Цзянь Нин на самом деле бежал не слишком быстро; видя, что его уловка сработала, он немного унял тревогу в сердце.
Он неспешно пролез через собачий лаз, сжимая в зубах историю болезни, и прибавил ходу лишь тогда, когда старый лекарь распахнул дверь и бросился в погоню.
Лекарь был стар, а дворцовые переходы завалены снегом. На бегу он то и дело опирался на стены или тяжело падал; к счастью, он привык следить за своим здоровьем, так что падения не нанесли ему серьезного вреда.
Но как же была ненавистна эта мелкая тварь, стащившая его записи! Увидев, что старик упал, щенок умудрился остановиться и, казалось, насмехался над ним!
Какая несправедливость! Цзянь Нин понятия не имел, о чем думает лекарь. Он просто оскалился, но это был вовсе не смех! А остановился он лишь потому, что, услышав звук падения, обернулся, беспокоясь, не случилось ли со стариком беды.
Лекарь не смел звать на помощь. В этот час весь дворец почивал; если поднять крик и переполошить слуг, не миновать беды. К тому же, это место находилось совсем рядом с дворцом Юннин, где жила Благородная наложница. Если из-за шума слуги Юннин перехватят пса и заберут историю болезни, то... то старик мог попрощаться со своей жизнью!
Личные записи о здоровье каждого из хозяев дворца всегда были строжайшей тайной, просматривать которую мог лишь император. Разумеется, лекари Таиюаня тоже имели к ним доступ, но они не имели права разглашать ни единой детали.
Думая о мечущейся туда-сюда собаке, старый лекарь кипел от гнева и тревоги, всерьез опасаясь, что сегодня здесь и закончится его земной путь вместе со всей семьей.
Спотыкаясь, он следовал за зверем, пока тот наконец не замер у ворот полуразрушенного дворца Цзинъян.
Дворец Цзинъян был обителью покойной наложницы Шу, и после пожара двухлетней давности от него остался лишь один боковой флигель. При мысли о том, что внутри живет нелюбимый императором одиннадцатый принц, лекарь почувствовал, как по спине пробежал холодок от ветра, веющего из черных руин.
Его охватило желание отступить. Он подумал: «Может, этот пес принял бумаги за солому для гнезда? Если я пришлю завтра ученика забрать их... всё ведь должно быть в порядке?»
Пока лекарь хмурился, обдумывая варианты, Цзянь Нин, чутко уловив его колебания, принялся с хрустом грызть обложку записей.
— Стой, нельзя! — лекарь поспешно сделал несколько шагов вперед, пытаясь схватить пса за загривок. Но разве мог Цзянь Нин, пусть и в теле собаки, не заметить этого движения? Он ловко увернулся от руки и снова принялся «грызть» обложку.
Покусывая края, он мелкими перебежками направился вглубь флигеля, где лежал Юнь Ланьчжоу. Лекарь, боясь отвести взгляд, был вынужден осторожно следовать за ним, вполголоса уговаривая пса выплюнуть бумаги.
Оказавшись наконец внутри, старик на мгновение замер, потрясенный увиденным разорением.
Часть крыши обвалилась, обнажив обломанные балки, которые свисали в воздухе, словно гигантские костлявые руки, готовые обрушиться в любой момент. Перекошенные оконные рамы были разбиты, а клочки сохранившейся бумаги давно высохли и потрескались, громко шурша под порывами ночного ветра. На полу валялось множество осколков черепицы и щепы, которые хрустели под ногами.
Стол и стулья в углу были в плачевном состоянии, и то, что кто-то вытер их дочиста, лишь подчеркивало общее запустение. Во всем флигеле не было ни капли жизни, а свет давали лишь несколько масляных ламп, едва теплящихся на ветру.
Сквозь проломы в стенах и окнах задувал ледяной ветер, принося с собой промозглую стужу.
Цзянь Нин добежал до глубины покоев. Увидев, что лекарь застыл в дверях, он положил историю болезни, выманивая его. Когда старик бросился за бумагами, Цзянь Нин снова схватил их и юркнул под кровать Юнь Ланьчжоу, намеренно издавая громкие звуки грызущих челюстей.
Старый лекарь чуть не упал от возмущения. Теперь-то он понял: эта тварь над ним издевается!
Опираясь на затекшую поясницу, он поднялся и невольно взглянул на того, кто лежал на старой кровати.
Постель давно выцвела, а одеяло, тонкое как бумага, — разве могло оно защитить от холода? Маленький мальчик, лежащий в постели, был смертельно бледен, а его лоб покрывали капли пота — было очевидно, что болезнь крайне серьезна.
Увидев эту картину, лекарь почувствовал, как сжалось сердце. Весь дворец знал, что это место хуже Холодного дворца — настоящая запретная зона. На мальчика, растущего здесь, он не смел бы и взглянуть, будь тот хоть самим бодхисаттвой. Старик огляделся, ища палку, чтобы выгнать собаку, но тут услышал тяжелое, хриплое дыхание маленького принца — промедление еще на один вздох могло действительно отправить его к праотцам.
Это... это... Старому лекарю стало не по себе.
Проработав во дворце десятки лет, он не мог не понимать, насколько опасна такая простуда. Коснувшись лба принца, он помрачнел.
От такого жара человек наверняка уже впал в беспамятство.
Лекарь наклонился, прижал пальцы к запястью мальчика и сосредоточился, слушая пульс. Пульс был крайне слабым, едва уловимым, словно тонкая нить. Старик нахмурился, в душе его поселился ужас: это был «микро-пульс» — признак полного истощения жизненных сил и смертельной опасности!
С величайшей осторожностью он продолжил диагностику и обнаружил, что пульс то прерывается, то возобновляется, а порой исчезает вовсе, являя признаки «исчезающего пульса». Сердце лекаря ухнуло вниз: такой пульс означал, что болезнь достигла критической стадии и медицина здесь, возможно, уже бессильна.
— Лихорадка свирепствует давно, болезнь запущена... Пульс так слаб, боюсь... — вздохнул лекарь, и в его глазах отразилось бессилие.
Оба — принцы, но на днях Третий принц страдал от «избытка жара» лишь потому, что съел слишком много супа из голубей, а этот маленький Одиннадцатый принц, пожелтевший и истощенный, подобно нищему, медленно умирает в заброшенном углу дворца.
Не успел он закончить сокрушения, как из-под кровати вылез щенок с историей болезни в зубах и уставился на него преданными глазами. Старик вдруг что-то понял, хотя это и казалось невозможным.
Неужели эта собака намеренно заманила его сюда, чтобы он вылечил Одиннадцатого принца?
Помолчав немного — то ли из жалости к мальчику, то ли желая верить в то, что собака понимает человеческую речь — лекарь тихо произнес:
— У твоего хозяина сильный жар, жизненные силы иссякли, скорее всего, он не справится. Если тебе жалко его, побудь с ним этой ночью. Завтра придут слуги, чтобы устроить его похороны, не беспокойся. Отдай мне историю болезни, ты и так сделал всё, что мог.
Посмотрев в чистые и простодушные глаза щенка, он сам усмехнулся: надо же, обсуждает похороны принца с собакой.
Но случилось чудо: выслушав его, щенок вдруг заскулил и завыл, с трудом запрыгнул на кровать и, забившись в угол, в упор уставился на старика, наклонив голову в сторону Юнь Ланьчжоу. Казалось, он требовал продолжить лечение.
Цзянь Нин не смел проявлять слишком много человеческих черт, боясь, что его сочтут оборотнем и сожгут, поэтому использовал такой примитивный способ давления. Услышав, что Юнь Ланьчжоу не дотянет до утра, он забил тревогу.
Если Юнь Ланьчжоу умрет, то и он сам умрет во второй раз?!
Пусть его новая жизнь — это жизнь дворняжки, но это лучше, чем ничего!
Личико мальчика, выглядывавшее из-под одеяла, сохранило остатки детской пухлости, но из-за болезни было мертвенно-бледным, хотя это не могло скрыть благородных черт. Высокая переносица, брови и глаза — словно высеченные из льда и снега.
Старому лекарю посчастливилось видеть покойную наложницу Шу: ее брови были подобны перьям зимородка, губы — алой заре, а ее красота заставляла забыть обо всем мирском. Одиннадцатый принц пошел в нее — с детства был удивительно хорош собой. Если бы он вырос, то непременно стал бы завидным красавцем.
Но сейчас это изящное личико было покрыто каплями пота, которые скатывались со лба, намочив пряди волос у висков. Тонкая нить его жизни могла оборваться от любого порыва холодного ветра.
Сердце лекаря сжалось от боли. Глядя на жалобно просящего пса, он хлопнул кулаком по ладони:
— Ладно! Ладно... Старик попробует всё, что в его силах. Если не выйдет — не вини меня!
Как только он договорил, щенок перестал грызть бумаги. Лекарь вздохнул:
— Наверное, сами небеса не выдержали и послали тебя за мной.
Цзянь Нин: — Гав-гав! (Так и есть!)
Лекарь лишь горько усмехнулся. Практиковать медицину десятки лет и безучастно смотреть, как умирает пациент, — чем это отличается от убийства? Даже мифический зверь Цзоуюй не терпит жестокости, что уж говорить о благородном человеке.
Он и его супруга годами молились богам о благополучии, и вот теперь он едва не испугался спасти жизнь — поступок, что стоит выше постройки семиуровневой пагоды. Получается, он в милосердии уступил даже собаке.
Приняв решение, старик еще раз тщательно проверил пульс, быстро сбегал в лечебницу за лекарствами, приготовил отвар и принес его принцу. Увы, мальчик был в глубоком обмороке, зубы крепко сжаты — большая часть лекарства пролилась. Пришлось прибегнуть к иглоукалыванию.
При обычной простуде иглоукалывание творит чудеса, но в таком критическом состоянии требовалась предельная осторожность. Поразмыслив, он решил использовать мягкие методы, чтобы укрепить первооснову и изгнать холод.
Цзянь Нин, видя, что тот взялся за иглы, занервничал еще сильнее. Он не отрываясь смотрел, как лекарь достает инструменты.
— Песик, это мой последний способ. Если не поможет — останется только уповать на волю небес, — старик пристально смотрел на Юнь Ланьчжоу; хоть он и обращался к собаке, казалось, он говорил со своей совестью.
Он осторожно ввел иглы в важные точки на теле принца. Сила была выверена, он не смел допустить ни малейшей ошибки. После иглоукалывания он быстро применил прижигание полынью, чтобы согреть точки и помочь подняться энергии Ян.
Когда сеанс закончился, Цзянь Нин и старик остались у кровати, наблюдая за реакцией Юнь Ланьчжоу.
Вспомнив о холодном одеяле, старик снова сбегал к себе и принес теплое ватное одеяло и матрас, которые приготовила ему жена. Хоть это и был отвергнутый императором принц, старик не посмел предложить ему свои поношенные вещи — это было бы оскорблением королевской крови. Одеяло и матрас были новыми, только что сшитыми женой, он сам еще не успел ими воспользоваться. Кроме того, он принес жаровню и уголь.
Старые кости лекаря ныли, он сбился с ног, бегая туда-сюда пять раз, но раз уж пациент попал в его руки, как он мог позволить себе отдых?
Раз решил помочь, надо делать это на совесть. Он собрал сухие ветки во дворе и вместе со старым тонким одеялом заделал дыры в окнах.
Перед самым рассветом лекарь привел всё в порядок. Когда он снова дал лекарство, Юнь Ланьчжоу уже смог его проглотить. Когда дыхание мальчика выровнялось, старик вытер пот со лба.
Цзянь Нин внимательно следил за состоянием мальчика. Он впервые видел, чтобы иглоукалывание так быстро помогало при лихорадке; камень с его души постепенно свалился.
Когда лекарь поднялся, на краю неба забрезжил слабый свет. Цзянь Нин понял, что тому пора уходить, и принес историю болезни прямо к руке старика.
Лекарь погладил его по голове:
— Остатки лекарства на столе. Если твой хозяин не придет в себя, приди за мной снова этой ночью.
Цзянь Нин: — Гав!
После ухода лекаря Цзянь Нин не смел расслабиться. Он лежал у кровати, постоянно проверяя температуру Юнь Ланьчжоу.
Сам он был размером с ладонь, поэтому ему приходилось ложиться прямо на подбородок мальчика, чтобы дотянуться до его лба. Каждый раз, чувствуя, что жар спадает, он радостно вилял хвостом, даже не замечая, что ведет себя абсолютно по-собачьи.
Цзянь Нин и сам не заметил, как заснул от усталости. Он не знал, когда у Юнь Ланьчжоу окончательно спал жар и лицо из мертвенно-бледного стало приобретать нормальный цвет.
Юнь Ланьчжоу снилось прошлое. Во сне его мать поглощало пламя, вокруг клубился густой дым. Он хотел схватить ее за край одежды, но огонь отрезал его.
Он в слезах звал мать, но ответом ему был лишь треск пожара. Черный дым забивал рот и нос, в груди жгло от боли, дышать становилось всё труднее.
От этого чувства удушья он резко проснулся, но не смог открыть глаза — на его лице лежало что-то пушистое и тяжелое. Именно эта «ткань» закрывала нос и рот, затрудняя дыхание.
Удивляясь, Юнь Ланьчжоу в полузабытьи приподнял «полотенце» и увидел... маленькую собачку, которая спала на нем мертвым сном.
Опустив взгляд ниже, он увидел четыре мелко дрожащие лапки, которые двигались так, словно пес плыл по воде...
Юнь Ланьчжоу: — ?
http://bllate.org/book/16496/1602873
