Чжун Цин виновато улыбнулся Андре:
— Если в будущем представится случай, я обязательно попрошу у маршала эти книги для чтения.
Он повернулся к Янь Цзи, взял его за руку и легонько подул на нее. Пока робот-дворецкий убирал беспорядок на полу, Чжун Цин достал платок и принялся вытирать кофейные пятна с одежды мужа.
— Ты так шумно требовал показать тебе эти цветы, и вот ты их увидел. Позволь узнать, каковы же будут высокие суждения нашего маршала?
Мягкий, умиротворяющий тон не позволил Янь Цзи и дальше сохранять холодное лицо. Он с улыбкой спросил:
— Профессор Чжун действительно хочет это услышать? Я не смыслю в поэзии и не умею говорить так красиво, как молодой господин из семьи Ланкастер.
— Маршал прекрасно знает, что я буду рад любым твоим словам, — Чжун Цин присел рядом с ним.
Этой мимолетной близости было достаточно, чтобы Янь Цзи почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Он широко расставил руки, позволяя омеге ухаживать за собой; прикосновения к груди были едва ощутимыми, а человек перед ним казался таким маленьким — стоило протянуть руку, и его можно было спрятать в объятиях, чтобы никто не смог отнять. На душе у него мгновенно стало уютно, словно у большого кота, которого вдоволь погладили по шерстке. Взгляд, которым он смотрел на Чжун Цина, стал озорным и капризным.
— Мороженое, — произнес он. — Ванильное мороженое.
Чжун Цин: «...»
Поистине, ответ человека, обделенного культурой.
Однако, как подобает образцовой паре в глазах окружающих, в такой момент следовало в первую очередь поддержать авторитет мужа. Чжун Цин, привыкший к роли чопорного ассистента военной академии, на этот раз непривычно живо подмигнул Янь Цзи:
— Когда я увидел их впервые, мне пришла в голову та же мысль.
Он встал, чтобы убрать со столика пустые кофейные чашки:
— С каким вкусом маршал желает мороженое?
Янь Цзи, добившись своего, расплылся в улыбке:
— Ванильное.
Чжун Цин обернулся:
— А маршал Андре?
Андре чутким ухом уловил, как в голосе омеги в мгновение ока проступили вежливость и отстраненность — настолько тонкие, что их почти невозможно было различить. Вероятно, только глаза, способные пронзить солнечный свет, могли уловить едва заметную разницу между одной улыбкой и другой.
Лицом к Янь Цзи — искренность, лицом к нему — равнодушие.
Кофейная чашка с тихим стуком коснулась подноса. Андре, не выказав ни капли волнения, ответил:
— Мне всё равно.
— Значит, три ванильных.
Приняв решение, Чжун Цин мягко надавил на плечо Янь Цзи, который уже собирался встать и пойти за ним вниз.
— Оставайся здесь и развлекай гостя. Не смей идти за мной.
Янь Цзи послушно согласился. Он провожал Чжун Цина взглядом до тех пор, пока тот не скрылся за поворотом лестницы. Повернувшись к Андре, он посмотрел на него с нескрываемым торжеством:
— У нас в семье всегда было такое взаимопонимание.
Андре не проронил ни слова.
Янь Цзи это не заботило. Солнечный свет, проходящий сквозь стекло, был мягким и ярким, плетеное кресло-качалка мерно покачивалось. Янь Цзи уютно устроился в нем, с удовольствием потянулся и небрежно отправил в рот кусочек десерта. Сладкий вкус растаял на кончике языка, и он прищурился.
— Как обстоят дела на твоем направлении? Я в отпуске, так что не особо следил.
Андре ответил:
— Неплохо. Система Леон была последним крупным оплотом звездных пиратов. Сейчас она захвачена и передана под управление военных. Гвариди и главари банд пойманы, а оставшиеся недобитки погоды не сделают. А что у тебя? Альянс уже расширился до рукава Стрельца, неужели нельзя на этом закончить?
— Боюсь, что нет, — Янь Цзи слегка нахмурился. — Металл Реий в системе Норман — лучший материал для постройки килей космических кораблей. До сих пор мы импортировали его у норманцев по баснословным ценам. Альянс не позволит этому продолжаться вечно.
— Система Норман?
— Похоже, не мне одному это кажется внезапным. Те господа из верхушки министерства словно ткнули пальцем в небо и приняли решение о наступлении. На моей памяти такое впервые, — Янь Цзи горько усмехнулся. — Я лишь надеюсь, что после этой войны Альянс остановится и позволит мне пораньше уйти в отставку.
— Когда начало?
— Я и сам не уверен.
— Значит, тебя в любой момент могут отозвать на фронт?
— ...Да, — Янь Цзи некоторое время боролся с собой, но в конце концов заговорил: — Андре, почему ты приехал сюда?
— Таково распоряжение штаба, — Андре прекрасно понимал, что Янь Цзи в это не поверит.
И действительно, Янь Цзи усмехнулся:
— Раньше ты никогда мне не лгал. — Он вздохнул. — Андре, ты мой лучший друг. Наши узы крепче, чем у родных братьев. Я всегда знаю, о чем ты думаешь, а ты знаешь мои мысли. Поэтому человек, которому я доверяю больше всего — это ты, и человек, которого я боюсь больше всего — тоже ты. Скажи мне правду: раз уж семь лет назад ты предпочел остаться в тени, а три года назад решил уехать, почему сегодня ты примчался сюда?
Андре ответил вопросом на вопрос:
— Разве ты сам уже не догадался?
Янь Цзи улыбнулся, в его глазах вспыхнул азарт воина.
— До того как мы поженились, я и правда опасался твоего существования. Боялся, что, увидев тебя, он поймет — между нами нет никакой разницы. Боялся, что если сегодня он полюбил меня, то когда-нибудь сможет полюбить и тебя. Должен признать, институт брака — величайшее изобретение человечества: мы дали друг другу обет верности. Андре, семь лет назад у тебя не было шанса, а сейчас и подавно не будет.
Он протянул Андре руку.
— Так что не ты «примчался» сюда — это я тебя приглашаю. Меня могут отозвать на фронт в любую секунду. Я надеюсь, что ты, как сосед, присмотришь за моим супругом. Он будет жить один, и мне очень неспокойно.
Андре, казалось, остался безучастным к тираде Янь Цзи. Совершенно бесстрастно он посоветовал:
— Тебе следовало бы пораньше взять на себя управление делами семьи Янь, тогда не пришлось бы подолгу жить в реабилитационной зоне министерства обороны.
— Я и сам так думал. Но профессор Чжун сказал, что мое место — на поле боя, а не в родовом поместье на Столичной планете.
Андре: — ...Что я должен делать?
— Влияние семьи Янь не дотягивается сюда. Снабжение ресурсами извне здесь организовано не лучшим образом, и я боюсь, что военные будут пренебрегать его нуждами. К тому же — военная академия... Когда он работает, то забывает обо всем на свете, как и прежде, но его нынешнее состояние здоровья больше не позволяет таких нагрузок.
— Я понял, — пообещал Андре. — Я задержусь здесь на какое-то время. Я позабочусь о нем.
На лице Янь Цзи наконец появилась расслабленная улыбка:
— Спасибо, брат. Но я всё же предупрежу: даже не надейся воспользоваться моментом. Он любит меня гораздо сильнее, чем ты можешь себе представить.
Пока они беседовали, Чжун Цин на кухне заканчивал приготовление ванильного мороженого. На самом деле, он почти не прикладывал усилий — большую часть шагов выполнила умная техника, всё равно никто не отличит вкус. Он стоял здесь лишь ради поддержания образа — образа добродетельного супруга.
Человечество не отказалось от искусственного интеллекта после бунта роботов; они лишь жестко ограничили уровень их разумности, и преступить эту черту было запрещено. Однако многие ключевые данные по ИИ были утеряны во время великого исхода, и даже если бы кто-то захотел обойти ограничения, он бы не знал как. Иначе военное ведомство не создавало бы целый институт ради одного «Ноя», чью личность они даже не могут подтвердить до конца.
Несмотря на наличие повсеместных умных устройств, облегчающих быт, мужья-альфы всё равно считали, что достойный омега должен проводить время перед трапезой на кухне, а затем собственноручно подавать еду и десерты на стол. Янь Цзи любил его достаточно сильно, чтобы просить не утруждаться. Если бы они были вдвоем, Чжун Цин, поломавшись для вида, согласился бы. Но когда присутствовал гость, он был обязан, подобно другим омегам, курсировать между кухней и гостиной, иначе даже Янь Цзи стал бы объектом насмешек.
Похоже, как бы ни эволюционировало человечество, всегда найдется часть людей, рожденных «низшими», чье попрание считается само собой разумеющимся.
