Я прекрасно понимала замысел матушки. Она нарочно окружила меня этим одиночеством, чтобы сломить мою волю и заставить покориться. Такая изоляция и вправду оказалась куда мучительнее простого заточения. Окружающие либо молчали, либо боялись со мной заговорить. Приказы доносились смутно, лишь «жаловали то-то», никогда не поясняя, по какому случаю, празднику или торжеству, — оставалось лишь гадать. Вести извне не поступали вовсе. Даже о восшествии матушки на престол я узнала лишь потому, что она, желая поколебать мою решимость, намеренно велела слугам в Чертоге Ваньшоу проболтаться. Все знали, что она станет императрицей, но никто не ждал, что это случится так внезапно. Все полагали, что впереди ещё дней десять-двадцать, а событие вдруг приблизилось. И пока я отчаянно сопротивлялась в Приказе Дяньчжун, матушка с триумфом занималась приготовлениями к церемонии, не удостаивая меня ни вниманием, ни временем. Моё упорство, разумеется, теряло всякий смысл. Увы, я уже сделала свою ставку в этой рискованной игре, и теперь, выиграй я или проиграй, отступать было поздно. С тех пор я ничего не ведала о внешнем мире. Кто умер, кто жив, кто в фаворе, кто в опале — всё стало для меня чужим и далёким. Всё, что у меня оставалось, — этот крошечный мирок. Меня никто не навещал, а тех, кто приближался к внешнему двору, гвардейцы Цзиньу останавливали ещё далеко. Поэтому большую часть времени я не слышала ни звука извне, а если кричала, в ответ эхом отзывался лишь мой собственный голос. Здесь не было даже тех драматичных сцен падения с высоты, что так любят показывать в телесериалах. Все были предельно почтительны, добросовестно исполняли долг, усердно оберегали моё здоровье и достоинство. Вот и сейчас, стоило лишь слегка похолодать, хотя указа о смене сезона ещё не было, Ацзинь уже расставила в покоях четыре жаровни, страшась, как бы я не простудилась.
Подумав, что она, наверняка, ещё принесёт имбирь для массажа и ножной ванны, я с досадой закатила глаза. Выкатившись из-под тяжёлого одеяла, что сдавливало меня, я кутанулась в тонкий шёлковый плед, встала и босиком прошла по алому ворсистому ковру из спальни прямо в смежный кабинет. Там, как и ожидалось, всё уже было приготовлено: чернила, кисти, бумага, аккуратно нарезанная. Книга лежала раскрытой на вчерашней странице, прижатая по краям медными держателями в виде лотосов. Шёлковый переплёт был гладким и безупречным, без единой морщинки.
В эти годы, не имея иного занятия, я в одиночестве предавалась чтению. Больше всего меня увлекали медицинские трактаты вроде «Тан Синь Бэньцао» или «Цяньцзинь Яофан». По правде говоря, в прошлой жизни я даже училась медицине пару лет. Знаний осталось немного, но, сверяя их с древними трудами, я находила кое-что полезное. К тому же, с детства я была слаба здоровьем и поневоле усвоила основы фармакологии, поэтому читала без особых трудностей. Даже если бы трудности и были, моя цель заключалась не в глубоком изучении древней медицины, а в том, чтобы отыскать точки соприкосновения и на основе своих скромных познаний составить собственный свод. Тогда, даже если мне суждено будет провести здесь всю жизнь, моё «перерождение» не окажется совсем уж бесплодным.
Прежде я и не помышляла, что могу что-то дать этой эпохе, и никогда не вникала в местные книги серьёзно. Лишь несколько лет назад, раскрыв медицинский трактат, я с удивлением обнаружила, что здешняя медицина не столь примитивна, как я полагала. Хотя целительство зачастую переплеталось с алхимией и даосскими практиками, уже существовала начальная систематизация знаний. Сунь Сымяо, скончавшийся в тот же год, что и Чжэн Бо, подробно описал причины и очаги многих болезней, а его рассуждения о крови, ци, внутренних органах, холоде, жаре, недостатке и избытке при детальном рассмотрении обнаруживали сходство с тем, что я знала о костях, нервах и сосудах.
Это открытие наполнило меня гордостью.
Вчера я набросала первый том, посвящённый строению человека. Сегодня, перечитав и слегка подправив несколько строк, я обнаружила, что уже настал полдень. Тут-то я и пожалела, что в прошлой жизни училась спустя рукава. Не только основы анатомии помнились смутно, но и писать я стала косноязычной. В конце концов, я кое-как, по памяти, нарисовала схему человеческого тела, сверяя детали с собой и Ацзинь, чтобы уточнить расположение. Там, где память подводила, придумывала названия, опираясь на медицинские книги, — так едва удалось завершить том. Ацзинь заглянула в дверь кабинета, оживлённо жестикулируя, — видимо, была недовольна, что я, пропустив завтрак, сразу уселась за работу.
Я показала ей язык, отложила кисть и пошла за ней через узкую дверь в главный зал. Там уже рядами стояло двенадцать столов с яствами. Я взяла фарфоровую пиалу и серебряные палочки, намереваясь отведать ближайшего парового окуня, как вдруг заметила, что Ацзинь, не переступая порога, отчаянно машет руками. Не издавая ни звука, она одной рукой указывала в центр зала. Я замешкалась, обернулась и увидела, что на главном месте, которое обычно пустовало и было прикрыто жёлтым покрывалом, сидел человек. Он был одет в одежды того же цвета, и, не будь предупреждения, я бы его и не заметила.
Я смущённо опустила пиалу, опустилась на колени перед главным местом и склонила голову, не зная, что сказать. Даже если бы и знала, после долгого молчания я едва ли смогла бы выговорить слова.
Тот, видя мою недвижность, слегка приподнял рукав и спокойно произнёс:
— Тайпин.
Этот голос наконец пробудил во мне речевые навыки. Я медленно склонилась в поклоне и произнесла положенное:
— Ваше Величество.
Стать императрицей, видимо, куда больше воодушевляет, чем быть вдовствующей государыней. За четыре года матушка не только почти не состарилась внешне, но и голос её не утратил силы. Овеянная императорским величием, её речь, хоть и оставалась мягкой, звучала теперь властно и внушительно:
— Четыре года не виделись, а ты, кажется, поправилась.
Запертая в этом дворике, без движения, с непрестанными яствами и питьём, да ещё под наблюдением врачихи, скрупулёзно записывавшей, сколько раз я поела, выпила, сходила по нужде, каков был цвет и объём испражнений, чтобы затем отдать отчёт придворным лекарям для составления снадобий, — как было не растолстеть? В последнее время, куда ни глянь, везде виднелся лёгкий слой жирка, белый и нежный, вполне в духе процветающей Тан. В одежде это пока скрывалось, потому я и не придавала значения. Да и какая могла быть возможность упражняться в такой тесноте? Я лишь слышала когда-то о «проработке кора», «планке», «скручиваниях», но сама никогда не практиковала. Однажды я попыталась побегать по двору, но пространство было слишком мало для размаха. Ацзинь и другие решили, что я рехнулась, с плачем и причитаниями уложили меня в постель, вызвали лекаря, и тот прописал кучу снадобий, которые я пила целый месяц. С тех пор я была отлучена от всякой физической активности. Добавились скука и душевная вялость, и теперь я предпочитала сидеть, а не стоять, и лежать, а не сидеть.
Незаметно для себя я снова погрузилась в поток разрозненных мыслей — эта привычка только усугубилась с тех пор, как я перестала общаться с окружающими. Очнувшись и увидев, что матушка смотрит на меня, я поспешно выдавила:
— Это милость Вашего Величества.
Слова вышли прерывистыми, голос прозвучал ещё более чужим, чем в предыдущий раз. Подумав, что ответ не слишком уместен, я добавила:
— Кормят очень хорошо.
Эти четыре слова я произнесла уже чётко и ровно.
Матушка помолчала, прежде чем сказать:
— И на том спасибо.
Она подняла руку и, видя, что я не двигаюсь, сама подошла ко мне:
— Встань.
Уловив волю государыни, я поспешно поднялась и пода́ла ей руку. Лишь теперь я разглядела, какой след оставили четыре года на нас обеих. Я стала выше, и теперь макушкой доставала выше её причёски, плечи тоже возвышались над её на полцуня. Она, хоть и сохранила величавость, тоже немного пополнела, а вблизи стала заметна дряблость кожи на шее, скрываемая, впрочем, многослойными одеяниями.
http://bllate.org/book/16278/1467592
Готово:
