В этот момент карета уже выехала из переулка Юнъань, и после поворота на две улицы оказалась на улице Чунъян, в конце которой находился крепостной ров.
Улицы Великой Вэй были чётко ориентированы по сторонам света, поэтому даже ночью карета не могла легко заблудиться. Чем ближе к Императорскому дворцу, тем меньше становилось прохожих на дороге, а учитывая, что уже наступила ночь, улицы были практически пустынны, и вокруг царила полная тишина.
Карета ехала уже так долго, что Сюй Хэн снова начала клевать носом. Она сидела у окна, и, засыпая, постепенно наклонялась в противоположный угол кареты, пока, наконец, полностью потеряв сознание, не уснула.
Юнъянь, наблюдая за всё более странной позой Сюй Хэн, в конце концов не выдержала и решила не позволять ей спать в таком неудобном положении, ведь проснувшись, она наверняка почувствовала бы боль во всём теле. Осторожно подтянув её, она уложила её голову себе на плечо.
Сюй Хэн, кажется, что-то почувствовала, невнятно пробормотала, но не проснулась.
Юнъянь немного опустила своё тело, чтобы ей было удобнее спать.
Когда Сюй Хэн проснулась, она обнаружила, что её голова лежит на плече Юнъянь, а рука обнимает её талию. Подняв глаза, она увидела лицо Юнъянь, настолько прекрасное, что оно вызывало восхищение. Поза была настолько интимной, что Сюй Хэн мгновенно покраснела.
В панике она быстро попыталась подняться, но Юнъянь, заметив, что она проснулась, как раз наклонилась, и голова Сюй Хэн сильно ударилась о её подбородок.
Сюй Хэн: «…!»
Сюй Хэн выпрямилась и отодвинулась в самый дальний угол, пробормотав:
— Простите, принцесса.
Юнъянь рассмеялась:
— За что ты извиняешься?
— Я… всегда такая неуклюжая. С вами всё в порядке?
Юнъянь успокоила её:
— Не беспокойся, это просто случайность.
Сюй Хэн некоторое время молча смотрела на Юнъянь, глядя в её улыбающиеся глаза, и не могла произнести ни слова.
У неё в голове крутился только один вопрос: почему сегодня принцесса выглядит так прекрасно?
Юнъянь, в свою очередь, не избегала её взгляда, держась с достоинством, словно была окружена всеобщим почтением.
Ночь была тихой, в карете гулял холодный ветер, который приносил с собой ощущение холода.
Чтобы избежать неловкости, Сюй Хэн откинула занавеску на маленьком окне и выглянула наружу. Всё вокруг было погружено в темноту, только на южной стороне неба висели четыре маленькие звезды, отделившиеся от основной части Млечного Пути, одиноко сияя в холодной ночи, словно несколько бездомных детей.
— О чём думаешь? — Юнъянь наклонила голову, нарушая тишину.
Сюй Хэн обернулась и указала на окно:
— Смотрю на звёздочки.
Юнъянь улыбнулась:
— А какие это звёздочки?
— Очень милые, — ответила Сюй Хэн.
В глазах Юнъянь появилась нежность:
— Расскажешь мне о них?
Сюй Хэн подумала некоторое время, затем указала на одну из звёзд:
— Вон та — звёздочка в форме маленького оленёнка.
— Оленёнка? — Юнъянь с трудом сдерживала смех. — Ты это видишь?
— Нет, — в глазах Сюй Хэн появился особый блеск, — но я это чувствую.
Юнъянь смотрела на неё некоторое время, и в её голове действительно возник образ маленькой звёздочки в форме оленёнка, сияющей золотом в темноте, словно драгоценный камень, напоминая ту самую неуклюжую девушку, которая была такой милой.
Трёхчжановая стена дворца разделяла тьму и свет, словно два разных мира.
Сегодня во дворце царило необычайное оживление, ведь император устраивал праздничный пир в честь Фестиваля фонарей. Слуги и евнухи сновали туда-сюда, занятые своими делами, не смея расслабиться.
В Чертоге Чунгуан, за исключением золотого трона и двух мест ближе всего к нему, все остальные места были заняты знатными сановниками и их жёнами. Поскольку император ещё не прибыл, все вели себя довольно свободно. Знакомые чиновники, редко имевшие возможность встретиться, обсуждали государственные дела, а несколько знатных дам тоже не теряли времени, восхищаясь друг друга драгоценностями и быстро становясь закадычными подругами.
Незадолго до этого четыре драгоценные дочери императора — Юншунь, Юнъань, Юнхуа и Юнтан — прибыли в сопровождении своих мужей, все в роскошных нарядах, украшенные драгоценностями. Войдя в Чертог Чунгуан, они гордо осмотрели присутствующих, принимая поклоны сановников и их жён.
Сун Наньци уже затекала рука, поддерживая пятую принцессу Юнтан. Когда он, наконец, усадил её на мягкое сиденье, он с облегчением потянулся, но, поймав её взгляд, тут же замер.
Юнтан, её изящное личико нахмурилось, и она собиралась разразиться гневом:
— Что? Тебе тяжело поддерживать меня?
— Нет! Конечно, нет! — поспешно оправдывался Сун Наньци, бросая взгляд на других принцесс и их мужей, которые смотрели на него с явным интересом.
Он внутренне стонал: «Вы, ребята, тоже страдаете от своих жён, а теперь смеётесь надо мной!»
Юнтан, заметив, что другие принцессы смотрят на неё с усмешкой, ещё больше разозлилась:
— Ты ещё говоришь, что нет, хотя это очевидно!
Сун Наньци поспешно открыл чайник на столе:
— Принцесса, может, выпьете чего-нибудь? Давайте посмотрим, какой сегодня чай.
Он понюхал его и с улыбкой протянул Юнтан:
— Ах, это облачный чай с Линьнаня. Попробуйте, принцесса.
Юнтан, не желая устраивать сцену на глазах у всех, взяла чашку и сделала несколько глотков, после чего успокоилась.
Другие принцессы, не увидев продолжения сцены, с неохотой выпили чай, предложенный их мужьями. Четвёртая принцесса, Юнхуа, вдруг вспомнила:
— Кажется, кроме императора и драгоценной супруги Чжоу, все уже здесь.
Вторая принцесса, Юнъань, подхватила:
— Четвёртая сестра, ты, кажется, ошибаешься. Опоздали не только император и драгоценная супруга Чжоу, но и наша любимица отца, третья принцесса Юнъянь… Четвёртая сестра, как ты могла забыть? Ты должна выпить три чаши в наказание.
Четвёртая принцесса с фальшивым удивлением согласилась:
— О, точно! Я совсем забыла о третьей сестре. Какая у меня память! Когда подадут вино, я обязательно выпью.
— Четвёртая, ты стареешь раньше времени, — с улыбкой упрекнула её вторая принцесса, глядя на молчавшую старшую принцессу:
— Старшая сестра, мы не говорим о третьей сестре в плохом ключе, но, знаешь, она всегда приходит последней на пиры, заставляя нас ждать. Её важность даже больше, чем у отца.
Старшая принцесса с усмешкой ответила:
— Некоторые любят пользоваться любовью отца, чтобы возвышаться. Пятая сестра, как ты думаешь?
Пятая принцесса, Юнтан, всё ещё сердитая, сразу же перевела свой гнев на Юнъянь:
— Из всех нас она больше всего любит выделяться, словно мы должны ждать её. Это просто неприемлемо…
— Император прибыл!
Ещё не успев закончить, Юнтан прервалась на громкий возглас евнуха. Все сановники опустились на колени, а четыре принцессы, только что обменивавшиеся колкостями, тут же улыбнулись и поклонились шагающему с достоинством мужчине:
— Ваш сын приветствует отца.
— Поднимитесь, мои верные подданные, — император, увидев своих дочерей, не мог скрыть радости. Суровое лицо императора Шицзуна смягчилось:
— Вы тоже поднимитесь.
— Благодарим отца, — хором ответили принцессы.
Оглядев их, Шицзун с удивлением спросил:
— Почему я не вижу Юнъянь и её мужа?
Старшая принцесса сделала шаг вперёд:
— Отец, третья сестра всегда приходит позже. Надеемся, вы проявите снисхождение.
Шицзун кивнул:
— Я понимаю. Юнъянь никогда не устраивает шума, чтобы расчистить дорогу, чтобы не беспокоить народ. Её опоздание вполне объяснимо.
Это действительно было крайне неловко.
http://bllate.org/book/16308/1471003
Готово:
