Неудивительно, что Рыжий был так воодушевлён. Раньше он думал, что их прослушивание — это просто формальность, но после нескольких часов репетиций он почувствовал настоящий боевой дух. Теперь он был уверен, что его команда ничем не уступает другим, и, возможно, у них действительно есть шанс получить место в баре.
— Ладно, на сегодня хватит. Пойдём поедим, я угощаю! — явно в хорошем настроении был не только Рыжий, но и Серый, который широким жестом предложил отправиться перекусить.
Но Вэнь Тин покачал головой:
— Нет, спасибо, господин Тао дал мне ужин. — С этими словами он убрал ноты и бумаги со стола, достал пакет, который дал ему Тао Янь, и открыл его. Внутри оказались три бамбуковых контейнера и два завернутых в листья блюда.
Увидев это, Серый и Рыжий замерли. Рыжий с удивлением воскликнул:
— И нам тоже досталось?
Вэнь Тин тоже был удивлён, но вскоре его сменили радость и теплота. Господин Тао действительно был очень добрым человеком.
Трое уселись за стол, и, возможно, это было лишь их воображение, но в момент, когда они открыли бамбуковые контейнеры, им показалось, что из них выпорхнул слабый золотистый свет. Однако у них не было времени на размышления, потому что аромат каши был просто восхитительным.
Вэнь Тин с удивлением заметил, что каша, которую он ел утром, даже спустя столько времени оставалась тёплой. Более того, к её привычному вкусу добавился лёгкий аромат бамбуковых листьев.
Эти два аромата смешались, создавая новый, не менее приятный вкус.
Когда они развернули один из листьев, внутри оказались идеально прожаренные лепёшки. Золотистые лепёшки были посыпаны хрустящими белыми кунжутными семечками. Они были маслянистыми, но не жирными, хрустящими, но не сухими — каждая деталь была идеальной, вызывая аппетит.
Под другим листом лежал гарнир из неизвестного растения тёмно-фиолетового цвета. Он выглядел странно, но, попробовав его, они почувствовали, как их вкусовые рецепторы взорвались от кисло-сладкого вкуса.
Сочетание ароматной каши, хрустящих лепёшек и острого гарнира сделало ужин настолько вкусным, что даже Рыжий, который обычно не мог и минуты промолчать, на этот раз ел молча и быстро.
Вэнь Тин уже пробовал это утром, но для Серого и Рыжего это был первый опыт, и они были в восторге. Они тут же пообещали себе заработать побольше денег, чтобы в будущем принести господину Тао целую пачку купюр в обмен на такие угощения.
Тем временем сам господин Тао был не в лучшем настроении.
Смотря на человека перед собой, чьё лицо исказилось от страха, Тао Янь спокойно крутил в руках шары для тайцзи, не произнося ни слова. Однако его присутствие излучало такую мощную ауру, что у собеседника подкашивались ноги.
Кто бы мог радоваться, увидев перед собой старого знакомого, который задолжал ему уже больше ста лет?
Человек, сидевший на полу, был настолько напуган, что его спина промокла от пота. Он дрожащим голосом начал оправдываться:
— Г-господин Тао, послушайте, я н-не хотел задерживать долг… У меня не было выбора!
На его лице, покрытом каплями пота, появились слёзы. Он дрожащими руками полез в ухо и после долгих поисков достал маленький мешочек. Открыв его, он высыпал содержимое на пол.
На полу зазвенели несколько монет и красочных купюр.
— Хм, — Тао Янь даже не поднял головы, лишь равнодушно кивнул.
Увидев его реакцию, человек на полу ещё больше занервничал. Увидев жалкую сумму перед собой и вспомнив все свои неудачи за эти годы, он не выдержал и громко зарыдал.
Видимо, его плач раздражал Тао Яня, потому что он наконец поднял голову и сказал:
— Не нужно передо мной разыгрывать жалкого бедняка. Давай перейдём к сути. Ты можешь не возвращать долг.
Услышав это, человек тут же перестал плакать и с опаской спросил:
— Т-то есть…?
— Вместо этого я возьму твой хвост, — спокойно ответил Тао Янь.
Но человек явно не почувствовал его доброты. Он ощутил холод в районе хвоста и начал дрожать ещё сильнее, отчаянно качая головой:
— Нет, нет, господин Тао, я верну деньги, обязательно верну!
— Но у тебя же нет денег, — мягко заметил Тао Янь.
Не дав ему ответить, он сменил позу и продолжил:
— И ты сбежал на сто тридцать два года, что явно показывает твоё нежелание возвращать долг. Если бы не то, что Ци Линь случайно нашёл тебя в Малом мире Цинъюнь, я бы ещё долго не смог тебя увидеть.
Услышав это, мужчина задрожал, как лист на ветру. Он понял, что если не даст Тао Яню удовлетворительный ответ, это дело не закончится хорошо. Поэтому он, не раздумывая, острыми когтями сделал глубокий надрез на своём лбу.
В следующую секунду из его лба вылетел зелёный свет, и в его ладони появилась ярко-зелёная жемчужина. Мужчина смотрел на неё с сожалением, но у него не было выбора. В конце концов, жизнь важнее.
Он протянул жемчужину Тао Яню:
— Это жемчужина, питающая дух, которую я нашёл в одном из миров пустоты. Возьмёте её в счёт долга?
Тао Янь поднял бровь. Жемчужина действительно была редкой вещью, но она обычно использовалась для защиты молодых существ. У него же не было детей, которых нужно было бы защищать… Хотя…
Почему-то в этот момент в его голове мелькнуло чьё-то лицо.
Подумав, он махнул рукой и взял жемчужину:
— Хорошо, мы квиты.
Мужчина наконец вздохнул с облегчением и, извинившись несколько раз, бросился к окну. Однако, прежде чем он смог выпрыгнуть, он услышал голос Тао Яня:
— Заходи ещё, — с тёплой и искренней улыбкой сказал Тао Янь.
Но для мужчины эти слова прозвучали как приговор. Ещё раз? Он уже сбежал на сто лет, потерял драгоценную находку и чуть не лишился жизни. Если он снова появится здесь, Тао Янь точно с него шкуру снимет!
Тао Янь не обращал внимания на его мысли. Он играл с красивой жемчужиной, проделал в ней отверстие и продёл через неё тонкую красную нить.
Через несколько дней, ожидая прослушивания, Рыжий с удивлением указал на запястье Вэнь Тина:
— Эй, а это что?
Серый посмотрел и увидел, что на запястье Вэнь Тина, которое раньше было пустым, теперь висела зелёная жемчужина на красной нити. Жемчужина была невероятно красивой, словно внутри неё переливались тысячи оттенков зелени.
Вэнь Тин нахмурился, потянул рукав, чтобы скрыть жемчужину, и строго сказал:
— Скоро наша очередь, давайте ещё раз посмотрим ноты.
После многих лет знакомства Серый и Рыжий уже привыкли к его сдержанности и лишь пожали плечами, взяв ноты для последней проверки.
Никто не заметил, что уши Вэнь Тина постепенно покраснели…
Это жемчужина, которую господин Тао собственноручно надел на него.
Несмотря на то что они изо всех сил репетировали последние дни и были уверены в своих силах, когда они вышли из бара, в их сердцах всё же оставалась лёгкая горечь. Приходится признать, что, когда ты думаешь, что уже достаточно хорош, всегда найдётся кто-то ещё лучше.
Авторское примечание:
Смущение, смущение, смущение (///▽///)
http://bllate.org/book/16192/1452666
Готово:
