На следующее утро Се Юйцина разбудило не кукареканье петуха, а заливистое щебетание птиц. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить: он не дома, а в самой гуще горного леса. Одно оставалось неизменным — теплое плечо Чжан Цяня рядом. Надо признать, воздух в горах был просто упоительным, и спалось на новом месте на удивление сладко.
На завтрак Юйцин приготовил две миски лапши, пустив туда по яйцу и щедро посыпав сверху мелко нарезанным луком и джусаем. Белоснежная упругая лапша в янтарном бульоне с золотистой яичницей и яркими искрами зелени выглядела настолько аппетитно, что слюнки текли сами собой. Чжан Цянь придвинул к себе горячую чашу и принялся с хрустом и прихлебыванием уплетать завтрак. Утром надо наесться досыта, иначе в лесу на охоте сил не хватит.
Пока Чжан Цянь проверял снаряжение, Юйцин быстро замесил тесто на яйцах и нажарил стопку лепешек, а флягу мужа наполнил горячей водой. Охота — дело непредсказуемое, и Чжан Цянь обычно обедал прямо в лесу, не возвращаясь в зимовье. Лепешки были самым удобным вариантом: и сытно, и места много не занимают.
Когда всё было готово, Чжан Цянь закинул за спину лук со стрелами и, кликнув двух псов, вышел за ворота. В доме остались только Юйцин и осел. Вчерашняя уборка была спешной, «по верхам», поэтому сегодня, набравшись сил, Юйцин устроил генеральную чистку. Вскоре комнаты засияли первозданной чистотой. Полив вчерашние посадки и только что посеянные грядки, Юйцин тоже собрал нехитрый скарб и решил выйти наружу.
Чжан Цянь порывался оставить одну собаку для охраны, но Юйцин наотрез отказался. Он собирался крутиться неподалеку от дома вместе с Дабаем, а Чжан Цянь сам говорил, что крупных хищников вроде тигров или медведей здесь давно не встречали. К чему тратить собаку, когда под рукой такой смышленый осел? Дабай хоть и не пес, но слух у него отменный — если почует неладное, Юйцин всегда успеет вскочить в седло, доскакать до дома и запереться. В итоге Чжан Цянь сдался и забрал обоих псов с собой.
Юйцин скормил ослику полпорции корма, отвязал его и похлопал по боку: — Пошли, Дабай. Отведу тебя к ручью — напьешься да травки свежей пощиплешь.
Ориентируясь на шум воды, они вскоре вышли к ручью. Горный поток был не таким широким, как деревенская речка, зато вода в нем была кристально чистой — видно было каждую песчинку и снующих по дну рыбешек. А по берегам ручья густой стеной рос сочный сельдерей.
У Юйцина аж глаза загорелись, да и осел не скрывал восторга. Не дожидаясь команды, Дабай припал к воде, а затем принялся с хрустом уничтожать зелень. Сельдерея было так много, что даже самому голодному ослу было не под силу его объесть. Юйцин привязал Дабая к дереву, чтобы тот пасся в свое удовольствие, а сам принялся срезать самые нежные и жирные стебли.
Вскоре его заплечная корзина была набита доверху, а сумки на спине осла — под завязку. Но дикого сельдерея меньше не становилось, казалось, сколько ни рви, он вырастает снова.
Юйцин азартно сжал кулаки: «Такое добро пропадает! Надо собрать как можно больше. Что не съедим сейчас — высушу и заготовлю впрок. Зимой, когда со свежими овощами будет туго, сушеная зелень пойдет на ура!»
Он несколько раз мотался с ослом до дома и обратно, пока всё свободное место в зимовье не было застелено сельдереем для просушки. Только тогда он нехотя остановился. «Всё, на сегодня хватит, иначе просто места для сушки не останется!»
В доме было пусто и тихо, и Юйцину не хотелось там сидеть. Время еще оставалось, так что он снова повел Дабая к ручью. Пока он рвал зелень, то приметил в воде немало рыбешек! В деревне на речке народ постоянно ловил рыбу, крабов или речных креветок. Юйцин смекнул, что этот ручей — один из истоков той самой реки. А значит, живности тут должно быть не меньше, а то и больше!
Разве может холодная вода остановить человека, у которого проснулся азарт рыболова? Юйцин не рассчитывал на чудо — сезон нереста давно прошел, и рыба косяками не ходила. Он лишь надеялся, что местная рыба еще не пугана людьми и окажется достаточно глупой, чтобы самой прыгнуть ему в руки. Хотелось поймать хоть пару штук, чисто ради удовольствия.
Увы, горная рыба оказалась куда хитрее, чем он думал. После долгих стараний Юйцину удалось выудить лишь одну рыбешку размером с ладонь.
Рыба так и сновала прямо перед глазами, но в руки не давалась. Юйцина это раззадорило до зубного скрежета. «Ну погодите у меня, через пару дней сплету сеть — тогда и попляшете!»
Поняв, что рыбу голыми руками не возьмешь, Юйцин переключился на цели подоступнее. В ручье, помимо шустрых рыбешек, хватало и другой живности. Например, облепивших камни улиток-литорин, а еще крабов и речных креветок, обожавших прятаться под валунами.
Юйцин закатав штанины, принялся увлеченно шарить в воде. Вскоре его улов пополнился приличным количеством улиток, креветок и несколькими бодрыми маленькими крабами. Крабы были невелики, но такова уж порода речных обитателей — гигантов среди них не сыщешь.
Глядя на увесистую корзину, Юйцин почувствовал глубокое удовлетворение. Правда, от долгого стояния в горном ручье ноги изрядно замерзли. Вытерев капли воды, он обулся и, ведя за собой нагруженного Дабая, зашагал к зимовью.
Дома Юйцин не терял бдительности: всё так же подпер ворота брусом и развесил охапки сельдерея там, куда осел точно не дотянется. У ручья Дабай мог объедаться сколько влезет, но то, что Юйцин с таким трудом собрал и приволок на себе, было уже хозяйским добром.
Рыбу, креветок и крабов он вывалил в деревянную бадью, залив свежей водой. Все вели себя смирно, кроме крабов — эти неугомонные ребята так и норовили устроить побег.
Поскольку рыба была всего одна, а улиткам нужно было пару дней пожить в чистой воде, чтобы очиститься от песка, главным блюдом вечера суждено было стать крабам.
Видя их буйный нрав, Юйцин пересадил беглецов в отдельное ведро. Одной рукой он придерживал их щипцами, а другой — энергично орудовал щеткой, отмывая панцири до блеска. Затем сложил их в миску, сдобрив имбирем, луком и капелькой рисового вина для маринада. Вскоре зашипело масло на огне. Когда над сковородой поплыл легкий дымок, Юйцин отправил крабов во фритюр.
Не прошло и минуты, как панцири окрасились в ярко-алый цвет, по дому поплыл умопомрачительный аромат, а крабы окончательно присмирели. Юйцин специально выдержал их подольше, пока они не стали золотистыми и хрустящими, после чего выловил шумовкой и присыпал солью с острым перцем. Приготовленные таким способом крабы не нужно было чистить — панцирь становился настолько ломким и ароматным, что его можно было жевать целиком.
Улов был богатым, двоим столько не съесть, поэтому перед тем как добавить специи, Юйцин отложил часть крабов для собак. После целого дня беготни по горам псам не помешает немного «кальция».
В дополнение к крабам шел свежесобранный сельдерей. Юйцин промыл его, нарезал и быстро ошпарил кипятком, чтобы убрать лишнюю горечь, а затем отправил на сковороду к чесноку и вяленому мясу. Ароматы сельдерея и жареных крабов вступили в гастрономический поединок, наперебой штурмуя обоняние.
А венцом стола стал белоснежный, дымящийся рис. Каким бы изысканным ни был выбор блюд, именно он сегодня был главным героем, связующим звеном этого весеннего ужина.
Тук-тук!
Услышав стук в ворота и приглушенное поскуливание, Юйцин понял: Чжан Цянь вернулся. Он водрузил на стол последнюю тарелку с сельдереем и мясом и поспешил открывать.
— Иду!
Две собаки, радостно виляя хвостами, закружились вокруг Юйцина. Получив заслуженную порцию ласки, они тут же рванули к своим мискам — нюх у них отменный, и запах жареных крабов они учуяли еще с порога!
Юйцин с улыбкой принял из рук мужа лук и колчан со стрелами: — Как раз вовремя. Мой руки и за стол.
Первый выход в лес оказался не самым удачливым. Чжан Цянь только расставил силки и подстрелил одного зайца — вот и вся добыча. Зайца он специально оставил Жэньшэнь-го для тренировки, но молодой пес, хоть и поймал косого, хватку не рассчитал и загрыз его насмерть. Поэтому Чжан Цянь не стал тащить тушку домой: снял шкурку, а мясо отдал собакам на месте.
Юйцин знал, что охота — дело случая, поэтому ничуть не расстроился и пригласил мужа к столу. Зайдя в дом, Чжан Цянь первым делом заметил развешанный повсюду сельдерей.
— Кажется, тут в кладовой было еще несколько плетеных подносов, — заметил он. — Завтра достану их, на них сушить удобнее.
Юйцин просиял: — Вот и славно! Обязательно найди. У ручья этого сельдерея — косой коси. С подносами сможем заготовить в разы больше.
— Договорились, — кивнул Чжан Цянь, не в силах оторвать взгляд от горы золотистых крабов. — Ого, даже крабов наловил.
— Ага! Хотел рыбы наловить, но она тут больно хитрая — только одну выудил. Зато креветок и крабов — пруд пруди. Слушай, а в чем секрет? Как ты вчера, просто за водой сходив, две крупные рыбины приволок? Научи меня! — Юйцин с надеждой и блеском в глазах уставился на Чжан Цяня.
— Наверное, просто привычка с детства. Как там говорят? Мастерство не пропьешь? — Чжан Цянь осекся, увидев, как на лице Юйцина промелькнуло разочарование.
Он со смехом потрепал его по волосам: — Да не вешай нос! У меня тут где-то старая сеть завалялась. На днях подлатаю её, и сходим на рыбалку вместе.
—Тогда наловим побольше, сделаем соленую рыбу. Домой вернемся — бабушку угостим, она такое любит. И зелени наберем. В лесу, кроме сельдерея, еще полно всего. Завтра пойду за папоротником-орляком...
За долгие годы охоты Чжан Цянь впервые возвращался в эту хижину, где его ждал горячий ужин и красавец-супруг, искренне переживающий за общее дело.
Чем больше он узнавал Юйцина, тем глубже проваливался в это чувство. «Как же я правильно сделал, что тогда не упустил шанс и женился на нем. Жизнь теперь обрела совсем другой вкус и смысл», — думал он.
— Да что ты на меня так смотришь? Ешь давай, — Юйцин, заметив на себе долгий, пристальный взгляд мужа, внезапно смутился. Чтобы скрыть неловкость, он поспешно положил Чжан Цяню в миску самого крупного краба.
«Вроде и живем уже как старые супруги, а он всё так же...» Юйцин почувствовал, как к щекам приливает жар, и принялся усиленно подкладывать еду в тарелку мужа, стараясь унять собственное волнение.
— Ешь побольше, завтра добыча точно будет богаче! А ещё нужно поймать побольше живых кроликов — посмотрим, получится ли забрать их домой на развод.
Чжан Цянь кивнул — разве мог он в чём-то отказать мужу?
http://bllate.org/book/16103/1505784
Masyumba (читатель/заложение основ)
18 марта 2026 в 11:56
0
