Генерал Фань Дачуань следовал за Хо Янем у подножия холма, его взгляд был предан и твёрд:
— Ваше высочество, будьте спокойны! Я жизнь положу, но верну то, что принадлежало вашему дяде!
В отличие от решительности Фань Дачуаня, Хо Янь лишь слегка прищурился, словно рассеянно оглядывая окрестности:
— Угу.
Тем временем Ю Дачунь получал одну дурную весть за другой: штурм провалился, семью князя — Стража Севера захватить не удалось, а Чжан Гуй и вовсе попал в плен! Хоть Чжан Гуй и был предан Чжан До и наверняка взял бы всю вину на себя, чтобы не подставить других, но разве Армию Стражей Севера так просто проведешь? Вдруг они начнут копать и выйдут на него? Этот Чжан Гуй не только дело провалил, но ещё и навлёк беду на его людей! Дао Аньжань заболел, весь дом слег — что же делать теперь!
Да ещё и Гу Тин…
Вот так сожитель! Оказывается, он человек Хо Яня, а посмел мне врать в глаза?
Пока Ю Дачунь, помрачнев, метался по комнате в поисках выхода, вдруг пришло донесение: Хо Янь погнался за четвёртым принцем северных ди, бросив войска, — и всё ради одного меча!
Дождался!
Ю Дачунь тут же просиял. Так тебе и надо! Хвастался, что непобедим? Ещё и мои припасы прикарманил — посмотрим, как ты теперь выкрутишься!
Мысли метались, план за планом роились в голове. Князь — Страж Севера уже в ловушке, рано или поздно сгинет. Раз уж ему, Ю Дачуню, не удалось отомстить князю лично, так хоть его любимчика прикончит!
Лучший момент настал — чего же ждать? Ю Дачунь немедля отдал приказ привести в действие последний план! Резиденцию князя — Стража Севера в Цзююане — разгромить, Гу Тина — убить, да и здесь славы себе поприжать! Если Хо Янь погибнет — все, связанные с ним, тоже не жильцы. Не погибнет — и ладно: это ведь дийцы всё сделали, сам виноват, что не справился. А он, Ю Дачунь, будет героически сражаться и даже попытается спасти князя — ещё и заслугу получит!
Ю Дачунь тут же бросился в бой. Видимость — помощь в обороне, суть — ловкое создание брешей, чтобы враг ломился ещё яростнее. Заодно можно и неугодных порешить, под корень. Если же враг окажется слишком силён и дело запахнет жареным — он мигом отступит. Жизнь дороже!
Побездельничав на поле боя, он уже обеспечит себе заслуги. А конечное поражение… какое ему дело? Это главнокомандующий Хо Янь не справился, его и накажут!
…
В резиденции князя — Стража Севера вестей от Хо Яня так и не поступало. Наставник Линь, что было редкостью, нервничал. Гу Тин — тоже. Но чем сильнее было напряжение, тем важнее сохранять обычное, спокойное выражение лица, чтобы не сеять панику.
Мэн Чжэнь, любитель вкусно поесть, пристал к Гу Тину с просьбой сварить суп. Гу Тин не только, как всегда, с улыбкой принялся за дело, но и приготовил целый котёл — на всех: для жены Дун Чжунчэна, госпожи Лю, для ещё не оправившейся от болезни вдовствующей великой княгини, для подрастающих сестры и брата Хо Юэ и Хо Цзе. Он знал, как сочетать травы для мягкого, но действенного эффекта и как сдобрить бульон, чтобы был и полезен, и вкусен. Вышло, что всем нужно было одно и то же — в первую очередь, улучшить кровообращение и восполнить силы.
Лишь малыш Хо Цзе был недоволен: суп, мол, слишком пресный, хочу мяса, много мяса, а то не наемся! Он не только смело требовал своё, но и уцепился за ногу Гу Тина, закатив истерику: то ли капризничал, то ли притворно хныкал — не отпущу, пока не согласишься!
Наставник Линь пригубил вина:
— А он к тебе привязался.
Гу Тин наблюдал за мальчиком, размахивавшим кулаками с буйной энергией:
— Живой очень.
— Это только с тобой. С другим попробуй, — Наставник Линь покосился на него и фыркнул. — Волчонок, дикий. В брата.
Взгляд Гу Тина на миг затуманился:
— Неужели…
Время текло, тревога нарастала, и в тот день у городских ворот внезапно забили барабаны — враг!
Гу Тин как раз нёс суп, ещё горячий, даже не успел раздать — и вот уже черепки на полу.
Первым выскочил Вэй Ле:
— Где мой меч!
На бегу натягивая доспехи, он, завидев Гу Тина, оскалился в беззаботной ухмылке:
— Хорошо, что утро! Только размялся, силы так и прет! Не жди меня к обеду!
С этим весёлым напутствием авангардный генерал вышагнул за ворота резиденции — и вмиг преобразился: взгляд стал жёстким, лицо — суровым. — Пользуетесь, что князя нет, чтобы пакостить? Думаете, я мёртв?
С первыми ударами боевого барабана атмосфера в резиденции натянулась, как струна. Даже на лице малыша Хо Цзе не осталось и следа ребячества.
Вскоре с ворот прискакал гонец: враг на этот раз иной — и числом больше, и натиск яростнее. Ни переговоров, ни выкриков — только беспрерывная, яростная атака. Похоже, цель одна: взять город!
Гонец тараторил:
— Генерал Вэй говорит, удержит, вопросов нет! Но у них в рядах меткий лучник, бьёт без промаха. Нам не хватает своих стрелков, чтобы его подавить, потому пока перевеса нет…
Гу Тин взглянул на Наставника Линя.
Тот неспешно поднялся, поразминая запястья:
— Схожу, поиграю с ними!
Он направился к выходу, бросив на Гу Тина взгляд.
Гу Тин понял его беспокойство и кивнул:
— Резиденцию оставьте на меня.
Всякая война жестока: гибнут люди, земля в крови. Гу Тин никогда не питал иллюзий. Но на этот раз опасность была больше прежней.
Потому что осаждавшие наконец заговорили — и ошарашили: Хо Янь, мол, убит! Пал от руки четвёртого принца северных ди, Чи Хао! Погнавшись за мечом своего дяди Хо Гуана, угодил в засаду — и был изрублен в клочья, от тела и след простыл!
Вэй Ле в ярости выхватил лук у ближайшего стража и дал залп:
— Врёте, сукины дети! Рты не протёрли, а уже городите!
— Не верите? А гонцы ваши с добрыми вестями вернулись? Кто его видел? Почему мы смело идём на приступ? Да потому что ваш князь сдох! Ха-ха-ха! Нам семьи Хо не нужны, а вот всех в резиденции князя — Стража Севера вырежем подчистую! Вперёд, братья! Отомстим за унижение, что нанесла нам Великая Ди!
Вражеский рёв нарастал, волна за волной. На этот раз даже гонцы не понадобились — Гу Тин всё слышал сам.
Хо Янь… мёртв? Не может быть! В прошлой жизни он выжил, выстоял в таких тяготах. И сейчас должно быть так же. Наверняка это уловка, враги хотят нас запугать!
Но сколько ни тверди он себе «не паникуй», тревога не отпускала. Перерождение — уже изменение. Приезд в Цзююань — тоже. Многое пошло не так, как в прошлой жизни. А вдруг и то, во что он верит, не сбудется?
Он тревожился, и другие в резиденции тоже. Гнетущая атмосфера расползалась… Так нельзя!
Гу Тин приказал себе не забегать вперёд. Хоть сейчас — не накручивать. Сначала пережить этот кризис. Хо Янь далеко, ему не помочь. А вот тех, кто рядом, нужно защитить. Вдовствующая великая княгиня, Хо Юэ, Хо Цзе — ни с кем ничего не должно случиться!
Подобрав полы халата, он бросился в главный двор. Вспомнилось: в прошлой жизни катастрофа наступила чуть позже, недели через две-три Цзююань пережил жестокую битву. Погибших было множество, лекарств не хватало. Вдовствующая княгиня, Хо Юэ и Хо Цзе не выжили. Четыре верных генерала Хо Яня пали. Князь в одночасье остался один — и больше никогда не улыбался. Гу Тин не знал, как тогда выстоял город, не знал, был ли слух о гибели Хо Яня и в той жизни… Но он надеялся, что Хо Янь проявит стойкость. Хотя бы как тогда.
Давай постараемся. Ты постарайся выжить в этой битве и вернуться в Цзююань. А я постараюсь сберечь твою семью, чтобы ты больше не был один. Договорились?
Гу Тин стиснул зубы. Всё получится. Обязательно.
В тот же миг из города выскользнул отряд в чёрном, с закрытыми лицами, и устремился к резиденции князя — Стража Севера.
Большинство были людьми Ю Дачуня. Они не жили с остальными простаками в резиденции, числились солдатами, но слушались только Ю Дачуня. Обычно на такое они не отважились бы, но сегодня — другое дело. Хо Янь мёртв. Кто умён — тот поторопится отличиться, пока другие не сделали это первыми и не оттеснили его!
Меньшая часть была из Терема Красного Шёлка. Они проникли в Цзююань давно и до поры лежали на дне, не появляясь ни при каких опасностях, дожидаясь своего часа. Их было мало, они не водились с подозрительными — потому и казались невинными, избежав многих проверок.
Действовали слаженно. Предводитель орал во всю глотку:
— Убейте семью князя — Стража Севера — и враг пощадит город!
— Князь — Страж Севера мёртв! Мы должны спасать свои жизни!
http://bllate.org/book/16279/1466228
Готово:
