Готовый переклад The Hunter's Young Husband / Маленький муженек из семьи охотника ✅: Розділ 54

Улитки, выловленные вчера, успели выпустить изрядное количество грязи, которая тонким слоем осела на дне ведра. Речные креветки поубавили пыл и лениво замерли, но, к счастью, были ещё живы.

Юйцин рассортировал улов по разным тазам. Улиток он ещё раз хорошенько отдраил щёткой и снова залил чистой водой — пускай отмокают дальше. Вообще, чтобы дело шло быстрее, в воду стоило бы капнуть немного масла, но масло нынче было дорогим удовольствием, так что Юйцин оставил эту затею. Времени у него вагон — пускай очищаются естественным путём.

Как говорится, в первый раз — ученик, во второй — мастер. Юйцин заметно поднаторел в сборе креветок и улиток. Сегодня он присмотрел себе новый участок ручья, и улов превзошёл все ожидания.

В эту горную глушь люди забредали редко, так что у местных обитателей почти не было врагов. Улитки здесь вымахали на диво крупными: они даже не пытались бежать — просто втягивались в панцири и смиренно ждали, пока Юйцин их подберёт.

С вчерашними крабами они ещё не расправились, поэтому сегодня Юйцин не стал специально ворочать камни. Он взял лишь несколько особо крупных экземпляров, попавшихся под руку: у больших речных крабов мясо сочнее, в них хотя бы есть что посмаковать.

Собрав добычу, Юйцин взял Дабая под уздцы и направился было к дому. Но ослик проявил свой знаменитый характер: он упёрся копытами, мотал головой и наотрез отказывался идти домой, настойчиво увлекая Юйцина в другую сторону.

Юйцин удивился: Дабай не выглядел напуганным, опасности рядом вроде не чуялось. Тогда он решил немного ослабить повод.

Почувствовав свободу, ослик бодро зашагал в гору, время от времени замедляя шаг, чтобы Юйцин не отстал. Юйцин подхватил корзину и поспешил следом. Осел остановился на пологом склоне и с видимым наслаждением принялся уплетать свежие побеги папоротника-орляка.

Юйцин только рассмеялся: «Надо же, какой гурман у нас завёлся! Сам нашёл себе пастбище, решил разнообразить рацион». Впрочем, это было Юйцину только на руку. Он знал, что в горах папоротника много, но сам до этого места ещё не добирался. Он как раз планировал поискать его сегодня, и Дабай привёл его точнехонько по адресу.

Пока ослик набивал пузо, Юйцин тоже не сидел сложа руки и нарвал огромную охапку папоротника. Только когда Дабай насытился, он позволил увести себя обратно к зимовью.

Высыпав свежих улиток в таз и разложив папоротник, Юйцин снова взял мотыгу и вывел осла за ворота. На этот раз он вышел не только за зеленью — по дороге он приметил заросли пуэрарии (кудзу). Молодые листья лианы были нежно-зелёными и на удивление крупными — видать, почва здесь была на редкость жирной.

Судя по толщине стеблей, лиана росла здесь не один год, а значит, и корни под землёй должны быть внушительными. Наметив место, Юйцин принялся копать. В лесу земля была прошита корнями трав и кустарников, так что работа шла нелегко. Пришлось попотеть, прежде чем на свет показались первые плоды его трудов. Предчувствие не обмануло: один корень был толщиной с его руку, а таких здесь было несколько.

Юйцин осторожно разгребал землю, боясь повредить ценный продукт, и в итоге вытащил шесть великолепных корней кудзу. Самый крупный был почти с его бедро, а самый тонкий — как раз с предплечье. Богатый улов! Не зря он надрывался.

Поскольку кудзу росла вперемешку с папоротником, Юйцин заодно накопал и корней папоротника.

«Вот и славно, — подумал он. — Сделаем и крахмал кудзу, и крахмал из корней папоротника. Заодно всё переработаю, чтобы два раза не возиться».

Руководствуясь принципом «раз уж я здесь», он сначала оборвал молодые верхушки папоротника, а затем принялся корчевать их корни. В горах папоротника было море разливанное, так что за сохранность популяции можно было не переживать — всё равно вырастет.

Здешние корни были куда мощнее и сочнее тех, что росли внизу, в долине; крахмала из них должно было получиться вдоволь. Юйцин не стал тащить грязь в дом: он спустился к ручью, хорошенько отмыл всё накопанное и только после этого погрузил чистые корни и зелень на осла. Воду в зимовье приходилось носить вручную, так что помыть овощи на месте означало сэкономить пару лишних ходок с коромыслом.

Хотя время ещё позволяло, силы Юйцина были на исходе. Накормив Дабая, он решил на сегодня закругляться с прогулками — добычу нужно было обработать, не везти же её в деревню в таком виде.

На обед он отрезал половину корня кудзу и поставил его париться, а в дополнение быстро обжарил тарелку дикого сельдерея. Пареный корень кудзу по структуре волокон напоминает сахарный тростник — его тоже нужно разжёвывать вдоль волокон, но вкус у него совсем другой. Он более мучнистый и не такой сладкий, как тростник, но обладает приятным сладковатым послевкусием, которое раскрывается тем ярче, чем дольше жуёшь. Пары таких кусочков хватило, чтобы почувствовать сытость.

Свежевырытый корень был сочным и нежным. Медленно пережёвывая его, Юйцин чувствовал, как к нему возвращаются силы.

«Определенно, стоило так мучиться с копанием. В следующий раз найду ещё — обязательно всё выкопаю», — решил он. Свежий сельдерей отлично дополнял вкус кудзу.

После обеда пришло время большой переработки. Папоротник он ошпарил и разложил на плетёных подносах сушиться. А вот с корнями предстояла морока: и кудзу, и корни папоротника нужно было истолочь в кашицу, затем промыть, чтобы вымыть крахмал, и оставить отстаиваться.

Юйцин отложил пару целых корней кудзу, а остальное пустил на переработку. Он строго разделял сырьё, не желая смешивать разные виды крахмала. Дробить твёрдые корни — работа исключительно силовая. Юйцин колотил по ним колотушкой, то и дело останавливаясь, чтобы перевести дух. В эти минуты он с невыразимой тоской вспоминал блендеры и кухонные комбайны из своего прошлого.

Чжан Цянь проверил силки, расставленные вчера, но не обнаружил никаких следов их срабатывания. Сегодня он решил уйти поглубже в чащу и расставил еще несколько новых ловушек.

То, что ловушки пустовали, его не удивило. Он пробыл в лесу всего пару дней, и от него всё еще сильно разило «человеком». Его запах неизбежно передался и силкам, а у лесного зверья — фазанов да зайцев — нюх очень острый, вот они и обходят подозрительные места стороной. Нужно подождать несколько дней, пока запах выветрится, тогда и пойдет добыча.

Чтобы хоть как-то замаскировать ловушки, Чжан Цянь набросал сверху свежей травы, стараясь максимально сбить след.

Впрочем, если дичь сама не лезла в петлю, богатый опыт позволял Чжан Цяню самому найти её. Глаз у него был верный, а рука твердая: не прошло и пары часов, как он добыл трех фазанов. А пойдя по следу одного из них, наткнулся на целое гнездо с яйцами.

Чжан Цянь прикинул вес добычи: в трех птицах было добрых семь цзиней. Если ощипать и выпотрошить, получатся вполне приличные тушки. День начинался неплохо.

Два пса, сопровождавшие хозяина, тоже не желали ударить в грязь лицом. В отдалении они яростно что-то выкапывали. Заметив суету, Чжан Цянь связал фазанам ноги соломенной бечевкой, уложил их в мешок и подошел посмотреть.

Увидев хозяина, Жэньшэнь-го тявкнул и принялся рыть еще неистовее, то и дело запуская лапу глубоко в нору. Ход был вырыт под кустом бамбука, но из-за стараний собак от его первоначального вида мало что осталось. Впрочем, по азарту псов было ясно: внутри кто-то есть. Убедившись, что это не змеиное логово, Чжан Цянь присел на корточки.

Если это кроличья нора, то сегодня он точно добудет живых зверьков. Если они окажутся не слишком пугливыми, можно будет забрать их домой на развод. Чжан Цянь с надеждой запустил руку в нору и вытащил...

Бамбуковую крысу.

Он поднял зверька за шкирку и столкнулся взглядом с его маленькими глазками-бусинками. Чжан Цянь разочарованно вздохнул — он-то надеялся на кролика.

Жэньшэнь-го разочарования хозяина не разделял. Увидев упитанную крысу, он от радости принялся крутиться на месте, пытаясь поймать собственный хвост. Дафу же, как всегда, сохранял невозмутимость и лишь спокойно облизнул лапу.

Хоть это и не кролик, но зверек был жирным. Чжан Цянь не стал привередничать и отправил его в мешок. Лесная бамбуковая крыса — это совсем не то же самое, что домашние грызуны-вредители, ворующие зерно. Это разные виды, и выглядят они иначе.

Бамбуковых крыс едят, а вредителей — нет. О болезнях от обычных крыс слышали все, а вот от бамбуковых — никогда. В лесу они питаются бамбуком, молодыми побегами и сочной травой, так что мясо у них чистое и очень нежное.

Чжан Цянь тщательно обследовал нору и вытащил вторую крысу, такую же упитанную. Место для норы зверьки выбрали знатное: бамбук здесь рос густой и высокий, даже несколько молодых побегов уже проклюнулись из земли. Чжан Цянь не стал церемониться и собрал их тоже.

Помня наказ Юйцина, Чжан Цянь теперь не только охотился. Если он видел знакомую съедобную зелень и было время, он обязательно её собирал. В итоге сегодняшний улов оказался куда объемнее прежних. Если зверье еще нужно было поймать, то дикие овощи сидели на месте — только руку протяни.

Когда оба мешка наполнились до краев, Чжан Цянь решил закончить пораньше.

В это время Се Юйцин всё еще сражался с корнями папоротника. Услышав шум возвращающегося мужа, он вздрогнул, испугавшись, не случилось ли чего. Но, открыв ворота и увидев довольного Чжан Цяня с горой добычи, тут же успокоился.

Заметив, что Юйцин возится с корнями, Чжан Цянь без лишних слов отложил вещи, забрал у него деревянный молот и принялся методично дробить сырье. Юйцин же занялся мешками, проводя ревизию.

В одном мешке оказались три фазана и две бамбуковые крысы, в другом — бамбуковые побеги, почки цедрелы (чунь) и немного древесных грибов муэр.

— Сколько бамбука! — Юйцин высыпал зелень на подстилку, крайне довольный сегодняшним днем.

— Угу, — отозвался Чжан Цянь. Благодаря его силе, корни папоротника быстро превратились в кашицу. Под руководством Юйцина он завернул их в марлю и принялся вымывать крахмал, сливая мутную воду в чаны для отстаивания.

— Три фазана... Одному стрела попала в шею, вряд ли выживет. У двух других ранены только лапы, я смазал их целебными травами. Думаю, выживут, а того, что похуже, давай сегодня и съедим. И две крысы — пускай пока посидят в клетке, через пару дней приготовим. — Чжан Цянь достал живых фазанов и крыс и рассадил их по клеткам.

Юйцин засомневался: — А крыс не отвезем в город на продажу? Гляди, какие бодрые, ни царапинки.

Чжан Цянь покачал головой, принимаясь за чистку битого фазана: — За них хорошую цену не дадут. Они на обычных крыс похожи, многие боятся их покупать. Уж лучше сами съедим.

Юйцин кивнул, принимая объяснение. «Такая вкуснотища, и кто-то боится!» — подумал он про себя.

http://bllate.org/book/16103/1505785