Правда оказалась слишком жестокой для Лу Эра. Человек, которому он доверял и которым восхищался большую половину своей жизни, за его спиной творил такие бессовестные дела.
Сколько лет их семья жила в такой нужде — и ему было все равно.
В одно мгновение жизненные силы Лу Эра, казалось, наполовину иссякли.
Госпожа Цзян, нарезая бамбук, проговорила: — Я же давно говорила ему держаться подальше от этой семейки, так нет же, не слушал. Как только выпадала свободная минутка, бежал к старшему брату помогать, до полусмерти уставал, а спасибо и то не слышал. Ну вот, теперь получил. Интересно, ему самому-то сейчас каково?
Хотя говорила она так, на самом деле госпоже Цзян было жаль мужа. Вздохнув, она подняла крышку котла, зачерпнула полную миску каши из разных круп и приказала: — Юань-юань, отнеси отцу.
Лу Юань встал на цыпочки, взял миску и серьезно спросил: — Мам, а если папа не захочет есть?
В последние дни Лу Эр, возвращаясь домой, сразу запирался в своей комнате и даже за ужин не садился.
— Лучше я сам схожу, — Лу Цзин взял миску с кашей.
С того самого момента, как Лу Цзин попал сюда, он впервые переступил порог главной комнаты. Она была ненамного просторнее той, где жили они с Лу Юанем, а из-за множества вещей казалась даже более тесной и захламленной.
Услышав звук открывающейся двери, Лу Эр машинально повернул голову.
Всего за несколько дней седых волос на его голове прибавилось, лицо осунулось и побледнело, став пугающе изможденным. Во взгляде читались такая безнадежность и растерянность, что на него было больно смотреть.
Лу Цзин мысленно вздохнул.
— Пап, поешь.
Лу Эр взял себя в руки: — Унеси, отец не хочет.
Лу Цзин подошел, поставил миску на деревянный топчан и тихо заговорил: — Пап, я хочу отдать Юань-юаня учиться.
Лу Эр опешил: — Что?
Лу Цзин повторил.
— А, учиться, — машинально отозвался Лу Эр. — Но учеба стоит дорого, нам не потянуть.
— Пап, ты знаешь, Гуанцзун все время твердит Юань-юаню, что он глупый.
Лу Эр растерянно посмотрел на сына, не понимая, к чему тот вдруг сменил тему.
— Пап, а тебя в детстве тоже так называли? Говорили, что ты глупый, что ты во всем уступаешь старшему брату, что из тебя ничего путного не выйдет?
Зрачки Лу Эра резко сузились, грудь часто заходила ходуном, руки непроизвольно сжались в кулаки.
Было очевидно, что Лу Цзин попал в самую больную точку.
— Это... это все шутки были, не всерьез.
— Правда? — с горечью спросил Лу Цзин. — Пап, а сам ты считаешь нашего Юань-юаня глупым?
— Конечно нет! Юань-юань у нас сообразительный! — горячо возразил Лу Эр.
— Вот и я тоже думаю, что он смышленый. Но если все вокруг будут твердить ему, что он глуп, что он хуже Гуанцзуна, и так год, два, десять лет, каждый день, — как думаешь, останется ли в нем эта сообразительность?
Лу Цзин тут же добавил: — Пап, разве ты сам не через это прошел?
Лу Эр широко распахнул глаза, словно пораженный громом.
Он вдруг вспомнил, что с самого детства бессчетное число людей твердили ему, что он должен уступать старшему брату и во всем его слушаться, потому что, когда в будущем разделят имущество, ему непременно понадобится помощь и поддержка брата.
Эта самая «помощь» была делом призрачным и неверным, но он уже каким-то непостижимым образом успел задолжать старшему брату огромный долг.
Мало того что всю работу по дому делал он, так еще приходилось ходить на подработки, чтобы содержать старшего брата во время его учебы.
Повзрослев, он так и не избавился от этих привычек: стоило старшему брату позвать — он тут же бросал все свои дела, даже домашние, и бежал помогать.
Но сейчас, если хорошенько подумать, в чем же заключалась эта самая помощь и поддержка со стороны старшего брата?
В том, чтобы отдать Юань-юаню донашивать обноски Гуанцзуна? Или в том, чтобы после смерти матери утаить сорок лянов серебра?
Лу Эр закрыл лицо руками, его тощие плечи и спина сгорбились еще сильнее.
Видя это, Лу Цзин молча вышел.
***
Эффективность у Нищенского клана оказалась высокой: всего за несколько дней у Лу Цзина появилось немало новых покупателей, привлеченных любопытством. Попробовав его бо бо цзи и куриные лапки в кисло-остром соусе, почти все они становились постоянными клиентами.
Ежедневный объем работы у Лу Цзина резко возрос, так что даже Лу Юань начал учиться отделять мясо от костей куриных лапок.
Госпожа Цзян, посовещавшись с Лу Эром, решила больше не ходить на чайную плантацию, а остаться дома и помогать Лу Цзину.
Госпожа Цзян была проворна и расторопна, с ней Лу Цзину стало намного легче.
В один из дней, в обеденное время, Лу Цзин и его домашние, как обычно, стояли у своей торговой палатки.
С тех пор как покупателей стало слишком много, Лу Цзин, чтобы не беспокоить семью мясника, поставил отдельную палатку рядом и собственноручно соорудил навес для защиты от солнца.
Несколько ребятишек, гоняясь друг за другом, пробежали мимо торговой точки, весело выкрикивая рекламную кричалку, придуманную Лу Цзином.
Госпожа Цзян была вне себя от радости: — И надо же было тебе додуматься до такой штуки!
И правда, навязчиво — сил нет. Даже Лу Эр услышав, вчера еще спрашивал ее.
Теперь, когда работаешь, то и дело с языка срывается, даже думать не надо.
Лу Цзин тоже улыбнулся: его опыт из прошлой жизни позволил здешним людям пережить то же самое.
— Бо-бо-цзи! Две палочки за монетку! Бо-бо-цзи!
Знакомый голос раздался рядом, и Лу Цзин улыбнулся: — Пришел за бо бо цзи?
Гуань Шэн кивнул: — Одну порцию кисло-острых куриных лапок, себе, и еще две палочки бамбука.
В последние дни он заходил несколько раз, и каждый раз брал себе одно угощение и две палочки бамбуковых ростков.
Лу Цзину стало любопытно: — Бамбук — это для вашего учителя?
— Нет, — покачал головой Гуань Шэн. — Мой учитель в обычные дни очень разборчив в еде, крайне редко ест то, что приготовлено не дома.
— Понятно.
— Ты, Цзин-гэр, не подумай чего, я не говорю, что твоя готовка плоха.
Лу Цзин с улыбкой покачал головой: — Ничего страшного. У ученых людей обычно вкус на легкую пищу, правда?
— Именно так.
Короткая беседа подошла к концу, и Лу Цзин упаковал заказ.
Гуань Шэн взглянул на сверток, словно хотел что-то сказать, но не решался.
— Что такое?
— Это тот самый узелок, который ты завязал в первый раз. Не мог бы ты завязать такой же снова?
Похоже, что Их Высочеству тот узелок пришелся по душе.
Лу Цзин, не говоря ни слова, развязал сверток и снова завязал его красивым бантиком.
— Благодарю, — с довольным видом Гуань Шэн удалился.
Дойдя до конца улицы, он привычно отыскал безлюдный переулок и, применив мастерство цигун, бесследно исчез за крышами домов.
— Бо-бо-цзи! Две палочки за монетку! Бо-бо-цзи!
Едва заслышав этот мотив, Гуань Су понял, что этот тип снова ходил за покупками. Скрестив руки на груди, он рявкнул в пустоту: — Пикнешь еще раз — смотри, рот заклею.
Едва стихли слова, как ловкая тень бесшумно и беззвучно приземлилась прямо перед ним, и в следующее мгновение нечто неизвестное, словно метательный снаряд, полетело ему в лицо. Сила была такой, будто он атаковал врага.
Гуань Су легко поймал предмет, заглянул внутрь и, пораженный, выпалил: — Опять две палочки бамбука?
Гуань Шэн, с наслаждением уплетая свои кисло-острые куриные лапки, проговорил: — А ты попробуй сам сходить, если такой умелый.
Гуань Су: «…»
Если бы он и правда пошел, этот тип же засмеял бы его до смерти.
Вдыхая аромат кисло-острых лапок и вспоминая умопомрачительный вкус, Гуань Су не удержался и сглотнул слюну.
— Дай одну попробовать.
Гуань Шэн вытаращил глаза, не веря своим ушам: — Что ты сказал?
Гуань Су, сохраняя невозмутимое выражение лица: — Я могу заплатить деньгами.
Гуань Шэн расхохотался: — Не выдержал, да? Ха-ха-ха!
Гуань Су: «…»
Если бы несколько дней назад, он просто развернулся бы и ушел, но, продержавшись столько времени, он уже достиг предела своих возможностей.
Без преувеличения, прошлой ночью ему всю ночь снился вкус куриных лапок.
Поэтому, проглотив обиду, он процедил: — Называй свою цену, только быстро.
Гуань Шэн показал один палец.
Питая последнюю искру надежды, Гуань Су осторожно предположил: — Одна монетка?
— Один лян.
Гуань Су: «…»
Ну конечно.
Гуань Шэн с самодовольным видом пропел: — Бо-бо-цзи! Две палочки за монетку! Бо-бо-цзи!
Гуань Су рявкнул: — Заткнись!
Гуань Шэн не унимался: — Две палочки за монетку! Бо-бо-цзи!
Гуань Су: «…»
Он резко развернулся и ушел.
Однако, переступив порог кабинета, он, едва открыв рот, выдал: — Бо-бо-цзи…
Цинь Чуань бросил на него недоуменный взгляд.
Гуань Су: «…»
Он мысленно выругался.
Цинь Чуань бесстрастно осведомился: — Письмо где?
http://bllate.org/book/16127/1505427
А правильный рекламный слоган = 100% запоминания
О зон зон зон)))) сразу же понятно, что про Озон 😄
Приятного чтения!
Спасибо за перевод 💗