Я встала поздно, пропустила завтрак, да ещё и матушка помешала, поэтому сейчас в животе заурчало от голода. Пока сидела на коленях, не замечала, но стоило пойти — внутри поднялся переполох. Я смущённо взглянула на матушку, но та сделала вид, что не слышит, и направилась прямо в кабинет. Там она взяла первый том моего медицинского трактата и стала перелистывать, остановившись на подробных изображениях мужского и женского тела. Рассмотрев их, она сначала скользнула взглядом по женской фигуре, затем уставилась на нижнюю часть мужской:
— Это ты рисовала?
Вопрос был явно риторическим. Я даже подозревала, что у неё уже давно есть список с моего трактата, но раз она притворяется, мне оставалось лишь покорно ответить:
— Да.
Матушка бросила на меня взгляд, швырнула листы на стол и с усмешкой произнесла:
— Говорила, что хочешь уйти в монастырь и не желаешь замуж, а невинностью, я смотрю, не слишком обременена.
В груди неожиданно вспыхнула ярость, но после долгого уединения я даже забыла, как её выражать. Рот открылся, но слов не последовало. В голове пронеслись сотни мыслей, но, вспомнив, что матушка теперь император, я опустила голову и тихо проговорила:
— Это медицинский трактат.
Матушка искоса взглянула на меня:
— Я знаю, что это трактат.
Она высвободила руку из-под моей, отстранив даже рукав:
— Жуя́ сместили, семью Вэй Хуань осудили на ссылку, а ты выгородила одного Вэй Цина. Потом подала в Ведомство чинов письмо, ходатайствуя о назначении его на должность в округе Тун. Когда он вернулся в столицу, ты под именем Авэй устроила ему дом и земли, велела привратникам принимать его с почётом, а все вести о нём доставлять прямо тебе. В первый год эры Цзайчу, вскоре после смерти Чжэн Бо, Вэй Цин оставался ночевать в твоём доме, а потом ещё не раз наведывался — общение было весьма тесным. Ты говорила, что скорбишь о смерти Чжэн Бо и хочешь хранить ему верность до конца дней. Вот как, оказывается, ты её хранишь.
То, что матушка вышла на Ушэнжэня, меня ничуть не удивило. Но её подозрения, будто он мой фаворит, вызвали у меня горькую усмешку. Я было собралась объяснить, но передумала и опустила это, лишь медленно, слово за словом, произнесла фразу, которую обдумывала годами:
— Осмелюсь спросить, чья это ныне империя — рода У или же моей матушки?
Матушка холодно усмехнулась:
— Моя империя, естественно, и есть империя У. Разве не очевидно?
Я мягко улыбнулась:
— Но разве империя У — это не империя моей матушки?
Матушка прищурилась.
Наконец-то она смотрела на меня так, как смотрит на важных сановников, — взгляд острый, сокрытый, испытующий. Тех, кого она так рассматривала, либо возвышали сверх меры, либо низвергали в пучину. Я была уже как отбивная — рубить дальше некуда, так что, видимо, меня ждало возвышение.
Я слегка склонилась, сложив руки перед собой, опустила взгляд и уставилась на подол её одежды — со сменой династии изменился и покрой. Повседневные императорские одеяния стали ярче отцовских, прибавилось тайных узоров и вышивки, убавилось простоты и величавости, прибавилось изящества и пышности:
— Я, конечно, могу выйти замуж за У Чэнсы или за любого другого из У. Но выйдя, кому я буду подчиняться — мужу, отцу или матери? А если родятся дети, стану ли я подчиняться им? Второй сын в изгнании, третий ещё не возмужал. Родные потомки матушки так оскудели, а племянники вознеслись до небес. Это ли могущество императора или же его упадок? Выдать меня за кого-то из У — это воссоединит два рода или же усилит сильного за счёт слабого? Моё разумение, конечно, несравнимо с мудростью Сына Неба, но, размышляя о выгодах и опасностях сего, я не могу не тревожиться за матушку.
Матушка усмехнулась, глядя на линии рисунка:
— Четыре года назад ты думала иначе.
Я откровенно призналась:
— У меня, конечно, есть и личные побуждения…
Проследив за её взглядом к мужской фигуре, добавила:
— Всё-таки я женщина, познавшая замужество, и некоторые… привычки трудно оставить. Но эти мелочи не мешают моей преданности и сыновней почтительности…
Судя по тому, что было в истории, у матушки определённо были фавориты — она не из тех, кто блюдёт целомудрие и печётся о мнении толпы. Но кто именно сейчас, я не знала, потому лишь намёком промолвила:
— А матушка разве не скучает…?
Матушка сверкнула на меня глазами:
— А если я подыщу тебе жениха из другого знатного рода?
Я замерла, не успев ответить, как она впилась в меня взглядом и строго сказала:
— Подумай хорошенько. Если сегодня ты снова откажешься от замужества, значит, откажешься навсегда. Если потом вздумаешь приползти ко мне, жалуясь, что не выносишь такого одиночества, и попросишь снова выйти замуж, — ни за что не позволю.
В тот миг я вдруг поняла её смысл: не выходить за У можно, но и за других тоже нельзя. Если уж очень захочется замуж, то можно, но лишь порвав все связи и с Ли, и с У. Богатство останется, но доверие матушки будет утрачено. Матушка не столько давала мне новый выбор, сколько требовала окончательного обещания больше не выходить замуж. Ибо овдоветь и снова выйти замуж, хоть для меня это и было страшилкой, для большинства женщин той эпохи являлось редчайшей привилегией. Принцессы, едва овдовев, тут же с азартом в глазах осаждали дворец просьбами, добиваясь повторного брака, и даже так удавалось не всем. А в те времена женщина, даже принцесса, с мужем и без мужа занимала в мире совершенно разное положение.
Я горько усмехнулась, не зная, какому выражению лица предаться перед этой эпохой, что вызывала во мне и гордость, и презрение. Лишь склонилась ещё ниже и медленно проговорила:
— В ответ матушке: не выйду.
Матушка, казалось, ждала этого. Она опустила глаза и спокойно сказала:
— Раз так, переезжай сегодня же обратно в Террасу Личунь.
Меня тайком, без всякого шума, упрятали в Дворец Етин. Матушка не издала никакого официального указа, не дала никаких объяснений моему исчезновению. Для посторонних я просто бесследно пропала на четыре года. Четыре года спустя она выпустила меня, также не сделав никаких заявлений. Лишь евнух Янь вызвал паланкин, несколько крепких служанок сопроводили меня обратно в Террасу Личунь, доставили в главные покои и тут же удалились, словно никогда меня и не видели.
Большинство обитателей Террасы Личунь сменилось, остались лишь те, кто сопровождал меня во дворец тогда. Из расспросов я узнала, что после моего заточения матушка немедля приказала взять их под стражу. Когда я была в Етине, их заперли здесь же, в Террасе Личунь, не позволяя общаться с внешним миром. Когда меня выпустили, выпустили и их. Четыре года спустя мы снова встретились. Я-то была спокойна, с ними я никогда не была особенно близка, а после четырёх лет разлуки подобная фамильярность и вовсе стала чуждой. Я лишь кивала с улыбкой, отвечая на приветствия. Они же все до одного сияли от радости, плакали и смеялись, затем провели меня через какой-то ритуал изгнания скверны, выдуманный неизвестно кем, почтительно подали ужин и, побоявшись меня утомить, рано проводили в опочивальню.
http://bllate.org/book/16278/1467598
Готово:
