Вице-маршал быстро пришел в себя. Мысленно выругав себя за потерю самообладания, он почтительно обратился к Андре:
— Маршал, ваш дом находится по соседству с домом госпожи. В будущем, когда будет время, вы сможете нанести визит. Впрочем, полагаю, госпожа и маршал Янь Цзи придут поприветствовать вас первыми.
Андре ничего не ответил. Он в последний раз взглянул на прекрасный дом, утопающий в цветах, и снова нажал кнопку. Летательный аппарат запустился, подняв поток воздуха, от которого зашатались вьюнки на железной ограде.
Спустя несколько мгновений аппарат замер перед виллой, расположенной совсем недалеко от «цветочного дома». Андре сошел по трапу и, толкнув железную садовую калитку, вошел внутрь.
Военное ведомство подготовилось на славу: все — от крупных предметов мебели до мелочей — было обустроено безупречно, а в воздухе стоял запах новой обстановки. Вице-маршал осмотрелся и, не найдя ничего, что требовало бы доработки, первым делом направился к интеллектуальному центру виллы, чтобы ввести несколько привычных для маршала команд.
Попутно он заметил:
— На самом деле, с вашей силой ментального самоконтроля, маршал, вам вовсе не обязательно оставаться в военном округе для реабилитации и наблюдения. Вы вполне могли бы вернуться в поместье Ланкастеров сразу после того, как покинули поле боя в системе Леон.
Андре сухо ответил:
— Раз есть правила, их должен соблюдать каждый.
Вице-маршал вполголоса извинился:
— Виноват, я слишком много на себя беру.
Он не посмел больше ничего добавить, быстро закончил настройку центра и поспешно удалился.
В комнате Андре остался один. Он тихо сидел на диване. Вода, принесенная роботом-дворецким, стояла на столе нетронутой. В подземном гараже раздался гул запасного флаера, который вскоре затих вдали. Солнце опускалось все ниже к горизонту, окрашивая облака в разнообразные оттенки фиолетового.
Он не знал, сколько просидел так. Лишь когда сумерки в комнате почти поглотили его, он внезапно встал, толкнул дверь и направился к тому самому «цветочному дому».
Стоило ему нажать на звонок у кованой ограды, как входная дверь виллы распахнулась, и на пороге показалось удивленное, но радостное лицо.
— Андре!
Янь Цзи громко выкрикнул его имя, пробежал через сад и крепко обнял друга.
— Старина, сколько лет, сколько зим!
Андре оставался невозмутим, хотя в его взгляде промелькнула искра радости от встречи со старым другом. Он похлопал Янь Цзи по плечу и подтвердил:
— Действительно, давно не виделись.
Говоря это, он поверх плеча Янь Цзи посмотрел на человека, стоявшего позади — на того самого «невероятно прекрасного омегу», о котором говорил вице-маршал. Тот спокойно наблюдал за ними, стоя в тени у входа в дом, и, поймав взгляд гостя, одарил его едва заметной, но явной улыбкой.
Печать болезни, лежавшая на нем долгие годы, почти не испортила его красоты. Кожа, видневшаяся из-под темной домашней одежды, по-прежнему отливала нежным жемчужным блеском. Присмотревшись, можно было заметить, что его черты лица были вызывающе прекрасны, но из-за общего спокойствия и ауры отстраненности эта чрезмерная красота казалась изящной и благородной.
Красавец с кожей из шелка и костями из нефрита.
Кадык Андре дернулся, и он отвел взгляд. Янь Цзи повел Андре к дому, отпустил его плечо и вместо этого приобнял Чжун Цина, победно подмигнув гостю:
— Совсем забыл представить — это моя жена.
— Здравствуйте, — Чжун Цин протянул руку. — Я — Чжун Цин.
Чжун. Цин.
Андре мысленно произнес это имя почти одновременно с его обладателем. Он ответил на рукопожатие, сжав белую изящную ладонь, и произнес глубоким голосом:
— Я никогда не забывал вас, инструктор Чжун. Надеюсь, и вы помните меня. Я — Андре Альви...
— Эй-эй-эй, хватит! — Янь Цзи, не дождавшись, пока Андре отпустит руку его жены, занервничал и попытался втиснуться между ними. — Не надейся, что длинное имя дает тебе право на такие привилегии!
Андре, не дожидаясь вмешательства, сам убрал руку. Он замолчал, покорно ожидая распоряжений хозяев. Чжун Цин смотрел на него все с той же мягкой и нежной улыбкой.
— Разумеется, я не забыл своего бывшего ученика. Маршал Андре Альвирга Ланкастер, добро пожаловать в наш дом.
Услышав свое полное имя, произнесенное без единой ошибки, Андре ответил короткой, сдержанной улыбкой. Чжун Цин впервые видел его улыбающимся и на мгновение даже был ослеплен.
Он мысленно вздохнул: 「Прошло три года, а этот айсберг совсем не изменился — все тот же вид "не подходи — убьет".」
Было бы невежливо заставлять гостя идти позади, поэтому Чжун Цин дождался, пока Андре подойдет ближе, и пошел с ним плечом к плечу в гостиную. Янь Цзи шел с другой стороны. Чтобы успокоить мужа, Чжун Цину пришлось взять его под руку — только так он смог спокойно перекинуться парой слов с Андре.
— Никак не ожидал, что вы придете к нам уже сегодня. По правде говоря, это мы должны были прийти к вам с поздравлениями по случаю новоселья. Но, подумав о том, какой долгий путь вы проделали и сколько вещей дома еще требуют разбора, мы решили не беспокоить вас сегодня. Прошу прощения за это, — с долей вины в голосе произнес Чжун Цин. — Если вам понадобится какая-то помощь, пожалуйста, только скажите.
Андре покачал головой:
— Я живу один, там особо нечего разбирать. Военное ведомство все отлично подготовило, у меня нет особых нужд.
Янь Цзи вставил свое слово:
— Да я же говорил! Откуда у мужлана из армии столько запросов? — Он высунулся и посмотрел на Андре. — Я сразу заприметил твой флаер, хотел тут же примчаться, но мой профессор велел не мешать тебе отдыхать.
Они вошли в гостиную, и Андре остановился. Он опустил взгляд на Чжун Цина; высокая фигура альфы рядом с омегой казалась подавляющей.
Он тихо произнес:
— Вы всегда были столь чутки к другим.
— Цыц! Это что еще такое? — Янь Цзи притянул Чжун Цина к себе, пряча за спину и закрывая от взгляда Андре, попутно дружески хлопнув друга по плечу. — Не веди себя так, будто вы с моим профессором закадычные друзья!
Чжун Цин виновато улыбнулся Андре, но не стал отчитывать мужа за неучтивость с гостем.
Дальше в основном говорил один Янь Цзи. Он был мастером оживлять атмосферу и мог развлекать сам себя, даже если ему никто не отвечал. Он рассказывал всё: от сплетен академии до фронтовых историй. Время пролетело незаметно; когда кукушка в настенных часах выскочила пробить час, его голос внезапно смолк.
Снова заговорив, он горько усмехнулся:
— Пора принимать лекарства.
Робот-дворецкий принес аптечку. Она была забита баночками и пузырьками. Янь Цзи начал по одной доставать таблетки и вкладывать их в ладонь Чжун Цина. Выпив теплой воды, Чжун Цин слегка порозовел, на губах наконец проступила кровь — он стал выглядеть гораздо бодрее.
Целая гора лекарств. Тот, кто их принимал, глотал их по привычке, но двое наблюдателей невольно нахмурились.
Чжун Цин, отчасти объясняясь перед Андре, отчасти успокаивая Янь Цзи, сказал:
— Вообще-то, я мог бы доверить это дворецкому, но Янь Цзи вечно не находит себе места. Хорошо, что у него отличная память. В таком количестве лекарств я никогда не могу запомнить, какое и когда принимать, а он помнит всё до мелочей.
— Вы сможете поправиться? — спросил Андре.
Улыбка Чжун Цина слегка померкла. Сначала он кивнул, но затем нерешительно покачал головой:
— На самом деле... сейчас мне уже гораздо лучше.
Янь Цзи не мог вынести даже тени грусти на его лице. Почувствовав аромат цветов, он сменил тему:
— Раз у нас гость, может, профессор покажет ему свои цветы?
Было очевидно, что Чжун Цину эта идея пришлась по душе, его улыбка стала более искренней.
— Маршал, вы пришли не вовремя — наш робот-дворецкий еще не подготовил ужин. Не хотите ли пока подняться со мной на террасу и взглянуть на мои цветы?
Андре уже поднялся с места:
— Это было бы честью для меня.
В отличие от пышного разнообразия сада внизу, на террасе было всего один-два вида цветов. Большую часть пространства занимали розы сорта «Эдем», а другие мелкие цветочки, вплетавшиеся в лозы, вероятно, выросли из семян, случайно оставшихся в почве, — они россыпью украшали огненно-красное море лепестков.
Чжун Цин заварил маршалам кофе под цветочным навесом. В густом аромате, разогретом солнцем, даже кофе пропитался сладким запахом роз. Однако Андре, казалось, был совершенно невосприимчив к этому соблазну. Его взгляд, пройдя сквозь слои ярко-красных лепестков, замер на маленькой стеклянной оранжерее неподалеку.
Прямо перед ними солнце в своей последней вспышке отдавало остатки света и тепла; стекло отражало слепящие блики, из-за чего было невозможно разобрать, что находится внутри — видна была лишь густая туманная белизна.
Чжун Цин протянул ему чашку:
— Маршал Андре?
Андре не обернулся. Из-за того, что он смотрел прямо на солнце, его глаза стали пронзительно-голубыми, а взгляд — острым, способным пронзить солнечный свет.
— Ваши цветы прекрасно выращены.
— Да? — Чжун Цин улыбнулся, добавляя сахар и молоко в кофе Янь Цзи.
— Они прекрасны, словно морская пена.
Андре обернулся и посмотрел на Чжун Цина, сосредоточенно помешивающего кофе. Помолчав, он добавил:
— Это напомнило мне одну поэтическую строку, которую я когда-то читал.
— Какую же?
Андре произнес четко, слово за словом:
— Бин вэй цзи гу юй вэй жун. (Лёд — плоть и кости его, нефрит — лик его.)
Рука Чжун Цина с маленькой ложечкой замерла. Он был по-настоящему поражен. Андре процитировал строку из древней поэзии, которой было несколько тысяч лет, и произношение было идеальным древнекитайским.
Человечество в этом мире пережило две великие катастрофы: одну из-за насекомых, другую из-за роботов. Каждая из них могла привести к полному уничтожению расы. Множество сокровищ, передававшихся из поколения в поколение, были утрачены, включая огромное количество книг.
Хотя семья Чжун придерживалась традиций и по сей день оставалась чисто восточной, за исключением Чжун Цина, пришедшего из другого измерения, многие члены семьи никогда не изучали культуру предков. Что уж говорить о семье Ланкастеров с их золотыми волосами, голубыми глазами и чисто западными корнями.
— Это строка из древнекитайской поэзии... — пробормотал Чжун Цин, словно в забытьи. — Я так давно не слышал строк своей родины.
Взгляд, которым он теперь посмотрел на Андре, больше не был просто вежливым. Чжун Цин встал и толкнул стеклянную дверь оранжереи, искренне улыбнувшись маршалу:
— Не желает ли маршал войти и взглянуть?
Стоявший рядом Янь Цзи, который все еще преданно ждал своего кофе, при виде такой перемены на мгновение опешил. За три года брака он прекрасно выучил, как дорог его супругу этот стеклянный домик с цветами — обычно он туда даже его не пускал. В душе Янь Цзи вспыхнула жгучая ревность, но, видя Чжун Цина таким счастливым, он подавил в себе кислую обиду и промолчал.
Когда дверь оранжереи открылась, взору предстали огромные охапки белоснежных хризантем сорта «Шуйюньдянь» (Обитель водяных облаков), поражавшие своей неземной красотой. Специфические нитевидные лепестки, закручиваясь, спускались от центра цветка, а те, что еще не полностью раскрылись, переплетались на верхушке, гладкие и нежные, словно шелковый подол платья. Стеклянная дверь отсекла дурманящий запах роз, и в оранжерее царил лишь тонкий, едва уловимый аромат хризантем.
Эти цветы славились своим капризным нравом: они не выносили ни лишней влаги, ни прямого солнца; их листья приходилось протирать ватными палочками, смоченными в воде. К счастью, после ранения у Чжун Цина было предостаточно времени. Он выращивал их три года, пережил бесчисленное количество неудач, но в итоге добился этого великолепия. Каждый раз в период цветения он готов был жить на террасе, лишь бы лично заботиться о них. Это было то, чего он не мог достичь даже в своем собственном мире.
Чжун Цин в душе немного возгордился:
— Вообще-то, эта строка изначально была посвящена нарциссам. Но для моих хризантем она тоже очень подходит.
В глазах Андре промелькнула едва заметная улыбка.
— Я случайно наткнулся на них в семейной библиотеке. Строки были так прекрасны, что я запомнил их на долгие годы. К сожалению, я не силен в древнекитайском, надеюсь, я не выставил себя на посмешище.
— Услышать эту строку — уже огромная радость для меня.
Андре тихо спросил:
— В таком случае... не желаете ли вы взглянуть на те книги?
Чжун Цин уже собирался ответить, но в этот момент со стороны послышался звон бьющейся посуды. Он обернулся и не смог сдержать смешка.
Великий маршал Янь Цзи, три года ведший войска в бой, заслуживший бесчисленные награды и заставивший трепетать от страха легионы насекомых, сейчас не смог удержать в руках даже маленькую чашечку кофе. Чашка вдребезги разбилась о пол, и коричневая жидкость стекала по его шелковой рубашке. Янь Цзи выглядел крайне жалко, но смотрел на Чжун Цина с видом полнейшей невинности.
Словно заправский нахал, он произнес:
— Профессор, кажется, я обжегся. Не придете подуть мне на ранку?
http://bllate.org/book/16498/1603374
