Это уже второй раз, когда чиновники царства Ся причиняют вред Ся Чэньхую, и на этот раз затронута женская добродетель — что для мужчины является последней чертой.
Сяо Хаосюань должен был показать себя в гневе, чтобы это дело получило подтверждение.
Что до клана Ли, то, находясь за тысячи ли, они не могли ни высказаться, ни разрешить сомнений. К тому времени, как до них дойдут вести, тело Ли Пэна уже будет на пути в Лунси. Они ничего не смогут поделать, и расследование не выявит никаких изъянов.
Мужчина даже перестал притворяться любящим супругом на людях, не скрывая холодности и отстранённости.
Это лишь укрепило всех в мысли, что всё действительно так, как заявил князь Сюань.
Гу Яо тоже полагал, что они лишь играют роли. Он не думал, что Хаосюань может разгневаться из-за этого, а судя по способу расправы, явно помогал императору Ся подавить клан Ли.
Но состояние Ся Чэньхуаня последние два дня явно ухудшилось, он часто витал в облаках, а в глазах читалась глубокая тоска.
Гу Яо успокоил его:
— Всё уже позади. Хаосюань разберётся с царством Ся и кланом Ли, тебе не стоит лишний раз тревожиться.
Ся Чэньхуань знал, что Гу Яо искренне о нём заботится, и постарался улыбнуться как можно естественнее:
— Да, благодарю за вашу заботу, матушка.
Дела между ними должны разрешиться сами, и Гу Яо не стал больше вмешиваться. Он улыбнулся и предложил Ся Чэньхую съесть ещё сладостей.
Во время дневной трапезы присутствовали император и князь Сюань. Несмотря на старания четверых детей разрядить обстановку, между Сяо Хаосюанем и Ся Чэньхуанем царила ледяная атмосфера — они даже не смотрели друг на друга. Ся Чэньхуань же и вовсе не доел свою чашку риса.
Отведав кусочек гуйхуагао, Ся Чэньхуань устремил взгляд на улыбку Гу Яо и наконец не выдержал:
— У вас с князем действительно прекрасные отношения, даже ближе, чем у родных матери и сына. — Слова его были искренними, безо всякого подтекста.
Впервые Ся Чэньхуань упомянул, что Хаосюань не является родным сыном Гу Яо. Обычно он был предельно почтителен, вероятно, из соображений родства и статуса, никогда не позволяя себе неуместных слов.
Гу Яо вспомнил, как впервые увидел Хаосюаня, и не смог сдержать смеха:
— Когда я только с ним познакомился, Хаосюаню ещё не было семи. Худой да малый, а характер твёрдый, глаза так и горели — неукротимо.
Когда князю Сюань было семь, императрице исполнилось семнадцать. По логике, в тот год министра Юя сослали в Чжанцзюнь, и императрица должна была находиться там, не имея возможности встретить ребёнка, которого держали в заднем дворе, словно пустое место.
В глазах Ся Чэньхуаня мелькнуло недоумение, но он промолчал.
Гу Яо понимал, что Ся Чэньхуань наверняка догадывается о причинах. Его не смущало собственное прошлое, и он верил, что Ся Чэньхуань сохранит это в тайне.
Больше он хотел, чтобы Ся Чэньхуань узнал Хаосюаня, его прошлое, чтобы они стали ближе.
— Потом я каждый день учил Хаосюаня читать да писать, занимался с ним кулачным искусством для здоровья, приносил еду, беседовал с ним — хоть по большей части говорил я один, — Гу Яо с лёгкой обидой и насмешкой скривил губы. — Хаосюань совсем на ребёнка не походил, вечно ходил с каменным лицом.
Выходит, мужчина и с детства был угрюм, Ся Чэньхуань не мог не усмехнуться, но на душе стало горько.
— Я даже собирался однажды увести его от Чу И, чтобы вместе странствовать по свету. Но в итоге не сбежали, — говоря это, Гу Яо смотрел с лёгкой виной. Обещание так и осталось невыполненным.
Ся Чэньхуань слушал внимательно, в голове всё прояснялось. Значит, «Гу Яо» и было настоящим именем императрицы, а «Юй Яо» — лишь поддельной личиной, которую император дал своей возлюбленной.
Гу Яо смотрел на Ся Чэньхуаня — он и вправду считал, что эта княгиня идеально подходит Сяо Хаосюаню:
— Детские переживания сделали Хаосюаня слишком взрослым, а характер закалили до холодности. Все твердят, будто князь Сюань бессердечен, а он просто чувства на поверхности не выставляет. Я вижу, Хаосюань к тебе по-особенному относится, и ты к нему хорошо относишься. Проще сноси его замкнутость.
Сердце Ся Чэньхуаня сжалось от боли, глаза невольно налились краской, в горле встал ком.
Сяо Хаосюань не был бессердечным — он просто всю свою нежность отдал одному человеку. Тому, кто вытащил его из преисподней, кто первым подарил тепло и свет, кто стал его первой любовью.
Сяо Хаосюань относился к нему по-особенному, но лишь потому, что он был немного похож на Гу Яо.
Гу Яо, увидев, что Ся Чэньхуань вот-вот заплачет, встревожился:
— Что случилось? Я ведь ничего обидного не сказал?
Ся Чэньхуань резко замотал головой и выдавил улыбку:
— Я просто рад за князя. Ему очень повезло встретить вас.
Ся Чэньхуань говорил без тени лжи — судьба князя Сюаня была схожа с его собственной. Мужчине посчастливилось встретить Гу Яо, а ему такой удачи не выпало.
То, что Сяо Хаосюань встретил Гу Яо, было прекрасно. Очень.
Услышав это, Гу Яо на миг застыл, сердце его растаяло, а взгляд наполнился нежностью:
— Ты хороший мальчик. Очень хороший.
Ся Чэньхуань был на четыре года младше Сяо Хаосюаня, и Гу Яо искренне считал его своим ребёнком, семьёй.
Ся Чэньхуань покачал головой и не стал развивать тему.
Поговорив ещё немного с Гу Яо, он покинул императорский шатёр.
Он не вернулся в свой лагерь, а велел Чжун Цзи оседлать коня и помчался в горы Лишань.
Ветер свистел в ушах, развевая волосы и плащ, и всё тело словно стало легче. Ся Чэньхуань хотел скакать быстрее, ещё быстрее — будто так можно забыть всё и нестись вечно.
Но выкинуть мужчину из головы не получалось: перед глазами вставал образ Сяо Хаосюаня в седле, в ушах звучали слова, которому тот учил его верховой езде.
Ся Чэньхуаню стало невыносимо тяжко, продолжать скакать он не мог и понемногу осадил коня.
Конь подошёл к ручью у горы Лишань, Ся Чэньхуань соскочил на землю и уселся на каменный выступ у воды.
Чжун Цзи и сопровождающие стражи расставили посты вокруг, охраняя княгиню на почтительном расстоянии.
Ся Чэньхуань безучастно смотрел на отражение в воде — впервые в жизни возненавидев собственное лицо.
Из-за этого лица он мог быть заменой Ся Чэньюю.
Из-за этого лица он мог быть заменой Гу Яо.
Ся Чэньхуань закрыл глаза, не желая выдавать рыданий, но лёгкая дрожь была неконтролируема.
Он сжался в комок, крепко обняв себя.
Больно. Никогда ещё не было так больно — будто внутренности выворачивало, сердце разрывалось от горя.
Лишь сейчас Ся Чэньхуань понял: он полюбил Сяо Хаосюаня.
Он никогда никого не любил, и его тоже никто не любил — он не знал, что такое любовь.
Но когда Сяо Хаосюань приближался, Ся Чэньхуань не мог сдержать румянца и учащённого сердцебиения.
Когда Сяо Хаосюань дарил ему медицинские книги, поил лекарством, держал за руку в снегу — сердце Ся Чэньхуаня наполнялось теплом.
Когда Сяо Хаосюань вытащил его из ледяного пруда, Ся Чэньхуань был тронут до глубины души.
Когда Сяо Хаосюань фехтовал, скакал верхом, стрелял из лука — Ся Чэньхуань не мог отвести взгляда, всё его существо было поглощено этим мужчиной.
Когда Сяо Хаосюань обнимал его, Ся Чэньхуань испытывал наслаждение, добровольно покоряясь под мужчиной.
Когда Сяо Хаосюань говорил, что хочет от него ребёнка, Ся Чэньхуань боялся открыть рот — знал, что согласится сразу же.
Когда Сяо Хаосюань подозревал его и допрашивал, Ся Чэньхуаню становилось так горько, что он начинал ненавидеть себя.
Когда Сяо Хаосюань произнёс имя «Гу Яо», Ся Чэньхуань узнал, как сильно может болеть сердце.
Он думал, что его печаль и горечь вызваны нежеланием быть чьей-то заменой, оттого и сердце резало, как ножом. Он не смел смотреть в глаза мужчине и не знал, как смотреть на Гу Яо.
Но сегодня, услышав слова Гу Яо и его историю с Сяо Хаосюанем, Ся Чэньхуань внезапно прозрел.
Чем он отличался от Сяо Хаосюаня?
Гу Яо был солнцем для Сяо Хаосюаня — в детстве подарил ему единственное тепло и свет, научил, как быть человеком.
А Сяо Хаосюань стал для Ся Чэньхуаня первым и единственным.
Ся Чэньхуань впервые почувствовал уважение, заботу, защиту, признание, обладание — от тела до души.
Сяо Хаосюань поддерживал его в управлении хозяйством, в изучении медицины, в борьбе с влиятельными кланами — позволял Ся Чэньхую делать то, что он хочет, и становиться лучше.
Сяо Хаосюань любил Гу Яо.
Как же Ся Чэньхуань мог не полюбить Сяо Хаосюаня?
Ему стало нечем дышать от боли, он судорожно хватал воздух, но грудь оставалась тяжёлой, будто её что-то распирало изнутри, готовое разорвать Ся Чэньхуаня на части.
Зачем он узнал правду, уже успев полюбить Сяо Хаосюаня? Зачем позволил себе утонуть в красоте и нежности любви, которая изначально была не для него?
Он был всего лишь заменой, тенью.
Нет, он с самого начала не должен был, не мог влюбиться в Сяо Хаосюаня. Он был заменой Ся Чэньюю — этот брак не был его, эта любовь не была его.
Это он забыл о своём месте, окунулся с головой — и теперь разбился вдребезги.
Ся Чэньхуань выдавил насмешливую улыбку. В конце концов, он оказался в ловушке собственной лжи.
http://bllate.org/book/16275/1465410
Готово:
