Хромой прежде был учеником Павильона Недеяния, а эта организация всегда любила собирать разные диковинные истории из мира рек и озер. Уж тем более, если случай произошел с их собственным учеником — так что историю растиражировали вовсю. С тех пор слава Юань Сяо по прозвищу Возрожденный Яма и пошла гулять по свету.
Люди, передавая рассказ, всегда норовят добавить что-то от себя, приукрасить, да ещё и домыслить — так понемногу слухи о Возрожденном Яме становились всё невероятнее, пока он и вовсе не превратился в настоящего владыку преисподней, явившегося в мир живых.
Интересно, что сам Возрожденный Яма думает, когда такое слышит.
(Третья часть)
— Эй, сказитель, ты много чего знаешь. Расскажи-ка нам ещё про Возрожденного Яма! — подзадоривал один из любителей острых ощущений, надеясь услышать что-нибудь новенькое.
— Ой, нет-нет, что вы! — сказитель отчаянно замахал руками, отнекиваясь. Когда отступать стало некуда, он наклонился пониже и понизил голос. — Да у вас, герои, смелости не занимать! О славе Возрожденного Яма я промолчу, но генерал-защитник государства — это же человек от двора!
— Вздор! Когда я в прошлый раз был в Лояне, там вовсю говорили! Разве мы, люди рек и озер, станем дворца бояться?!
— Эй-эй, почтенные, не лишайте меня куска хлеба! Я человек простой, как смею рассуждать о делах двора? — Сказитель, не видя выхода, принялся кланяться и улыбаться собравшимся, извиняясь. И так дошёл до одного человека.
Тот был странным. Пока все шумели, он хранил молчание. Мало того — вокруг него тоже было тихо, потому что никто не решался к нему приблизиться.
Никто не заметил, когда он появился. Словно с неба свалился — возник ниоткуда.
На голове у него была широкополая шляпа, да ещё и надвинутая пониже, будто специально, чтобы все видели: с этим человеком что-то не так. Когда сказитель поравнялся с ним, тот его остановил. Голос у незнакомца, вопреки внешности, оказался звонким и ясным, словно он нарочно хотел, чтобы его расслышали:
— Сказитель, смотрю, твоё красноречие и Горького даоса на две части обгоняет. Тот чёрное белым делает, а ты, гляди, мужчину в женщину превратишь. Три разбойника с божественными клинками всего несколько дней назад дело учинили, а ты уже всё до мелочей разузнал?
Сказитель внутри ёкнул: «Да какое тебе дело?» — но вслух не посмел высказать, отбрехался:
— Что вы, нашим ремеслом кормимся — без свежих вестей никак.
Сказитель хотел было конфликт замять, но незнакомец внезапно набросился, крепко сжав его запястье, и голос его понизился:
— С последней встречи месяцы пролетели. Как поживаешь, молодой хозяин Ван?
Слова эти громом грянули, разоблачая личность сказителя. Люди ещё не успели опомниться, как тот вывернул запястье, вырвался, согбенная спина разогнулась, а рука скользнула по лицу, срывая тонкую кожаную маску. Под ней оказался молодой парень семи чи ростом. Раздался звонкий лязг — и в его руке возник серебристый гибкий меч.
Ближайшие зрители лишь мельком увидели серебряную вспышку: клинок прошёл прямо у лица. Не успев даже ощутить его дух, они уже подкашивались от страха, бормоча:
— Меч… Меч Чэнцянь!
— Усадьба Восьми Ветров!
Весь чайный дом вскочил с мест. Трусы кинулись к дверям и окнам, смельчаки же обступили помещение, жаждая зрелища. Один из десяти великих мастеров мира рек и озер — да такого в обычные дни не увидишь!
Молодой хозяин Усадьбы Восьми Ветров, владелец знаменитого меча Чэнцянь — Ван Чэнцянь. Имя его с именем меча совпадало: меч Чэнцянь был рождён для него и лишь благодаря ему обрёл славу.
Ван Чэнцянь, вложив в клинок внутреннюю силу, метнул его вперёд. Остриё сорвало шляпу с головы противника, и тот поднял лицо.
Теперь и объяснять не нужно было — все с первого взгляда узнали: да это же Шэнь Дуань, Игла Персикового Цвета!
На лице у Шэнь Дуаня красовалось родимое пятно в форме цветка персика. К тому же он учился в Долине Персикового Цвета — Долине Врачевания, где золотые иглы были обязательным инструментом лекаря. Шэнь Дуань и взял их в качестве оружия, так и получил в мире рек и озер прозвище Игла Персикового Цвета.
— Шэнь Дуань? Ты как здесь оказался? Разве в Долине Персикового Цвета тебя не держат, медицине учат? Зачем пришёл? — Меч Ван Чэнцяня был направлен прямо в жизненную точку Шэнь Дуаня. Серебристый клинок сейчас был орудием смерти.
Шэнь Дуань слегка приподнял подбородок — клинок касался его шеи. Но выражение лица оставалось спокойным, будто не его голова вот-вот могла слететь с плеч.
— Молодой мастер Ван, не горячитесь, — сказал он.
— Разоблачать меня — весело? Попробуй только тронуть яд в левом рукаве! — Ван Чэнцянь не поддался. Клинок по-прежнему целился в шею. Шэнь Дуань отступил, пальцем отвёл остриё, а другую руку высвободил из рукава, показывая, что не опасен.
— Я пришёл послушать рассказ, — заявил он.
Ван Чэнцянь наблюдал, как тот выходит из зоны досягаемости меча Чэнцянь, и убрал клинок. Слова Шэнь Дуаня вызвали у него полное недоумение:
— Что ты сказал?
— Мне доложили, что молодой хозяин Усадьбы Восьми Ветров в странном одеянии сюда направляется. Я пришёл посмотреть, а ты тут истории травишь да ещё и Горького даоса похвалил. — Шэнь Дуань отряхнул рукав, налил себе чаю и неспешно уселся. — Садитесь, молодой хозяин. Я-то думал, вражда между Усадьбой Восьми Ветров и Горьким даосом если и не смертельная, то уж точно не настолько хороша, чтобы её молодой хозяин сам в воде мутился да хвалебные речи возносил. Или Усадьба уже забыла про третьего старшего наставника — первую жертву Горького даоса?
— Думаешь, я хотел? Третий старший наставник был безмозглым, его смерть заслуженна. Но Горький даос посмел бросить вызов Усадьбе Восьми Ветров — с этим просто так не покончишь. — Ван Чэнцянь не решался садиться. Перед ним был первый ученик нынешнего поколения Долины Персикового Цвета, а уж в ядах тот был мастер непревзойдённый. Малейшая оплошность — и если не умрёшь, то кожу точно слетишь. — Если бы не история с Тремя разбойниками с божественными клинками, эта вещь не появилась бы. И вот ещё с Горьким даосом связалась — просто невезение!
— Вы тоже за ней? — протянул Шэнь Дуань. — Тогда мы соперники, и я стесняться не стану. — Всё теперь зависит от Горького даоса. Личность у него необычная, если захочет раздуть — покоя в мире боевых искусств не будет.
— Шэнь Дуань, мне капкан ставишь? Я к Горькому даосу не пойду. Пусть себе раздувает, в мутной воде рыбу ловить удобнее. А что до вашей Долины Персикового Цвета… — Взгляд Ван Чэнцяня метнулся, запястье дрогнуло.
Шэнь Дуань резко наклонился, едва увернувшись от острия меча Чэнцянь. Спасло лишь то, что старого соперника он знал хорошо. Меч пронёсся над макушкой — промедли Шэнь Дуань хоть на миг, и голова бы с плеч слетела.
— Что могут натворить врачи, из долины не выходящие? Шэнь Дуань, и ты со мной тягаться собрался? Что ж, тогда я на шаг впереди! Ха-ха-ха-ха! — Не успел Шэнь Дуань поднять голову и оглядеться, как Ван Чэнцянь уже исчез, лишь голос ещё звучал в воздухе.
Но он и не думал преследовать. Спокойно налив ещё чаю, Шэнь Дуань сел, окинул взглядом перепуганных посетителей чайного дома, виновато улыбнулся и поклонился во все стороны:
— Побеспокоил почтенных. Пустяковый конфликт между школами — прошу снисхождения.
Эти двое, не сойдясь в словах, сразу за оружие взялись, да и в речах одни намёки да загадки. Кто дела не знал, тот ни единого слова не понимал. Отношения между Долиной Персикового Цвета и Усадьбой Восьми Ветров всегда были хорошими, до вооружённых столкновений дело не доходило. Но нынешняя ситуация была странной — будто они за что-то соперничали, и понять, за что именно, было невозможно.
Посетители чайного дома в основном были зеваками. Назвать их простолюдинами — так те хоть каким-то мастерством владели. Назвать людьми рек и озер — так от великих событий того мира они были в стороне. Те же, кто уловил суть разговора, молчали, сжав губы, ничем не выдавая своих знаний.
http://bllate.org/book/16265/1463484
Готово:
