Ся Чэньхуань сдёрнул красное покрывало, растёр затекшую шею и принялся понемногу снимать тяжёлую корону-феникса. Он горько усмехнулся: в брачную ночь князь Сюань не только не прикоснулся к нему, но даже не приподнял покрывало, а он… он чувствовал облегчение.
В конце концов, он не был Ся Чэньюем, не был княгиней Сюань. Если бы им вправду пришлось совершить брачное ложесоединение, это было бы похоже на кражу чужого мужа. Ся Чэньхуань, хоть и занял это место по необходимости, не мог чувствовать себя спокойно.
Похоже, князь Сюань его невзлюбил. Или же он и вправду был холодным человеком, как о нём говорили в слухах. Так или иначе, чем меньше Ся Чэньхуань будет с ним контактировать, тем спокойнее ему будет и тем меньше шансов на разоблачение.
Ся Чэньхуань с лёгкой усмешкой покачал головой. В его подмене на свадьбе был и свой плюс: окажись на его месте настоящий Ся Чэньюй, в усадьбе князя Сюань уже давно бы бушевал скандал.
Ся Чэньхуань продолжал бродить в беспорядочных мыслях, просидев так до самого рассвета. Лишь когда служанка постучала в дверь, он осознал, что даже не переоделся из свадебного наряда.
— Войдите.
В комнату почтительно вошли три служанки с тазами для умывания и сменой одежды. Все они были миловидны и держались непринуждённо, словно совершенно не ведали, что Ся Чэньхуань провёл прошлую ночь в одиночестве.
Поклонившись, старшая из служанок почтительно произнесла:
— Приветствуем княгиню. Эта рабыня — Ляньцю, а это Цинъяо и Цинло. Мы — прислужницы, приставленные к вашей особе, и отныне будем служить вам.
Ся Чэньхуань мягко улыбнулся, протянул заранее приготовленные кошельки и сказал:
— Хорошо, впредь буду на вас полагаться. При мне можете не стесняться.
Ляньцю почтительно кивнула, Цинъяо и Цинло с радостью приняли подачки. Они ещё боялись, что княгиня из Ся окажется высокомерной и привередливой, а она, похоже, была человеком мягким.
Затем Ся Чэньхуань сам умылся и переоделся, не позволив служанкам помогать. Он к этому не привык — раньше сам прислуживал другим, а теперь, когда за ним ухаживали, чувствовал себя неловко.
Приведя себя в порядок, Ся Чэньхуань неуверенно спросил:
— Где сейчас князь? Уже поднялся?
Сегодня им полагалось отправиться во дворец для представления, и даже если князь не желал его видеть, идти всё равно нужно было вместе.
На лице Ляньцю мелькнула тень жалости, и она тотчас опустила взгляд.
— Князь покинул Яньцзин час назад. Управляющий говорил, что по высочайшему повелению отбыл по делам.
Ся Чэньхуань опешил, и на губах его появилась горькая усмешка. Выходит, он настолько неприятен.
Цинло и Цинъяо украдкой взглянули на княгиню, видимо, опасаясь, что та разгневается или огорчится.
Ся Чэньхуань равнодушно скривил губы.
— Ляньцю, распорядись насчёт экипажа. Сегодня я должен отправиться во дворец для приветствия императрицы.
После заключения брачного договора Ся Чэньхуань, как сопровождающий, выучил ритуалы и законы Великой Янь. Хотя он и боялся допустить оплошность перед яньским императором и императрицей, сегодня ему предстояло отправиться туда одному.
— Экипаж уже готов, княгиня.
Ся Чэньхуань кивнул и в сопровождении Ляньцю вышел из усадьбы. Карета покачивалась почти полчаса, пока не остановилась у дворцовых ворот.
Высоченные дворцовые стены давили на Ся Чэньхуаня, заставляя перехватывать дыхание. Он на мгновение опустил веки, а открыв их, уже не выказывал ни малейших колебаний.
Ся Чэньхуань последовал за дворцовой служанкой прямо во дворец Вэйян, в душе поражаясь величественности императорского города Яньцзин, невольно внушавшего благоговение. Поэтому, когда он увидел человека в простом, без украшений одеянии, то не мог поверить, что это и есть императрица.
Тот восседал на почётном месте, без косметики и драгоценностей, а улыбка его была подобна зимнему солнцу — прекрасная и неземная. Такая красота не должна была рождаться в развратном и коварном императорском дворце. Неудивительно, что яньский император ради него упразднил все прочие дворцы.
Ся Чэньхуань опомнился, поспешно почтительно опустил взор, вошёл в зал и совершил положенный поклон.
— Приветствую императрицу. Да здравствует императрица тысячу, тысячу лет!
Гу Яо поспешил поднять его и с лёгкой улыбкой подвёл к столу, усадив.
— Так ты и есть Чэньюй? Вживую ты ещё прекраснее, чем на портрете.
Ся Чэньхуань смущённо улыбнулся — он ведь вовсе не тот человек, что изображён на портрете.
— Ваша похвала чрезмерна.
Гу Яо был вполне доволен своей невесткой. Тот был красив, как Пань Ань, и, что важнее, в первый же день после свадьбы, будучи покинутым Хаосюанем, не выказал ни капли недовольства. Видно было, что по натуре он человек мягкий.
Вспомнив о сбежавшем князе, Гу Яо слегка помрачнел. Проклятый Хаосюань! Не только три дня назад выпросил себе поручение по оказанию помощи при наводнении на Хуанхэ, но и скрывал это от него. Лишь сегодня утром он узнал об этом от Сяо Чуи.
Всё это, конечно, было жестом неприятия своей княгини, нежеланием оставаться в усадьбе, пропитанной свадебной атмосферой.
Не желая ранить сердце Ся Чэньхуаня, Гу Яо попытался его утешить:
— Хаосюань сегодня отправился на Хуанхэ для помощи пострадавшим от наводнения. Нехорошо с его стороны бросать тебя одного сразу после свадьбы.
Ся Чэньхуань покачал головой.
— Государственные дела, естественно, важнее всего. Тем более, помощь при бедствии не терпит отлагательств, речь идёт о человеческих жизнях. Князь должен был выехать как можно скорее. Раз уж мы заключили брак, я буду его поддерживать, чтобы у него не было задних мыслей.
Ся Чэньхуань говорил от всего сердца. Независимо от того, намеренно ли Сяо Хаосюань избегал его, перед лицом стихийного бедствия это уже не имело значения.
Улыбка Гу Яо стала теплее. Похоже, эта партия и впрямь удалась. Если в будущем они с Хаосюанем найдут общий язык, возможно, и вправду проникнутся друг к другу.
Пока Гу Яо беседовал, у двери показались две макушки, тайком разглядывавшие Ся Чэньхуаня и что-то оживлённо шептавшиеся, не подозревая, что их уже подслушали.
— Вау, это и есть новая невеста братца Хаосюаня? Красивая!
— Наверное, это невестка? У него и вправду глаза голубовато-зелёные!
Ся Чэньхуань не мог не рассмеяться, глядя на двух малышей, и его напряжённые нервы наконец расслабились. Бирюзовые глаза его изогнулись, словно молодой месяц.
Хаоюань и Хаоцзюнь просто засияли. Невестка, когда улыбается, выглядела ещё прекраснее! С криками «Невестка! Невестка!» они подбежали и вскарабкались к Ся Чэньхуаню на колени.
Ся Чэньхуань в смятении подхватил принца и принцессу, боясь нечаянно уронить.
Устроившись у него на руках, малыши мгновенно превратились в любопытных почемучек.
— Невестка, а почему у тебя глаза голубовато-зелёные?
— Невестка, а какое оно, царство Ся?
— Невестка, а почему ты не приехал с братцем Хаосюанем?
…
Гу Яо с сочувствием пожал плечами, глядя, как Ся Чэньхуань теряется под натиском двух маленьких проказников, но тот лишь искренне улыбался.
Тем временем Сяо Хаосюань во весь опор скакал в сторону Лояна. Он и не думал специально избегать Ся Чэньхуаня — честно говоря, Сяо Хаосюань даже не отдавал себе отчёта, что покидает усадьбу в первый же день после свадьбы.
Три дня назад Сяо Чуи получил срочное донесение о катастрофическом наводнении на Хуанхэ, немедленно распорядился выделить средства из казны и решил отправить на место кого-то из центральных властей для личного руководства помощью.
Сяо Хаосюань без колебаний взял это поручение на себя и менее чем за три дня организовал все приготовления и распределения, а на четвёртый день с утра выехал.
Для Сяо Хаосюаня свадебный обряд завершился прошлым вечером, его задача была выполнена, и взяться за новое дело было вполне естественно.
Что же до Ся Чэньхуаня… Сяо Хаосюань уже выбросил того из головы. В конце концов, у него даже не было лица, которое можно было бы запомнить, верно?
Бедственная ситуация вдоль Хуанхэ также не оставляла Сяо Хаосюаню ни малейшей возможности для посторонних мыслей.
С первого года правления под девизом «Линьцзя» император повелел регулировать речное русло, строить водохранилища, расширять протоки, укреплять дамбы и вычищать ил. После этого в бассейне Хуанхэ не случалось ни крупных засух, ни наводнений, каждый год был урожайным, производство зерна ежегодно росло.
Но в этом году с самого начала весны количество осадков резко возросло, ливни, перемежаясь затишьями, продолжались всю весну и лето. Хотя власти заранее приняли профилактические меры, углубили русло, стабилизировали цены на рис, аномальные дожди всё же привели к полной потере урожая в центральных районах и периодическим наводнениям.
Сяо Хаосюань почти без отдыха добрался до Лояна и немедленно приступил к спасательным работам.
Первым делом — снизить цены на рис и открыть государственные хранилища для помощи населению. Зерно, закупленное в урожайные годы, продавалось государством по фиксированным ценам, а также распределялось среди населения по семейным спискам. Так решалась проблема голода, одновременно стабилизировался рынок, сдерживались грабежи и предотвращались беспорядки.
На словах просто, но нужно было и следить, чтобы политика проводилась в жизнь, а чиновники не разворовывали средства, и успокаивать местных купцов и крупных землевладельцев, чтобы те не вступали в конфликт с интересами государства и народа. Здесь действительно требовался высокопоставленный и строгий чиновник, и Сяо Хаосюань подходил идеально.
Во-вторых, нужно было контролировать последствия наводнений. Сяо Хаосюань обсудил с чиновниками и выбрал несколько горных долин, где немедленно начали копать водохранилища, мобилизовав население на трудовую повинность. В густонаселенных городах ускорили строительство дамб. В остальных местах власти организовали переселение, действуя по обстоятельствам, чтобы сэкономить средства и рабочую силу.
Затем следовало предотвратить эпидемии. В голодные годы, при больших перемещениях населения и плохих санитарных условиях, эпидемии вспыхивали легко. Следовало в больших масштабах использовать полынь для окуривания и отпугивания заразы, а также увеличить количество лечебниц для своевременного оказания помощи.
Наконец, нужно было определить сельскохозяйственную политику на следующий сезон. Центральные власти заранее закупили рассаду и распределили среди крестьян, чтобы гарантировать урожай в следующем году.
К тому времени, как ситуация с бедствием на Хуанхэ была взята под контроль, а народ успокоен, Сяо Хаосюань провёл в Лояне уже больше двух месяцев.
Ся Чэньхуань в последний раз сверил цифры в бухгалтерской книге и, убедившись, что ошибок нет, передал её Ляньцю.
— Расходы усадьбы за этот месяц я проверил. Верни счётные книги дяде Ли.
http://bllate.org/book/16275/1465219
Готово:
