Наложница Цю молчала, даже в душе тайно винила своих старших родственников. Если уж они хотели использовать её для получения выгод для семьи, почему бы не выдать её замуж за кого-то вроде Ду Цинчэня? В будущем он мог бы добиться успеха и помочь семье. Зачем было отправлять её в дом уездного начальника Фэна, заставляя прислуживать человеку, который мог бы быть её отцом, да ещё и не в качестве законной жены, так что она никогда не сможет подняться.
Ду Цинчэнь не обращал внимания на мысли наложницы Цю. Вместе с Су Дуном он покинул магазин и, пройдя значительное расстояние, Су Дун с чувством произнёс:
— Она выглядит нарядно и красиво, но, кажется, у неё есть свои горести.
— Откуда ты знаешь? — усмехнулся Ду Цинчэнь, везя тележку впереди.
— Я вижу это! Она потом смягчила тон, видно, что ей живётся нелегко, — тихо произнёс Су Дун.
Ду Цинчэнь кивнул:
— Да, будь то слуга или наложница, жизнь не так проста. В этом мире нет таких лёгких путей, чтобы взлететь на вершину, не испытав ни капли страданий.
— Поэтому ты не хочешь идти к семье Тао.
— Верно. Поэтому я не хочу.
Купив необходимые вещи, они вернулись в городок. С другой стороны, наложница Цю тоже не имела настроения продолжать прогулку. Она быстро выбрала одежду, заплатила и вернулась в дом. Увидев уездного начальника Фэна, она заговорила о Ду Жулине, упомянув, что случайно встретила мужа Ду Цинчэня в магазине одежды и разговорилась с ним, узнав, что второй сын семьи Ду занял первое место на экзамене туншэн.
Уездный начальник Фэн был удивлён и задумался:
— Когда я в последний раз видел этого парня по имени Ду Цинчэнь, он казался ещё молодым. Значит, его брат ещё моложе? В таком юном возрасте он уже занял первое место на экзамене туншэн... Если он продолжит учиться, то сюцай и цзюйжэнь тоже не будут проблемой!
Немного подумав, он повернулся к женщине рядом:
— Ты же давно хотела попробовать блюда из ресторана семьи Ду? Завтра у меня свободное время, может, я тебя туда отведу?
Наложница Цю удивилась. Как наложнице, ей редко удавалось выходить из дома, и она не могла уходить далеко. Обычно она могла посещать только магазины с украшениями и одеждой. Пойти куда-то ещё привлекло бы слишком много внимания. Она не ожидала, что уездный начальник Фэн предложит ей поесть в ресторане городка. Конечно, она не была большой любительницей еды, но всё же обрадовалась. Ведь городок был её родным местом, и раз уж она туда возвращается, то не может пройти мимо. С уездным начальником Фэном её возвращение домой будет весьма почётным.
Наложница Цю не знала о планах уездного начальника Фэна, но тайно радовалась.
В ресторане Ду Жулинь сидел за стойкой, читая книгу, которую ему купил Ду Цинчэнь, и одновременно выполнял обязанности управляющего. Ду Цинчэнь отправился на кухню, чтобы приготовить свинину хуншао. Уездный начальник Фэн как раз прибыл в этот момент. Ду Цинчэнь провёл на кухне много времени, готовя свинину хуншао на медленном огне, и как раз вынул её из печи. Мясо было мягким, соус блестел, аромат заполнил весь ресторан. Жирное, но не приторное.
Как только уездный начальник Фэн вошёл, этот аромат мгновенно перебил все остальные запахи еды, заполнив его нос. Он понюхал воздух, погладил свой округлый живот и восхищённо произнёс:
— Аромат! Действительно замечательный!
Ду Жулинь уже давно почувствовал запах, но сдержанно не смотрел в сторону кухни. В конце концов, когда блюдо будет готово, ему тоже достанется порция. Услышав слова уездного начальника Фэна, он поднял голову и взглянул.
Перед ним стоял пожилой мужчина с добродушным лицом, немного полный, рядом с ним была молодая женщина. Ду Жулинь не знал, была ли она его внучкой или дочерью. Его взгляд задержался на её причёске, и он понял — это наложница. Он отвёл взгляд и посмотрел на старика. Он не знал, что это уездный начальник Фэн.
Уездный начальник Фэн тоже заметил Ду Жулиня. Он с улыбкой осмотрел его. Молодой человек в хлопковом халате, лет десяти, с приятной и красивой внешностью, ясным взглядом. Настоящий юноша с благородной внешностью! Уездный начальник Фэн внутренне похвалил его и подошёл ближе.
— Ты ли занял первое место на экзамене туншэн? — с улыбкой спросил уездный начальник Фэн, напоминая добродушного Будду.
— Именно. Но мой брат сказал, что это всего лишь туншэн. Если я смогу занять первое место на экзаменах сюцай и цзюйжэнь, тогда можно будет гордиться. Так что, уважаемый, не стоит об этом слишком много говорить, это всего лишь мелочь.
Ду Жулинь уже начал перенимать мастерство Ду Цинчэня в искусстве скромности.
Уездный начальник Фэн ещё больше одобрил его. Молодой человек, достигший успеха в юном возрасте, но не зазнавшийся. Это говорило о его широте души. Не зря он сегодня сюда пришёл.
— Уважаемый господин, вы пришли поесть? Пожалуйста, присаживайтесь сюда, — Ду Жулинь встал, готовясь провести их к свободному столу.
— Хорошо, хорошо, — уездный начальник Фэн кивнул, огляделся и, не увидев Ду Цинчэня, спросил. — А где хозяин Ду?
— Мой брат на кухне готовит еду. Этот аромат — оттуда. Думаю, скоро будет готово! — Ду Жулинь глубоко вдохнул, с ожиданием в глазах.
Уездный начальник Фэн, судя по его телосложению, был большим любителем еды. В отличие от учителя Лю, который предпочитал вегетарианскую пищу и был худощавым, уездный начальник Фэн был мясоедом. Он не мог обойтись без мяса ни в одном приёме пищи. Но даже при том, что он ел мясо каждый день, он никогда не чувствовал такого аромата — насыщенного, мощного, вызывающего слюноотделение.
Уездный начальник Фэн сглотнул слюну и сказал:
— Когда хозяин Ду приготовит, сможете ли вы подать мне порцию?
— Извините, мой брат просто пробует новое блюдо, пока что оно не для гостей, — Ду Жулинь сразу отказал. Вряд ли хватит даже на них самих, как можно делиться с чужими? Нужно вежливо отклонить.
В этот момент Ду Цинчэнь вышел позвать Ду Жулиня на кухню поесть. Су Дун уже попробовал кусочек и был в восторге, его лицо светилось счастьем. Ду Цинчэнь тоже был рад и с улыбкой вышел, но тут заметил Ду Жулиня рядом с пожилым мужчиной и молодой женщиной. Присмотревшись, он узнал уездного начальника Фэна и наложницу Цю.
Ду Цинчэнь подошёл и поклонился:
— Ваш приход, господин Фэн, осветил наше скромное заведение.
Уездный начальник Фэн был одет в роскошный халат, но без сопровождения полицейских, видимо, не желая раскрывать свою личность. Ду Цинчэнь решил сыграть по его правилам.
Уездный начальник Фэн кивнул и посмотрел на Ду Цинчэня. Тот стоял рядом с Ду Жулинем, их лица были схожи, оба привлекательные, с прямыми фигурами, вызывая восхищение.
— Хозяин Ду, вы слишком любезны. Я просто пришёл поесть. Кстати, что вы готовите на кухне? Могу ли я попробовать?
Он уже почувствовал аромат, как можно уйти, не попробовав?
Ду Цинчэнь слегка замешкался, но быстро ответил:
— Конечно, господин Фэн, присаживайтесь. Жулинь, побудьте с господином Фэном.
Ду Жулинь согласился. Видя, как его брат ведёт себя, он понял, что этот человек имеет определённый статус. Его акцент и возраст указывали на то, что это, возможно, уездный начальник. К тому же, он сразу спросил о результате экзамена. Неужели он пришёл специально ради него?
Ду Цинчэнь отправился на кухню готовить еду для уездного начальника Фэна, а Ду Жулинь сел поговорить. Уездный начальник Фэн подробно расспросил его об учёбе, спросил, уверен ли он в своих силах на следующих экзаменах. Сначала Ду Жулинь немного нервничал, но потом успокоился и даже упомянул своих друзей, чтобы отвлечь внимание:
— На самом деле, не только я сдал экзамен. Трое моих одноклассников тоже сдали, двое из них заняли второе и третье места. На этом экзамене туншэн наша частная школа заняла три первых места.
Ду Жулинь говорил легко и непринуждённо, с детской искренностью. Уездный начальник Фэн не заметил, что он делает это намеренно, и подумал, что это просто случайный разговор.
Уездный начальник Фэн заинтересовался:
— Правда? Где сейчас эти трое? Кто ваш учитель?
Ду Жулинь, наконец, отвлёк внимание уездного начальника Фэна. Его брат говорил, что если дерево выделяется в лесу, ветер его сломает. Он не хотел быть единственным, кто выделяется. Он хотел быть тем, кто занимает первое место, но остаётся незаметным. Ду Жулинь быстро ответил:
— Цю Цзинь уехал домой, его нет в городке. Но второй и третий живут здесь, недалеко. Хотите их увидеть?
http://bllate.org/book/16444/1491274
Готово:
