Сюй Хэн прервала его:
— Ты пьян, иди отдохни.
— Я не пьян.
— Ты пьян! — повысила голос Сюй Хэн, и в её тоне послышался гнев. — Эй, люди! Пятый зять пьян, проводите его домой.
Слуги, сопровождавшие Сун Наньци, видя, что Сюй Хэн разгневана, хотели подойти, но, поскольку их господин ещё не дал распоряжения, замерли на месте в нерешительности, не смея и вздохнуть.
Сун Наньци вздохнул и сдался:
— Ладно, ладно, я пьян. Я пойду домой. Ты береги себя, старайся не принимать всё слишком близко к сердцу.
Сун Наньци уже удалился далеко, а Сюй Хэн всё ещё стояла на месте. В это время Юнъянь уже поднялась в беседку у искусственной горы. Сунь Байян, завершив церемониальные поклоны, о чём-то беседовал с ней.
Невесть откуда Сюй Хэн вдруг вспомнила слова, которые Юнъянь сказала ей в день свадьбы:
— Я выхожу за тебя лишь для того, чтобы найти отца А-Но. Если однажды каждый из нас обретёт свою истинную любовь, мы сможем развестись. Но до того дня, если ты посмеешь развестись со мной, я уничтожу дом Сюй и тебя самого.
Раньше она полагала, что главное в этой фразе — вторая часть. Но теперь оказалось, что важнее была первая.
«Если однажды каждый из нас обретёт свою истинную любовь, мы сможем развестись...»
Значит, сейчас ты нашла свою истинную любовь?
Лёгкая ледяная прохлада коснулась её лба, превратившись в крошечную капельку воды. Сюй Хэн подняла голову и протянула руку — снежинки кружились в воздухе, беззвучно падая с неба.
Пронизанные лютым холодом, они опускались ей на ладонь.
— Снег пошёл... Как холодно.
Сюй Хэн не понимала, почему снег пошёл уже после Праздника фонарей, но неоспоримым фактом оставались снежинки, кружащиеся в воздухе. Она чувствовала, как у неё начинают стучать зубы, холод достиг предела.
Беседующие вдалеке, казалось, не прервались из-за внезапно начавшегося снегопада. Более того, Сунь Байян словно фокусник достал из ниоткуда зонт и накрыл им себя и Юнъянь.
Сюй Хэн: [...]
Она ещё думала подойти и позвать Юнъянь, чтобы вместе вернуться домой. Ведь снег уже начал идти, и через короткое время земля покрылась тонким серебристо-белым слоем. При такой скорости снегопада вскоре дороги станут непроходимыми для экипажей.
Но после того как Сунь Байян раскрыл зонт, Юнъянь не выразила ни малейшего желания уходить. Они по-прежнему о чём-то беседовали, принцесса даже не обернулась, чтобы взглянуть на неё.
Настроение Сюй Хэн, словно маленькая звёздочка на небе, окончательно угасло.
— Зять, куда это вы направляетесь? — едва Сюй Хэн сделала шаг, как услышала оклик служанки позади.
Сюй Хэн не останавливаясь шагала дальше, размахивая рукой:
— Передай принцессе, что здесь слишком холодно. Я не буду ей мешать и пойду домой.
— Но принцесса... — голос девушки прозвучал торопливо, но что-то его прервало.
— Просто передай ей мои слова дословно, скажи, что я ушла, — Сюй Хэн помахала рукой, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но он всё равно неминуемо дрогнул.
Она шла по снегу, спиной к смущённой служанке, то утопая, то скользя. Теперь ей больше не нужно было скрывать что-либо, её искусственная оболочка стойкости вмиг разлетелась в прах. Прозрачная капелька скатилась с уголка её глаза и упала на белоснежную землю, оставив в тонком слое снега маленькую ямку, выглядевшую невероятно печальной.
Снег шёл всё сильнее, и печальная ямка вскоре заполнилась. Сюй Хэн замерла на месте, не в силах сделать и шага. Она подумала, что, возможно, ей следует вернуться за Юнъянь, им следует идти домой вместе.
В момент её нерешительности над головой вдруг раскрылся бамбуковый зонт с узором из цветов сливы. Подняв взгляд вдоль ручки, она увидела, что его держит белая рука с чёткими, изящными суставами.
— Принцесса? — Сюй Хэн замерла в недоумении, обнаружив прекрасную девушку, держащую зонт и укрывающую её от ветра и снега.
— Мм? — откликнулась Юнъянь, приподняв уголки губ. — Почему не дождалась меня?
Сюй Хэн долго мямлила, наконец сообразив задать встречный вопрос:
— Разве принцесса не беседовала с лекарем Сунем? Почему вы вернулись?
Юнъянь нарочно вздохнула и с притворной досадой ответила:
— Увидев, что ты ушла, я не смогла не беспокоиться, поэтому отпустила его.
— Вот как... — Сюй Хэн смущённо пробормотала, но вдруг осенило. — Принцесса, вы беспокоились обо мне?
Юнъянь рассмеялась и свободной рукой погладила её по голове, с улыбкой спросив:
— А как же иначе?
— Ах! — Сюй Хэн хихикнула, и все мрачные тучи в её сердце мгновенно развеялись. — Я так и думала!
Юнъянь провела пальцем по её носу и сказала:
— Пойдём, уже поздно, вернёмся домой.
— Мм, хорошо.
В это время белый снег продолжал кружиться в воздухе, и они шли плечом к плечу по бескрайнему серебристо-белому полю. Знатные гости, прибывшие во дворец на пир, уже разъехались, кроме неуклонно несущих службу стражников, никого не осталось.
Дорога была невероятно тихой, настолько тихой, что Сюй Хэн слышала их собственное дыхание. Она потянула за воротник, словно ей стало душно.
Юнъянь остановилась и спросила:
— Что такое? Тебе нехорошо?
— Нет... не то, — запинаясь, ответила Сюй Хэн. — Я... я нервничаю.
Услышав это, Юнъянь приподняла бровь и мягко спросила:
— Из-за чего же ты нервничаешь?
— Не знаю. Ничего. Пойдём. — Сюй Хэн шагнула вперёд первой, затем нахмурилась, словно раздумывая. — Когда я иду с тобой, я нервничаю.
— Мм? Вот как... — Юнъянь попыталась найти причину. — Может, потому что тебе непривычно делить со мной один зонт?
Сюй Хэн покачала головой:
— Вроде нет.
Юнъянь вновь задумалась, затем внезапно осенило:
— Тогда наверняка потому, что зять слишком долго ждал меня и проголодался. Хочешь лапшу янчунь из башни Ванцзян?
— Хочу! — Сюй Хэн инстинктивно кивнула, выпалила, затем сообразила и с неохотой добавила:
— Но сейчас уже очень поздно, башня Ванцзян давно закрыта. Давай лучше вернёмся домой и отдохнём.
Юнъянь погладила её по голове:
— Не волнуйся, как вернёмся домой, будет что поесть.
— Э? Правда? — Сюй Хэн широко раскрыла глаза. — Принцесса, вы что, украли повара из башни Ванцзян?
Юнъянь, постукивая указательным пальцем по подбородку, улыбнулась:
— Если зять действительно так любит блюда из башни Ванцзян, нанять повара к нам в дом тоже не проблема.
Сюй Хэн поспешно замахала руками:
— Я пошутила, принцесса, не принимайте всерьёз. Не хочу, чтобы братва говорила, будто я злоупотребляю служебным положением.
— Братва? — переспросила Юнъянь.
— А, ничего... — объяснила Сюй Хэн. — Просто несколько друзей из мира ремесленников, обычные друзья.
Юнъянь кивнула, показывая, что поняла, и больше не заговаривала на эту тему.
Вернувшись в резиденцию принцессы, Сюй Хэн направилась в западный двор. Старшая служанка Ланьхао уже приготовила отвар от похмелья. Видя, что Сюй Хэн выглядит уставшей, она спросила:
— Зять, будете принимать ванну сегодня? Если да, я велю приготовить горячую воду.
Сюй Хэн махнула рукой, плюхнулась на край кровати и укуталась в ватное одеяло, чтобы согреться.
— Позже. Принцесса сказала, что с кухни скоро принесут лапшу янчунь. Поем, а потом помоюсь.
Ланьхао с лёгким пренебрежением сказала:
— Ой, зять, разве вы не наелись на великом пиру во дворце?
Сюй Хэн пожаловалась:
— Глупенькая моя Ланьхао, во дворце столько правил, что просто не наешься досыта. Хорошо ещё, что были жареные каштаны в сахаре, и я съела несколько фруктов в рисовом вине, а то ты бы меня сейчас не видела.
— Зять, вы вечно говорите ерунду. Мы, служанки, даже до ворот императорского дворца не можем добраться, не то что до императорского пира. Вам выпала удача многих перерождений. — Ланьхао с улыбкой протянула Сюй Хэн горячее полотенце.
Сюй Хэн приняла его, вытерла лицо и положила на подставку для умывальных принадлежностей:
— Ланьхао, ты не понимаешь. Дайте-ка я вам хорошенько растолкую. Ты думаешь, быть зятем — это комфортно? Ты думаешь, быть вторым сыном дома Сюй — это легко?
— А разве нет? — Ланьхао возмутилась её беспечным тоном.
Сюй Хэн терпеливо объясняла, покачивая головой:
— Находясь на своём посту, управляй его делами; не находясь на своём посту, не вмешивайся. Понимаешь? Чем выше положение, тем больше ответственности, ясно?
Ланьхао покачала головой:
— Не понимаю.
http://bllate.org/book/16308/1471042
Готово:
