Сю умер.
Услышав эту новость, Ся Иян тут же застыл.
Новобранец, пришедший доложить о случившемся, подробно изложил всем присутствующим обстоятельства. Ся Иян быстро уловил главное: внешняя оболочка тела Сю осталась совершенно невредимой, однако внутри оно было целиком заполнено червями. Причём обнаружить копошащихся внутри существ удалось только с помощью приборов.
Янь Юньцзин и остальные офицеры собирались отправиться в карцер, чтобы осмотреть место происшествия. Ся Иян, сидевший на ладони императора, шевельнулся, взмахнул крыльями и перелетел ему на плечо.
Янь Юньцзин взглянул на попугая.
— Хочешь пойти?
Ся Иян расправил перья, присел и прикрыл лапки перьями на животике.
— Пойти.
Император больше ничего не спрашивал и направился к карцеру, неся на плече маленькую птичку.
По дороге снова поступил вызов от доктора Ролина. В его голосе слышались смешанные чувства:
— Ваше Величество, у меня для вас одна хорошая новость и одна плохая. С какой хотите начать?
Янь Юньцзин промолчал, повернул голову к попугаю и сказал:
— Выбирай.
Малышу предоставили право выбора, и он с готовностью раскрыл клюв:
— Плохая.
— Ого! Кажется, я услышал голос нашего маленького любимца! Давно не виделись, малыш! — радостно поприветствовал его доктор Ролин.
Затем выражение его лица снова стало серьёзным. Он обратился к Янь Юньцзину:
— Ваше Величество, результаты анализа присланных вами образцов червей уже готовы. Я отправил вам материалы, но считаю необходимым лично всё объяснить.
— Вы прислали три вида существ: червей, матку червей и крылатых чудовищ.
Голос Ролина стал строгим:
— Начнём с червей. Это крайне редкий вид. Я перелопатил множество материалов, прежде чем нашёл нечто похожее. Скорее всего, это мутировавшая форма древних земных маршевых муравьёв, сохранившаяся до наших дней. Их духовный уровень невысок — как и у матки червей, он находится в пределах C–B. А вот крылатые чудовища — совсем другое дело. Это уже мутировавшие организмы.
— В образцах чудовищ лаборатория обнаружила два вида генов. Один происходит от червей, другой — от какой-то птицы.
Голос доктора Ролина потяжелел:
— Результаты анализа птичьих генов показали, что это гены мутировавшего аномального существа. Приборы определили его духовный уровень в диапазоне от C до S. Если же учесть ещё и гены червей, духовная сила вполне может подвергнуться мутации и резко возрасти. Вероятность того, что она достигнет двойного S, довольно высока.
— Ваше Величество, что касается генов птичьего аномального существа… Десятки сотрудников лаборатории перерыли древние книги, приборы тоже проверили всё вдоль и поперёк, но источник этих генов так и не удалось установить. В этой истории есть что-то странное.
В трубке зашелестели перелистываемые страницы. Доктор Ролин продолжил:
— Вероятность появления мутировавших организмов очень мала. Тем более если речь идёт о гибриде червя и аномального существа. Исследования давно показали, что между аномальными существами и червями существует биологическая несовместимость: они не желают и не способны скрещиваться с другими видами, порождая мутировавшие организмы. И дело не только в том, что они сами этому сопротивляются. При вынашивании сильного мутировавшего потомства материнский организм испытывает колоссальные мучения. Поэтому весьма вероятно, что это чудовище было создано искусственно.
— Ваше Величество, вы лучше меня знаете, что в истории Империи уже случались чудовищные преступления: организованные людьми исследования по созданию мутировавших существ.
Когда доктор Ролин закончил объяснения, все офицеры замолчали. Янь Юньцзин поднял глаза и посмотрел в сторону отдалённого карцерного блока.
— Постарайся выяснить всё, что сможешь, о генах птичьего аномального существа.
— Разумеется. Это моя обязанность.
Доктор Ролин глубоко вздохнул, а затем неожиданно рассмеялся:
— Ну а теперь перейдём к хорошей новости. Для меня она настолько прекрасна, что почти полностью затмевает только что услышанную плохую. Так что малыш выбрал правильно: сначала горечь, потом сладость. И сладость эта — просто невероятная!
Ся Иян выпятил грудку:
— Гу!
— О, опять слышу его голос! Как же приятно звучит! — Доктор Ролин прокашлялся и торжественно произнёс: — Ваше Величество, Пани передал мне данные измерения вашей духовной силы. Я переспросил его, действительно ли показатели верны. Он подтвердил. Что ж, я ему поверил. Если это правда, то перед нами настоящее чудо!
— Ваши показатели духовной силы в этот раз оказались в целых три раза стабильнее среднего значения за предыдущие три измерения! Боже, вы понимаете, что это значит?
Ролин едва не кричал от восторга:
— Вчера полковник Хуанфу, вернувшийся с задания, столкнулся с таким резким скачком духовной силы, что до сих пор заперся в подземной лаборатории. А ваши показатели оказались ещё лучше! Объявляю: это событие определённо достойно войти в историю! Пять лет лаборатория билась над тем, чтобы стабилизировать вашу духовную силу, и ничего не получалось. А теперь вы выполнили столько заданий подряд — и вдруг состояние улучшилось! Как такое возможно? Только не говорите мне, что данные поддельные!
На лицах окружавших императора офицеров появилось радостное изумление. Ся Иян тоже заразился всеобщим воодушевлением: он принялся переступать лапками по плечу Янь Юньцзина и без умолку радостно щебетать.
В этот момент он заметил, что император взглянул на него. Птичка недоумённо моргнула.
— Данные настоящие, — коротко ответил Янь Юньцзин.
Затем добавил:
— Возможно, тебе стоит подумать, не было ли ошибки в каком-нибудь из предыдущих исследований. Пусть несколько офицеров, которые в последнее время выполняли задания вместе со мной, по возвращении тоже проверят свою духовную силу. Результаты тебя удивят.
— Чёрт возьми, кажется, я уже догадываюсь, на что вы намекаете! — воскликнул доктор Ролин. — Неужели дело и правда в этой маленькой штучке?
Ся Иян, которого назвали маленькой штучкой, ничего не понял. Он склонил голову набок и уставился на профиль Янь Юньцзина. Вскоре император легонько погладил его пальцем по голове, а перед клювом вдруг появилась семечка.
Словно получив неожиданный подарок, птичка радостно воскликнула:
— Гу!
Он с воодушевлением принялся расклёвывать семечку. Янь Юньцзин ловил ладонью расколотую шелуху, а Ся Иян съел ядрышко и пришёл в полный восторг.
— Вот чёрт… Неужели приборы ошиблись? — голос Ролина звучал растерянно, но в нём всё же чувствовалось воодушевление. — Ваше Величество, если малыш действительно способен исцелять духовное буйство, то он станет первым животным в Империи, обладающим духовной силой целебного типа! Это же невероятно важная новость!
Янь Юньцзин, однако, не считал, что это исключительно хорошая новость. Немного поразмыслив, он отдал приказ Ролину, находившемуся на связи через оптический компьютер, и всем офицерам позади себя:
— Я не хочу, чтобы об этом узнало больше людей.
Все понимали: надёжнее всего сохранить всё в тайне. Несколько старших офицеров посмотрели на малыша, сидевшего на плече императора и грызшего семечки, с необычайной нежностью — словно на собственного ребёнка.
Если слова Его Величества и доктора Ролина подтвердятся, значит, именно маленький попугай помог им в последние дни чувствовать себя лучше и стабилизировал их духовную силу.
А оберегать тайну, связанную с этой птичкой, — всё равно что защищать собственного ребёнка.
Ся Иян, который так ничего и не понял, снова моргнул и вопросительно посмотрел на Янь Юньцзина.
Что нельзя разглашать? Что ещё за духовная сила целебного типа? Они говорят о нём? Или это какая-то важная военная тайна, связанная с нынешним заданием?
Не успел он как следует задуматься, как вместе с Янь Юньцзином и остальными добрался до карцерного блока.
Военный лагерь Аполлона был огромным. Это была не временная база: на каждой планете имелась отдельная обширная военная зона, предназначенная для нужд армейского командования. На территории лагеря располагался и весьма просторный блок содержания под стражей. Здесь держали не только задержанных в ходе нынешнего происшествия, но и множество преступников с разных планет.
Едва войдя в закрытый коридор карцерного блока, Ся Иян заметил неподалёку, за поворотом, Анни Лэйю, которая вела себя подозрительно и явно старалась остаться незамеченной.
Попугай недоумённо чирикнул пару раз, привлекая внимание окружающих. Вскоре и остальные увидели Анни.
Коридор был замкнутым, и шаги военных сапог по полу звучали особенно отчётливо. Услышав приближающиеся шаги, Анни резко насторожилась. Обернувшись, она встретилась взглядами со всеми офицерами.
Она испугалась до смерти. Особенно когда разглядела Янь Юньцзина, шедшего впереди: у неё едва не подкосились ноги.
Юньгэ, находившийся позади императора, подошёл и помог ей подняться.
— Что ты здесь делаешь?
Анни очень боялась Янь Юньцзина. Дрожа от страха, она честно призналась:
— Я… я хотела навестить Сю…
— Вот как… — Юньгэ нахмурился, а затем вдруг усмехнулся. — Малышка, а где же твои прежние громкие заявления? Разве ты не говорила, что надеешься, чтобы он никогда не вернулся?
— Я… я…
Анни дрожала всем телом. То, что она рассказывала подполковнику Юньгэ в аэромобиле, на самом деле было не совсем правдой. Она действительно хотела поступить в военную академию и проучить Сю. Но за всё время их отношений так и не смогла его отпустить.
Янь Юньцзин бросил на Анни взгляд и приказал офицерам позади себя:
— Уведите её.
С этими словами он обошёл Анни Лэйю и продолжил путь вглубь блока.
Ся Иян обернулся и посмотрел на понурившуюся Анни. Он не понимал её. Теперь она наверняка уже знала об отношениях Сю и Сивэйлы. Почему же всё равно пришла его искать?
К тому же увидеться с Сю ей уже не удастся.
Смерть Сю оказалась такой внезапной, что в душе Ся Ияна смешались самые разные чувства. Он и сам не знал, что теперь думать.
Когда они почти дошли до камеры, Ся Иян услышал знакомые рыдания и крики. Это были родители Сю. Он уже хотел повернуть голову, чтобы посмотреть, но Янь Юньцзин поймал его и зажал в ладони. Другой рукой император заслонил ему обзор, так что разглядеть происходящее впереди попугай не мог.
Вскоре Янь Юньцзин остановился. Ся Иян внимательно прислушался. Здесь, в отличие от червивого логова, не было ни липкой жидкости, ни запаха гнили. Место совершенно не подходило для размножения червей. И всё же он действительно слышал, как они копошатся. Между этими звуками доносилось тихое шипение.
Ся Иян хотел посмотреть, но боялся. Любопытство было сильнее страха: хотя Янь Юньцзин надёжно заслонил ему обзор большой ладонью, птичка всё равно изо всех сил прислушивалась.
Свернувшись клубочком в ладони, малыш сосредоточенно ловил каждый звук. Его маленькое тельце слегка вздымалось и опускалось, а хвостовые перья то и дело тёрлись о ладонь императора. Сам Ся Иян этого совершенно не замечал, даже не подозревая, что эти крошечные движения щекочут руку Янь Юньцзина.
Император опустил глаза и посмотрел на послушно устроившегося у него на ладони попугая. В конце концов его взгляд остановился на небольшой зелёной прядке хвостовых перьев.
Янь Юньцзин заметил, что эмоции птички словно сосредоточены в хвосте. Когда малыш радовался, он слегка покачивал им, и хвостовые перья мягко двигались из стороны в сторону. Когда возбуждался, хвост приподнимался, короткие перышки взлетали вверх, придавая ему горделивый вид.
Сейчас птичка не выглядела ни радостной, ни возбуждённой. Лежа на ладони Янь Юньцзина, она то едва заметно подрагивала хвостом, то шевелила перьями. Малыш был настороже — хотя и это определение не совсем подходило. Он тёрся щёчкой о другую ладонь императора, словно внимательно изучая обстановку вокруг.
Вернее, прислушивался к тому, что происходило в камере неподалёку.
Янь Юньцзин поднял глаза и посмотрел на камеру. Сю неподвижно лежал на кровати. Живот был уже наполовину съеден червями, а из брюшной полости выползали существа, издававшие шипение. Звуки были довольно громкими, и попугай наверняка их слышал.
Похоже, пережитое в червивом логове всё-таки напугало малыша.
Янь Юньцзин отвёл взгляд, опустил голову и повернулся боком, заслонив камеру собственным телом. Затем убрал руку, закрывавшую попугаю обзор, и осторожно ущипнул его за щёчку, после чего медленно погладил перья против их роста.
Ся Иян, до этого внимательно прислушивавшийся к звукам, от такого прикосновения тут же довольно загукал. Он прищурился, задрал голову и сам подставил Янь Юньцзину грудку.
Но тут же опомнился, неловко отодвинулся и смущённо подумал:
Кажется, я немного пристрастился к пальцам Янь Юньцзина.
http://bllate.org/book/16110/4367475
Готово:
