела промелькнуло подобие улыбки. — Приближается время визита к твоим родителям. Когда через пару дней у Ноя закончится отпуск, можешь отправиться на Столичную планету навестить их.
---
На обратном пути и Янь Цзи, и Андре заметили молчаливость Чжун Цина. Он наотрез отказался говорить, что произошло, и Янь Цзи не стал на него давить, лишь старался изо всех сил развеселить его.
Слушая бесконечную болтовню Янь Цзи над ухом, Чжун Цин внезапно прервал его:
— Янь Цзи, давай заведем ребенка.
Янь Цзи мгновенно лишился дара речи. У Андре, сидевшего на месте пилота, дрогнула рука; флаер совершил легкий крен, и управление тут же перехватила интеллектуальная система.
Никто из них не обратил внимания на этот резкий толчок.
Янь Цзи растерялся:
— Ч-что случилось? В институте что-то сказали?
Официально отношения института и Чжун Цина ограничивались схемой «врач-пациент»: они занимались его реабилитацией после ранения.
Чжун Цин, понимая, о чем переживает Янь Цзи, улыбнулся:
— Это не связано с ними. Просто я так хочу. Хочу нашего ребенка.
Флаер замер в гараже. Чжун Цин один зашел в лифт; Андре задержал Янь Цзи, сказав, что нужно обсудить важное дело. Как только двери лифта закрылись, Андре нанес Янь Цзи удар кулаком в лицо.
Янь Цзи принял удар, не пытаясь ответить, и лишь когда последовал второй замах, выставил блок. Стерев кровь с уголка губ, он дерзко усмехнулся:
— Андре, в каком качестве ты наносишь этот удар? Как студент? Или как тайный воздыхатель?
Андре не ответил на провокацию, лишь холодно произнес:
— Ты не должен позволять ему так думать. Ты его погубишь.
— И что же? Ты просто завидуешь тому, как он выделяет меня?
Андре не стал отрицать:
— Я всегда тебе завидовал.
Янь Цзи помолчал и горько усмехнулся:
— Я знаю.
---
Чжун Цин лежал в постели, обнимаемый со спины горячим альфой. Феромоны Чжун Цина пахли горьким персиком — сладость персикового аромата смешивалась с едва уловимой горчинкой, создавая идеальный баланс. Но сейчас запах персика был вдребезги разбит властным и дерзким ароматом роз. Этот запах бесцеремонно вторгся в пространство, заставляя даже настоящие розы в саду за окном склониться перед его мощью.
Это были феромоны Янь Цзи.
Янь Цзи оставил на нем «полную метку» — жест, граничащий с бахвальством и устрашением. Полная метка требует открытия репродуктивной полости; раньше Янь Цзи, заботясь о его здоровье, никогда не заходил так далеко. Возможно, он не сделал бы этого и за всю жизнь, если бы Чжун Цин сам не подтолкнул его к этому.
Сейчас Чжун Цин всем существом ощущал то, что полная метка приносит омеге. Никто бы не усомнился в его мотивах завести ребенка — доктор Рассел был прав, назвав это самым логичным предлогом.
Генетические эксперименты двухсотлетней давности создали два новых пола: альф и омег. Первые должны были удовлетворять потребность Альянса в экспансии и войнах, вторые — потребность человечества в размножении. Влияние генов невозможно компенсировать воспитанием. Какой бы уникальной ни была конституция Чжун Цина, он не мог избежать последствий.
Изменения в этом теле были ему слишком хорошо знакомы. Когда он был воином, его железы подавлялись ингибиторами, и он казался таким же сильным и выносливым, как другие альфы — а порой и превосходил их. Но после несчастного случая ему пришлось вступить в брак ради самосохранения. Как только железы получили метку альфы класса S, это тело превратилось в омегу в традиционном смысле слова.
А теперь и его разум начал стремиться к тому, чтобы стать омегой. Мягким, нежным, привязчивым существом, которому трудно найти в себе смелость жить без своего альфы. Только так гарантировалась их верность альфам, только так они соглашались бесконечно рожать детей, пытаясь удержать своих возлюбленных.
Чжун Цин молча противостоял эрозии своего сознания этой меткой. Диктофон лежал прямо под подушкой. Это было специальное устройство института — простое по функционалу, но способное обойти системы мониторинга биороботов. Такова была задача, поставленная доктором Расселом.
Чжун Цин сжал устройство в руке так, что кончик впился в ладонь, вызывая отрезвляющую боль.
Янь Цзи уже встал и спустился вниз. Он всегда просыпался рано — мощное физическое превосходство альфы позволяло ему быть бодрым в обычное время, даже если накануне он заснул глубокой ночью. Он успел позавтракать и полить газон. Спустя два часа он вернулся в спальню и увидел, как ресницы Чжун Цина дрогнули.
Ощущение растерянности и головокружения длилось около десяти минут, прежде чем Чжун Цин окончательно пришел в себя. Янь Цзи подал ему стакан теплой воды; Чжун Цин сделал глоток, смачивая пересохшее горло. Вернув стакан, он посмотрел на Янь Цзи и едва заметно улыбнулся. В этой улыбке сквозила легкая печаль, от которой у Янь Цзи на душе стало горько.
Его отпуск закончился на два дня раньше срока. Штаб торопил, не терпя промедлений. Он погладил Чжун Цина по волосам:
— Я скоро вернусь, не грусти.
Чжун Цин ничего не ответил. Он лишь потянул Янь Цзи за край одежды и прижался головой к его талии.
После завтрака Чжун Цин, по обыкновению, отправился ухаживать за цветами. Он смотрел на цветы, а Янь Цзи сидел в кресле-качалке и смотрел на него. Когда Андре вошел во двор, чтобы проводить друга, он застал их сидящими друг напротив друга в лучах солнца в полном молчании. Эта безмятежная и мягкая атмосфера заставила его не сразу подать голос. Первым его заметил Янь Цзи.
— Я знал, что ты придешь.
Андре остался безучастен к его улыбке. Он молча прошел к маленькому табурету по другую сторону круглого стола и сел. Из-за того, что ножки табурета были слишком короткими, ему пришлось немного съежиться, отчего он выглядел странно и даже обиженно.
По сравнению с прошлым разом не было ни подходящего кресла, ни сладкого чая. Хозяин сада был поглощен своими цветами, словно совершенно позабыв о госте.
http://bllate.org/book/16498/1606742