Система холодно произнесла: 【Великий философ сегодня снова размышляет о смысле жизни.】
Чжун Цин скромно ответил: 【Ну что ты, человеческое общество так сложно устроено, оно определенно заслуживает изучения.】
【Говоришь так, будто сам не человек.】
【Ой? Разве ты не знаешь? До своего вознесения я действительно не был человеком. Я был демоном-оборотнем. В моем маленьком мире Небесный Путь тоже благоволил людям, и чтобы обрести бессмертие, нужно было сначала научиться быть человеком.】
Сердце Системы екнуло: 【И какой путь ты практиковал?】
【Путь Бесстрастия (Уцин-дао).】
【И как ты достиг просветления?】
Чжун Цин начал уходить от ответа: 【Ну, ты же знаешь... наш путь самый сложный, всегда приходится приносить что-то в жертву...】
【Ближе к делу!】
【Ладно... Убил мужа ради просветления.】
Система едва не расплакалась от счастья: 【Так значит, Бюро отправило тебя сюда, потому что ты профильный специалист? Значит, Бюро всё-таки ценит меня?】
Чжун Цин: 【...Система, тебе не кажется, что ты слишком зациклена на показателях?】
Настроение Системы улучшилось, и электронный голос стал почти нежным: 【Сотрудник, давай познакомимся заново. Я — Система сопровождения хостов Департамента преданных вторых планов Бюро перемещений, номер 0309. Сотрудник, вы так прекрасны, что вскружили голову главному герою. До вознесения вы наверняка были прекрасным лисом-оборотнем?】
【Вовсе нет. Моя ниша довольно специфична. До вознесения я был кочерыжкой ипомеи водной.】
Система: 【...】 Что ж, это действительно специфично.
Сегодня в Военную академию Альянса прибыли две великие личности. Два маршала, чьи имена не сходят с заголовков новостей, три года сражавшиеся на разных концах галактики и не видевшиеся друг с другом, теперь сидели бок о бок в обычной аудитории.
В классе стояла гробовая тишина, воздух словно застыл. Аура закаленных в боях воинов заставляла первокурсников невольно дрожать. Но это пугающее давление мгновенно рассеялось, когда прозвенел звонок и в аудиторию вошел профессор.
Чжун Цин улыбнулся двум рослым фигурам на задних рядах и начал лекцию.
— В древнекитайских легендах Цзинвэй — это маленькая птичка с черным оперением. При жизни она была человеком, но утонула в море и после смерти переродилась в птицу. Она возненавидела Восточное море, отнявшее у нее жизнь, и стала носить в клюве землю и ветки с Западных гор, желая засыпать море до конца.
В аудитории раздалось несколько смешков. Янь Цзи легонько кашлянул, и смех мгновенно стих. Подбадриваемый Чжун Цином, один из студентов осмелился поднять руку:
— Профессор Чжун, эта птица слишком глупа. Засыпать море — задача сложная даже для нас, людей, что уж говорить о маленькой птичке?
Чжун Цин мягко улыбнулся:
— К легендам древности нельзя применять современную логику. Я рассказываю вам эту историю лишь для того, чтобы вы поняли одну истину: даже малый свет, собранный вместе, может стать ярким солнцем.
Глядя в растерянные глаза студентов, Чжун Цин сменил подход.
— Третье кольцо Солнечной системы в рукаве Ориона нашей галактики — это колыбель человечества, Земля. Несколько сотен лет назад туда вторглись насекомые (чужие). Наши предки испробовали все способы, но не смогли изгнать их из нашего дома. Даже создание совершенной армии роботов не помогло победить насекомых, которые эволюционировали до способности выбирать любой объект для паразитирования.
— Человек, в котором поселилось такое насекомое, теряет рассудок и начинает безумно истреблять своих братьев и соплеменников. Они даже могут на время притворяться нормальными людьми, чтобы совершить предательство после похищения секретных данных.
— Ради сохранения достоинства человечества наши предки решили покинуть Землю. Они оставили зараженных сородичей, оставили наследие многих поколений и дали оставшейся армии роботов последний приказ — уничтожить всё живое.
Это была общеизвестная история. Все знали, что этот последний приказ в итоге стер всех насекомых с лица Земли, но в то же время породил для человечества нового, еще более страшного врага.
Ной.
Человечество назвало его именем надежды, но встретило в его лице саму смерть.
Чжун Цин краем глаза наблюдал за выражением лица Янь Цзи. Тот, как и всегда, беззаботно улыбался, словно всё это не имело к нему ни малейшего отношения.
【Система, вообще-то я давно хотел тебя спросить,】 — внезапно произнес Чжун Цин. — 【Могут ли у андроидов на самом деле быть чувства?】
http://bllate.org/book/16498/1603376
